제0473장 회륜석의 위치

맥키는 간신히 황룡검기를 피해 높은 곳에 섰다. 황룡의 검기 위력을 본 그의 표정이 변했으며, 그의 보좌 자리에서부터 궁전 끝까지 이어지는 거대한 균열이 보였다.
대전 위에서는 원래 춤을 추던 인간 신급 여자가 이미 비명을 지르며 도망쳤다.
그때 궁전 주변에서도 비명소리가 끊임없이 울려 퍼졌다.
맥키는 놀라 정신력을 발휘해 순식간에 키부와 블라드 두 사람을 찾아냈다.
“키부!” 키부를 발견한 맥키의 표정이 차가워졌으며, 상황을 이해했다.
“너희들은 키부가 부른 거냐?!” 맥키가 차갑게 말하며 눈빛을 깜빡였다. “키부가 너희들에게 무엇을 줬지? 내가 두 배로 줄 테다!” 그는 황룡과 블라드가 키부의 부름을 받아 온 줄 알았다.
황룡은 맥키를 바라보며 침착한 표정을 지었다. “오, 두 배로 준다고?”
맥키는 황룡이 마음이 동했다고 생각해 표정이 풀리며 말했다. “그렇다.”
“죄송하지만, 우리가 원하는 것은 당신이 줄 수 없는 것입니다.” 그때 황룡이 말했다.
맥키의 표정이 어두워졌다. “너희들은 무엇을 원하는 거냐?”
“회륜석입니다.” 황룡이 천천히 말하고는 몸을 날려 움직였다. 그는 두 손을 치며 공간이 겹쳐지는 듯한 현상을 일으켰고, 맥키는 자신 앞의 공간이 압축되어 모두 한곳으로 모이더니 자신을 향해 돌진하는 것을 보았다.
맥키는 낮은 목소리로 외치며 뒤로 물러났고, 손에 든 신기가 나타나 황룡의 공격과 부딪혔다.
낮은 소리가 울려 퍼지며 대전 전체가 흔들렸고, 이어 대전은 폭풍에 날려간 모래먼지처럼 바닥으로 흩어졌다.
맥키는 양손이 떨리는 것을 느꼈고, 황룡의 공격이 다시 날아오자 공포에 질려 몸을 바꿔 옥수의 몸으로 변했다.
맥키의 옥수 형태는 수백 장 높이의 거대한 외뿔 늑대로, 온몸에서 붉은 빛이 비치고 두 눈은 짙은 녹색이며 등에는 기이한 날개가 달려 있었다. 바로 연옥의 옥수 늑대 계열의 왕, 적원랑이었다.
황룡의 공격이 내리꽂히자 맥키가 변한 옥수의 본체는 몸을 날려 이전보다 훨씬 빠른 속도로 황룡의 공격을 피했다. 그의 등에 달린 날개는 피하면서 비스듬히 움직여 마치 하늘을 가로지르는 번개처럼 번뜩였으며, 천둥소리가 울렸다.
이 맥키는 변이된 옥수로, 죽음과 번개 두 계열의 법칙을 수련했다.
맥키는 황룡의 공격을 피한 뒤 재빨리 황룡 앞으로 다가가 외뿔의 죽음의 힘을 모아 고개를 숙여 한 번 내리쳤다. 차가운 죽음의 힘이 응축된 기둥이 공중을 가르며 황룡을 향해 날아갔다.
쾅!
황룡은 몸속의 선령의 힘을 돌려 그 기둥과 직접 주먹으로 부딪혔다.

맥키는 황룡이 감히 육체로 직접 자신의 유니콘 공격과 부딪히는 것을 보고 얼굴에 기쁨이 번졌다. 하지만 그 기쁨이 가시기도 전에 상황이 자신이 예상한 대로 되지 않는다는 것을 깨달았다. 황룡이 심하게 다쳐 날아가는 대신 약간 뒤로 물러나자마자 몸을 안정시키고 다시 공격해왔다.
“이, 어떻게 이럴 수 있지?!” 맥키는 이런 결과를 보고 저도 모르게 소리쳤다.
그의 본체인 유니콘이 죽음의 신력을 응축해 가하는 공격은 그의 가장 강력한 공격 중 하나였다. 그 공격의 위력은 같은 단계의 절세 강자라도 맞으면 심각한 부상을 입을 정도였다. 하지만 상대는 육체로 주먹을 맞혀도 전혀 아무 일도 없었다.
하지만 이제는 그가 놀라고 있을 시간도 없었다. 황룡의 공격이 다시 날아왔다.
황룡은 혼돈의 종을 사용하지 않았다. 혼돈의 종은 불가피한 상황이 아니면 황룡이 사용하고 싶지 않았다. 결국 지금 그의 실력은 아직 약했기 때문이다. 만약 주신이 황룡이 소위 최고의 신기보다 훨씬 강력한 ‘신기’를 가지고 있다는 것을 알게 된다면, 니아와 수잔 등이 그를 보호한다 해도 황룡은 다시 태어나야 할지도 모른다.
