제100장 양주로 장군을 파견하다

밤이 내리자 황성 병부의 관청에는 희미한 불빛이 켜져 있었고, 휴가 중이던 각 부서의 사무실에도 사람들의 그림자가 움직이고 있었다. 오늘은 무과 시험의 첫날로, 천여 명의 응시생들의 성적이 이미 나왔다. 여러 부서의 관리들은 분주하게 문서와 기록을 정리하고 있었으며, 펜소리가 쉬익쉬익 울렸다. 응시생들의 운명은 그들의 펜끝에서 결정될 것이었다.
그때 병부 사랑중인 라단이 한 장의 문서를 들고 급히 시랑 이린의 방으로 들어왔다. “이 시랑님, 명단을 작성했습니다. 이것이 초안입니다.”
라단은 명단을 조심스럽게 이린의 책상 위에 놓았다. 이린은 서둘러 명단을 받아 자세히 살펴보았다. 그 명단은 바로 천희열의 방안이었다. 수도에 있는 변방의 용맹한 장군들을 단련사로 임명하여 강회 지역에서 반년간 군사 훈련을 시키는 것이었다.
천희열이 정오에 이 제안을 했고, 병부에 즉시 방안을 마련해 달라고 요청했다. 그의 말에 따르면 이 일은 매우 급박하여 지체할 수 없었다.
이린은 잠시 살펴본 뒤 고개를 끄덕이고 서둘러 상서방으로 향했다. 상서는 명목상으로는 부서의 수장이지만 실제 권력은 부하인 시랑들의 손에 있었다. 상서는 구체적인 업무에는 관여하지 않았으며, 실제로는 상국의 일원으로서 군국 중대사를 논의하는 데 참여했다. 그래서 천희열은 명목상으로는 병부 상서였고 병부에도 사무실이 있었지만, 실제로는 거의 병부에 나타나지 않았다.
하지만 오늘은 예외였다. 변방 장군을 파견하는 것은 그가 제안한 방안이었기 때문에 최종 결정은 반드시 그의 승인을 거쳐야 했다.
그때 상서방 안에는 희미한 불빛이 켜져 있었고, 천희열은 방 안에 앉아 책을 읽으며 아래에서 올라오는 방안을 기다리고 있었다.
“상국님, 준비되었습니다.”
문 밖에서 병부 시랑 이린의 목소리가 들려왔다. 천희열은 서둘러 책을 내려놓으며 말했다. “들어오세요!”
문이 열리고 이린이 빠르게 들어와 한 장의 방안 문서를 그의 앞에 놓았다. “상서님, 확인해 주십시오.”
천희열은 초안을 받아 위아래로 자세히 살펴보았다. 이린이 옆에서 설명했다. “상국님의 제안에 따라 이번에는 강남도와 회남도의 15개 병부를 시범 지역으로 선정했습니다. 수도에 있는 변방 장군들 중 활과 말을 능숙하게 다루는 30명의 장군을 선발하여 반년간 그곳에서 근무하게 합니다. 각 병부에는 정·부 단련사를 한 명씩 두어 임시로 도위의 직책을 맡게 합니다…”
천희열은 하나하나 살펴보았다. 판양의 사사명을 승주 강녕 단련사로 임명하고 채희덕을 그의 부관으로 하며, 소방의 곽자의를 소주 장주 단련사로 임명하고 이국신을 그의 부관으로 하고, 룡우의 이광비를 창주 무진 단련사로 임명하고 고수요를 그의 부관으로 하며, 안서의 이사업을 양주 강도 단련사로 임명하고 리비원례를 그의 부관으로 하는 식이었다…
그는 재빨리 이경안을 찾아냈다. 8번 그룹에 있었다. ‘안서의 이경안을 수주 수춘 단련사로 임명하고 리비수유를 그의 부관으로 한다.’

천희열은 미간을 살짝 찌푸리며 이경안을 가리키며 말했다. “그와 이사업을 바꿔서, 이경안을 양주 강도단련사로 임명하고 다른 주들은 그대로 두자. 이제 정식으로 방안을 마련할 수 있다.”
