제0375장 또 돌파했나?

다니엘의 목소리가 울려 퍼지자 대전 안은 쥐죽은 듯 조용해졌다.
모든 제자들은 황룡을 바라본 뒤, 그 작은 더미 속에 있는 상위신 비린운사의 원수정을 쳐다보았다.
황룡은 차가운 웃음을 지으며 그 여제자에게 말했다. “그가 의심하는 이상, 절차대로 진위를 확인해 보거라.”
원수정이 한 사람에 의해 살해되었는지 확인하는 것은 아주 간단했다. 원수가 죽으면 그 원수정에서 원령의 의지가 생기는데, 이 원령의 의지가 자극되어 그를 죽인 사람을 만나면 엄청난 반응을 보인다.
그 서비스 데스크의 여제자는 잠시 망설였다. 그때 다니엘이 소리쳤다. “왜 그 자리에 멍하니 서 있느냐?!” 다니엘의 목소리를 듣고서야 그 여제자는 당황하여 대답하고는 황룡에게 말했다. “황해 님, 저는, 저는 그저 업무를 처리할 뿐입니다!”
그녀는 평범한 직계 제자에 불과했기에, 다니엘처럼 강력한 배경을 가진 핵심 인물 앞에서는 감히 거역할 수 없었다.
물론 다른 이들과 마찬가지로 그녀도 황해가 100년에 상위신 비린운사 125마리를 모두 죽일 수 있다고는 믿지 않았다. 처음 황룡이 100년에 상위신 비린운사 100마리를 죽일 것이라는 소식을 들었을 때, 뚱보 프랜시는 체스터조차도 그 일을 완수할 수 없을 것이라고 생각했으며, 황룡은 더욱 불가능하다고 여겼다.
그 서비스 데스크의 여제자는 그 작은 더미 앞으로 가서 몸속의 신력을 발동시켜 빛을 내보내 그 더미를 감쌌다.
다니엘은 그 자리에 침착하게 서 있는 황룡을 보며 속으로 비웃었다. “이 녀석, 계속 연기해 봐. 언제까지 그럴 수 있을지 두고 보자!”
대전 안은 쥐죽은 듯 조용했고, 모두들 숨을 죽였다. 진위를 확인해야 한다는 사실에 많은 제자들은 황룡보다도 더 긴장하기 시작했다.
그 서비스 데스크 여제자의 신력 빛 아래에서 그 원수정 더미는 빛을 발한 뒤, 훨씬 작아진 비린운사의 환영 100여 마리가 떠올랐다. 하지만 이 환영들은 모두 회색빛을 띠고 있었으며, 정확히 125마리였다. 이것이 바로 원령의 의지였다. 이 비린운사 환영들이 나타나 황룡을 보자 모두 공포에 질렸고, 대전 안에는 기이한 소리가 울려퍼졌다. 이것이 바로 원령의 의지가 공포로 인해 내는 소리였다.
“뭐라고?! 이, 이건, 불가능해?!” 속으로 비웃던 다니엘은 눈앞의 광경을 보고 다시 비명을 지르며 외쳤다.
하지만 이전과 달리 대전 안의 제자들은 믿을 수 없다는 표정을 지으면서도 많은 이들이 바보 같은 눈빛으로 다니엘을 쳐다보았다.

