제116장 제인지복

“내가 여기 있어서 너희 네 남매의 재회를 방해하는 것 같아.”
무의가 환하게 웃으며 如詩에게 말했다. “그럼 저는 먼저 가볼게요.”
“무의 아가씨, 조금 더 앉아 있어요!”
이경안이 앞으로 다가와 머리를 긁적이며 웃었다. “아가씨께 육현금을 연주해 드리겠다고 했는데 아직 연주해 드리지 못했어요. 죄송합니다!”
옆에 있던 如畫도 웃으며 말했다. “무의 언니, 육녀와 소련이 나갔어요. 언제 돌아올지 모르니 언니도 갈 수 없어요!”
“이 장난꾸러기 아이들.”
무의는 어쩔 수 없이 웃으며 말했다. “그럼 좋아요! 조금 더 기다릴게요. 제 방으로 가서 악보를 확인할게요. 너희들에게 방해되지 않을 거예요.”
그녀는 몸을 돌려 짐을 챙기기 시작했지만, 그 금이 너무 무거워 다소 힘들어했다.
“제가 할게요!” 이경안이 한 걸음 앞으로 나와 그녀를 도와 금을 들어 올렸다. 그리고 如詩와 如畫에게 윙크를 하자, 두 자매는 서로 눈빛을 교환했다. 如詩가 웃으며 말했다. “그럼 제가 음식을 데워올게요. 모두 고옹부에서 보내온 것들이니 데우면 됩니다.”
그녀는 여동생의 손을 잡고 둘이 함께 부엌으로 갔다. 이경안은 금을 안고 무의 뒤를 따랐으며, 그의 시선은 기회를 놓치지 않고 무의의 우아한 몸매와 아름다운 곡선을 감상했다.
문 앞에 이르러 무의는 걸음을 멈췄다. 그녀의 백옥 같은 얼굴에 붉은 기운이 스쳤고, 그녀는 낮은 목소리로 말했다. “이 장군님, 앞서 가주세요!”
이경안은 얼굴이 뜨거워지며 급히 웃으며 말했다. “네! 네! 제가 앞서 갈게요.”
“무의 아가씨, 如詩와 如畫에게 금 연주를 가르쳐 주셔서 감사합니다.”
“괜찮아요. 그들과 함께 금을 연주하는 것도 저에게는 즐거운 일이에요.”
“무의 아가씨, 지금도 상국부에 살고 계신가요?”
“네, 저는 계속 삼촌 집에 살고 있어요.”
……
두 사람은 2층의 금방으로 올라갔다. 이경안은 금을 제자리에 놓은 뒤 갑자기 무언가를 떠올리며 웃으며 말했다. “무의 아가씨, 저는 양주에서 많은 선물을 가져왔어요. 아가씨께도 하나 사왔으니 저와 함께 가보세요!”
무의는 고개를 저으며 웃으며 말했다. “이 장군님의 친절은 마음속에 담아둘게요. 선물은 필요 없어요.”
“별로 값비싼 것들이 아니에요. 모두 양주의 특산품들이에요. 대나무로 만든 붓통, 양목으로 만든 빗 같은 것들, 그리고 금릉옥소도 몇 개 있어요. 무의 아가씨, 한번 보세요!”
무의는 잠시 망설이다가 고개를 끄덕이며 말했다. “그… 그럼 좋아요!”
두 사람은 함께 아래층으로 내려갔다. 계단은 매우 좁았고, 이경안은 앞서 가면서 뒤돌아 무의에게 조심하라고 당부했다. 이 복령루는 고력사부의 귀빈용 건물로, 곳곳에 조각과 용접이 더해져 매우 정교하게 지어졌지만, 결국은 목조 구조라 시간이 지나면서 목조 건물 특유의 문제들도 생겼다.

몇 걸음 내딛자 갑자기 두 마리의 회색 그림자가 무의 발아래를 스쳐 지나가며 ‘지직! 지직!’ 하고 두 번 울었다. 무는 너무 놀라 얼굴색이 바래며 발을 동동 구르며 비명을 질렀다. 그녀가 넘어질 것 같자 이경안은 재빨리 그녀의 허리를 감싸 안았다.
“조심해!”
“쥐인가요?” 무는 너무 놀라 난간을 꽉 붙잡고 여전히 두려워했다.
“그냥 쥐 두 마리일 뿐이야!”
