제101장 용호쟁투(상)

천보 7년의 마구대회에서 가장 기대를 모은 것은 안서군과 판양군의 치열한 대결이었다. 3년 전, 안서군은 한 골 차이로 아쉽게 패배했으며, 판양군의 대장 채희덕의 모욕적인 발언으로 인해 마구장에서 두 군대 간의 격렬한 싸움이 벌어졌다. 안서군은 3년 후 반드시 복수하겠다는 맹세로 장안 사람들에게 깊은 인상을 남겼다.

3년 후, 두 군대는 모두 강력한 기세로 수도로 진입했다. 안서군은 12대 1로 건남군 마구팀을 완파하며 왕자의 위엄을 과시했고, 판양군도 첫 경기에서 9대 2로 린남팀을 탈락시키며 강력한 실력을 드러냈다.

이에 정월 초구에 두 군대가 좁은 길에서 맞붙자 장안 주민들의 열기는 전례 없이 뜨거워졌으며, 이는 마구대회가 시작된 이래 가장 큰 화제가 되었다. 이 멋진 용호대결을 보기 위해 경조부 각 현의 마구팬들뿐만 아니라 풍상, 화주, 산주, 경주 등 인근 주현의 마구팬들도 장안으로 몰려들었다. 숙소를 구하기 어려워 장안의 여관들은 가득 찼으며, 모든 공공장소에서는 곧 시작될 이 대결에 대한 이야기가 오갔다.

장안 주민들의 전례 없는 열기는 병부의 주목을 끌었다. 이 경기의 흥미를 보장하기 위해 병부는 계획을 임시로 변경하여 안서군과 판양군이 강회로 파견되는 단련사들이 하루 늦게 출발할 수 있도록 허락했다. 이는 두 군대가 완전한 전력으로 맞붙을 수 있도록 하기 위함이었다.

이 마구대회는 이룡기의 관심까지 끌었다. 그는 특별히 명을 내려 이 경기를 장안에서 가장 큰 마구장인 숭업방 마구장에서 열도록 했다. 대량의 마구팬들이 이른 아침에 숭업방으로 몰려와 문제가 생기는 것을 막기 위해 정월 초팔일 밤에는 방문을 닫지 않았으며, 금오위와 순찰영에게 질서 유지를 전담하도록 지시했다.

정월 초팔일, 정오부터 수많은 마구팬들이 숭업방으로 가서 유리한 자리를 차지했으며, 밤이 되자 점점 더 많은 사람들이 모여들었다. 마구장 주변에는 수천 명의 팬들이 담요와 이불을 가지고 추운 밤을 보낼 준비를 했다. 안서군과 판양군의 경기 전날 밤, 수많은 장안 주민들은 밤새 잠을 이루지 못했다.

판양절도사 안록산은 아들을 유주로 보낸 후 다시 장안으로 특별히 왔다. 그에게 안서군과의 경기는 단순한 마구경기가 아니라, 어느 정도는 군대 간의 실력 대결이자 기마사격의 새로운 형태의 대결이었다.

양화화의 생일 연회에서 사사명이 주전자 던지기에서 이경안에게 패한 이후, 안록산은 오늘처럼 이 경기를 중요하게 여긴 적이 없었다.

오후, 안록산의 장안 저택에서 첫 경기 전 회의가 열렸으며, 안록산이 직접 주재했다.