사실이 모든 추측보다 중요하다. 눈앞의 사실은 믿기 어렵지만, 이 원수정들이 분명히 이 황해가 사냥한 것임을 증명한다.
이때, 총부성 남쪽에 있는 넓은 부원.
“할아버지, 그 황해가 돌아왔어요!” 페이데는 서둘러 부원으로 들어와 비샤프에게 인사를 한 뒤, 조급하게 말했다.
“오, 그 황해가 돌아왔다고?” 비샤프는 놀란 듯하다가 미소를 지으며 말했다. “이 황해, 정말 사람을 ‘걱정’하게 하네. 이제야 돌아오다니.” 그러고는 페이데를 향해 물었다. “지금 사해부원에 있나?”
페이데는 얼굴이 어두워지며 망설이며 말했다. “그, 그가 돌아오자마자 천화전으로 갔어요.”
“천화전?” 비샤프가 말했다. “이 황해, 정말 그렇게 서둘러 임무를 제출하려는 건가? 말해봐, 그는 몇 마리의 상위신 비린운사를 사냥했지? 여덟 마리, 아니면 열 마리?”
비샤프의 생각에, 설령 그 황해에 여덟 명의 대신분신이 있고 상위신 풍화룡린의 도움을 받는다 해도, 100년 안에 열 마리의 비린운사를 찾아 사냥하는 것이 이미 그의 능력의 한계였다.
그런데 이번에는 페이데가 말을 더듬으며 즉시 대답하지 않았다.
“혹시 여덟 마리도 없는 건가?” 비샤프는 손자의 표정을 보고 추측하며 웃으며 말했다. “그래, 여덟 마리면 이미 그를 과대평가하는 거지.” 그러고는 비웃으며 말했다. “혹시 한 마리도 사냥하지 못한 건 아니겠지? 하하, 그렇다면 정말 우리 루닝 가문 자제들의 시련 임무 기록을 여러 세대에 걸쳐 깨버린 셈이군.”
이때 페이데는 고개를 들어 얼굴이 극도로 어두워지며 참지 못하고 말했다. “할아버지, 그, 그는 125마리를 사냥했어요!”
“오, 125마리라고?” 비샤프는 잠시 반응하지 못하고 그냥 대답했지만, 말을 마치자마자 멍한 표정으로 눈을 크게 뜨고 손자를 바라보았다. “너, 뭐라고 했어?! 125마리?! 125마리의 상위신 비린운사라고?!”
비샤프는 자신이 방금 신경 쓰지 않아 잘못 들었는지, 숫자를 잘못 들었는지, 아니면 중위신인 비린운사라고 잘못 들었는지 생각했다.
페이데는 복잡한 표정으로 고개를 숙이며 말했다. “할아버지, 전해진 소식에는 125마리의 상위신 비린운사라고 해요!”
비샤프는 손자를 계속 바라보다가 약 십여 번의 숨을 쉰 뒤에야 시선을 돌리며 깊은 한숨을 내쉬었다. “천화전 쪽에서 그 황해가 사냥한 것으로 확인했다고?”
페이데는 비샤프의 뜻을 이해하고 고개를 끄덕이며 말했다. “이미 확인했어요. 조작된 게 아니에요. 그리고, 또 있어요.”
비샤프가 고개를 돌렸다. “또 뭐가 있어?!”

“저, 저 황해가 이미 상위신 단계에 도달했다고!” 피더는 믿기 어려운 이 소식을 겨우 내뱉었으며, 말할 때 혀가 조금 무거워 보였다.
“상, 상위신 단계를 돌파했다고?!” 비샤프는 머릿속이 어지러워 그 자리에 멍하니 서 있었다.
이번에는 집중력을 최대한 발휘했으니, 분명히 잘못 듣지는 않았겠지?
하지만 그 황해는 시련 전에 천룡공간에서 중위신 후기 단계에서 중위신 정점 단계로 돌파한 것이 아니었나?
“또 돌파했다고?!” 비샤프는 혼잣말을 하며 무의식적으로 사해부원 쪽을 바라보았다.
동시에 같은 장면이 도널드부원에서도 펼쳐졌다.
“뭐라고? 다시 말해봐. 그 황해가 돌아왔다고? 게다가 125마리의 상위신 비린운사를 사냥해 임무를 완수했다고?!” 도널드는 자신에게 보고하는 중년인을 충격에 빠진 채 바라보았다.
그 중년인은 바로 그의 후손 중 한 명이었다.
“네, 할아버지. 게다가, 제가 들은 바로는…” 중년인은 말을 멈추었다.
“무엇을 들었는데?” 도널드가 재촉했다.
“황해가 상위신 단계에 도달했으며, 천화전에서 다니엘을 이겼다고 들었습니다.” 중년인은 사실대로 대답했다. 물론 그는 다니엘이 황해의 한 수에 패배해 전혀 저항할 힘이 없었다는 점은 숨겼다. 하지만 황해가 100년 동안 100마리의 상위신 비린운사를 사냥해 상위신 단계에 도달하고 다니엘을 이겼다는 사실만으로도 충분히 충격적이었으니, 다니엘이 한 수에 패배했다는 사실은 굳이 말하지 않는 게 좋았다.
“상위신 단계를 돌파했다고?! 다니엘을 이겼다고?!” 도널드는 당황스러워 말을 더듬었다.
그도 비샤프와 마찬가지로 이 소식을 듣고 비슷한 반응을 보였다.
“할아버지, 할아버지!” 도널드가 아무 반응도 보이지 않고 그 자리에 멍하니 서 있는 것을 보고 중년인은 조심스럽게 그를 불렀다.
도널드는 정신을 차리고는 순식간에 빛의 형태로 사라졌다. 중년인은 입을 다물지 못했으며, 도널드가 다시 나타났을 때는 이미 루닝총부의 가장 큰 부원, 즉 족부에 도착해 있었다.
도널드는 족부에 도착한 후 부위들의 인사도 신경 쓰지 않고 서둘러 부원 안으로 들어갔다. 부위들은 서로 얼굴을 마주 보며 당황해했다.
“도널드 장로님, 오셨군요. 표정을 보니 무슨 일이 그렇게 급한가요? 앉으세요.” 케네디는 도널드가 도착하자 그에게 말하며 옆에 있는 의자를 가리킨 뒤 자신도 여유롭게 앉았다.

