제103장 양주에 처음 도착하다

강남은 참 좋구나, 옛 풍경도 익숙하네. 해가 뜨면 강가의 꽃들이 불보다 붉고, 봄이 오면 강물은 푸르게 변하니 강남을 어찌 잊을 수 있으랴?
천보 7년 2월, 봄바람이 이미 조하 양쪽 강둑을 푸르게 물들였다. 떼를 지어 나는 황새들이 강 위를 날아가고, 물결은 안개를 일으켜 강 위로 흰 연기가 굴러다녔다. 멀리 산등성이에서는 녹은 시냇물이 절벽에서 흘러내려 졸졸 흐르는 작은 시냇물이 되어 조하로 흘러들었다. 봄바람에 말라버린 나뭇가지들은 때때로 갈라지는 소리를 내며 강으로 떨어졌고, 엉켜 있는 오래된 나무뿌리들은 공중에 매달려 있었다. 동쪽에서 불어오는 바람에 나뭇가지들은 서쪽으로 흔들렸으며, 봄의 소리들이 공중에서 서로 부딪히며 울려퍼졌다.
조하 위에서는 화물과 여행객들로 가득한 배들이 통제수로를 따라 남쪽으로 내려가고 있었다. 때때로 승객들이 갑판 위로 나와 멀리 있는 산등성이를 가리키며 조용히 이야기를 나누었다. 한 여객선의 갑판 위에서 이경안은 손을 등 뒤로 깍지 끼고 서서 이 매혹적인 강남의 봄 풍경을 감상하고 있었다.
그는 원월 초구에 정식으로 수도를 떠나 말을 타고 변주에 도착했으며, 거기서 배를 타고 남쪽으로 내려왔다. 이날 그는 양주의 고우현에 도착했으며, 목적지인 장안까지는 이제 수십 리밖에 남지 않았다. 오늘까지 총 한 달의 여정이었는데, 사실 서두른다면 반 달 만에 양주에 도착할 수도 있었다. 문제는 그가 대당의 아름다운 풍경을 구경하고 싶어서 서두르지 않았으며, 병부에서도 그의 부임 시기를 정해주지 않았다는 것이다.
그때 한 어선이 그의 옆을 지나갔다. 배 뒤쪽에서는 아름다운 젊은 여인이 바쁘게 요리를 하고 있었으며, 하얀 손으로 봄대나무를 까고 있었다. 이경안은 기분이 좋아져 고개를 흔들며 읊었다. “주막 옆 사람은 달 같고, 그녀의 하얀 손목은 서리와 눈처럼 맑구나.”
그는 또 웃으며 큰 소리로 물었다. “아가씨, 이름이 무엇이신가요? 이미 결혼하셨나요?”
그 젊은 여인은 그를 노려보더니 커튼을 들어 올리고 선실로 들어갔다. 선수에 서 있던 그녀의 아버지는 웃으며 말했다. “이 군인 어르신, 제 딸은 이미 다른 사람과 약혼했습니다. 실망하셨겠군요.”
이경안은 웃으며 고개를 숙여 인사하며 말했다. “아저씨, 저는 그저 강 위의 가장 아름다운 풍경을 감상하고 싶을 뿐, 다른 의도는 없습니다.”
노 어부도 친절하게 웃으며 그에게 손을 흔들고는 노를 저어 배를 멀리 보냈다.
“칠랑, 기분이 정말 좋은 것 같아!” 리페이수유가 선실에서 나와 웃으며 말했다.
“당연하지! 황사가 가득한 사막을 너무 많이 봐서, 갑자기 이처럼 맑고 아름다운 강가에 오니 안서에 있고 싶지 않을 정도야.”
이경안은 다시 흥분하여 읊었다. “모두들 강남이 좋다고 하지만, 여행객들은 강남에서 늙어야 마땅하다. 봄물은 하늘보다 푸르고, 그림 같은 배 위에서 비를 듣으며 잠들 수 있지.”
“훌륭한 구절이군!” 옆에서 갑자기 누군가 칭찬했다.

