제102장 용호쟁투(하)

다음 날 새벽이 밝자 장안성은 소동에 휩싸였다. 수많은 남자들이 그릇을 내던지고 초업방으로 달려갔다. 안서대와 범양대의 마구대회는 거의 정오에 열릴 예정이었는데, 아직 반나절이 남아 있었음에도 불구하고 초업방 안은 이른 아침부터 이미 인산인해를 이루었다. 무려 십여 만 명이 모였는데, 이는 천보 시대 이래로 전례 없는 광경이었다. 기병들이 순찰을 돌며 인파가 너무 몰리는 것을 막았다.
초업방 마구장은 장안성에서 가장 큰 두 마구장 중 하나였다. 다른 하나는 동내원 마구장으로, 개방형 구조였으며 담장이나 관중석이 없었다. 주변이 모두 가득 차면 만 명 이상이 들어설 수 있었지만, 오늘은 마구장 동쪽이 이미 사용되어 4층짜리 관중석이 세워졌다. 이곳은 권귀들을 위한 자리였으며, 심지어 오늘 황제께서도 마구대회를 관람하러 오실 것이라는 소문도 돌았다.
십여 만 명이 모두 경기를 볼 수는 없었기에, 모든 마구장 주변의 담장과 나무 위에도 사람들이 가득했다. 가장 장관인 곳은 옆에 있는 현도관으로, 담장 위뿐만 아니라 가장 높은 대전의 지붕 위에도 사람들이 올라가 있었다.
마구는 무예를 숭상하던 당나라의 국기였다. 평민이든 권귀든, 남자든 여자든, 노인이든 아이든, 마구에 대한 열광은 이루 말할 수 없을 정도였다. 심지어 당 말기의 조종 이역이 낙양으로 천도당하고 육군이 모두 도망친 상황에서도 그는 십여 명의 마구 선수들을 곁에 두고 떠나보내지 못했다.
당나라에서는 기마전투를 하는 무사들뿐만 아니라 학자들도 마구를 열렬히 좋아했다. 매년 과거시험이 끝난 후 새로 급제한 진사들을 축하하는 행사 중 하나가 월등각에서 열리는 마구회였다.
여성들은 기마와 같은 격렬한 형태의 경기에 참여할 수 없었기에, 여자 마구가 대중화되면서 몸집이 작고 달리기 속도가 느린 당나귀를 이용한 경기인 ‘달구’도 여성들 사이에서 생겨나 당나라만의 독특한 여성 스포츠가 되었다.
송나라에 이르러서는 말 사육지의 상실과 무예 정신의 쇠퇴로 인해 마구는 오락화되기 시작했고, 구구가 마구를 대체하여 송나라 백성들의 사랑을 받았다. 하지만 당나라에서는 마구가 여전히 군대의 주요 스포츠로 남아 있었다. 격렬한 대결과 싸움, 피비린내 나는 전투는 마치 두 군대가 실제로 전쟁을 벌이는 것과 같았으며, 이는 무예를 숭상하던 당나라 사람들의 최애 스포츠였다.

이때 북서쪽 모퉁이와 남동쪽 모퉁이에서 동시에 소동이 일었다. 두 팀이 경기장에 들어오는 것이었다. 팬들은 양쪽으로 비켜나 두 개의 통로를 만들어 주었다. 오늘의 마구경기는 특히 엄격한 경계 속에서 진행되었다. 금무위와 만기영은 각각 거대한 방패를 들고 두 팀이 안전하게 경기장에 들어올 수 있도록 철저히 보호했다. 3년 전 한 경기에서 하동 마구팀의 선수가 경기장에 들어오다 열성적인 팬에게 칼에 찔려 죽은 적이 있었기 때문에, 마구선수들의 안전을 보호하는 것은 금무위와 만기영에게 가장 중요한 과제가 되었다.

안서팀과 범양팀은 거의 동시에 경기장 안으로 달려들었고, 곧바로 마구경기장 주변은 환호성과 박수소리로 가득 찼다. 20명의 마구선수들이 말을 타고 경기장을 질주했다. 그들은 군복을 입고 군투구를 쓰고 있었으며, 모두 키가 크고 위엄 있어 보였다.

