제0656장 성역의 강자가 아니다

처음에는 사나운 표정에 끝없는 살의로 가득 찬 눈빛을 지녔던 원한은 눈앞의 광경을 보고 몸이 갑자기 멈춰 섰다. 사나움은 사라지고 오직 극도의 공포만 남았다.
“너, 너?!” 원한은 비명을 지르며 믿을 수 없다는 듯 황룡을 바라보았다.
공간이 붕괴된다는 게 도대체 무슨 의미란 말인가?!
신역, 오직 신역의 강자만이 할 수 있는 일이다!
“맞아, 상대는 성역의 강자가 아니라 신역의 강자야!” 원한의 머릿속에 이런 충격적인 생각이 스쳐 지나갔다. 그러자 이미 붕괴된 공간이 그의 앞까지 다가왔고, 그가 반응할 틈도 없이 공간 붕괴로 인한 공간의 힘에 의해 멀리 날아갔다.
마치 죽은 개처럼 세게 날아올랐다.
비명 소리가 주변 공간에 계속 울려퍼졌다.
원한의 몸은 수백 리나 멀리 날아간 뒤 격렬하게 떨어져 내려 학교의 수많은 담장들을 무너뜨리고 주변 땅도 갈라졌다.
주변의 학생들과 300명의 고급 집행대원들은 멍하니 황룡을 바라보다가 이내 경직된 채로 그들의 부학장이자 성역의 정점에 선 강자가 떨어진 곳인 원한을 바라보았다.
판나는 군중 속에 서 있었는데, 그녀의 아름다운 눈빛은 더 이상 빛나지 않고 오직 극도의 공포만 가득했다. 그녀는 하늘 높이 떠 있는 그 인물을 멍하니 바라보았다.
이게 바로 그녀가 전에 ‘수놓은 베개’라고 생각했던 남자인가?! 그녀에게 다가와 모르는 척하며 잘 보이려 했던 남자인가?!
“신역, 신역의 강자!” 판나는 멍하니 중얼거렸다.
신역의 강자, 그녀의 아버지조차 신처럼 숭배하는 엄청난 존재!
항원 차원의 진정한 최고의 강자!
전에 도서관에서 그녀는 그에게 마법과 투기 연구에 집중하라고 조언했으며, 그가 겉모습만 좋은 남자라고 말했었다!
판나는 갑자기 식은땀을 흘리며 몸을 떨기 시작했다. 만약 전에 그가 그녀를 원망했다면 그녀의 가문까지 위험에 처할 수도 있었다! 그녀는 그가 자신의 신분을 고려해 그녀를 놓아준 줄 알았는데, 이제 보니 그는 신역의 강자로서 그녀를 죽이는 데 귀찮아하거나 경멸하는 것이었다?!
원한이 땅에 떨어진 후에는 더 이상 아무런 움직임도 없었다.
그의 생기는 떨어질 때 이미 사라졌으며, 그의 시신이 떨어진 곳은 마침 학교 정문 앞이었다. 학교 정문을 지키던 경비병들은 하늘에서 떨어진 시신을 보고 무슨 일이 일어났는지 몰라 당황했다.
원래 황룡은 신풍학교를 위해 그에게 생명의 길을 주었지만, 그는 그것을 소중히 여기지 않았다!
이 세상 사람들은 대체로 이런 식이다!
황룡은 군중을 한 번 쳐다본 뒤 더 이상 그들을 신경 쓰지 않고 도서관으로 날아갔다. 잠시 생각한 뒤, 황룡은 군선각의 상위 신 변이 원수를 불러냈다.

