제0657장 사해제국 멸망의 원인

오양밍 일행은 떨리는 마음으로 중년인의 뒤를 따르며 그의 거친 고함소리를 듣고 깜짝 놀랐다.
이 산더 대인과 전신문 문주 간의 원한에 대해 그들도 어느 정도 알고 있었지만 자세한 내용은 아니었으며, 오직 옛 원장이 잠시 언급한 것만 들었을 뿐이었다.
이 산더와 신풍학원 간의 약속은 사실 신풍학원의 전임 원장과의 약속이었다.
산더의 존재 때문에 세 대제국은 신풍학원을 경계했던 것이다. 그렇지 않았다면 신풍학원의 영향력이 아무리 커도, 학생들이 항원대륙 곳곳에 퍼져 있음에도 이토록 높은 지위를 가질 수는 없었을 것이다.
산더가 갑자기 거칠게 고함을 지르자 온몸에서 검은 안개가 피어올랐고, 그 안개 속의 얼굴은 사나우면서도 무시무시했다. 얼굴 전체에는 가는 검은 줄무늬들이 가득했으며, 두 눈에서는 피를 탐하는 불꽃이 타오르고 있었다.
당시 전투에서 심각한 부상을 입지 않았다면 그는 항원에 머물지 않았을 것이다!
오양밍 일행이 안도한 것은 산더 대인이 갑자기 고함을 지른 후 더 이상 이상한 행동을 보이지 않았기 때문이었다. 그들은 조용히 비행을 계속했다.
잠시 후, 그들은 뒷산을 벗어나 내원에서 나와 천천히 도서관으로 다가갔다.
“오양밍!” 내원을 벗어날 때 산더가 갑자기 말을 걸었다.
오양밍은 몸을 긴장시키며 서둘러 다가가 공손히 말했다. “산더 대인, 무슨 명령이 있으십니까?”
“이번에 내가 너희들을 위해 그 젊은이를 처리해 준 후, 나와 너희 학원 간의 약속은 여기서 끝난다. 앞으로 내가 다시 개입하려면, 헤헤, 괜찮은 것을 내놓아야 해.” 산더는 날카로운 목소리로 헤헤 웃으며 말했다.
오양밍의 얼굴이 경련했으며, 상해 등 다른 이들의 표정도 극도로 어두워졌다.
옛 원장이 있을 때 이 산더가 어떻게 감히 이렇게 흥정을 하겠는가?!
괜찮은 것이라니? 이 늙은 괴물은 학원의 그 신역마핵을 노리는 것이 아닌가?!
하지만 아무리 화가 나도 그들은 감히 반대의 말을 꺼내지 못했다.
“알겠습니다, 산더 대인. 안심하십시오!” 오양밍이 고개를 숙이며 말했다.
산더는 “음” 하고 대답했다.
얼마 지나지 않아 도서관이 점차 그들의 눈에 들어왔다. 도서관 주변을 둘러싼 검은 인파를 보며 오양밍 일행은 미간을 찌푸렸다.
그들은 산더 대인이 남들의 구경을 가장 싫어한다는 것을 알고 있었다.
오양밍은 조심스럽게 산더를 바라보았다. 바로 그때, 그는 앞에 있는 산더 대인의 시선이 집중되어 앞쪽을 엄숙하게 바라보고 있는 것을 발견했다. 오양밍은 의아해하며 그의 시선을 따라 바라보았고, 도서관 위 공중에 떠 있는 두 머리를 가진 요호 시르를 보았다.
“성역마수?” 오양밍의 머릿속에 그런 생각이 스쳤다.
하지만 그가 이해할 수 없었던 것은, 단지 성역마수 하나뿐인데 왜 산더 대인의 표정이 그토록 엄숙한지였다.

가까워지자 오양밍은 이 ‘성역 마수’를 유심히 살펴보았지만 이상한 점은 찾을 수 없었다. 이상하다면 그저 그가 이 성역 마수를 본 적도 들은 적도 없으며, 이 마수가 호랑이 계통의 마수라는 것도 알지 못했다는 것뿐이었다.
“원장님!” 오양밍 일행이 도서관 앞에 도착하자 도서관 관리인, 고급 집법대, 그리고 모든 교수와 학생들이 공손히 앞으로 나와 오양밍 일행에게 인사를 했다.
오양밍은 산더를 한 번 쳐다보았다. 상대의 표정에 이상이 없자 마음이 편해졌고, 그제야 사람들에게 일어나라고 했다. 주위를 둘러본 뒤 그는 물었다. “윤한 부원장은 어디 있나?”
오양밍의 질문을 듣자마자 인파 사이로 길이 열렸고, 고급 집법대의 몇 명이 한 사람, 아니 시체를 들고 나왔다. 오양밍의 눈이 차갑게 가라앉았고, 표정도 어두워졌다. 그것은 바로 윤한의 시체였다.