그럼에도 불구하고 황룡은 참선검을 들고 원룡의 몸을 바탕으로 맥키를 계속 뒤로 밀어내며 그를 계속 열세에 놓았다.
맥키는 분노에 찬 고함을 지르며도 황룡에게는 아무런 대응도 할 수 없었다. 황룡의 속도는 너무 빨랐으며, 힘과 방어력도 속도만큼이나 비정상적으로 강했다!
퍽, 퍽!
연이은 퍽 하는 소리가 들려왔다. 맥키는 황룡의 참선검은 피했지만 그의 주먹 공격은 피할 수 없었다. 결국 온몸에 피를 뒤집어쓴 채 온전한 모습을 잃어버렸다.
하지만 황룡의 속도 앞에서 맥키는 도망치고 싶어도 도망칠 수 없었다. 그는 어떤 방법을 써도 황룡에게 막히고 다시 날아오게 된다는 것을 깨달았다.
이때 맥키의 궁전들도 이미 온전한 모습을 잃어버렸다. 황룡과의 치열한 전투의 영향뿐만 아니라 블라드와 나키브의 공도 적지 않았다.
얼마 지나지 않아 블라드와 나키브가 날아왔다. 보아하니 일은 이미 끝난 듯했다.
나키브가 다가와 맥키의 처참한 모습을 보고는 얼굴에 놀라움을 감추지 못했다. 실력으로는 그와 맥키가 비슷했지만, 지금 맥키가 황룡에게 이렇게 심하게 괴롭힘을 당하는데, 만약 자신이 그 자리에 있다면 어떻게 될까?!
이 흑발의 인간 청년은 누구인가?!
블라드와 나키브가 도착하자 맥키는 절망에 빠졌다. 황룡 한 명만으로도 그는 이미 죽음보다 못한 상태였는데, 이제 블라드와 나키브까지 더해지니 결과가 어떻게 될지 생각조차 하기 싫었다.
“나키브, 네가 나를 죽일 능력이 있다면 왜 다른 사람의 도움을 청하는 거냐?!” 맥키는 나키브를 바라보며 분노에 차 소리쳤다.

키부는 비웃으며 말했다. “내가 다른 사람에게 도움을 청하는 것은 별일 아니지만, 적어도 네가 뒤에서 어린애를 공격하는 것보다는 낫지.” 그의 말은 당연히 맥키가 자신의 딸을 공격한 일을 가리키는 것이었고, 딸 생각만 하면 그의 마음속에 살의가 솟구쳤다.
다행히 그들이 조금 일찍 도착했기에, 그렇지 않았다면 그의 딸은 맥키의 부하들에게 참혹하게 살해당했을 것이다.
황룡의 명령이 없었기 때문에 블라드도 나서서 개입하지 않고 옆에서 지켜보기만 했다.
시간이 흘러갔다. 한 시간이 조금 넘은 후, 맥키가 변신한 감옥짐승의 본체는 황룡의 한 칼에 베여 둘로 갈라졌고, 살과 피가 사방에 흩어졌으며 신분신도 예외는 아니었다.
하지만 맥키는 황룡에게 칼에 맞기 전에 자폭하려 했는데, 다행히 황룡이 빠르게 대응했기에, 만약 그랬다면 맥키의 자폭으로 인해 황룡 일행 세 명도 피할 수 없어 중상을 입거나 함께 가루가 되었을 것이다.
절세의 강자가 자폭하면 수천 리 반경에 진공 상태가 생긴다.
맥키를 죽인 후, 키부는 딸을 구해냈고, 애초에 말했던 대로 황룡과 블라드 두 사람을 데리고 회륜석이 있는 곳으로 날아갔다.
“여기가 회륜석이 있는 곳이다!” 열흘여 후, 키부가 황룡과 블라드 두 사람을 데리고 깊은 협곡 앞에 도착했을 때, 협곡 아래를 가리키며 말했다.
황룡은 협곡 위에 서서 신식을 펼쳐 아래를 살펴보았다. 그는 협곡 아래에 엄청난 삼켜버리는 힘과 부식하는 힘이 있다는 것을 발견하고 눈살을 찌푸렸다. 더욱 이상한 것은 이 강력한 삼켜버리는 힘과 부식하는 힘이 신식에도 영향을 미친다는 점이었다. 방금 황룡이 신식을 내보냈을 때, 그 강력한 힘에 의해 삼켜지고 부식당했던 것이다.
현재 황룡의 신식은 블라드조차도 따라갈 수 없을 정도로 강력했으니, 이 강력한 삼켜버리는 힘과 부식하는 힘이 얼마나 무시무시한지 짐작할 수 있었다.
“회륜석이 있는 곳을 이미 알려주었으니, 나는 할 일이 있어 먼저 가겠다.” 키부가 말하고는 돌아서서 떠나려 했다.
“잠깐.” 블라드가 말하며 재빨리 막았다.