그들은 때때로 경기장 옆의 팬들에게 손을 흔들었고, 팬들은 비명을 지르며 열정적으로 앞으로 몰려들었다. 주변에서 질서를 유지하던 병사들은 필사적으로 그들을 막았다. 마구경기장의 분위기는 극도로 열광적이었다.

이때 세 명의 태부사 관리들이 앞으로 나와 양 팀의 마구와 장비를 점검하기 시작했다. 이번 대회부터 마구경기의 규칙은 매우 엄격해졌으며, 특히 비밀 무기로 상대방이나 말을 다치게 하는 것을 금지하는 규칙이 추가되었다. 이는 지난 대회에서 채희덕이 부츠 날로 안서군의 전마를 다치게 했기 때문이다. 그래서 이번 대회에는 공을 치는 막대기 이외의 날카로운 무기로 상대방을 다치게 하면 즉시 경기장에서 퇴장시키고 해당 팀도 패배로 처리된다는 특별 규정이 생겼다.

규칙이 엄격함에도 불구하고 오늘의 경기는 정말 특별했다. 태부사의 관리들은 여전히 한 명씩 점검을 진행했으며, 주로 양 팀의 부츠와 공을 치는 막대기를 확인했다.

경기장 관중석에서 안록산은 미간을 찌푸리며 목소리를 낮추어 참모인 엄장에게 물었다. “선생님, 어떤 계책을 쓰신 겁니까? 그들이 모두 생기가 넘치는 것 같군요.”

엄장은 쥐수염을 살짝 쓰다듬으며 낮은 목소리로 웃으며 말했다. “대장님, 서두르지 마십시오. 저는 이미 준비가 되어 있습니다. 그들은 아마 제 첫 번째 계책을 간파했겠지만, 제 두 번째와 세 번째 계책은 그들이 전혀 예상하지 못할 것입니다.”

안록산은 의아한 표정으로 경기장 주변을 둘러보았다. 그는 엄장의 준비가 어디에 있는지 도저히 알 수 없었다. 엄장이 그의 귀에 몇 마디 속삭이자, 안록산은 이제야 이해하고 조용히 고개를 끄덕였다.

경기장에서는 두 마구팀이 이미 말에 올라타 있었고, 이제는 공을 치는 막대기를 교환하는 순서였다. 이는 단지 예의에 불과했으며, 공을 치는 막대기는 모두 태부사에서 일괄적으로 제공되었기 때문에 선수들이 개인적으로 가져오는 것은 금지되어 있었다.

초봄의 차가운 바람 속에서 두 팀은 마주 서 있었다. 우연히도 이경안의 맞은편은 바로 사사명이었다. 이경안은 그를 깊이 바라보며 가볍게 미소를 지었고, 사사명은 시선을 피하며 얼굴 근육이 무의식적으로 움직였다.