“부하가 알겠습니다. 바로 수정하겠습니다.”
이린은 서둘러 떠났고, 천희열은 펜을 책상 위에 내려놓고 길게 한숨을 내쉬었다. 임무를 완수한 후의 편안함이 느껴졌다.
반 시진 후, 수십 명의 호위병이 동행한 마차가 평강방으로 들어와 이림부의 상국부 앞에 멈춰 섰다. 천희열은 문서 방안을 손에 들고 서둘러 마차에서 내렸다.
……
이경안의 두 번째 경기는 초육일 오후, 안인방 마구장에서 열렸다. 지난 대회 3위 팀인 안서팀과 건남팀이 맞붙은 것이다. 건남은 대당의 변방 절도군 중 하나였지만, 그들의 마구 수준은 북방의 강팀들에 비해 훨씬 떨어졌으며, 중간 수준의 주팀에 불과했다. 이는 그들의 지리적 환경과도 관련이 있었다. 바촉 지역은 좁고 산이 많아 기병력이 약했기 때문이다.
상대가 약팀이긴 했지만, 안서팀은 이를 과소평가하지 않았다. 그들은 여전히 가장 강력한 선수단을 출전시켰다. 안서의 최고 수준의 마구 선수 10명이 나섰는데, 백원광, 이경안, 단수실, 리비수유, 하로유윤 등이 그들이었다.
이 경기는 전혀 예상치 못한 결과가 나왔다. 거의 안서군 마구팀이 건남마구팀을 압도했다. 개인 기술이든 전체적인 협력이든, 안서마구팀은 매우 유려하고 완벽하게 경기를 펼쳤으며, 때때로 놀라울 정도로 멋진 골을 기록했다. 백광원의 백격, 하로유윤의 해저로월, 이경안의 칠십보절살 등은 모두 사람들에게 깊은 인상을 남겼다. 최종 점수는 대회 시작 이래 가장 큰 차이로, 12대 1이었다. 건남팀은 참패하고 탈락했으며, 안서팀은 왕자의 품격을 보여주었다.
안서팀은 즉시 우승의 최고 유력 후보가 되었고, 수많은 사람들이 안서팀에 베팅했다. 하지만 오후 무렵, 조정에서 갑작스러운 충격적인 소식이 전해졌다. 조정은 수도에 있는 30명의 변방 장수들을 단련사로 임명하여 강회에서 반년간 훈련시키기로 결정했으며, 3일 후에 출발할 예정이었다.
그 명단은 곧 주작문 옆의 공시판에 게시되었다. 이 30명의 수도 변방 장수들 중 20명은 각 마구팀의 핵심 인물들이었다. 판양의 사사명, 채희덕; 안서의 이경안, 리비수유; 룡우의 고수요, 탕잔; 쇄방의 이국신 등이 그들이었다. 순식간에 상황이 급변하면서 천보 7년의 마구 대회는 더욱 혼란스러워졌다. 반면, 지난 대회 1위 팀인 율림군 마구팀은 단 한 명도 옮겨지지 않아 그들의實력은 전혀 손상되지 않았으며, 최고의 우승 후보가 되었다.

이 소식을 듣고 각 대변군마팀들은 밤새 긴급 회의를 열어 대응 방안을 논의했으며, 안서진조원내에서도 20여 명의 안서군인들이 대응 방안을 모색하고 있었다.
“이번 장군 전보는 우리 안서뿐만 아니라 거의 모든 변군에 영향을 미쳤으니, 실력 면에서 보면 모두 한 단계씩 내려간 셈이다. 실력 대비의 영향은 그리 크지 않다.”
말한 사람은 단수실이었다. 그는 안서마팀의 대장으로 모든 전략 수립을 담당했으며, 이번에 갑작스럽게 장회로 장군들이 전보된 것은 그에게도 예상치 못한 일이었다. 하지만 다행히도 안서군에서 전보된 다섯 명 중 이사업, 리비원례, 전진은 모두 마팀의 멤버가 아니었고, 오직 이경안과 리비수유만이 영향을 받았다. 가장 큰 타격을 입은 것은 판양팀으로, 전보된 네 명 모두 마팀의 핵심 멤버들이었다.
