제0474장 적마 일족

“헤헤, 역시 두 사람이 적마곡에 들어갔군!” 황룡과 블라드가 깊은 계곡으로 들어간 후, 계곡 위에서 인영이 번뜩이며 키부의 모습이 다시 나타났다.
“잘 지내거라, 인간들아. 대원만 상위신조차 적마곡에 들어가지 못하는데, 너희가 들어갔으니… 헤헤, 살아서 나오길 바란다!” 키부는 계곡 아래를 내려다보며 냉소했다.
적마곡은 연옥의 가장 깊은 곳에 있는 금지된 지역 중 하나로, 감옥의 짐승들조차도 그 이름만 들어도 두려워하는 곳, 죽음의 계곡으로 여겨진다.
“하지만 윤회석이 이 적마곡에서 탄생했으니…” 키부는 한숨을 쉬며 말했다. “정말 포기해야 하는 걸까?”
“됐어. 윤회석보다 목숨이 더 중요해.”
“나는 일단 다른 보물들을 찾아볼게.”
키부는 그렇게 말하고는 순식간에 사라졌다.
황룡과 블라드는 키부의 말을 전혀 모른 채, 이제는 계곡 깊은 곳 수천 장 아래에 떨어져 있었다.
계곡은 고요했으며, 빛 한 점 없이 마치 먹물처럼 어두웠다. 주변에서 가끔 쌀알만 한 희미한 빛이 비치기도 했지만, 그 빛은 매우 이상했다. 가까이 다가가면 사라져 마치 처음부터 존재하지 않았던 것처럼, 마치 앞서 본 환영과 같았다.
두 사람이 계곡 깊은 곳으로 내려갈수록 삼켜버리고 부식시키는 힘이 점점 더 커졌다. 블라드가 신격을 내놓고 파괴신력을 발휘해도 힘겨워했다.
이 삼켜버리고 부식시키는 힘 아래에서 블라드의 주신체 신격의 파괴신력은 계속해서 삼켜지고 침식되어 언제든 찢어질 가능성이 있었다.
황룡은 이를 보고 오방령기를 내놓았다. 오방의 빛이 발산되어 주변 십 리 공간을 보호했고, 그제야 블라드도 조금은 나아졌다.
두 사람은 계속 내려갔고, 계곡 바닥에서 들려오는 울음소리는 점점 더 커져서 일종의 울부짖음이 되었다. 처음에는 별다른 영향이 없었지만, 시간이 지나자 블라드는 머리가 어지럽고 영혼이 찢어지는 듯한 고통을 느꼈다. 황룡조차도 힘겨워했다.
“블라드, 진혼석!” 황룡은 두 손을 흔들어 손에 든 진혼석을 블라드에게 날려보냈다.
처음 황이를 치료할 때 진혼석은 단지 보조용으로만 사용되었기 때문에, 황룡의 손에 있을 때 금화정처럼 소모되지는 않았다.
블라드는 황룡의 손에 있는 진혼석에 다가가 신력을 주입했다. 진혼석은 적색 빛을 발하며 블라드의 영혼을 감쌌고, 그 울부짖음의 영향은 더 이상 없었다.
“소주인님, 그럼 당신은?” 블라드가 물었다.
“나는 괜찮아.” 황룡이 말했다. “이 마음의 소리는 비록 강력하지만, 내 영혼에는 영향을 주지 못해.”
블라드는 그 말을 듣고 더 이상 버티지 않았다.
그리하여 두 사람은 계속해서 계곡 바닥으로 깊이 들어갔다.

이렇게 3천 장 아래에 도착하자 황룡과 블라드는 그 삼켜버리고 부식시키는 힘이 점차 약해지는 것을 발견했으며, 울부짖는 마음의 소리도 마찬가지였다.
두 사람은 이 사실을 알고 당연히 기뻐하며 속도를 높였다.
두 사람이 더 깊이 들어갈수록, 주위가 캄캄해서 손가락도 보이지 않던 곳도 점차 밝아지기 시작했다.
“소주인님, 보세요, 계곡 바닥!” 5천 장 지점에 도착한 블라드가 아래를 가리키며 기쁘게 말했다.
황룡의 얼굴에도 안도의 빛이 어렸다. 드디어 이 깊은 계곡의 바닥에 도착한 것이다!
두 사람은 날아 내려와 계곡 바닥에 발을 디뎠을 때, 그 삼켜버리고 부식시키는 힘은 완전히 사라졌으며, 울부짖는 마음의 소리도 없어졌다. 주위는 밝아져서 계곡 위쪽과 같은 모습이 되었다.
