제0684장 홍몽계의 위면 전쟁

황룡은 방향을 확인한 뒤 신식을 펼쳐 피룡 제롬을 타고 인근 성채로 향했으며, 작은 애완동물 모양으로 변한 홍몽뇌전수는 황룡의 뒤를 바짝 따랐다.
이번에는 황룡이 황가 사람들이나 수잔 일행을 데리고 오지 않았지만, 시대의 흐름을 고려해 피룡 제롬을 곁에 두었다. 이제 홍몽계에 도착했으니 서두를 필요가 없어 황룡은 피룡 제롬을 풀어주었다.
잠시 후, 황룡은 인근 성채에 도착했다.
홍몽계는 홍몽세계의 여러 신왕들이 함께 만든 곳으로, 사실상 홍몽세계의 축소판이다. 이 홍몽계 안에는 3천 개의 신위면이 존재한다.
3천 개의 홍몽 종족이 있으며, 각 홍몽 종족은 홍몽계의 하나의 신위면을 지배한다.
3천 개의 신위면 외에도 홍몽대륙이 있는데, 이 홍몽대륙은 홍몽계의 중심이자 3천 개 신위면의 중심지이다.
홍몽계의 입구를 통해 들어온 지금, 황룡이 있는 곳이 바로 홍몽대륙이다.
홍몽대륙은 홍몽계의 중심이자 3천 개 홍몽 종족이 모이는 곳으로, 그 중요성은 말할 것도 없다.
다만, 이 홍몽대륙은 특정 홍몽 종족이 지배하도록 정해져 있지 않고, 3천 개 홍몽 종족들이 매 1억 년마다 그 지배권을 놓고 다툰다.
1억 년이 지나면 3천 개 홍몽 종족들이 홍몽대륙의 천단 위에서 경쟁을 통해 다음 기수의 지배권을 결정한다.
현재 이번 기수의 홍몽대륙 지배권은 뢰붕 일족의 손에 있다.
뢰붕 일족이 3천 개 홍몽 종족들 사이에서 홍몽대륙의 지배권을 차지할 수 있었다는 것은 그들의 실력이 얼마나 뛰어난지를 짐작하게 한다.
하지만 아직 100년이 남아 있어, 뢰붕 일족이 홍몽대륙을 지배하는 1억 년의 기간은 곧 만료된다. 100년 후에는 3천 개 홍몽 종족들이 다시 새로운 단계의 다툼을 시작할 것이다.
아직 100년이 남아 있음에도 불구하고, 현재 3천 개 홍몽 종족들은 이미 다음 기수를 위한 준비를 시작했다.
황룡이 인근 성채에 도착한 후, 홍몽계에 닥칠 위기의 억눌린 분위기와 긴장감을 느낄 수 있었으며, 3천 개 홍몽 종족들 간의 은밀한 싸움이 곳곳에서 벌어지고 있었다.
홍몽계는 수많은 세월 동안 발전해왔으며, 이제는 3천 개 홍몽 종족만 있는 것이 아니다. 3천 개 홍몽 종족 외에도 그들로부터 분화된 여러 소규모 종족들도 존재한다.
3천 개 홍몽 종족들은 오랜 세월에 걸쳐 번식하면서 혈통의 농도가 낮은 후손들이 생겨나곤 했으며, 이들은 혈통 농도가 낮다는 이유로 3천 개 홍몽 종족들에 의해 버림받고 종족에서 제외되었다. 그리고 수많은 번식과 발전을 거쳐 크고 작은 여러 종족들이 형성되었다.