옆에 있던 백원광은 탁자를 세게 내리치며 한숨을 쉬었다. “아! 우리의 가장 뛰어난 두 명을 데려가다니, 마음이 좀 그렇군.”
그때 단수실은 이경안을 흘깃 쳐다보고 그가 생각에 잠긴 듯하자 웃으며 말했다. “칠랑, 무슨 생각을 하고 있나?”
이경안은 그 순간 매우 혼란스러웠다. 그는 양주로 배치되었는데, 어쩜 이렇게 우연히도 양주인가? 정말 단순한 우연일까? 그는 그저 우연일 것이라고 생각했다. 변군 장군들을 장회로 보내 훈련시키는 것은 중대한 일이니, 자신을 양주로 보내기 위해 이런 큰 일을 일부러 꾸밀 리가 없었다.
“칠랑, 말해보세요.” 백원광은 그가 멍해 있는 것을 보고 다시 그를 재촉했다.
이경안은 이제야 정신을 차리고 웃으며 말했다. “제가 생각하는 건, 어쩌면 판양군과의 전투에 참여할 수 있을지도 모른다는 거예요.”
“불가능해!” 백원광은 즉시 그의 의견을 부정했다.
“공고에 분명히 적혀 있어요. 여러분은 정월 초구에 떠나고, 마침 판양군과의 경기도 정월 초구에 열린다고 하죠. 오전에는 병부에 가서 절차를 밟아야 하니 경기에 참가할 시간이 어디 있겠어요.”
그때 이사업이 끼어들어 웃으며 말했다. “어쩌면 정말 가능할지도 몰라요. 어차피 초구에 떠나는 거고, 구체적인 시간도 정해져 있지 않으니 밤에 떠나도 병부의 규정에 맞아요. 병부에서 절차를 밟는 것도 제가 칠랑을 대신해 처리해 드릴 수 있어요.”
이사업의 말을 듣고 모두의 눈이 빛났다. 떠나기 전에 판양팀을 탈락시킬 수 있다면, 결전에 진출한 후 그들은 아마도 율림군대와 마주칠 가능성이 높았다.
“사업의 말이 맞아!”

단수실이 웃으며 말했다. “판양군이라는 가장 큰 적만 제거하면 앞으로 싸우기 훨씬 수월해질 거야. 율림군에 대해서는 솔직히 그들을 높이 평가하지 않아. 지난번 그들이 우승했다고 해서 그들의 실력이 강하다는 뜻은 아니야. 그들을 상대로는 70% 정도 이길 자신이 있어. 관건은 판양군이야. 그들도 전원 출전할 것으로 보여. 이번 전투는 가장 치열한 싸움이 될 거야.”
“모두들 일찍 쉬도록 하세요! 내일 오전에는 금주군과도 싸워야 해요. 비록 약한 팀이지만 방심해서는 안 돼요.”
사람들은 하나둘 일어나 흩어졌고, 이경안은 이사업과 몇 마디 더 나눈 뒤 떠났다. 그는 고력사의 저택으로 가서 그의 세 명의 불쌍한 아내들을 위로해 주려 했다.
이경안이 말을 끌고 진주원의 대문을 나서자마자 누군가가 그를 부르는 소리가 들렸다. “이 장군, 잠시만 기다려 주세요.”
다가온 사람을 보고 이경안은 그가 바로 이림부의 친위병인 천충이라는 것을 알아차렸다. 그는 무예가 매우 뛰어난 젊은이로, 원래는 소림사의 승려였으나 세속으로 돌아와 이림부의 친위병이 되었다. 이림부가 조정을 떠나면 그는 그림자처럼 그의 곁을 따라다니며 이림부가 가장 신뢰하는 사람 중 한 명이었다.
“천 위병, 저를 찾으신 일이 있나요?”
“이 상국께서 당신에게 전할 메모가 있어요. 읽고 나면 돌려주세요.”