“어떻게? 너희들은 대체 무슨 뜻이냐?!” 키부는 블라드가 자신을 막는 것을 보고 얼굴이 차가워졌지만, 감히 화를 내지는 못했다. 결국 열흘여 전 황룡이 맥키를 죽인 장면이 아직도 선명하게 기억나고 있었기 때문이다.
“우리가 어떻게 아래에 정말 회륜석이 있는지 알겠어? 어쩌면 아래에는 회륜석이 전혀 없을지도 몰라.” 블라드는 키부를 주시했다.
방심해서는 안 된다. 키부에게 다른 의도가 있을지, 혹은 알 수 없는 위험을 이용해 황룡 일행을 제거하려 할지 누가 알겠는가.
키부는 눈살을 찌푸리며 말했다. “그럼 너희들의 뜻은?”
“어떻게 이곳에 회륜석이 있다는 것을 알았지?” 황룡이 심각하게 물었다.

“나는 회륜석이 숨겨진 보물지도를 얻었어!” 키부가 말했다. “보물지도를 통해 알게 된 거야.” 그렇게 말한 뒤 잠시 망설이다가 손에서 빛이 번쩍이며 보물지도가 나타났고, 그는 그 지도를 황룡에게 건넸다.
황룡이 보물지도를 받아 들고 보니, 그것은 비단도 천도 실크도 대나무도 아니었으며, 손에 닿았을 때는 마치 아무것도 없는 듯 매끄러웠고 약간의 차가운 느낌이 들었다.
황룡은 두 손으로 지도를 펼쳤고, 그곳에는 몇 개의 지명과 함께 여러 붉은 점들이 있었으며, 점들 옆에는 고대 문자로 쓰인 설명문들이 있었다. 마침내 황룡은 지도 중앙의 붉은 점을 주시했는데, 그 점과 주변의 글자들은 회륜석이 연옥 가장 깊은 곳의 이 협곡에서 탄생했음을 가리키고 있었다.
황룡은 고개를 끄덕이고는 보물지도를 키부에게 돌려주었다.
키부는 보물지도를 되돌려 받으며 안도의 한숨을 내쉬었다. 이 보물지도와 다른 몇 가지 보물의 위치가 표시되어 있었지만, 그는 이 지도를 갓 얻었기 때문에 다른 장소들이 어디인지 아직 파악하지 못했다. 그래서 나중에 자세히 살펴봐야 했다. 그는 방금 황룡이 이 지도를 보고 탐욕스럽게 빼앗아 갈까 봐 걱정했으며, 그렇게 되면 자신도 어쩔 수 없을 것이라 생각했다.
“이제 확인되었으니, 제가 가도 될까요?” 키부가 물었다.
블라드는 황룡을 바라보았고, 황룡이 고개를 끄덕이자 블라드는 키부가 날아가도록 허락했다.
“소주인님, 이 보물지도가 가짜가 아닐까요?” 잠시 후 블라드가 참지 못하고 물었다.
비록 그 보물지도가 이 협곡에 회륜석이 있다고 표시하고 있지만, 그것이 반드시 사실이라는 뜻은 아니었다. 왜냐하면 보물지도도 위조될 수 있기 때문이다.
황룡은 그 말을 듣고 고개를 저었다. “아니야.”
방금 그는 보물지도를 자세히 살펴보고 진짜라는 것을 확인했다.
블라드는 그 말을 듣고 안심하고는 고개를 돌려 아래 협곡을 바라보며 미간을 찌푸렸다. “소주인님, 그럼 우리 지금 어떻게 해야 하나요?” 협곡의 엄청난 삼켜버리는 힘과 부식하는 힘도 그가 느낄 수 있었다.
황룡은 잠시 생각한 뒤 말했다. “이제 확실해졌으니, 우리 지금 내려가서 확인해보자.” 죽음의 영계 대진을 수리하는 것을 미룰 수 없었다. 비록 이 협곡이 기이하지만, 황룡은 위험을 감수하고 내려가야만 했다. 게다가 그는 자신이 충분히 조심한다면 그 엄청난 삼켜버리는 힘과 부식하는 힘이 두 사람에게 큰 위협이 되지 않을 것이라고 생각했다.
“네, 소주인님.” 블라드는 공손히 대답할 수밖에 없었으며, 황룡이 회륜석을 빨리 찾아 죽음의 영계로 돌아가고 싶어 한다는 것을 알고 있었다.
황룡이 말을 마치자, 그는 몸속의 선령기를 전력으로 운용하여 금빛 구름을 일으켜 주변을 보호한 뒤 천천히 협곡 아래로 내려갔다. 블라드는 그 모습을 보고 바로 뒤를 따랐다.
이렇게 백 장 아래로 내려가자, 그 엄청난 삼켜버리는 힘과 부식하는 힘이 점점 더 강해졌으며, 동시에 두 사람은 아래에서 들려오는 울음소리를 희미하게 들을 수 있었다.