이경안은 그녀에게 이렇게 가까이 다가간 적이 없었다. 그의 코는 그녀의 넓은 소매에 닿을 정도였으며, 그녀에게서는 은은한 향기가 났다. 그녀의 가는 허리와 매우 얇은 옷차림 덕분에 그는 그녀의 허리가 기름처럼 매끄러운 것을 느낄 수 있었고, 그래서 그녀를 놓아주고 싶지 않았다.
무는 갑자기 무언가를 느끼고 몸을 돌려 이경안의 손에서 벗어나 한 걸음 뒤로 물러섰다. 그녀는 화난 눈빛으로 그를 바라보며 말했다. “이장군!”
이경안은 얼굴이 붉어졌고, 어색하게 말했다. “무양, 몇 달 만에 보니 너무 기뻐서 잠시 제정신이 아니었어. 미안해.”
무의 눈에는 분노의 기색이 스쳤다. 그녀는 두 걸음 뒤로 물러서더니 몸을 돌려 계단을 올라가 ‘쾅!’ 하고 문을 닫았다.
이경안은 지친 채 계단에 앉았다. 그는 두 손으로 얼굴을 세게 문지르며 쓴웃음을 지었다.
……
황혼 무렵, 이경안은 잠에서 깨어났다. 방 안은 어두웠고 은은한 향기가 가득했다. 그는 몸을 일으켜 앉았고, 온몸에 활력이 솟는 것을 느꼈다. 여행으로 인한 피로가 모두 사라진 듯했다. 그는 커튼을 열어 마당을 내다보았다. 마당에는 무의 거문고 상자가 사라져 있었다. 아마 떠난 것 같았다. 낮에 있었던 일을 떠올리며 이경안은 쓴웃음을 지었다.
그때, 여시가 쟁반을 들고 들어왔다.
“형님, 식사하세요!”
이경안도 정말 배가 고팠다. 그는 이번 식사를 특별히 맛있게 먹었다. 여시는 볼을 부풀리고 옆에서 그를 바라보며 아름다운 눈동자에 미소를 담고 있었다. 이경안은 식사를 하면서 흐릿한 목소리로 물었다. “무는 언제 떠났어?”
“유녀가 돌아오자마자 그녀도 떠났어요. 이미 오래전 일이에요.”
이경안은 미안한 미소를 지으며 말했다. “여시, 정말 미안해. 내가 오자마자 거문고 선생님을 화나게 했어. 그녀는 화났겠지?”
“아니에요!” 여시는 의아하게 말했다. “그녀는 떠날 때 꽤 즐거워 보였어요. 또 형님이 잘 쉬라고 했어요.”
이경안은 잠시 멍해졌다. “그럼 내가 가져온 선물을 그녀에게 줬어?”
“줬어요. 하지만 그녀는 받지 않았어요. 형님께 이미 말했다고 했어요.”
이경안은 마음속으로 한숨을 쉬었다. 그녀는 여전히 화가 난 것이다. 다만 얼굴에는 드러내지 않았을 뿐이다. 여시는 그를 한 번 쳐다본 뒤 조용히 물었다. “형님, 혹시 그녀에게 하지 말아야 할 말을 했나요?”
“해서는 안 될 짓을 했어!”

이경안은 쓴웃음을 지으며 말했다. “원래는 내 선물을 받아들이려 했는데, 계단을 내려올 때 거의 넘어질 뻔해서 내가 그녀의 허리를 잡았어.”
“형님, 그때 기회를 타서 만져보지 않았나요?” 여시가 애매한 미소를 지으며 물었다.
“그래! 바로 그렇게 만졌어.”
이경안의 손은 몰래 여시의 하얀 다리로 향했고, 여시의 얼굴에 붉은 기운이 돌았지만 막지는 않았다. 이경안은 손가락을 움직이며 손을 더 깊이 넣었고, 여시는 수줍게 그의 손을 가볍게 잡으며 작은 목소리로 말했다. “형님, 그러지 마세요. 지금은 낮이에요. 사람들이 볼 거예요.”
이경안은 그녀의 부드럽고 하얀 피부를 세게 문지르며 식사할 생각도 하지 않았다. 그는 앞으로 나가 문을 닫고, 한 번에 여시를 안아 안쪽 방으로 들어갔다.
“형님… 먼저 식사하세요!”
“너의 아름다움은 마치 음식 같아. 넌 바로 내 맛있는 음식이야.”