말을 마치고 천충은 이경안에게 종이 한 장을 건넸다. 이경안은 약간 놀랐다. 그는 종이를 펴서 문 앞 등불의 희미한 빛 아래에서 살펴보았다. 그 위에는 분명히 이림부의 직필체로 쓰인 짧은 문장이 있었다. ‘양주 태수를 도와 사건을 조사하라.’
……
이경안은 깊은 생각에 잠겨 고력사의 저택으로 돌아갔다. 자신이 양주로 가서 훈련하는 것이 이림부의 의도적인 배치가 아닐 것이라고 생각했지만, 이림부의 메모는 그의 모든 추측을 뒤집어 놓았다. 훈련은 가짜이고, 사건 조사가 진짜였다. 이는 아마도 이림부가 의도적으로 준비한 것일 것이다.
왜일까? 단지 자신을 양주로 보내기 위해 굳이 이렇게 큰 소동을 일으킬 필요가 있을까? 이림부는 도대체 자신에게 무엇을 하라는 걸까?
이경안은 이미 이림부의 깊은 뜻을 어렴풋이 알아차렸다. 멀리서 고력사의 저택을 보자 그는 무심코 미소를 지었다. 사건 조사든 훈련이든, 그는 이경안은 결코 남에게 조종당하는 말이 되지 않을 것이다.
고력사의 저택에 가까워지자 마을 문을 닫는 북소리가 울려퍼졌다. 이경안은 속도를 높여 말을 타고 고력사의 큰 저택 앞에 도착했다.
그가 문을 들어서자마자 로 관리인이 달려와 말했다. “이 장군, 주인님이 서재에서 당신을 기다리고 계십니다. 바로 가 보셔야 합니다.”

이 몇 날 동안 고력사의 기분은 매우 좋았다. 그의 마구팀이 먼저 승리를 거두어 실력이 강한 금무위대를 꺾고 훌륭한 출발을 했기 때문이다. 하지만 어제 우무위 교장에서 일어난 소동으로 그의 기분은 다소 가라앉았다. 변방의 용사들을 강회로 보내 훈련시킨다는 것은 이경안도 함께 떠나야 한다는 뜻이었다. 역시나 오늘 그는 공식 명단을 보았고, 이경안의 이름이 거기에 있었다. 하지만 고력사를 놀라게 한 것은 이경안이 야당으로 가게 되었다는 점이었으며, 이로 인해 그의 마음속에 새로운 생각이 싹트기 시작했다.

“주인님, 이경안이 도착했습니다.” 집사가 문 앞에서 조용히 보고했다.
“그를 안으로 들여보내세요.”
고력사는 손에 들고 있던 책을 내려놓았다.
이경안은 재빨리 안으로 들어와 고개를 숙여 인사했다. “고옹!”
“칠랑, 자리에 앉아라.”
고력사는 웃으며 손을 흔들었고, 한 시녀가 다가와 부드러운 쿠션을 깔아주었다. 이경안이 자리에 앉자 고력사는 다시 웃으며 말했다. “칠랑, 금무위대를 이긴 것은 네 덕분이다.”
“고옹, 과찬이십니다. 모두가 잘 해준 덕분입니다. 제 혼자 아무리 뛰어나도 안 됩니다. 특히 마지막 골에서 루평이 30보 떨어진 곳에서 강력한 슛을 날린 것을 보면 그의 실력이 얼마나 뛰어난지 알 수 있습니다.”
이 말을 하며 이경안은 약간 미안한 표정으로 말했다. “고옹, 아마 저는 앞으로의 경기에는 참가할 수 없을 것 같습니다.”
“괜찮다. 금무위대를 이기면 전체 순위 15위 안에 들 수 있을 것이다. 더 중요한 것은 네가 내 마구 선수들의 실력을 크게 향상시켜 주었기에 10위 안에 들 수 있을 자신이 생겼다는 것이다.”
“고옹, 저는 야당으로 가는데, 제 세 명의 아내들을 데려갈 수 없습니다. 그들을 부탁드립니다.”
“헤헤! 걱정하지 마라!”
“고옹께 감사드립니다.”
이경안은 잠시 생각한 뒤 다시 물었다. “야당으로 가는데, 고옹께서 제가 해드려야 할 일이 있나요?”