“양 팀, 공창을 교환하라!” 태부사 소경 주홍원이 크게 외쳤다.
전마가 달리고, 두 팀이 천천히 마주 다가왔다. 공창이 공중에서 부딪힌 뒤 상대방에게 넘겨졌다. 두 말이 엇갈리는 순간, 이경안은 옆으로 몸을 돌리며 낮은 목소리로 웃으며 말했다. “사장군, 이번 전투도 당신은 패배할 것입니다. 지난번과 똑같이 말이죠.”
사사명은 온몸이 떨리며 앞만 뚫어져라 바라보았고, 입술은 거의 피가 날 정도로 깨물렸다. “절대 안 돼!” 그는 이를 악물었다.
“사장군, 믿지 않나요? 그럼 지켜보세요!” 이경안은 살짝 미소 지으며 말을 몰아 멀어졌다.
사사명은 멍하니 그 자리에 서서 팀으로 돌아가는 것도 잊어버렸다.
“사명아, 멍하니 있지 마. 곧 시작될 거야.” 채희덕이 큰 소리로 재촉했다.
사사명은 한숨을 쉬고 천천히 고개를 숙인 뒤 팀과 함께 자신의 위치로 갔다.
……
경기가 곧 시작될 예정이었고, 귀빈석은 이미 장안의 권력자들로 가득 찼지만 대당 황제 이룡기는 오지 않았다.
양 팀은 각자의 골문 앞에서 기다렸다. 단수실이 낮은 목소리로 외쳤다. “우리는 3년 동안 기다렸습니다. 오늘이 바로 복수할 날입니다. 기세를 내어 판양의 놈들에게 안서군의 위력을 보여주자!”
10개의 공창이 흔들리고, 선수들이 일렬로 줄을 섰다. 이경안과 백원광은 공격수로서 선두에 섰고, 거구의 허로유윤과 또 다른 두 명의 튼튼한 선수들이 후군이었다. 중군의 주력은 단수실, 리비수유 등 다섯 명이 맡았다.
판양군의 진형은 지난번과 같았다. 채희덕과 윤자기가 선봉이었고, 사사명이 중군을 지휘했다. 진형은 안서군과 약간 달랐는데, 그들은 선봉 3명, 중군 4명으로 구성되어 공격에 더 중점을 두었다. 이때 채희덕이 낮은 목소리로 모두에게 말했다. “먼저 말씀드리자면, 엄장 선생님께서 이미 준비를 하셨습니다. 안서에서 이상한 일이 생길 테니, 우리가 알고 있으면 됩니다. 굳이 당황할 필요는 없습니다.”
이 말을 듣고 모두들 흥분하여 안서군 쪽을 바라보았다.
두 군대는 멀리서 서로를 적대적인 눈빛으로 바라보았고, 경기장 밖의 분위기는 점점 더 열광적이 되었다. 환호성과 북소리가 울려퍼지고, 많은 사람들의 목소리가 쉬어버렸다.
이때 시간을 재는 향이 이미 점화되었고, 종소리와 함께 구구공이 경기장 중앙으로 날아들었다. 양 팀은 거의 동시에 움직이기 시작했다. 전마가 달리고, 공창이 흔들리며 중앙의 구구공을 향해 돌진했다.

백원광이 가장 먼저 도착하여 공창을 휘둘러 구구를 왼쪽에 있는 이경안 쪽으로 날렸다. 채희덕은 크게 소리치며 창을 휘둘러 사람과 공을 함께 공격했지만, 이경안은 몸을 비틀어 그의 맹렬한 공격을 피했다. 공은 가볍게 날아가 중군의 단수실에게 넘어갔다. 단수실이 공을 분배하기도 전에 시사명과 두 명의 공놀이 선수가 양쪽에서 공격해 구구를 빼앗았다. 시사명은 길게 창을 휘둘러 구구를 멀리 앞쪽으로 날렸다…

양 팀의 선수들은 전마를 타고 경기장을 빠르게 달렸으며, 구구는 공중에서 날아다녔다. 잠시는 안서군이 우위를 점하고, 잠시는 판양대가 앞서나갔다. 첫 번째 시간계의 향이 거의 다 타가는데도 양 팀은 아직 골을 넣지 못했다.

이때 안서군은 정교한 협력을 보여주었다. 백원광과 단수실이 앞뒤로 나뉘어 판양군의 저지를 뚫고 공동의 왼쪽에 도착했으며, 오른쪽의 리비수유도 지원해 왔다. 판양군은 크게 당황하여 일곱 명이 각자 좌우로 달려갔다. 앞쪽에 있던 시사명은 갑자기 중로의 이경안 앞에 아무도 없어 공간이 생긴 것을 발견하고 당황하여 소리쳤다. “이건 호랑이를 산에서 끌어내는 계략이다. 빨리 중로로 돌아가라!”

시사명이 소리친 뒤 말을 재촉해 달렸다. 같은 순간, 백원광은 매우 아름다운 뒤쪽 공격을 가해 말구구가 틈새로 날아가 이경안 앞에 떨어졌다. 공은 이경안으로부터 한 장 떨어져 있었고, 시사명도 도착해 공으로부터 반 장 떨어져 있었다.

“시장군, 나를 막을 수 있겠소?”

이경안이 가볍게 웃으며 말했다. 시사명은 잠시 망설이다가 저도 모르게 고삐를 잡아당겼다. 바로 그 순간, 이경안은 창을 휘둘러 결정적인 공격을 가했고, 공은 시사명 앞을 스쳐 지나갔다. 50보 떨어진 곳에서 구구는 그대로 골대에 들어가 안서군이 선제골을 기록했다.