산더도 그쪽을 바라보았다. 그의 시선은 윤한의 시체에 머물렀다. 겉으로 보기에 윤한에게는 외상이 없었고, 얼굴에만 공포에 질린 표정이 있을 뿐이었다. 하지만 산더의 표정은 점점 더 심각해졌다.
다른 사람들은 그 심오함을 알아차리지 못했지만 그는 알아차렸다.
사실 윤한은 겉으로는 상처가 없을 뿐만 아니라 몸속에도 상처가 없었다!
하지만 윤한은 분명히 죽었으며, 모든 사람들이 지켜보는 가운데 살해당한 것이었다.
“산더 님, 보세요?” 이때 오양밍이 말했다.
“네가 굳이 상기시켜 줄 필요 없어. 내가 어떻게 해야 하는지 알고 있어!” 산더는 손을 흔들며 차갑게 말했다.
오양밍은 마음이 조여들어 서둘러 공손히 대답하고는 더 이상 말을 꺼내지 못했다.
학교의 교수와 학생들은 자신들의 원장이 이토록 공손하게, 심지어 비굴할 정도로 검은 안개에 싸인 이 사람에게 말하는 것을 보고 매우 의아해하며 모두 의문스러운 눈으로 산더를 바라보았다.
인파 속의 판나는 산더의 정체를 어렴풋이 짐작했다. 그녀는 아버지로부터 들은 적이 있었다.
이때 산더는 날아올라 이중머리 요호 실 앞에 섰다. 산처럼 거대한 이중머리 요호를 보며 그는 미간을 찌푸렸다. 그는 이것이 상대의 탈것이라는 것을 알고 있었지만, 만약 이것이 성역 마수라면 그를 보고 이미 다리가 풀려 떨어졌어야 했다.
이중머리 요호 실은 위에서 아래를 내려다보며 검은 안개에 싸인 이 중년인을 바라보았다. 신역의 강자? 명계에서 가장 하등한 존재!
상대가 진지한 표정으로 자신을 살펴보자, 그도 일순 흥미를 느끼며 상대를 관찰했다.
“이봐, 꼬마야. 충분히 봤나? 지금 내 기분이 괜찮으니, 충분히 봤으면 당장 꺼져!” 잠시 후 실은 상대가 여전히 자신을 살펴보고 있자 짜증스럽게 말했다.
군선각에서 나온 그의 기분은 정말 좋았다. 그렇지 않았다면 방금 전에 벌써 한 대 때렸을 것이다.

산더의 얼굴색이 급격히 변했으며, 몹시 흉측해졌다. “꼬마라고?! 꺼져라?!”
항원 위면에서는 아직까지 그를 꼬마라고 부르는 사람은 없었으며, 그를 꺼지라고 하는 사람도 없었다! 심지어 전신문의 문주인 그 늙은이조차도!
“죽고 싶어!” 산더의 마음속에 분노가 솟구쳤고, 마지막 남은 경계심과 의심도 사라져버렸다. 그는 공중으로 날아올라 온몸에서 어두운 투기가 분출되면서 주변 공간이 어둠에 잠겼다.
그러나 그가 막 날아오르자 갑자기 정면으로 거대한 발바닥이 나타났고, 이어서 엄청난 힘이 쏟아졌다. 그 힘 앞에서 그는 저항할 생각조차 할 수 없다는 것을 깨달았다.
“이, 이게 대체?!” 그의 머릿속에 그런 생각이 떠오르자마자 그의 몸은 날아가 버렸고, 앞서 위안한과 마찬가지로 곧바로 신풍학원의 모든 교사와 학생들의 시야에서 사라졌다.
산더는 고공을 날아 수천 리를 가서 신풍학원을 벗어난 뒤에야 신풍성 상공에서 떨어졌다.
신풍성의 거리는 혼란에 빠졌다.
산더를 환대하기 위해 온 오양명, 창해 등의 얼굴에는 아직 기쁨이 남아 있었지만 곧 굳어버렸다. 다른 교사와 학생들과 달리 그들의 눈에는 극도의 공포가 가득했다.
왜냐하면 그들은 산더의 진짜 정체를 알고 있었기 때문이다.
신역 마수! 그것도 신역 중기 정점에 있는 마수였다!
그때, 실은 짐승의 다리를 거두고 날아가 버린 산더를 더 이상 보지 않은 채 차갑게 코웃음을 쳤다. “방해되는 꼬마야!” 잠시 멈춘 뒤 말했다. “하지만 제롬 님의 이 수법은 꽤 괜찮은 것 같군.” 알고 보니 그의 그 발차기는 바로 흉악한 용 제롬의 것을 배운 것이었다.