갑판 반대편에서 옅은 청색 옷을 입은 마른 남자가 걸어오더니 이경안에게 공손히 인사하며 말했다. “군인이 이토록 문학적 재능을 가졌을 줄은 몰랐습니다. 쓰촨의 이청련이 대당의 강산을 두루 돌아다니며 우연히 형님의 훌륭한 시를 듣게 되었습니다. 폐를 끼쳤습니다.”
이경안은 그에게 별로 관심이 없었다. 만약 아름다운 강남의 여자가 다가왔다면 어쩌면 그는 ‘대강동거랑타오진’ 같은 시를 읊어 여자의 마음을 사로잡았을 텐데, 마침 외모가 다소 초라한 중년 남자가 다가온 것이다.
“헤헤! 저는 안서의 이경안입니다. 양주로 업무차 갔다가 지루해서 잠시 시를 읊어보았습니다. 형님께서 용서해 주시길 바랍니다.”
그 남자는 깜짝 놀랐다. “당신이 바로 소보률 전투의 공신인 이경안이신가요? 중랑장으로 임명된 안서 제일의 궁수시군요.”
이경안은 다소 놀랐다. 수천 리 떨어진 양주에서 자신을 아는 사람이 있다니. 대당의 교통이 불편해 소식이 잘 전해지지 않는데, 이 남자는 두 달 전에 일어난 일을 알고 있었다. 그 남자의 놀란 표정을 보고 이경안도 약간의 허영심을 채울 수 있었으며, 그에 대한 호감도 생겼다.
“정말 인생에서는 어디서든 만날 수 있군요. 제게는 교하 포도주가 있으니 청련 형님, 한 잔 드시죠.”
왜인지 그는 청련이라는 이름을 어딘가에서 들어본 것 같았지만 당장은 기억나지 않았다.
“잘 말씀하셨습니다. 인생에서는 어디서든 만날 수 있죠. 이장군의 술, 제가 마시겠습니다.”
그 남자는 교하 포도주라는 말을 듣고 눈이 반짝였다.
……
세 사람은 한 테이블에 둘러앉아 연달아 몇 잔의 술을 마셨다. 중년 남자는 계속해서 “좋은 술이군요. 교하에서 나온 훌륭한 술이에요. 포도로 만들어 달콤하군요. 저는 6~7년 동안 이 술을 마시지 못했습니다.”라고 말했다.
이경안은 그가 술을 많이 마시자 점점 흥분하는 모습을 보고 살짝 미소를 지으며 다시 술을 따라주었다. “청련 형님, 당신도 평범한 사람 같지 않은데, 왜 이렇게 초라한 모습입니까?”
중년 남자는 대답하지 않고 술잔을 든 채 잠시 후에야 가볍게 한숨을 쉬며 말했다. “나를 버리고 가는 자, 어제의 날은 다시 돌아오지 않는다. 내 마음을 혼란스럽게 하는 자, 오늘의 날은 근심으로 가득하다.”
그는 술을 한 번에 마시고 고개를 들어 크게 웃으며 말했다. “칼로 물을 베어도 물은 계속 흐르고, 술잔을 들어 근심을 잊으려 해도 근심은 더욱 깊어진다. 인생에서 마음에 드는 일이 없으면, 내일이면 머리를 풀고 작은 배를 타고 떠나리라.”
이경안은 깜짝 놀랐다. 그는 갑자기 이 사람이 누구인지 알아차렸다. 청련거사, 바로 이백이 아닌가?
“이형님, 혹시 당신이 술을 바꾸어 달라고 한 그 사람입니까……”
“맞습니다! 저는 황제께서 금을 하사하신 이방탕입니다. 오늘 이장군의 훌륭한 술을 얻었으니, 이백이 감사드립니다.”

천보 원년, 이백이 수도로 들어와 명성을 떨쳤고, 이용기에 의해 한림공봉으로 발탁되었다. 하지만 문인들 사이의 서로 경멸하는 분위기 속에서 이백의 과장된 행동은 장안의 문학계 거물 장경의 질투를 불러일으켰다. 장경은 전 총리 장설의 둘째 아들이자 호부상서 장윤의 동생으로, 그 역시 한림에 속해 있었다. 그는 이백의 과격하고 방탕한 성격을 이용해 여러 차례 이용기 앞에서 그를 모함했고, 결국 이백은 금전을 하사받고 고향으로 돌아갔다. 그 후 그는 대당의 여러 지역을 유람하며 술과 여색에 빠져 살았고, 돈을 마구 쓰다 보니 점점 가난해졌다. 이번에 그는 양주로 가서 태수 노환에게 직책을 구하러 갔다가 우연히 배 위에서 이경안을 만났다.