경기장은 순식간에 환호성으로 가득 찼고, 수많은 사람들이 흥분하여 뛰어올랐다. 귀빈석에 있던 양화화는 흥분하여 날카롭게 소리쳤다. “이칠랑, 잘했어!”

오늘은 고력사도 경기를 보러 왔다. 그는 이경안이 골을 넣는 것을 보고 크게 웃으며 옆에 있는 마구팬인 배관에게 말했다. “배상서, 이 아이를 어떻게 생각하오?”

배관도 웃으며 말했다. “그는 시사명을 이미 이겼소.”

그는 다시 한숨을 쉬며 말했다. “아깝군!”

고력사는 놀라며 물었다. “배상서, 그 말은 무슨 뜻이오?”

배관은 담담히 웃으며 말했다. “독수리는 높은 산과 협곡에서야 진짜 모습을 드러내지. 새장에 가두면 돼지나 개와 무엇이 다르겠소?”

고력사는 고개를 끄덕이더니 갑자기 그에게 낮은 목소리로 몇 마디를 말했다. 배관은 놀라며 믿을 수 없다는 듯 물었다. “고옹, 정말 그럴 수 있소?”

“배상서, 자세히 지켜보시오.”

배관은 의아한 눈빛으로 판양군의 말구구 선수를 주시했다. 그때 종소리가 울리며 첫 번째 경기가 끝났고, 양 팀은 잠시 쉬고 다시 경기를 치를 예정이었다.

강도 높은 대결 덕분에 양 팀 선수들은 모두 땀범벅이 되어 경기장 옆으로 가서 물을 마셔 갈증을 해소했다. 물은 모두 태부사에서 제공한 것으로, 끓인 뜨거운 차였다. 당나라 시대의 차는 모두 물에 끓여 만들었으며, 여러 가지 조미료가 첨가되어 있었다. 큰 그릇에 가득 담겨 있었고, 하인들이 미리 준비해 두었으며, 두 테이블 가득히 여러 그릇의 차가 준비되어 있었다. 또한 도자기 접시에는 다양한 종류의 과자도 준비되어 있었다.

사람들은 앞다투어 차를 마셨다. 이때 안록산은 긴장한 눈빛으로 안서군을 주시했지만, 안서군은 태부사가 준비한 차를 마시지 않고 대신 경기장 옆에 있던 이사업 등이 던져준 수십 개의 물주머니를 받아 마셨다. 안서군 병사들은 물주머니를 받아 크게 마시고 전마에게도 물을 먹였다.

“장군들이시여, 왜 저희가 준비한 차를 마시지 않으십니까?” 태부사의 관리가 달려와 물었다.

단수실은 웃으며 말했다. “유서령님, 감사합니다. 하지만 저희는 경기 중에는 차를 마시지 않고 그냥 깨끗한 물만 마십니다. 그래서 직접 준비했습니다.”

서령은 잠시 멍해졌다가 다시 말했다. “그렇다면 저희가 깨끗한 물을 준비해 드리겠습니다.”

“괜찮습니다. 저희가 이미 준비해 두었습니다.”

단수실은 다시 판양군을 한 번 쳐다보며 웃으며 말했다. “이 차들은 판양군에게 주는 게 좋겠군요! 그들에게는 아직 부족해 보이는군요.”

관중석에서 안록산은 크게 신음하며 불만스럽게 엄장에게 말했다. “선생님의 계략이 이미 상대방에게 들킨 것 같습니다. 상대방도 이미 준비를 해두었는데, 어떻게 할 것입니까?”

엄장은 여전히 웃으며 말했다. “대장님, 당황하지 마십시오. 이 두 가지 계략은 단지 제가 상대방의 주의를 다른 곳으로 돌리기 위한 속임수일 뿐입니다. 제 진짜 비장의 무기는 그들이 꿈에도 생각지 못할 것입니다.”

“당!” 멀리서 또 한 번 종소리가 울렸고, 경기가 다시 시작되었다.

……

두 번째 경기는 중반전으로, 승패를 결정짓는 가장 중요한 경기였다. 현재 안서군이 1골 앞서고 있었다. 두 번째 경기에서는 마구의 잔혹한 면모가 점차 드러나기 시작했다.