실이 말을 마치자 물통만 한 짐승의 눈이 그들을 향해 돌아왔고, 오양명 일행은 그 모습을 보고 너무 놀라 몸이 심하게 떨리며 고공에서 떨어질 뻔했다.
실이 말을 하려는 순간 갑자기 인영이 번쩍이며 황룡이 고공에 나타났다.
“주인님!” 실은 다른 것은 신경 쓰지 않고 급히 다가가 공손히 인사했다.
황룡은 고개를 끄덕이고는 쌍두요호 위로 날아올라 오양명, 판나 등을 한 번 쳐다본 뒤 말했다. “가자!” 그렇게 말하고는 쌍두요호를 타고 떠나 순식간에 사람들의 시야에서 사라졌다.
황룡과 실이라는 두 무시무시한 존재가 떠나 사라지자, 오양명 일행은 마치 저승을 다녀온 듯 기력이 다해 더 이상 서 있을 수 없어 고공에서 떨어졌다.
“원장님!” 교사와 학생들은 그 모습을 보고 급히 날아가 오양명 일행 곁으로 갔다.

오양명은 손을 흔들어 괜찮다는 신호를 보낸 뒤, 상해 등에게 말했다. “우리 가서 산더 대인을 보러 가자!” 그 말을 할 때 오양명의 목소리는 떨렸으며, 마음속의 공포를 억누르며 산더가 추락한 방향으로 날아갔다. 상해 등도 이를 보고 급히 뒤따라갔다.
잠시 후, 오양명 일행은 신풍성의 한 거리에서 바닥에 쓰러져 있는 산더를 발견했다.
그때 이미 거리 주변은 호기심 많은 사람들로 가득 차 있었으며, 사람들은 수군거리며 온갖 이야기를 나누고 있었다. 이 평민들은 바닥에 쓰러져 있는 검은 로브를 입은 중년인이 신역의 강자라는 사실을 전혀 몰랐다.
오양명 일행은 서둘러 내려와 산더 곁에 다가갔다. 이미 숨이 끊긴 산더를 보고, 모두가 미리 예상하고 있었음에도 불구하고 얼굴이 창백해졌다.
“산더 대인이 죽었습니다!”
산더 대인이 죽자, 훗날 신풍학원이 항원 위면에서 어떤 영향을 받게 될지 생각하니 두려움이 밀려왔다. 게다가 그들이 더욱 두려워한 것은 신풍학원이 산더보다 훨씬 더 무시무시한 강자를 화나게 했다는 사실이었다. 그 강자의 탈것도 산더보다 훨씬 강력했다.
그들은 앞길이 막막하다고 느꼈다.
오양명 일행 뒤를 이어 신풍학원의 교사와 학생들도 그들을 따라 산더가 추락한 방향으로 달려갔다. 오직 판나만이 멍하니 그 자리에 서서 움직이지 않았다.
윤한이 죽었고, 신풍학원의 가장 큰 버팀목이었던 신역의 마수 강자 산더도 죽었다!
이 소식이 퍼지면 항원 위면이 얼마나 크게 동요할지 상상할 수 있었다!
“이 일은 빨리 아버지 대인께 보고해야겠어!” 판나는 정신을 차리고 속으로 생각했다.
신풍학원이 혼란에 빠져 있는 동안, 황룡은 이중머리 요호 실과 함께 탕해 제국 북부로 향했다. 신풍학원 도서관의 고서를 통해 황룡은 마침내 사해 제국이 멸망한 진짜 원인을 알아냈다.
십만 년 전, 위면 전쟁이 시작되기 전, 황룡과 황웅, 조용 등은 오행 공간에 갇혔다. 비샤프는 황룡 일행을 찾아 헤맸지만 결국 실패하고는 항원 위면의 사해 제국에 화풀이를 하여 상위 신을 보내 사해 제국을 파괴했다.
사해 제국이 멸망하자 황씨 가문의 직계 자손들은 몇 명만이 겨우 탈출할 수 있었다.
고서에 따르면, 그 몇 명의 탈출한 황씨 가문 자손들은 당시 항원 대륙의 가장 북쪽으로 도망쳤으며, 현재 항원 위면의 지도로 보면 탕해 제국 북부의 산맥 지대에 해당한다.
얼마 지나지 않아 황룡과 실은 탕해 제국 북부의 산맥에 도착했다. 이 산맥은 현재 항원 위면에서는 용신 산맥이라 불린다.
“용신 산맥.” 황룡은 눈앞에 펼쳐진 울퉁불퉁한 산맥을 깊이 바라보았다. 그는 예전에 항원 위면으로 돌아왔을 때, 항원 사람들이 자신을 용신이라 불렀던 것을 기억했다.