하지만 케네디가 막 자리에 앉자, 도널드는 서서 급히 말했다. “족장님, 황해가 돌아왔습니다.” 그때 케네디는 놀라며 말을 끊었다. “황해가 돌아왔다고?” 이어 진지한 표정으로 물었다. “표정을 보니 혹시 황해에 무슨 사고라도 생긴 건가?!”
사고라고? 도널드는 마음속으로 쓴웃음을 지었다. 황해에게 정말로 ‘사고’가 생겼으니, 그 사고는 너무나 충격적이었다.
잠시 후, 도널드의 말을 듣고 나서 케네디도 당연히 멍한 표정으로 그 자리에 서 있었다.
이 황해, 천룡 공간에서 한 번 돌파를 했는데, 이제는 시련 임무를 수행하면서도 돌파할 수 있다고?!
“이 황해, 정말 특별하군.” 한참 후, 케네디는 도널드에게 그렇게 말했다.
도널드는 미소를 지었지만, 이에 어떻게 대답해야 할지 몰랐다.
이 황해는 루닝 총부에 온 이후로 그들에게 계속해서 놀라움을 안겨주었으며, 매번의 사건은 모두 엄청난 파장을 일으켰다!
“황해, 그는 지금도 천화전에 있나?!” 케네디는 일어서서 물었다.
“전에 소식을 들었을 때는 천화전에 있었지만, 지금쯤이면 사해부원으로 돌아갔을 것입니다.” 도널드가 대답했다.
케네디는 홀 안을 왔다 갔다 하며 깊은 생각에 잠겼다.
도널드는 그 자리에 서서 아무 말도 하지 않았다.
“자네 생각에, 이 황해에게 우리가 모르는 또 어떤 비밀이 있을까?” 갑자기 케네디는 걸음을 멈추고 돌아서서 도널드에게 물었다.
도널드는 케네디가 이런 질문을 할 줄은 예상하지 못해 어떻게 대답해야 할지 몰랐다.
하지만 이번에는 누구도 황해가 완수할 수 없다고 생각했던 시련 임무를 그가 불과만에 완수했을 뿐만 아니라 상위 신으로 도약해 다니엘을 물리쳤으니, 케네디가 그렇게 생각하는 것도 당연했다.
“이제 백 년 전 시련섬에서 있었던 그 시련이 떠오르는군.” 케네디가 계속 말했다.
“시련섬이라고요? 족장님, 그건 당시 6천만 원수들이 사라진 그 일을 말씀하시는 건가요?” 도널드가 놀라며 물었다.
그때 시련섬에서 6천만 원수들이 신기하게 사라졌으며, 백 년이 지났음에도 루닝 가문은 여전히 원인을 찾지 못했다. 이제 케네디가 그 일을 언급하는 것은 혹시 황해를 의심하는 것인가?!
케네디는 고개를 끄덕이며 말했다. “맞아, 나는 항상 그것이 황해와 관련이 있다고 생각해.” 비록 설명할 수는 없지만, 그것은 직감이었다.
도널드는 저도 모르게 깊은 생각에 잠겼다. 그도 황해와 관련이 있을 수 있다는 생각을 해본 적은 있었지만, 항상 그 생각이 우스꽝스럽게 느껴졌다. 이제 케네디가 다시 그 이야기를 꺼내자, 그는 다시 의심하게 되었다.
두 사람은 잠시 침묵했다.
“이 황해는 이제 시련 임무를 완수했군.” 잠시 후, 케네디는 갑자기 고개를 들며 묘한 미소를 지었다. “보아하니 조만간 그를 조룡지에 보내야 할 것 같군.”

그의 말에 따르면, 그는 황해가 이렇게 일찍 조룡지에 들어가는 것을 원하지 않았지만, 지금의 황해는 시련 과제를 완수했을 뿐만 아니라 최상위 신으로까지 도약했으니, 그는 황해가 조룡지에 들어가는 것을 막을 다른 이유를 생각해낼 수 없었다.