치열한 대결 속에서 양 팀은 각각 2골씩 넣어 점수는 3대 2가 되었다. 경기의 격렬함이 높아지면서 3년 전부터 쌓인 양 팀의 증오심도 다시 불타오르기 시작했다. 양군의 행동은 점점 거칠어졌고, 말발굽 아래로 먼지가 피어올랐으며, 전마들은 서로 격렬하게 충돌했다. 팽팽한 상황에서는 주먹과 발로 싸우기도 했고, 마구는 흉기로 변했다. 단수실의 전마는 마구에 맞아 눈에 상처를 입고 비명을 지르며 쓰러졌으며, 윤자기도 허로유윤의 주먹에 맞아 머리가 피투성이가 되어 경기는 중단될 수밖에 없었다.

경기장 밖의 관중들의 감정도 점차 영향을 받아 누군가는 욕을 하기 시작했고, 누군가는 경기장 안으로 돌을 던졌다. 북서쪽 구석에서는 양 팀 팬들 간의 격렬한 싸움이 벌어지기도 했으며, 기병들이 달려가 싸우는 사람들을 직접 끌고 갔다.

경기는 잠시 중단된 뒤 다시 시작되었다. 이때 관중석에서 배관의 시선은 계속해서 이경안에게 고정되어 있었으며, 그는 점차 고력사가 자신에게 말한 일이 곧 일어날 것임을 깨달았다.
‘쾅!’ 하는 날카로운 소리와 함께 구구가 가로로 날아왔고, 이경안으로부터 약 1장 정도 떨어진 곳에 있었다. 이경안은 말을 빠르게 몰아 달려가 양손으로 지팡이를 휘둘러 구구를 때렸다. 바로 그때 채희덕이 말을 몰아 급히 달려들어 이경안과 바짝 붙었고, 이경안은 그가 가까이 다가오는 순간 양손으로 지팡이를 휘둘러 공을 쳐냈다.
갑자기 채희덕이 비명을 지르며 말에서 떨어졌고, 경기장은 술렁였으며 모두가 일어섰다. 채희덕의 오른쪽 어깨에 단검이 꽂혀 있었고, 그는 고통스럽게 바닥에서 뒹굴며 피를 흘렸다.
갑작스러운 상황에 태부사의 관리들은 모두 깜짝 놀랐고, 사사명이 달려와 크게 소리쳤다. “너희들은 신경도 안 쓰는 거냐? 안서군이 은신병기로 사람을 다치게 했어!”
경기는 중단되었고, 판양군은 분노에 차서 이경안을 향해 달려들었으며, 안서군도 결코 물러서지 않고 이경안을 둘러싸며 대치했다. 3년 전의 장면이 다시 재현될 것 같았는데, 바로 그때 안록산이 크게 소리쳤다. “모두 당장 그만둬!”
그는 관중석에서 내려와 사사명에게 주먹을 날리며 욕을 퍼부었다. “모두 당군인데 누가 감히 이런 짓을 하겠어?”
판양군은 모두 조용히 물러났고, 안록산은 앞으로 나가 채희덕의 상처를 살펴보았다. 그는 한숨을 쉬며 이경안에게 말했다. “이장군, 그저 말구구 경기일 뿐인데 굳이 이렇게까지 할 필요가 있나요?”
말구구 경기장은 조용해졌고, 오늘 경기를 주관한 태부사 소경 주홍원은 땀을 뻘뻘 흘렸다. 그는 3년 전의 장면이 다시 일어날 줄은 전혀 예상하지 못했으며, 이번에는 역할이 바뀌어 판양군이 피해자가 되었다. 문제는 올해 새로운 규칙이 생겨서 위험한 무기로 사람을 다치게 한 자는 즉시 경기장에서 쫓겨나야 한다는 것이었다. 그가 속한 팀은 패배를 선언해야 하는데, 혹시 안서군이 이 새로운 규칙의 첫 번째 처벌 대상이 될까?
주홍원은 매우 곤란해했다. 공정하게 법을 집행한다면 분명히 안서군을 화나게 할 텐데, 판양절도사가 여기 있으니 어떻게 해야 할지 몰랐다.
“이장군, 이걸 어떻게 설명하실 건가요?” 주홍원은 어쩔 수 없이 용기를 내어 이경안에게 물었다.
이경안은 웃으며 말했다. “주소경, 당시에 모두가 봤을 텐데요. 저는 양손으로 지팡이를 잡고 있었고, 한 번도 놓은 적이 없습니다. 어떻게 칼을 사용할 수 있겠습니까?”
주홍원은 잠시 멍해졌다. 그는 무언가를 깨닫고 안록산 쪽을 흘깃 쳐다보았다. 그때 안록산이 크게 화를 내며 말했다. “이경안, 설령 네가 정말 손을 썼다 해도 나는 참을 수 있었어. 모두가 화합을 소중히 여기는데, 너는 오히려 채장군이 스스로를 다치게 했다고 모함하다니, 너무나도 악랄하군. 나는 황상께 가서 너를 고발할 거야.”