역사상 ‘시선’으로 불리는 이경안은 그에게 큰 관심을 보이며 위아래로 훑어보았다. 이백의 키는 중간 이상이었고 눈썹과 눈은 가늘고 길었다. 오랫동안 과도하게 술을 마신 탓에 코가 약간 붓고 부어 있었으며, 눈빛에는 말로 표현할 수 없는 쓸쓸함이 감돌았다.

이경안은 갑자기 미소를 지으며 말했다. “나는 어렸을 때 ‘태백형의 침대 앞의 밝은 달빛’이라는 시를 외우지 못해 아버지에게 심하게 맞았어. 그때부터 나는 반드시 이 시를 쓴 사람을 때려서 내 가슴속의 원한을 풀어야겠다고 생각했지. 오늘 드디어 그 소망을 이루게 되었군.”

이백은 놀라며 물었다. “이 장군께서 저를 주먹으로 때리려는 건가요?”

“주먹 대신 술로 대신해서 태백형을 취하게 만들면, 내 가슴속의 원한도 풀릴 거야.”

이백은 크게 웃으며 말했다. “좋아! 오늘은 당신의 소망대로 해주지. 취할 때까지 계속할 거야.”

……

배는 점차 강도현 부두에 도착했다. 강도현은 양주의 주도로, 성의 둘레는 수십 리에 달하고 인구는 30만 명이 넘어 장안과 뤄양에 이어 세계에서 세 번째로 큰 도시였다. 이곳은 상인들이 모여들고 자원이 풍부했으며, 수로와 육로 교통이 편리해 상업이 매우 발달했고 해외 무역도 매우 활발했다. 그 상업의 발달 수준은 수도인 장안을 넘어섰을 정도였다.

양주는 대당의 경제 중심지일 뿐만 아니라 군사적 요충지이기도 했으며, 대당의 5대 도독부 중 하나였다. 양주 도독부 군衙는 강도현에 위치해 있었다. 하지만 백 년간의 안정 끝에 양주 도독부는 점차 상징적인 존재가 되어 허울뿐인 직책이 되었다. 회남 지역의 수십 개 군부는 병부의 직접적인 관리를 받았으며 도독부의 통제를 받지 않았다.

이경안은 이번에 병부의 위임을 받아 강도현에 주둔한 다섯 개 군부의 훈련을 담당하러 온 것이었다. 그의 직책명은 ‘강도단련사 겸 시어사’였는데, 여기에는 여러 의미가 담겨 있었다. 첫째는 임시로 맡은 직책이라는 것, 둘째는 강도현의 다섯 군부를 통솔한다는 것, 셋째는 시어사라는 직함 덕분에 지방 장교들을 직접 고발하거나 직위에서 해임시킬 수 있다는 것이었다. 쉽게 말해 그는 실권을 가진 양주의 최고 군사 지휘관이었다.

배가 천천히 부두에 가까워지자, 강회도운송사 유장운이 이미 부두에서 기다리고 있었다. 양주에는 군정 외에도 중요한 기관이 하나 있는데, 바로 도운송사였다. 이는 대당의 이권을 쥐고 있는 세 사사 중 하나로, 강남의 풍부한 물자와 곡식, 동전을 끊임없이 수도로 운반하는 역할을 맡았으며, 이 직책을 맡는 이들은 대체로 고위 관리들이었다. 예를 들어 개원 21년에 문하시중 배요경이 강회도운송사를 겸임했는데, 그는 3년 동안 700만 석의 곡식을 운반하며 육상 운송 비용 30만 관을 절약했다.

이 유장운은 상국은 아니었지만 대당의 고위 관리였으며, 경왕부를 지낸 적이 있고 삼품 직위를 가졌다. 그가 관리하던 강회운송사는 대당의 경제적 생명선을 직접 통제했다.