황룡은 비룡 제롬을 타고 성안의 한 주점 앞에 도착했다. 주점 위에 “레이펑 주점”이라는 글자가 붙어 있는 것을 보고 마음이 움직여 안으로 들어갔다.
이 레이펑 주점은 아마도 레이펑 종족의 사업체일 것이다.
“점원아, 한 가지 물어볼 게 있어!” 안으로 들어가 자리에 앉은 후 황룡이 점원에게 물었다. 말을 마치자 그의 손에서 반짝이는 최상급 신기가 날아갔다.
점원은 그 최상급 신기를 받아들고 눈이 반짝이며 그것을 공간 반지 속에 넣은 뒤 황룡에게 고개를 숙이며 말했다. “이분, 무엇이든 물어보세요. 제가 아는 것이라면 반드시 답해 드리겠습니다!”
황룡은 고개를 끄덕이며 물었다. “이 차원 전쟁이란 게 대체 뭐지?” 방금 전, 황룡은 거리에서 행인들이 이야기하는 것을 들었는데, 백 년 후 하늘대청에서 홍몽 대륙의 지배권을 두고 벌어지는 싸움 외에 가장 많이 언급된 것이 바로 차원 전쟁이었다. 황룡은 좀 더 자세히 알고 싶었다.
점원은 황룡의 말을 듣고 의아한 눈빛으로 그를 바라본 뒤 공손히 말했다. “이분은 홍몽 세계에서 오신 것이죠?” 밖에서 온 사람만이 홍몽계의 차원 전쟁에 대해 모를 수 있다.
황룡은 웃으며 대답하지 않았다.
점원은 계속 말했다. “이분, 모르시는 것 같은데, 이 차원 전쟁은 우리 홍몽계의 큰 행사입니다. 매번 ‘연기’가 시작될 때마다 열리며, ‘천외천’에서 개최됩니다!” 그러고는 길게 설명한 뒤 마지막으로 말했다. “이번 차원 전쟁에는 우리 홍몽계의 위대한 신왕들도 참가했다고 합니다!”
“신왕들도 참가한다고?” 황룡은 놀랐다.
이건 그도 정말 몰랐던 사실이었다.
점원은 고개를 끄덕이며 말했다. “네, 예전에는 가장 강한 자들이 대체로 지존신들이었는데, 이번에는 무슨 이유인지 위대한 신왕들도 참가했다고 합니다!”
황룡의 눈빛이 반짝였고, 그는 점원을 돌려보내고 깊은 생각에 잠겼다.
이번 홍몽계의 차원 전쟁에는 신왕들까지 참가한다니, 분명히 다른 사람들이 모르는 어떤 이유가 있을 것이다.
점원의 말을 통해 황룡은 홍몽계의 차원 전쟁이 사실은 자신이 명계에서 참가했던 차원 전쟁과 크게 다르지 않다는 것을 알게 되었다. 매번 ‘연기’가 시작될 때마다 열리지만, 홍몽계의 차원 전쟁에는 보상 제도가 없다. 명계의 차원 전쟁에는 주신이 주는 최상급 신기 같은 보상이 있었지만, 홍몽계의 차원 전쟁에는 그런 것이 없다.
홍몽계의 차원 전쟁이 열리는 ‘천외천’은 홍몽계 내부가 아니라 홍몽계 밖의 홍몽혼돈세계에 있다!

천외천은 신왕대홍몽혼돈세계 속에서 만들어진 독특한 공간으로, 홍몽혼돈세계 내의 홍몽혼돈과 같은 선천적 기운의 영향을 받아 그 안에는 무수한 영물들이 존재하며, 각각의 새로운 시대가 열릴 때마다 보물이 넘쳐난다고 할 수 있다.
위면전쟁이란 사실상 보물 다툼의 전쟁이다!
“이번에 신왕 강자들이 가는 것은 혹시 천외천에 홍몽영보나 홍몽지보와 같은 보물이 나타난 것이 아닐까?” 황룡은 속으로 추측했다.
그렇지 않다면 황룡은 다른 이유를 생각해낼 수 없었다.
일부 극상급 홍몽영보는 신왕 강자들에게도 엄청난 유혹력을 가지고 있다.
“화양신왕도 이런 이유로 홍몽계에 온 것은 아닐까?!” 갑자기 황룡의 마음속에 생각이 떠올랐다. 이것도 불가능한 일은 아니다.
홍몽계의 위면전쟁이 막 시작된 지 얼마 되지 않았고, 화양신왕도 바로 이때 홍몽계에 오다니 너무 우연한 일이다.
잠시 생각한 후, 황룡은 홍몽계의 위면전장인 천외천에 가보기로 결심했다!
“이 형제도 위면전장에 가는 건가?” 그때 옆에서 목소리가 들려왔다.
황룡이 고개를 돌려보니, 말한 사람은 옆에 앉아 있던 중년인이었다. 그 중년인 옆에는 남녀 다섯 명이 앉아 있었는데, 모두 통일된 연한 파란색 운동복을 입고 있었으며, 소매에는 노란 사자 문양이 수놓아져 있었다. 아마도 어떤 가문에 속한 사람들인 것 같았다.
황룡은 앞서 그 중년인을 이미 눈여겨보고 있었다. 전에 그가 점원에게 위면전쟁에 대해 물어볼 때, 그 중년인은 신식으로 황룡을 살펴본 적이 있었다.
황룡이 자신을 바라보자, 중년인은 미소를 지으며 말했다. “저는 금린입니다. 우리는 코스해 가문에 속해 있습니다. 방금 이 형제가 점원에게 위면전쟁에 대해 묻는 것을 듣고 여쭤보았습니다. 우리도 마침 위면전장에 가려고 했는데, 말하자면 사람이 많으면 힘이 세지요. 혹시 이 형제도 우리와 함께 가고 싶으신가요?”
황룡은 상대방 여섯 명을 훑어보았다. 그 중 중년인 금린이 가장 강력한 실력을 가진 절세강자였으며, 대원만의 경지에 이르렀다. 나머지 다섯 명 중 두 명도 절세강자였고, 세 명은 실력이 꽤 좋은 상위신이었다.
중년인의 말을 듣고 황룡은 고개를 끄덕이며 “좋습니다!”라고 말했다.
황룡은 홍몽계의 위면전장에 그다지 익숙하지 않았기에, 동행하는 사람이 더 많으면 좋았다.
중년인 금린은 황룡이 동의하자 웃으며 나머지 다섯 명을 소개해 주었다.
나머지 다섯 명은 황룡이 합류하는 것에 대해 다소 냉담한 태도를 보였으며, 그다지 환영하지 않았다. 결국 황룡, 제롬, 홍몽천둥수는 겉보기에는 상위신에 불과했기에, 그들에게는 그들이 있든 없든 별 차이가 없었다.