‘똑똑한 사람이군!’ 고력사는 눈을 가늘게 뜨고 웃었다. 그는 바로 이런 똑똑한 사람들을 좋아했다.
“음! 네 도움이 필요한 일이 하나 있다. 그 일은 태자와 관련이 있다.”
……
밤색 어둠 속에서 한 마차가 재빨리 무본방으로 들어와 거대한 저택 앞에 멈춰 섰다. 마차에서 30대 정도의 수염 없는 남자가 내려 계단을 빠르게 올라가 문 위의 현판을 올려다보았다. 그 위에는 ‘적왕부’라는 세 글자가 적혀 있었다. 그는 문을 두드렸고, 옆문이 살짝 열리자 남자는 즉시 물었다. “진 집사님, 전하 계십니까?”
“계십니다. 계속 공공님의 소식을 기다리고 계십니다. 빨리 저를 따라오세요!”
“안 됩니다. 저는 핑계를 대고 나온 것이니 바로 궁으로 돌아가야 합니다. 이것은 왕공공님의 편지로, 전하께 전해주십시오.”
그 사람은 밀랍으로 만든 알을 꺼내 집사에게 건네고는 서둘러 떠났다.

이염은 이용기의 넷째 아들로, 키가 크고 체격이 통통했으며 위엄 있는 얼굴을 가졌다. 종남산의 유명한 도사는 그가 용과 봉의 모습을 지녔다고 말한 적이 있다. 그는 태자태부에 임명되었으며, 무위도독과 하서룡우경략절도대사를 겸임했다.
대당은 현무문의 변 이후로 황장자가 왕위를 계승하는 일이 없었기 때문에, 수백 년 동안 황족 형제들 사이에 다툼이 끊이지 않았으며 모두가 함원전의 보좌를 노렸다. 이용기 시대도 마찬가지였다. 그는 군권을 장악하여 아버지를 강제로 퇴위시켰고, 장자인 이헌은 그의 위세를 두려워하여 자발적으로 왕위를 삼동생인 이용기에게 양보하자고 제안했다.
이용기가 왕위에 오른 후, 형제들이 왕위를 빼앗는 것을 막기 위해 열 명의 왕들을 한 곳에 모아 그들을 엄격히 감시했다. 또한 사람들의 눈을 속이기 위해 큰 침대와 이불, 베개를 만들어 형제들이 자신과 같은 침대에서 자고 같은 이불을 덮고 같은 베개를 사용하도록 했으며, 백성들 사이에 형제애가 깊다는 인상을 주기 위해 널리 홍보했다.
윗대가 바르지 못하면 아랫대도 비뚤어진다. 이용기의 아들들은 모두 야망이 크었으며, 궁중에서는 계속해서 태자 폐위에 대한 소문이 돌았다. 이것이 그의 아들들이 하루도 편히 잠들 수 없게 만든 원인이었다.
이때 이염은 서재에서 손을 등 뒤로 하고 왔다 갔다 하며 불안한 듯 창밖을 바라보고 있었다. 그때 문밖에서 급한 발걸음 소리가 들려왔고, 집사가 문 앞에서 보고했다. “전하, 왕공공이 사람을 보내서 편지를 가져왔습니다.”
“아! 빨리 가져와라.”
집사는 재빨리 방 안으로 들어와 밀랍으로 만든 구슬을 탁자 위에 놓고 다시 나갔다. 이염은 그 밀랍 구슬을 부수고 작은 비단을 펼쳤는데, 그 위에는 단 한 문장만 적혀 있었다.
‘상이 왕충사의 반란을 결정하고, 양조를 유시중승으로 하여 심문하라.’
“역시 내 예상대로군!”
이염은 탄식하며 길게 한숨을 내쉬었다. 아버지는 분명히 태자의 지지자들을 처리하기 위한 것이었고, 왕충사가 반란죄로 결정되었으니 아마도 태자의 자리도 위태로울 것이다.
이염의 눈빛이 점차 밝아졌다. 그의 시선은 탁자 위의 공고문으로 향했는데, 그것은 변방의 용맹한 장수들을 강회로 보내 훈련시키는 명단이었다.