유장운은 반 달 전부터 경왕에 관한 소식을 들었다. 안서중랑장 이경안이 강도단련사로 임명되어 반 년간 군대를 훈련시키고 강도의 군권을 직접 장악하게 될 것이라는 소식이었는데, 이는 당시 태수 노환과 대립하고 있던 유장운에게 분명히 좋은 소식이었다.

단련사와 도위의 차이점은 병력을 동원할 권한에 있었다. 도위는 병력을 동원할 권한이 없어 10명 이상의 병력을 동원할 때는 반드시 병부의 승인을 받아야 했지만, 단련사는 병부를 대표하여 일정한 병력 동원 권한을 가졌다. 유장운은 바로 이 점을 노렸던 것이다.

그래서 이경안의 배가 아직 고우에 있을 때부터 그는 소식을 듣고 급히 부두로 달려가 맞이했다. 그와 함께 온 이들은 5명의 군부의 절충도위와 10명의 과의도위였지만, 양주 태수 노환은 오지 않았다.

이경안의 배가 점차 육지에 가까워지자, 유장운이 손짓하자 육지에서는 즉시 북과 징을 치며 춤사위를 추는 사자춤 팀이 활기차게 움직였고, 악방에서 초대된 수십 명의 악녀들도 줄지어 비파를 연주했다. 또한 운송사의 하인들은 큰 막대기를 휘둘러 부두에 떠도는 작은 배들을 쫓아냈다.

“귀빈이 오셨으니, 어서 비켜주세요!”

몇 척의 작은 배들은 놀라서 급히 떠나며 부두에 공간을 만들었고, 여객선이 육지에 닿자 20여 명의 승객들이 차례로 내렸으며, 마지막으로 이경안 일행 5명이 육지에 올랐다.

이백은 술에 취해 배 위에서 깊이 잠들어 있었고, 이경안은 그를 돌보기 위해 부하 한 명을 남겨두어야 했다.

유장운은 군복을 입은 이경안을 한눈에 보고 환한 미소를 지으며 다가가 말했다. “이 장군, 여정 고생 많으셨습니다. 저는 강회도운송사 유장운입니다. 양주의 50만 주민들을 대표하여 이 장군의 양주 방문을 환영합니다.”

“원래 당신이 바로 유사군이셨군요. 오랫동안 명성을 들어왔습니다!” 이경안은 공손히 인사하며 웃으며 말했다. 그는 유장운을 잠시 살펴보았는데, 그는 40대 정도로 보였으며 매우 잘 관리되어 있었다. 피부는 부드럽고 허리는 가늘어 뒤에서 보면 마치 여자처럼 보였으며, 그의 시선은 자신을 향해 매우 열정적이어서 마치 사람을 녹여버릴 것 같은 느낌을 주어 이경안의 등에 소름이 돋았다.

그때, 다섯 명의 절충도위가 앞으로 나와 공손히 인사하며 말했다. “이장군의 방문을 환영합니다.”

강도의 다섯 절충부는 모두 상군부였으며, 장군도위는 정4급 상단에 해당했다. 반면 이경안의 천우위 중랑장은 정4급 하단에 불과하여 그들보다 반급이 낮았다. 그래서 그가 이들 도위들을 통제할 수 있도록 조정은 특별히 그에게 시어사의 직위를 추가로 부여했다. 이로써 그는 감찰권을 갖게 되어 강도군부가 그를 두려워하게 되었다.

이경안도 인사를 하며 웃으며 말했다. “다섯 분 장군께서는 과도한 예의를 갖추실 필요 없습니다. 오늘부터 우리는 동료가 되어 반년을 함께 보낼 것입니다. 우리 모두가 즐겁게 협력하기를 바랍니다.”

다섯 명의 절충도위는 이경안의 정중한 말투를 듣고 마음속으로 매우 기뻐하며, 그가 젊고 유능하며 미래가 밝다고 연신 칭찬했다. 유장운은 재빨리 웃으며 말했다. “여기는 말하는 곳이 아닙니다. 제가 백옥당루에서 두 테이블의 연회를 준비했습니다. 이장군을 환영하기 위해서입니다. 모두 함께 가죠!”

이경안은 헤헤 웃으며 말했다. “명령에 따르는 것이 더 예의입니다. 그럼 백옥당루로 가죠.”

모두가 이경안을 둘러싸고 거대한 군중처럼 말을 타고 도시 안으로 향했다.