이 상위 신 변이원수는 황룡이 처음에 명계의 황고숲 니몽산맥에서 길들인 이두요호 실로, 한때 블라드의 부하였다.
이두요호 실이 나타나 황룡을 보자 급히 공손히 말했다. “실이 주인님께 인사드립니다!”
황룡은 고개를 끄덕이고는 그를 밖에서 지키게 한 뒤 도서관으로 들어갔다.
한편 학원 사람들은 공중에 갑자기 나타난 이두호를 보고 다시 한 번 놀랐다.
“이, 이게 성역 마수인가?!” 누군가가 탄성을 질렀다.
이두요호 실은 본래의 모습을 유지하고 인간 형태로 변하지 않았으며, 공중에 떠 있으면서도 말을 할 수 있었기 때문에 사람들은 그를 성역 마수로 착각했다.
항원 차원에서 사람들의 인식에 따르면, 신역 마수는 인간 형태로 변할 수 있다.
……
신풍학원 이사회 회의실.
오양명은 회의실 중앙에 앉아 눈살을 찌푸렸다. “윤한은 아직도 돌아오지 않았나?” 이미 한 시간이 넘었는데, 정상적이라면 이미 돌아왔어야 하는데, 왠지 오양명의 마음속에는 불안한 느낌이 계속 들었다.
창해가 말을 이었다. “원장님, 아마도 길에서 다른 일로 지체된 것 같습니다. 윤한 부원장이 나섰으니 아무 문제 없을 겁니다. 상대방은 도망칠 수 없습니다!”
다른 두 명의 부원장과 이사들도 차례로 말을 하며, 창해와 똑같은 어조로 그 흑발의 젊은이가 윤한의 손에서 도망칠 수 없다고 말했다.
그제야 오양명은 서서히 마음이 편해지며 속으로 고개를 저으며 웃었다. 자신이 너무 과하게 생각했다고 여겼다. 성역 초급자인 그가 윤한의 손에서 도망칠 수는 없을 것이다.
바로 그때, 갑자기 대문이 밀려 열리고 교육부 총책임자 페이후가 당황한 표정으로 들어왔다. 그의 모습은 엉망이었고 걸음걸이도 조급했다.
모두가 그를 바라보았고, 페이후의 모습을 보고는 놀라지 않을 수 없었다.
“페이후, 무슨 일이야? 윤한 부원장은 어디 있지? 그 젊은이를 데리고 함께 돌아오지 않았나?” 오양명이 눈살을 찌푸리며 물었다.
“원, 원장님, 대인!” 페이후는 오양명을 보자 마치 버팀목을 찾은 듯 다소 진정되었지만, 말할 때는 여전히 목소리가 떨리고 발음도 약간 불분명했다.
사람들은 이 모습을 보고 더욱 놀라워했다.
“무슨 일이야?!” 오양명이 불쾌한 표정으로 날카로운 눈빛으로 소리쳤다.
“원장님, 윤한 부원장, 그, 그가 죽었습니다!” 페이후는 오양명의 날카로운 눈빛 아래에서 말을 내뱉었고, 얼굴은 울고 싶어도 울 수 없는 듯했으며, 뭔가 끔찍한 일을 떠올린 듯 몸이 떨리기 시작했다.

“뭐?!” 오양밍, 창하이 등의 얼굴이 일제히 창백해졌고, 동시에 소리를 잃고 말했다. 그와 동시에 오양밍 일행은 마치 엉덩이에 불이 붙은 것처럼 탈것에서 확 뛰어내렸고, 안장들은 공중으로 날아갔다.
윤한 부원장이 죽었다!
오양밍 일행은 창백한 얼굴로 페이후를 바라보며 전신의 기세가 폭발적으로 솟구쳤다. 9급 정점의 강자인 페이후조차도 오양밍을 비롯한 십여 명의 성역 강자들의 기세 앞에서는 다리에 힘이 풀렸다.
“말해!” 오양밍은 정신을 차리고 기세를 억누르며 뜨거운 눈빛으로 페이후를 바라보았다.
페이후는 이번에는 더 이상 말을 미루지 못하고 울상을 지으며 당황스럽게 말했다. “네, 그 젊은이가 죽였습니다!”
“그 젊은이?!” 오양밍 일행의 얼굴이 다시 창백해졌다. 윤한은 성역 정점의 강자인데, 상대가 그를 죽였다니… 그들의 머릿속에 한 가지 가능성이 스쳐 지나갔다.
“신역 강자!” 거의 동시에 그들은 놀라서 외쳤다.
신역 강자, 오직 신역 강자만이 윤한을 죽일 수 있었다!
하지만 아까는 상대가 20세 정도의 젊은이라고 했잖아? 어떻게 갑자기 신역 강자가 되어버린 거지?!
오양밍의 눈에서 차가운 빛이 번쩍였고, 한 손을 휘두르자 페이후는 줄이 끊긴 연처럼 공중으로 날아갔다.
“멍청이!” 오양밍이 분노에 차서 소리쳤다.
만약 페이후가 교육부 총책임자로서 잘못된 정보를 제공해 상대를 20세 정도의 성역 강자로 착각하지 않았다면, 그들도 윤한에게 상대를 잡으라고 시키지 않았을 것이고, 이런 결과도 생기지 않았을 것이다.
신역 강자라니… 설령 신풍학원이 아무리 강하다고 자부한다 해도 신역 강자를 경시하거나 함부로 건드릴 수는 없다!
하지만 이제는 상대를 건드린 것은 물론, 상대의 살의까지 불러일으켰다.
“원장님, 그럼 우리 이제 어떻게 해야 하나요?!” 그때 창하이가 입을 열었다. 상대는 신역 강자이며, 설령 초기 단계라 해도 그들이 감당할 수 있는 존재가 아니다. 설령 그들 십여 명이 함께 움직인다 해도 상대에게는 아무것도 아닐 것이다. 그들 모두가 성역 정점의 실력을 갖추지 않는 한 말이다.
혹시 저자에게 고개를 숙여 사과해야 하는 건가?!
상대가 신풍학원에 침입해 학원의 부원장을 죽였는데, 학원이 오히려 상대에게 사과한다면, 설령 상대가 신역 강자라 해도 이 사실이 알려지면 신풍학원의 명성은 급격히 떨어질 것이다!
게다가, 설령 고개를 숙여 사과한다 해도 상대가 반드시 고마워할 것이라는 보장도 없다.
오양밍의 표정은 변덕스러웠고, 마침내 천천히 말했다. “뒷산으로 가자!”
“뒷산으로 가자?!” 창하이 일행은 깜짝 놀랐다.
오양밍은 고개를 끄덕이며 천천히 하지만 단호하게 말했다.
창하이 일행은 서로를 바라보았고, 마침내 침묵했다. 분위기는 이상해졌다.