안록산, 참모인 엄장, 마구팀의 팀장인 사사명, 팀부인 채희덕, 그리고 또 다른 핵심 선수인 윤자기가 회의에 참석했다.
“이번 경기의 중요성을 먼저 말씀드리자면, 만약 승리한다면 그것은 제가 안록산이 군대를 잘 이끌고 기마사격 인재들이 많이 배출되었다는 뜻입니다. 지금 왕충사가 붙잡혀서 하서와 룡우의 절도사 자리가 공석이 되었으니, 아마 쇄방이나 룡우에서 사람을 옮겨올 가능성이 높습니다. 그렇게 되면 제가 쇄방이나 하동의 절도사를 겸임할 가능성도 훨씬 커집니다. 그러니 이번 경기는 반드시 이겨야 하며, 질 경우는 안 됩니다. 이기면 여러분에게 관직을 올려주고 상을 더해주겠지만, 진다면… 흥! 그때는 제가 안록산이 무정하다고 원망하지 마십시오.”
안록산의 목소리는 매우 엄격했으며, 그의 시선은 차례로 모든 사람들을 훑어보다가 마지막으로 사사명의 얼굴에 머물렀다. 지난번 주전자 던지기 경기에서 그는 리경안에게 수치스러운 방식으로 패배했는데, 이번에도 또 진다면…
사사명은 안록산이 무슨 생각을 하는지 알고 있었다. 그의 얼굴이 뜨거워지자 급히 고개를 숙이며 말했다. “대장님, 안심하십시오. 이번 경기에는 절대 질 일이 없습니다.”
그때 옆에 있던 엄장이 웃으며 말했다. “사장군, 단지 사기만 높아서는 안 됩니다. 전략도 필요합니다.”
그는 다시 안록산에게 말했다. “모레 있을 안서군과 건남 마구팀의 경기를 제가 봤습니다. 그들의 실력은 지난번보다 훨씬 향상되었으며, 특히 리경안이 합류한 후로 안서군은 3년 전의 그 팀이 아닙니다. 대장님, 솔직히 말씀드리자면, 우리 판양군 마구팀의 실력은 이미 그들보다 약간 뒤처집니다.”
“엄 선생, 남의 사기를 높이지 마십시오.”
채희덕은 다소 불만스럽게 말했다. “그들의 훈련도 봤는데, 우리와 각자 장단점이 있습니다. 그의 사격 실력이 조금 높다는 것은 인정하지만, 우리는 말을 조종하는 능력에서 그들보다 우위에 있습니다. 우리에게는 세상에서 가장 강력한 유주철기가 버팀목이 되어주고, 대장님이 직접 지휘해주시니 그들보다 훨씬 유리합니다.”
안록산은 단호하게 손을 흔들며 말했다. “엄 선생의 말도 일리가 있습니다. 마구팀 경기는 사실상 두 군대의 전투와 같아서, 명확한 전략이 주가 되고 은밀한 전략이 보조가 됩니다. 내일 우리가 이길 수 있다면 어떤 수단이든 쓸 수 있습니다.”
말을 마친 후 그는 다시 엄장에게 말했다. “선생, 이 일은 당신에게 맡기겠습니다. 얼마의 돈이 필요하든, 얼마나 많은 사람이 필요하든 제가 줄 것입니다!”
엄장은 자랑스럽게 웃으며 말했다. “대장님, 안심하십시오. 왔으면 응답도 해야 하지 않겠습니까? 지난번 소장군 일로 우리는 은밀한 공격을 당했습니다. 그들의 방식으로 그들에게 갚아주겠습니다. 이번에는 안서군에게 제의 삼환절호계를 맛보게 해주겠습니다.”
……