……

주야 내에서, 양주태수 노환은 공문을 검토하고 있었다. 노환은 당나라의 명문가인 노씨 가문의 자손으로, 장안 출신이며 올해 40대 정도였다. 그는 우아한 풍모를 지니고 있었으며, 영리하고 유능한 인물이었다. 그는 개원 연간에 진사로 출신했으며, 젊은 시절에는 태자 이흥과 함께 공부했으며 매우 친밀한 사이였다. 그는 동궁선찬대부를 지냈으며, 이후 태상소경으로 승진했고, 전년에는 양주태수로 임명되었다. 그는 태자파의 핵심 인물 중 한 명이라고 할 수 있었다.

양주는 당나라의 경제·재정 중심지였기 때문에 양주태수의 지위는 매우 높았다. 그는 오사구감의 최고 책임자들과 마찬가지로 종3급 직위에 속했다. 어떤 면에서 보면 노환은 상국에 오르는 데 단 한 걸음밖에 남지 않았다.

두 달여 전, 노환은 대규모 염도범 두보생을 체포했으나, 예상치 못하게 경왕의 여러 밀수 사건이 드러났다. 그는 이것이 경왕을 무너뜨릴 좋은 기회라는 것을 즉시 깨달았다. 하지만 소식이 새어나가 도운송사 유장운에 의해 망쳐졌고, 두보생은 정체불명의 사람들에 의해 구출되어 지금까지 행방이 묘연하다.

노환도 마찬가지로 소식을 들었다. 이경안이 강도단련사로 임명되어 강도오군부의 군권을 장악하게 되었으며, 그가 얻은 정보에 따르면 고력사가 이경안의 배후라고 했다. 게다가 고력사는 태자를 상당히 아끼고 있었다.
그가 막 한 통의 문서를 검토하고 있을 때, 한 관리가 달려들어 보고했다. “사군, 단련사 이장군이 이미 부두에 도착했으나 유전수사에게 불려갔습니다. 그는 백옥당 주점에서 이장군을 위해 연회를 열고 있습니다.”
노환은 멍해졌고, 입가에 서서히 쓴웃음이 번졌다. 이유장운의 속도가 정말 빠르군. 그도 군권을 쥔 이 단련사를 적극적으로 끌어들이려는 모양이다.
그는 손을 등 뒤로 하고 방 안을 왔다 갔다 걸었다. 그때 그의 참모인 방오진이 웃으며 말했다. “사군, 서두르지 마십시오. 한 끼 식사로는 아무것도 바뀌지 않습니다. 우리에게는 여전히 기회가 있습니다.”
노환은 가볍게 한숨을 내쉬었다. 그도 물론 한 번의 연회로는 아무것도 증명할 수 없다는 것을 알고 있었지만, 이유장운이 필사적으로 그를 끌어들이려 한다는 것은 그가 곧 또 어떤 행동을 취할 것이라는 뜻이었다.
바로 그때, 또 다른 관리가 달려들어 말했다. “사군, 관청 밖에 누군가 찾아왔습니다. 단련사 이장군의 부하들이 술에 취한 문사를 데려왔는데, 그 문사가 사군의 옛 지인이라고 합니다.”
노환은 깜짝 놀랐고, 곧바로 빠른 걸음으로 관청 밖으로 향했다. 이경안이 자신에게 옛 지인을 보내다니, 도대체 누구일까?
관청 밖에서는 한 장교가 술에 취한 이백을 부축하고 있었다. 노환은 한눈에 이백을 알아보고 급히 다가가 말했다. “태백 형, 어떻게 또 취했나요?”
이백은 여전히 취한 상태에서 깨어나지 않았다. 그 장교가 웃으며 말했다. “이대시인이 우리 장군과 술내기에 진 바람에 이렇게 되었습니다.”
노환은 급히 몇 명의 관리를 시켜 이백을 관청 안으로 데려오게 했다. 그리고는 장교에게 공손히 인사하며 웃으며 말했다. “저는 양주태수 노환입니다. 장군의 성함은 무엇입니까?”
장교도 웃으며 답했다. “저는 안서군교위 하엄명입니다. 이장군이 아직 수보화장이었을 때 저는 그의 부하 병사였습니다.”
……