……
잠시 후, 방 안에서는 아름다운 노랫소리가 울려 퍼지고 봄기운이 점점 피어올랐다. 그때 밖에서 발소리가 들려왔고, 그림 같은 웃음소리가 들렸다. “언니, 이 옥피리 괜찮네요.”
여화는 옥피리를 들고 문을 열었지만, 테이블 위의 음식은 반쯤 남아 있었고 두 사람의 모습은 보이지 않았다. 그녀는 잠시 멍해졌다가 갑자기 무언가를 들었다.
‘형님, 조심해요.’
‘응!’
여화는 깜짝 놀라 방 안을 힐끗 보고는 몰래 입을 가리며 웃다가 서둘러 밖으로 나가 문을 닫았다. 하지만 얼마 지나지 않아 문이 다시 천천히 열렸고, 여화는 조용히 방 안으로 들어가 문을 조심스럽게 잠갔다. 그녀는 발걸음을 가볍게 옮겨 문막 앞으로 가서 틈을 벌려 안을 살펴보았다. 그녀는 얼굴이 붉어지며 가끔 입을 가리고 몰래 웃었다. 갑자기 이경안이 기침을 하자, 그녀는 놀라서 서둘러 돌아서려 했지만 문막 사이로 손이 나와 그녀를 잡아당겨 안으로 끌어들였다.
“형님, 저는…”
“알아. 형님이 음식이 부족할까 봐 또 가져다준 거지. 그럼 나도 사양하지 않겠어.”
“안 돼요!”
방 안에서 여화의 아름다운 웃음소리가 들렸다. “형님, 나쁜 사람이에요, 언니!”
“이 멍청한 계집애, 스스로 문을 열고 들어왔으니 내가 구해줄 수 없어.”
한동안 방 안은 붉은 복숭아와 아름다운 벚꽃으로 가득 차 있었고, 두 명의 아름다운 여인의 노랫소리가 울려 퍼지며 봄기운이 끝없이 펼쳐졌다. 이경안은 그 모든 것을 만끽했다.
……
모든 것이 끝난 후, 두 자매는 다시 이경안을 위해 목욕을 시켜주었다. 그때 마당 문은 굳게 닫혀 있었고, 소련은 부엌에서 물을 끓이고 있었다. 그녀는 뜨거운 물이 담긴 통을 들고 재빨리 목욕실 앞으로 가 문을 두드렸다. “여화 언니, 뜨거운 물이 왔어요.”
문이 살짝 열리자, 여화는 눈처럼 하얀 팔을 내밀어 물통을 안으로 옮겼다. 잠시 후 그녀는 물통을 다시 가져와 웃으며 농담을 했다. “소련, 들어와서 도와줄래?”
“저는 안 들어갈 거예요!” 소련은 얼굴이 붉어지며 물통을 들고 달아났다.

문이 다시 조용히 닫혔다. 방에는 창문이 없었고, 뜨거운 증기가 가득해 흰 안개가 자욱했다. 방 한가운데에는 어깨 높이만 한 큰 나무통이 놓여 있었으며, 이경안은 뜨거운 물에 몸을 담그고 있어 너무 편안해서 눈까지 감고 있었다. 시적이고 아름다운 그의 맑고 하얀 몸매가 안개 속에서 희미하게 드러났으며, 如诗도 물속에 있었다. 그녀는 이경안의 뒤에 서서 비눗물로 그의 머리를 세심하게 씻어주고 있었다.
“조심해! 뜨거운 물이 온다.”
‘쏴아!’ 如诗는 뜨거운 물을 나무통에 부었고, 작은 나무 사다리를 타고 통 안으로 들어갔다. 그리고 폭포처럼 긴 검은 머리를 묶은 뒤 애교스럽게 말했다. “아가, 몸을 옆으로 돌려주세요. 등을 닦아드릴게요.”
이경안은 눈을 감고 자매의 섬김을 즐기고 있었지만, 손은 물속에서 전혀 가만히 있지 않았다.
“내일 집안용품을 좀 사러 가고 싶어. 우리 모레 새 집으로 이사할 거야. 어때?”
如诗는 입술을 꾹 다문 채 웃으며 말했다. “다 준비되어 있어요. 당신이 돌아오면 바로 옮길 거예요.”
“그럼 침대는? 분명히 바꾸지 않았을 텐데, 그렇게 작은데 어떻게 세 사람이 잘 수 있어?” 이경안이 은근히 웃으며 말했다.
如诗는 버드나무 빗으로 그의 머리를 살짝 쳤다. “오늘 하루만이에요. 앞으로는 이런 좋은 일은 생각하지 마세요.”