안서 진주원은 이미 경계가 매우 엄격했으며, 만년현 순찰대는 특별히 300명을 동원해 진주원 담장 근처에서 순찰하게 하여 누구도 가까이 오지 못하도록 했다. 고력사도 자신의 저택에서 무예가 뛰어난 호위 하인 50명을 뽑아 진주원의 경계를 강화하러 보냈다.
이 경기에서 승리하기 위해 안서군 내부에서도 명령을 내려 누구도 진주원을 떠나거나 손님을 맞이하는 것을 금지했으며, 모두 진주원 안에서 휴식을 취하며 내일의 큰 전투를 기다렸다.
밤이 막 내리자 단수실은 서둘러 이경안의 방으로 왔다. 이경안은 리비수유와 양주로 가는 일을 상의하고 있었는데, 단수실이 들어오자 이경안은 웃으며 말했다. “성공공, 아직도 조금 걱정되나요?”
단수실은 고개를 끄덕이며 살짝 한숨을 쉬고 말했다. “3년 전의 교훈이 너무나도 깊었습니다. 올해는 반드시 조심해야 합니다.”
“3년 전에 도대체 무슨 일이 있었나요?” 이경안은 구체적인 내용을 모르고 궁금해하며 물었다.
3년 전의 일을 떠올린 리비수유는 분노에 차 말했다. “3년 전 경기 때, 그 채희덕의 부츠에는 은밀한 칼이 숨겨져 있어서 저와 백원광의 말 다리를 찔렀습니다. 말을 바꿨지만 결국 자신의 말만큼 자유롭지 못했고, 백원광은 연달아 두 번의 승리 확실한 공격을 빗나가게 해 결국 패배했습니다. 그 후 양군은 마구장에서 크게 싸워 많은 사람들이 다쳤습니다. 올해의 경기는 더욱 주목받고 있으며, 판양군이 또다시 비열한 수단을 사용할 것이라 확신합니다.”
“수유의 말이 맞습니다. 3년 전 우리는 실제로 소홀했습니다. 올해는 절대로 은밀한 공격에 당해서는 안 됩니다.”
단수실은 이경안을 한 번 쳐다보며 말했다. “칠랑, 당신은 어떻게 생각하나요?”
이경안은 담담하게 말했다. “우리는 비열한 사람이 되지 않을 것이지만, 결코 고결한 사람도 되지 않을 것입니다. 우리가 철저히 준비하고 규칙을 잘 알아서 안록산을 무방비 상태로 만들고, 심지어 그가 자신의 행동의 대가를 치르게 해야 합니다.”
단수실은 매우 기뻐하며 서둘러 물었다. “칠랑, 구체적으로 말해주세요.”
이경안은 살짝 미소 지으며 말했다. “안록산을 상대하는 가장 좋은 방법은 침착함으로 움직임을 억제하는 것입니다. 변하지 않는 태도로 그의 변화무쌍한 행동에 대응해야 합니다. 그가 음모와 교활함을 사용한다 해도 우리는 침착하게 대처해야 합니다. 그들이 마음이 산만해질 때 우리는 편안한 마음으로 대응해야만 기세를 만들어 그의 군대를 이길 수 있습니다.”
“칠랑의 말이 정말 좋습니다!”
이사업은 웃으며 들어와 세 사람에게 말했다. “그들이 음모와 교활함을 사용해 얻는 것은 작은 이익일 뿐입니다. 우리는 정정당당하게 싸워 큰 이익을 얻어야 합니다. 큰 이익으로 작은 이익에 맞서면, 이번 전투에서 우리는 반드시 승리할 것입니다.”
“각종 예방 대책으로 저는 적어도 20가지는 생각해냈습니다.”
이경안은 살짝 미소 지으며 메모 한 장을 써서 재빨리 문 쪽으로 가서 고력사가 보낸 하인들의 우두머리에게 건네며 말했다. “이 메모를 고옹에게 전해주세요. 이번에는 정말로 그의 도움이 필요하다고 전해주세요.”
……

진주원은 오늘날의 주경사무소에 해당하며, 보통 각지에서 전담 인원을 파견하여 관리한다. 안서진주원도 마찬가지로, 관리와 몇 명의 부하들은 안서도호부에서 파견된 하급 관리들이지만, 마부, 요리사, 파수꾼 등과 같은 잡역들은 현지인들을 고용한다. 안서진주원은 경비가 매우 엄격하여 외부인의 방문을 금지하지만, 진주원 자체의 잡역들은 금지 대상에 포함되지 않는다.