잠시 후, 오양밍을 비롯한 십여 명이 회의실에서 날아올라 신풍학원 내원 뒷산으로 향했다. 신풍학원 내원 뒷산은 항상 금지구역이었으며, 학원의 내외원 학생들은 이 금지구역에 대해 언급할 때마다 겁에 질렸다. 학원이 왜 그 산을 금지구역으로 지정했는지는 알 수 없었지만, 그곳에 무시무시한 괴물이 살고 있다는 소문이 항상 돌았다.
오양밍 일행이 뒷산에 도착하자 비행 속도를 줄이며 모두 조심스러운 표정을 지었다. 이렇게 반 시간 정도 비행한 끝에 뒷산 깊은 곳에 있는 눈에 띄지 않는 산꼭대기에 도착하자, 모두 날아 내려 정중하게 그 자리에 섰다.
“산더 님, 오양밍 일행이 인사하러 왔습니다!” 오양밍이 정중하게 말했고, 그 말을 듣고 모두가 살짝 고개를 숙였다.
오양밍의 목소리가 멈춘 후 주위는 기묘한 침묵에 휩싸였다. 오양밍 일행은 더 이상 말하지 않고 그 자리에 그대로 서 있었다. 주변은 덥지 않았지만, 사람들의 이마에는 점차 땀방울이 맺혔다.
“무슨 일이냐?” 한참 후, 차가운 목소리가 울려 퍼지며 주변 산봉우리들 사이로 메아리쳤지만, 그 목소리가 어디서 나는지 알 수 없었다.
오양밍은 방심할 수 없어 서둘러 상황을 설명했다.
“오, 원한이 죽었다고?” 오양밍이 원한이 살해당했다고 말하자, 그 목소리가 다시 들리며 약간 놀란 기색을 보이더니 이내 헤헤 웃으며 말했다. “잘 죽었군!”
오양밍 일행의 얼굴이 어두워졌지만 더 이상 말을 꺼내지 못했다.
“내가 나서기를 원하는 건가?” 잠시 후, 그 목소리가 다시 들렸다.
“네, 산더 님!” 오양밍이 재빨리 대답했다. 그 말이 끝나자마자 갑자기 공간이 요동치더니 검은 안개에 휩싸인 사람이 나타났다.
검은 안개 속에서 그 사람의 모습이 희미하게 보였는데, 매우 키가 큰 중년인이었으며 이마 중앙에 작은 검은 뿔이 달려 있었다.
중년인이 갑자기 나타나자 오양밍 일행은 깜짝 놀라 한 걸음 뒤로 물러섰다.
“어떻게? 내가 그렇게 무섭나?” 중년인이 비웃듯 말했다.
“아니, 그렇지 않습니다!” 오양밍이 급히 변명했다.
중년인은 오양밍을 빤히 쳐다보며 몇 번 비웃자, 오양밍은 속이 오싹해졌다.
“상대가 신역의 강자이고, 나와 너희 학원 사이에도 예전에 약속이 있으니, 한 번만 나서주지!” 이때 중년인이 말했다.
오양밍 일행은 당황했지만 곧 기뻐하며 정중히 감사를 표했다.
“가자!” 중년인은 날아올라 학원 도서관으로 향했다. 그는 오양밍이 말한 그 흑발의 젊은이에게 흥미를 느꼈으며, 가능하다면 그를 삼켜 자신의 실력을 한 단계 끌어올릴 생각이었다.

“전신문의 그 늙은이, 언젠가 반드시 그때의 원한을 갚아주겠어!”