제10장 다시 만난 소녀

구지는 예로부터 천산 남쪽 기슭의 경제·교통 중심지였으며, 서역 36국 중의 강국이기도 했다. 당 태종 정관 23년에 안서도호 곽효겸은 남쪽으로 얀기를 공격하고 북쪽에서 튀르크를 격파하여 한 번에 튀르크 군대로부터 구지를 되찾았다.
수려, 유탄 등지의 튀르크 군대는 모두 겁에 질려 항복했으며, 천산 남쪽의 잃어버린 땅들은 모두 당나라에 의해 회복되었다. 당 태종은 곽효겸에게 안서도호부를 고창에서 구지로 옮기도록 명하고, 한·위 시대 이래의 옛 제도를 복원하게 했다. 동시에 구지, 얀영, 수려, 유탄 네 개의 진을 공식적으로 설립하여 안서도호부의 통제하에 두었으며, 그로부터 이미 백 년이 지났다.
백 년 동안 안서도호는 여러 차례 기복을 겪었지만, 여전히 대당 왕조의 단단한 통제 하에 있었으며, 안서절도사를 설치하고 2만 4천 명의 군대를 주둔시켰다. 진, 성, 수탁, 수보, 봉 등 다섯 단계의 군사 기구를 바탕으로 엄격한 방어 체계를 구축하여 구지를 중심으로 서역의 광대한 땅을 지키고 있었다.
현재 안서대도호는 대당의 상국 이림부가 겸임하고 있으며, 안서절도사는 부몽영찰이다. 고선지는 당시 안서부도호이자 네 진의 모든 군대를 지휘하는 안서의 제2인자로, 500명으로 구성된 친위부대를 보유하고 있었다.
이경안은 바로 이 친위부대의 장교 중 한 명이었다. 장교는 하급 장교에 해당하는 군직으로, 어느 정도로는 조정의 정식 관직이 아니라 임시적인 장교 직책이었다. 안서에서 장안까지의 거리가 멀어 공을 세워 포상을 받으려면 점차적으로 보고해야 했으며, 승인까지는 보통 반년 이상이 걸렸다. 그래서 고선지가 그에게 장교 직책을 수여한 것도 그의 군공을 즉시 칭송하기 위한 임시 조치였다.
이경안의 승진은 수비병들의 부러움을 샀지만, 실제로는 그에게 할 일이 별로 없었다. 고선지가 외출할 때 그는 그의 주위를 호위했으며, 고선지가 구지에 있을 때는 한가해져서 승마나 사격 연습을 하거나 마구축구를 했으며, 가끔은 휴가를 얻어 진영을 떠나 거리를 돌아다니기도 했다.
그날 저녁, 이경안은 몇 명의 동료들과 함께 ‘중원주사’라는 주점에 모여 술을 마셨다. 구지성은 구지국의 수도로, 발환성보다 두 배나 크고 인구도 훨씬 많았으며, 상점들이 밀집해 있고 상인들도 많아 매우 번화하고 활기찼다. 그들이 간 이 주점도 한인이 운영하는 곳으로, 2층 구조였으며 손님들로 가득 차 있어 매우 번성했다.
이경안과 함께 술을 마신 사람은 세 명이었다. 한 명은 백원광이고, 다른 한 명은 단수실이었다. 이 두 사람도 이경안과 마찬가지로 장교 신분이었다. 또 한 명은 그들보다 높은 군직을 가진 자로, 시원경이라 하며 고선지의 측근이자 아끼는 장수였다.