진주원의 부지는 상당히 넓으며, 전담 청소 인력과 나무를 가꾸는 정원사가 있다. 이 정원사의 성은 호이며, 소박하고 성실하며 말수가 적어 ‘호목두’라는 별명을 얻었다. 그는 경조부 고릉현 사람이었기 때문에 진주원이 불에 탄 후 휴가를 내고 고향으로 돌아갔다. 마침 새해가 되어서야 8일 저녁이 되어서야 돌아왔다.

그가 진주원 소속이었기 때문에 진지를 순찰하던 병사들도 그를 괴롭히지 않았으며, 신체 검사를 한 뒤 진주원 안으로 들여보냈다.

“호목두, 왜 오늘에야 돌아오나?” 진주원의 관리인 라참군이 다소 불쾌한 표정으로 물었다.

“라나리님, 방이 고쳐졌다는 소식을 방금 듣고 오늘 아침 일찍 나와서 왔습니다. 너그럽게 용서해 주십시오.”

“됐어, 더 이상 말하지 마. 우측 마당에 있는 세 그루의 라메이나무가 올겨울에 꽃을 피우지 않았어. 이상하니 가서 한번 봐봐!”

“바로 가겠습니다!”

호목두는 서둘러 우측 마당으로 달려갔다. 우측 마당은 마구간과 부엌이 있는 곳으로, 부엌 뒤에는 우물이 하나 있어 요리와 말 물주기에 모두 이 우물의 물을 사용한다. 마구간 쪽은 경비가 매우 엄격하여 주변에 일곱여 명의 정찰병들이 숨어 있으며, 기병들의 전쟁마들이 모두 이 마구간에 있기 때문에 특히 주의해야 한다.

호목두는 마구간 쪽으로 가지 않고 세 그루의 라메이나무 앞으로 가서 자세히 살펴보았다. 멀리서 왕요리사가 창문으로 고개를 내밀며 웃으며 말했다. “호목두, 내 연기 때문에 나무들이 상한 건가?”

“아니요, 벌레가 생겼어요.”

“물을 좀 뿌려줄게.”

호목두는 오늘 유난히 말이 많은 것 같았다. 그는 벽 옆에서 나무통을 들고 빠르게 우물 쪽으로 걸어갔다. 우물 옆에 도착한 그는 주위를 둘러보았지만 아무도 없었고, 창문 앞에서 자신을 보며 웃고 있는 왕요리사만 있었다.

“왕요리사, 왜 웃나?”

“나무에 벌레를 잡아주지 않고 오히려 물을 주는 당신을 보고 웃는 거예요.”

“그게 뭐 이상한가요? 이제 초봄이니 당연히 나무에 물을 더 줘야지. 잠시 후에 벌레를 잡을게요.”

호목두는 그렇게 말하며 물통에 물을 길어 올렸다. 그는 왕요리사를 흘깃 쳐다보고 냄새를 맡아보더니 웃으며 말했다. “왕요리사, 당신 것 중 뭔가 탄 건가요?”

“오! 저는 밥을 짓고 있어요.”

왕 요리사는 급히 달려가 불을 살펴보았다. 그때 주위에는 아무도 없었고, 호목두는 고개를 숙이자 그의 머리에 쓰인 부드러운 두건이 우물 속으로 떨어졌다.
호목두의 심장은 두근거리며 불안해졌다. 그는 물통을 들고 서둘러 나무 아래로 돌아가 물통에 물을 담아 부어놓고는 통을 내던진 채 떠났다. 그의 임무는 이미 완료된 것이었다. 이제 그는 서둘러 진조원을 떠나 오늘 얻은 큰돈을 즐기러 가야 했다. 더 이상 화목공으로 일할 필요도 없었다.
그러나 그가 동원을 막 벗어나자 갑자기 문 뒤에서 길고 힘센 큰 손이 뻗어와 그의 목을 움켜잡았다. 그때 허로유윤의 차가운 목소리가 들려왔다. “이 멍청이, 우물에 뭘 던진 거냐?”