하지만 연옥 위의 갈라진 땅과 달리, 여기는 더울지라도 땅이 갈라지지 않았으며, 주변의 생물들도 마르지 않고 오히려 생기가 넘쳤다.
황룡은 주위의 굵은 나무들 위에 잎이 무성한 것을 보고, 이것이 대륙의 나무들과 다르지 않다는 것을 알았다.
“소주인님, 뭔가 이상해요!” 블라드는 주위를 둘러보며 심각한 표정으로 말했다.
주위는 너무 조용했다. 너무 조용해서 무섭을 정도였다.
황룡은 고개를 끄덕였다.
주위의 공기 흐름이 다소 정체되어 있었고, 황룡은 신식을 펼쳐 눈살을 찌푸렸다. 그러고는 오른손을 들어 두 손가락으로 관자놀이를 가리키며 금빛 빛줄기를 주위로 쏘아냈다. 통천안 아래에서는 모든 것이 드러났다.
“안 돼!” 통천안 아래에서 황룡의 얼굴색이 변했고, 블라드와 더 이상 대화할 시간도 없이 선령력이 블라드를 감싸며 순식간에 수천 리 떨어진 곳으로 이동했다.
두 사람이 간신히 피한 순간, 원래 서 있던 곳에서 큰 소리와 함께 무시무시한 붉은 불기둥들이 지나가며 땅이 수십 장이나 가라앉았고, 주변의 산벽들도 무너졌다.
황룡과 블라드의 시선 아래, 두 사람이 원래 서 있던 곳 상공에 한 인영이 나타났다.
중년인으로, 온몸이 붉은색이었으며 얼굴과 네 팔에는 짙은 붉은 비늘이 가득했고, 두 눈에서는 옅은 검은 빛이 흘러나왔다.
인형형의 옥수!
총괄자?!
하지만 이 중년인의 몸에서 느껴지는 거대한 공포의 기운을 느끼며 황룡과 블라드는 얼굴색이 변하며 외쳤다. “옥수 대총괄자!”
맞다. 이 중년인은 옥수 대총괄자라는 강자였다!
즉, 인류의 대완전 상위신에 해당하는 강자였다!
중년인이 모습을 드러낸 후, 두 팔을 흔들었고, 팔의 옆면에서는 칼날 같은 소리가 나며 차가운 빛이 번쩍였다. 그러고는 혀를 핥으며 황룡과 블라드를 바라보며 냉소적으로 말했다. “너희들이 나를 발견하고 내 일격을 피할 줄은 몰랐군. 하지만 그래도 좋아. 한 번에 죽이면 재미없으니까!”

“수만 년 동안 인류의 신급 강자가 이 적마곡에 들어온 적이 없었는데, 이제 갑자기 둘이 나타났군. 헤헤, 게다가 절세의 강자들이야. 하수들아, 모두 나와서 우리 친구들을 만나보자.” 중년인이 냉소하며 말했다.
“적마곡!” 황룡은 별다른 반응이 없었지만, 블라드의 얼굴색은 급격히 변했다.
중년인의 목소리가 끝나자마자 사방에서 환호성이 울려 퍼지며 점점 이쪽으로 다가왔다. 황룡과 블라드의 눈앞에서 붉은 불꽃을 뿜으며 검은 빛을 가진 두 눈과 칼처럼 생긴 네 개의 팔을 가진 수많은 옥수가 두 사람을 둘러쌌다.
끝이 보이지 않는다!
“적마 일족, 적마곡!” 블라드가 놀라서 소리쳤다.
적마 일족, 지옥의 인류 신급 강자들조차 두려워하는 옥수 일족, 전설 속의 적마곡에 살고 있는 자들이다.
몇 개의 연기 전, 적마 일족의 적마 대통령이 적마 옥수들을 이끌고 콜린 대륙을 침략하여 대부분의 도시를 파괴하고 대륙의 대부분을 점령했다.
콜린 대륙의 대부분이다!
지옥에는 다섯 개의 대륙밖에 없는데, 단지 옥수만으로도 적마 일족이 콜린 대륙의 대부분을 차지했다!
그때 수십억 명의 주신 군대의 신급 강자들이 죽었으며, 다른 인류 신급 강자들도 수없이 많았다. 바로 그때 지옥의 신급 강자들도 이 옥수 적마 일족의 무시무시함을 알게 되었다.
당시 멀리 명계의 황고 삼림에 있는 니몽 산맥에 있던 블라드조차 이 소식을 들었으며, 이 사건은 수많은 신위면의 신급 강자들을 놀라게 했다.
“헤헤, 몇 개의 연기가 지났는데도 아직도 우리 적마 일족을 기억하는 자가 있군!” 적마 대통령은 블라드의 비명을 듣고 냉소했다.