“그럼 적어도 큰 나무통은 만들어야지!”
如诗가 애교스럽게 웃으며 말했다. “아가, 여름에는 나무통이 필요 없어요. 우리 뒷마당에 작은 호수가 있잖아요?”
이경안의 눈이 반짝였다. 그는 자신의 이마를 치며 웃었다. “바보 같아! 어떻게 그걸 생각하지 못했지?”
……
목욕을 마친 이경안은 가는 아마로 만든 헐렁한 옷으로 갈아입고야 비로소 편안한 기분으로 서재로 돌아갔다. 如诗는 그를 위해 뜨거운 차를 또 한 잔 끓여주었다. 그가 막 앉자 고력사가 사람을 보내 그를 불렀다. 이경안은 서둘러 차를 두 모금 마신 뒤 재빨리 안뜰로 향했다.
고력사는 막 흥경궁에서 돌아왔는데, 이경안이 돌아왔다는 소식을 듣고 밥도 제대로 먹지 못한 채 사람을 보내 그를 불렀다.
“이경안이 고옹께 인사드립니다!”
고력사의 눈이 웃음으로 가득 찼다. “칠랑, 굳이 사양할 것 없어. 어서 앉아.”
이경안이 앉자 시녀가 다시 차를 가져다주었다. 고력사는 그를 한 번 살펴본 뒤 고개를 끄덕이며 웃었다. “보아하니 양주에서의 여행으로 꽤 많은 것을 얻은 것 같군.”
“고옹께서 말씀하시는 것은 어떤 면의 수확인가요?”
고력사는 살짝 웃으며 말했다. “양주의 소금 사건 말이야. 네가 관여하지 않았다고 할 수 있겠나?”
“관여하지 않은 것은 아니에요. 저는 소금 밀매범 두보생을 잡았습니다.”
“그렇군. 모레 전에 태자를 만났는데, 태자가 너를 극찬했어.”

고력사는 가볍게 한숨을 쉬며 말했다. “사실 나는 줄곧 당신이 태자를 도와주기를 바랐습니다. 태자는 대당의 후계자입니다. 비록 그가 여러 차례 불행을 겪었지만, 성상께서는 결코 그를 폐위할 생각이 없으셨습니다. 당신이 지금 그에게 충성한다면, 앞으로 그가 즉위할 때 당신은 전성기에 이를 것이고, 당신의 미래가 얼마나 밝을지는 말할 것도 없습니다. 지난번 삼부인의 생일 연회 후, 나는 당신을 그에게 추천했지만, 그는 당신의 능력을 알아보지 못해 일단 이 일을 미루었습니다. 하지만 이번에는 그가 직접 나에게 당신을 칭찬했습니다. 칠랑, 이는 당신이 이미 태자의 심사를 통과했다는 뜻입니다.”
“고옹께서 추천해 주셔서 감사합니다. 이경안은 반드시 태자에게 충성하여 조금이나마 힘을 보탤 것입니다.”
이렇게 말하며 이경안은 다시 망설이다가 말했다. “고옹, 한 가지 있는데, 말해도 될지 모르겠습니다.”
“내 앞에서는 말하지 못할 것이 없습니다. 마음껏 말하십시오.”
“고옹, 이번에 양주에서 우연히 경왕의 소금 수익 일부를 얻었습니다. 그것을 태자께 바치고 싶은데, 괜찮을지 모르겠습니다.”
“경왕의 소금 수익이라고!”
고력사는 눈을 가늘게 뜨고 웃으며 말했다. “이 일은 정말 내가 맞춘 것입니다. 양주의 소금 사건이 역시 경왕과 관련이 있었군요. 그래서 몇 달 전에 나는 유장운과 노환의 탄핵 상소를 모두 가로챘습니다.”
그는 고개를 숙이며 궁금해하며 물었다. “그게 얼마나 됩니까?”
“황금 오만 냥입니다.”
고력사는 잠시 멍해졌다가 가볍게 한숨을 쉬며 말했다. “황금 오만 냥이라니, 그가 불법 소금을 얼마나 미친 듯이 팔았는지 알 수 있군요.”
“고옹께서는 어떻게 생각하십니까? 저는 그것을 태자께 바치고 싶습니다.”
고력사는 잠시 생각한 뒤 웃으며 말했다. “그가 당신의 그 황금 오만 냥을 얻게 된다면, 분명 당신을 심복으로 삼을 것입니다.”