황룡은 금림이 초대하여 팀에 합류한 사람이었기에, 그들이 아무리 불만을 가졌다 해도 황룡을 팀에서 배제할 엄두를 내지 못했다.
서로를 소개한 뒤, 모두는 전송진으로 향하기 시작했다.
주요 도시들 중에는 차원 전장으로 이동할 수 있는 전송진이 설치된 곳이 있었는데, 황룡 일행이 있는 이 도시에도 그런 전송진이 있었기에, 주점을 떠난 지 얼마 지나지 않아 모두 전송진에 도착했다.
신석 비용을 지불한 뒤, 빛이 번쩍이며 황룡 일행은 더 이상 도시에 있지 않고 허공 같은 공간에 도착했다.
공간은 사방이 텅 비어 있었으며, 위쪽에는 연기와 안개 같은 기체들이 떠다녔고, 아래쪽에는 연한 노란색을 띤 대지가 펼쳐져 있었다.
“이곳이 바로 천외천이로군!” 황룡은 눈앞의 광경을 바라보며 신식을 펼쳐 주위를 살펴보았다.
이 천외천은 사실 홍몽혼돈 세계 안에 있는 광활하고 끝없는 대륙이었지만, 대륙의 가장자리에는 하늘이 더 있어 홍몽혼돈 세계의 각종 선천적 기류들로 가득 차 있었다.
황룡이 천외천의 상황을 살펴보는 동안, 금림도 몰래 황룡을 관찰하고 있었다. 황룡은 겉보기에는 실력이 꽤 괜찮은 상위 신에 불과했지만, 금림은 황룡의 실력이 겉보기만큼 단순하지 않다고 느꼈으며, 이것이 바로 그가 황룡을 팀에 초대한 이유 중 하나였다.
금림은 황룡이 탄 탈것과 그 뒤를 따르는 귀여운 모습의 ‘작은 애완동물’도 살펴보았다. 두 생물의 진짜 실력은 알 수 없었지만, 그는 황룡이 애완동물을 데리고 차원 전장에 놀러 오지는 않았을 것이라고 생각했다.
황룡은 금림의 관찰을 알고 있었지만 별로 신경 쓰지 않았다.
잠시 멈춘 뒤, 모두는 다시 앞으로 나아갔다.
이 차원 전장에는 보물이 널려 있었기에, 금림 일행은 당연히 시간을 아껴야 했다. 하지만 황룡은 그런 보물 따위는 전혀 신경 쓰지 않았다.
갑자기, 모두가 앞으로 나아가는 도중, 앞쪽에서 한 무리의 사람들이 날아왔다. 그들의 선두에는 위엄 있는 모습의 노인이 있었으며, 온몸에서 은은한 금색 빛이 발산되고 있었다.
앞쪽에 나타난 사람들을 본 금림 일행의 표정이 급격히 변했다.
“헤헤, 여기서 코스해 가문의 사람들을 만날 줄은 몰랐군!” 금빛 빛을 내는 노인은 금림 일행을 보고 웃음을 지었으며, 그 눈빛은 마치 사냥꾼이 사냥감을 본 것 같았다.
금빛 빛을 내는 노인은 말을 하지 않았지만, 그의 뒤에 있던 십여 명이 날아올라 황룡 일행을 둘러쌌다.
황룡은 상대가 코스해 가문의 적이며, 그 금빛 빛을 내는 노인이 금계의 주신이라는 것을 알았다!
“레이델리 장로?!” 금림은 금빛 빛을 내는 노인을 보고 얼굴이 창백해졌다. 이 차원 전장에 오면 코스해 가문의 적들을 만날 수도 있다는 것은 알고 있었지만, 막상 오자마자 그들을 만나게 될 줄은 몰랐으며, 게다가 상대가 주신이라니!

이 금광 노인은 할시 가문의 장로 중 한 명입니다.
할시 가문과 코스해이 가문은 오랫동안 다투어 왔으며, 원한이 매우 깊습니다!