이경안은 고개를 숙이며 웃으며 말했다. “안장군, 제가 언제 채장군이 스스로 상처를 입혔다고 했나요? 너무 과하게 생각하시는 것 같습니다.”
“흥! 명시적으로는 말하지 않았지만, 바로 그 뜻이잖아.”
“이장군의 말이 전혀 틀리지 않습니다!”
배관이 천천히 다가오며 차갑게 웃으며 말했다. “안장군은 시력이 좋지 않을지 모르지만, 저는 분명히 봤습니다. 이장군은 칼을 꺼내지조차 않았어요. 채희덕의 어깨에 칼이 있었던 것도 우리 둘 다 잘 알고 있죠.”
배관은 과거 판양절도사였지만, 그와 안록산은 죽음의 적이었다. 그가 중용했던 대장군들은 안록산이 권력을 잡은 후 모두 좌천당했으며, 심지어 그의 측근이었던 사랑하는 장수조차도 안록산에 의해 거란인들의 손에 살해당해 배관은 극도로 슬퍼했다. 이제 안록산이 또다시 비열한 수단으로 안서군을 모함하려 하자, 배관은 자신이 이끌었던 판양군이 악당들로 변하는 것을 결코 용납하지 않았다.
안록산은 손을 등 뒤로 깍지 끼고 크게 흥하며 말했다. “이 일은 태부사가 결정할 일이지, 배상서와 무슨 상관이 있나?”
이때 태부사 소경 주홍원의 등은 이미 흠뻑 젖어 있었다. 이런 일에는 애초에 증거가 없으며, 순식간에 일어나서 아무도 제대로 보지 못했다. 후대처럼 영상을 재생할 수도 없어 전적으로 사람의 판단에 달려 있었다. 이경안이 악행을 저질렀다고 말할 수도 있고, 채희덕이 스스로 상처를 입혔다고 말할 수도 있었다. 관건은 누구의 배후가 더 강한가 하는 것이었다.
이것이 바로 엄장이 꾸민 교묘한 계략이었다. 먼저 물에 독을 넣어 안서군을 혼란스럽게 하고 그들의 주의를 음식에 집중시킨 다음, 새로운 규칙의 허점을 이용해 채희덕이 스스로 상처를 입도록 계획한 것이다. 이런 상황에서 판양군에는 절도사가 있고 안서군은 혼자였으며, 고선지는 안서에 멀리 떨어져 있었다. 그러니 최종 판결은 분명히 판양군에게 유리할 것이었다. 이경안은 쫓겨나 명예를 잃고, 판양군은 최종적인 승리를 거둘 것이었다. 이것이 바로 ‘상대의 방식으로 상대를 대하는 것’이었다. 처음 진주원에 불을 지른 것도 바로 이경안이 한 짓이 아니었는가?
그런데 갑자기 배관이 나타나 공개적으로 안서군을 지지하면서, 엄장의 원래 완벽했던 계략에 금이 가게 되었다.
주홍원은 극도로 곤란해졌다. 한쪽은 판양절도사이자 큰 관리였고, 다른 한쪽은 예부상서이자 새로운 상국이었다. 그는 누구도 화나게 할 수 없었다. 그때 옆에 있던 유서령이 조용히 주홍원의 허리를 찌르며 낮은 목소리로 말했다. “사군, 왼쪽을 좀 보세요.”
주홍원이 고개를 돌려 왼쪽을 바라보자, 그는 순간 깜짝 놀랐다. 멀지 않은 곳에서 고력사가 미소를 지으며 손을 등 뒤로 깍지 끼고 서 있는 것이 보였다. 그는 즉시 깨달았다. 고력사는 이경안의 배후였으며, 그는 절대로 건드릴 수 없는 인물이었다.