그때 황룡과 블라드 주위, 하늘 위, 땅 아래, 모든 공간이 적마로 가득 찼다. 끝없이 많았다.
수십억, 수백억?!
황룡은 적마 일족의 과거 사건을 모르지만, 블라드의 표정을 보고 이 적마 일족이 쉽게 상대할 수 없는 존재라는 것을 알았다.
“죽여라!” 그때 적마 대통령의 차가운 목소리가 울렸다.
순간, 주위의 적마들이 황룡과 블라드를 향해 쏟아져 내렸다.
황룡의 눈에 차가운 빛이 번뜩이며, 그는 두 손을 흔들어 열두 개의 분신을 만들어냈다. 대연멸절검진이 일제히 발동되자, 쏟아져 오는 적마들이 연이어 추락했다.
블라드는 마음속의 충격을 가라앉히고 두 손을 움직여 파멸의 신력을 방출했고, 수많은 적마들이 피와 살로 변해 떨어졌다.
“열두 개의 신분신?!” 적마 대통령은 황룡의 열두 개 분신을 보고 처음에는 무관심했던 표정에 놀라움이 스며들었다. “너는 황룡이냐?!”

12개의 분신을 조종해 달려드는 적마들을 죽이고 있던 황룡은 적마 대령의 말을 듣고는 순간 멍해졌다. 이 감옥짐승들 중의 적마 대령이 자신의 이름을 알고 있을 줄은 몰랐던 것이다.
사실 황룡은 자신의 영향력을 과소평가하고 있었다.
빙경호의 연기 대결로 황룡은 이미 지옥 전체를 뒤흔들었으며, 빙경호에서 태의금선에 도달해 절세강자들의 반열에 오르면서 이제는 지옥의 모든 구석에서 황룡에 대한 이야기가 오가고 있었다.
지옥에서의 황룡의 영향력은 더 이상 명계에서의 영향력과 비교할 수 없었으니, 적마 대령이 황룡에 대해 알고 있다는 것도 그리 놀라운 일이 아니었다.
“황룡, 원래 네가 황룡이었구나. 내 공격을 피할 수 있었던 이유가 있었어!” 황룡은 대답하지 않았지만, 적마 대령은 이미 황룡의 정체를 확인하고 얼굴에 기쁨을 담아 혼잣말을 했다.
보통 절세강자가 대만족 상위신의 공격을 피하는 것은 매우 어렵지만, 황룡에게는 그런 일도 불가능한 일이 아니었다.
모든 불가능이 가능해지는 것, 이것이 바로 신들이 황룡에게 내린 평가였다!
“살아있는 채로 잡아오라!” 황룡의 정체를 확인한 후 적마 대령은 명령을 바꾸고, 황룡을 바라보며 마치 절세보물을 본 듯 뜨거운 눈빛을 보냈다.
황룡은 적마 대령의 마음속 생각은 신경 쓰지 않고 계속해서 달려드는 적마들을 죽였다. 하지만 놀랍게도 대연멸절검진 아래에서 살점으로 변했던 적마들이 떨어진 후 다시 합쳐지는 현상이 벌어졌다!
죽지 않았다!
이것은 황룡이 항원위면에 있을 때의 음귀대군과 비슷했지만, 음귀대군보다 훨씬 더 무시무시했다. 음귀대군은 황룡이 제작한 갑옷의 진법 회복력 덕분에 항원위면의 불사대군이라 불렸지만, 이 적마들은 태생적으로 자동 회복 능력을 가지고 있었으며, 회복 이상으로 무시무시한 재생 능력을 지니고 있었다!
황룡은 이 적마들이 완전히 재로 변하지 않는 한 다시 재생할 수 있다는 것을 깨달았다!
황룡은 놀랐고, 블라드의 얼굴에도 놀라움이 가득했다. 감옥짐승 적마 일족이 태생적으로 재생 능력을 가지고 있다는 것이 정말이었다! 당시에도 바로 이 적마 일족의 무시무시한 재생 능력 때문에 콜린 대륙의 대부분을 침략할 수 있었던 것이다.
적마 대령은 직접 손을 대지 않고 옆에서 지켜보며 황룡과 그의 표정을 보고는 입가에 미소를 지었다.
“황룡, 설령 네가 12개의 신분신을 가지고 있더라도, 내 적마 일족 앞에서는 순순히 구속당할 것이다!” 적마 대령이 웃으며 말했다.
그때 황룡의 눈빛은 오히려 차갑게 식어버렸다. 하늘을 덮을 듯 몰려오는 적마 대군을 바라보며 그는 한 가지 생각으로 변이원수대군을 불러냈다.