사실 이 몇 사람은 모두 당나라의 유명한 장수들이었다. 이경안은 어릴 적에 단수실이 강자들을 두려워하지 않았던 이야기를 읽은 적이 있었다. 몇 달 전이었다면 그는 아마 놀라고 감탄했을 것이다. 하지만 이제는 그런 마음이 없었다. 어쩌면 천 년 후에는 그의 이름도 역사의 긴 복도에 새겨질지도 모른다.
“칠랑, 네가 이토록 뛰어난 폴로 재능을 가졌다니 생각지도 못했어. 이렇게 짧은 시간 연습만 했는데도 이미 고수들과 어깨를 나란히 할 수 있게 되다니.”
말한 사람은 단수실이었다. 그 역시 폴로 고수로, 작년에 안서를 대표하여 장안에서 경기에 참가했다. 오늘날의 말로 하자면 그는 안서 폴로팀의 대표였다. 이경안이 구이지에 처음 왔을 때는 공조차 만져본 적이 없었는데, 단지 수십 일간 연습한 뒤에 이미 그들과 어깨를 나란히 할 수 있게 되자 그들은 크게 감탄했다.
“자! 칠랑, 내가 너에게 술 한 잔 건네마.”
단수실은 술잔을 들어 이연경과 부딪치며 웃으며 말했다. “지금의 실력으로 1년만 더 연습하면 안서 최고의 폴로 고수라는 칭호도 네 것이 될 거야. 내년에 우리 함께 수도로 가서 폴로 대회에 참가하면 우승은 우리 것이야.”
“수도로 가다니!” 백원광은 술을 조금 마시고 평소의 침착함을 잃었다. 그는 탁자를 세게 치며 분노에 차서 말했다. “반양군 폴로팀을 반드시 물리쳐서 작년의 원한을 갚아야 해.”
그때 시원경은 잔에 있던 술을 단숨에 마시며 말했다. “너희들은 계속 폴로, 폴로만 생각하지 말고, 어떻게 하면 전쟁에서 공을 세울 기회를 얻을 수 있을지 생각해봐.”
그는 기분이 좋지 않아 몇 잔의 술을 마시고 마음이 요동쳤다. 그는 한숨을 쉬며 말했다. “대장부의 인생은 짧아, 수십 년밖에 안 돼. 이렇게 해마다 시간이 지나가고, 나는 이미 서른두 살이야. 언제쯤 제대로 전쟁을 치르며 뛰어난 공을 세워 아내와 자녀들을 보호할 수 있을까?”
“내년이겠죠! 내년에는 우리 모두 전쟁을 치를 기회가 있을 것 같아요.” 이경안은 미소를 지으며 말했다.
“어떤 근거로 그렇게 생각해?” 몇 사람은 이경안이 매우 자신감 있게 말하는 것을 보고 모두 놀랐다.
이경안은 내년이 천보 6년이며, 역사상 이 해에는 고선지의 운명과 관련된 전쟁이 있을 것이라는 것을 알고 있었다. 전쟁의 구체적인 내용은 모르지만 대체적인 방향은 알고 있었다.
“제 근거는 아주 간단해요. 당나라가 몇 년간 힘을 축적해왔으니, 이제 토번에 대항하여 군사를 동원할 때가 된 거죠.”
“소보륜을 말하는 거야?” 단수실은 잠시 생각한 뒤 말했다.
“성공, 당신은 어떻게 생각해?”

단수실이 고개를 끄덕였다. “아마도 그럴 거야! 토번이 소보률의 요로를 장악함으로써 대당은 토후라를 잃었을 뿐만 아니라, 소보률도 토번이 안서를 침략하는 후방 기지가 되었고, 투기시가 토번과 결탁하는 것도 가능해졌지. 개원 이후 대당은 세 번이나 소보률을 정벌했지만 세 번 모두 실패했어. 이제 투기시인들이 쇠퇴하면서 때가 점점 되어가고 있어. 내 생각에도 내년이든 내후년이든 대당은 분명 다시 소보률을 정벌할 거야.”
“그럼 우리 그날을 기다리자. 모두 건배!” 시원경이 술잔을 들어 올렸다.
“건배!” 네 사람은 술을 단숨에 마셨다.
바로 그때 계단 입구에서 젊은 여자가 나타났다. 좁은 소매의 짧은 상의에 류화무늬의 긴 치마를 입고, 등에는 활을 메고, 손에는 3척 길이의 푸른 칼을 들고 주위를 둘러보며 빈 자리를 찾는 듯했다.
이경안은 순간 멍해졌다. 운명적인 만남인데, 어떻게 그녀도 구기에 온 걸까?
“무녀, 여기, 여기!” 단수실이 갑자기 그녀를 향해 손짓하며 외쳤다.
“성공이 그녀를 알아?”
이경안은 단수실을 흘깃 쳐다보았다. 이렇게 친근하게 부르다니, 혹시 그의 연인은 아닐까?
단수실이 헤헤 웃으며 말했다. “구기성에는 그녀를 모르는 사람이 없어. 곧 너도 알게 될 거야.”
그 여자는 누군가 자신을 부르는 소리를 듣고 뒤를 돌아 주위를 둘러본 뒤, 갑자기 그들을 보고는 매우 기뻐했다.
“단소검, 백랍곤, 그리고 시만총, 여러분 여기서 뭐 하고 있어요?”
그녀는 웃으며 달려왔다가 갑자기 이경안을 한 번 쳐다보고는 잠시 멍해진 채 말했다. “당신도 여기 있었어요?”
이경안은 억지로 웃으며 말했다. “당신에게 표피를 가져다주러 온 거예요. 돈을 지불했으니 당연히 물건을 드려야죠.”
“쓸모없는 짐승의 피부라니, 전 전혀 원하지 않아요!”
여자는 입술을 삐죽이며 백원광을 세게 밀며 말했다. “백랍곤, 조금 더 옆으로 앉아요.”
그녀는 자리에 앉아 종업원을 향해 손짓했다. “점원님, 먼저 빵 한 조각 주세요. 배가 너무 고파요.”
백원광은 정성스럽게 그녀에게 술을 따라주며 웃으며 물었다. “무녀, 이 몇 달 동안 어디에 있었어요? 어떻게 우리 새 동료들을 알게 됐어요?”
“발환성과 수려를 돌아다녔어요. 너무 피곤했죠.”
무녀는 남자아이처럼 술을 단숨에 마셨고, 그녀의 아름다운 얼굴에 붉은 기운이 돌았다. 그녀는 이경안을 흘깃 쳐다보더니, 그가 자신에게 표피를 팔려 하지 않았던 것을 떠올리고는 그를 노려보며 말했다. “너희 셋, 이 녀석이 발환성에서 나를 괴롭혔어. 너희들이 대신 그를 혼내줘.”