그는 즉시 결심을 굳히고 웃으며 말했다. “안대수장의 말이 맞아. 우리 모두는 당군이니 왜 서로 싸워야 하나? 이건 사실 오해일 뿐이야, 오해! 하하, 경기에는 영향이 없으니 계속 진행할 수 있어.”
그는 손짓으로 사이시드를 내려보내라고 했으며, 사이시드의 어깨에 있는 단검은 마치 보지도 않는 듯했다.
안록산도 고력사를 보았다. 그는 고력사에게 아첨하듯 고개를 끄덕였지만 마음속으로는 극도로 답답해했다. 고력사가 나선 이상 이 일은 당연히 묻힐 수밖에 없었지만, 문제는 그의 최고 득점원인 사이시드가 더 이상 경기에 참가할 수 없다는 것이었다.
……
경기는 계속되었고, 강력한 전사 사이시드가 없자 판양군의 공격은 금방 약해졌다. 점차적으로 경기의 주도권은 안서군이 장악했으며, 경기의 리듬도 안서군이 통제하게 되었다. 안서군은 점점 더 용감해져 전술적 협력과 개인 능력을 완벽하게 발휘했다. 반면 판양군은 오히려 교묘함이 역효과를 낳아 사기가 크게 떨어져 더 이상 대담하게 싸울 수 없었다.
이경안은 말을 몰아 빠르게 달렸고, 구구공이 사선으로 그에게 날아왔다. 그의 앞은 트여 있어 아무도 가로막지 않았으며, 시사명을 비롯한 중군의 구공수들은 모두 자신들의 문구멍 옆으로 물러났다. 이경안은 주저하지 않고 지팡이를 휘둘러 구구공을 날렸고, 구구공은 윙윙거리며 구멍으로 날아갔다. 그때 시사명은 문구멍 옆에 서 있었다.
“시장군, 이 스무 번째 화살, 막을 수 있겠나?” 이경안이 크게 웃으며 물었다.
시사명의 이마에서 땀방울이 줄줄 흘러내렸다. 그는 깊게 숨을 들이마시고 날아오는 구구공을 뚫어져라 바라보았다. 하지만 그의 눈에는 그 구구공이 변해 있었다. 그것은 화살이 되어 멋진 자세로 날아오고 있었다.
그의 심장은 마치 북소리처럼 거세게 뛰었다. 열여덟 번째, 열아홉 번째, 이제 때가 왔다! 행동해야 한다! 하지만 그의 구공지팡이는 마치 천 근처럼 무거워서 어떻게 들어 올릴 수도 없었다.
시사명은 크게 소리쳤지만, 소리를 내다가 갑자기 멈춰 섰다. 주변의 분위기는 극도로 이상했으며, 모두가 멍하니 그를 바라보았다. 한 구공수가 조용히 말했다. “시장군, 공이 이미 들어갔습니다.”
“아!” 시사명의 구공지팡이가 바닥에 떨어졌다.
……
시사명의 이상한 행동으로 판양군의 사기는 완전히 무너졌다. 결정적인 세 번째 경기에서 안서팀에게 연속으로 여섯 골을 내주었으며, 이경안 혼자만 네 골을 넣어 9대 2라는 큰 점수 차로 앞서나갔다. 경기는 일방적인 승리로 끝났으며, 마지막 순간에 판양군은 이미 전투 의지를 완전히 잃어 추격이나 저지조차 할 자신이 없었다. 그들은 안서군이 바람처럼 빠르게 공격해 들어와 골을 넣는 것을 그저 바라볼 수밖에 없었다.

“종!” 하는 소리와 함께 경기가 끝났고, 경마장은 끓어오르는 열기로 가득 찼다. 안록산은 얼굴이 새파랗게 질려 돌아서서 엄장에게 세게 뺨을 때렸다.