제0358장 천룡 공간

“그 페이데는 할아버지인 대장로 비샤프의 도움으로 수억 년 전에 그곳에 들어간 적이 있어. 그렇지 않았다면 지금과 같은 7급 정점의 실력을 갖출 수 없었을 거야. 들어가기 전에는 기껏해야 체스터와 비슷한 수준이었고, 설령 강하다 해도 그다지 차이가 나지 않았지.” 뚱보 프랜시가 말했다.
황룡은 그 말을 듣고 체스터를 바라보았다.
체스터는 고개를 끄덕이며 말했다. “맞아. 만법신위면에는 여섯 개의 최고 신위면과 일곱 개의 주신위면에 속한 천 가문의 우수한 자제들이 모여 있어. 이들을 훈련시키는 사람들은 모두 절세의 강자들이며, 때로는 대완전 상위신까지 있어!”
절세의 강자라면 별거 아니지만, 황룡은 대완전 상위신이 이들 가문의 우수한 자제들을 훈련시키러 만법신위면에 온다는 말을 듣고 놀라지 않을 수 없었다.
“그게 놀랄 일도 아니야. 물론 대완전 상위신을 부르려면 이 천 가문이 제시하는 조건이 엄청날 테지. 마셜 님이 그곳에서 그 자제들을 훈련시켰다고 들었어.” 체스터는 황룡의 표정을 보고 계속 말했다.
“쳇, 황해 형제, 이건 천년에 한 번 올까 말까 한 좋은 기회야. 마셜 님이 황룡을 찾아 최근에 나타났다고 하더군. 게다가 비밀 소식도 있어.” 이때 뚱보 프랜시가 목소리를 낮추며 말했다. “마셜 님이 다시 만법신위면에 올지도 몰라.”
마셜? 황룡은 잠시 멍해졌다가 곧 속으로 고개를 저으며 웃었다. 마셜이 여전히 자신을 찾고 있다니, 정말 포기하지 않는군.
“황해 형제, 어때? 마음이 동하나? 대완전 상위신의 지도를 받는 기회는 언제나 있는 게 아니야.” 뚱보 프랜시는 황룡의 표정이 이상하다고 생각해 그가 마음이 동했다고 여기고 웃으며 말했다. 그러고는 한숨을 쉬며 말했다. “나도 들어가고 싶지만, 가문에서는 천만 년에 한 명의 우수한 자제만 선발하니 내 차례가 올 리가 없어!”
황룡은 고개를 저었다. “관심 없어.”
이 만법신위면은 황룡에게는 정말로 관심을 가질 만한 곳이 아니었다. 솔직히 말해, 예전 항원위면의 신풍학원과 같은 곳으로, 각 대제국의 천재들이 모이는 곳이었지만, 신풍학원은 범인들의 학원이었고 이 만법신위면은 신위면일 뿐이었다.
대완전 상위신이 자신을 지도한다고? 황룡의 입가에 미소가 번졌다.
황룡은 당시 신풍학원에 입학하기 위한 시험을 치른 후, 당무적이라는 노인들이 자신을 제자로 삼으려고 다투던 일을 기억하고 있었다. 지금 생각해보면 그저 미소 지을 뿐이었다.
“뭐?! 관심 없다고?!” 체스터와 뚱보 프랜시는 동시에 놀라서 소리를 질렀으며, 둘 다 괴물 같은 눈빛으로 황룡을 바라보았다.

“황해 형제, 이건 농담이 아니야.” 체스터가 진지한 표정으로 말했다.
통통한 프랜시가 바로 이어 말했다. “맞아, 매번 만법신위면에 들어갈 자제들을 선발할 때면 각 대장로들이 치열하게 다투거든. 이건 구해도 구할 수 없는 기회야.”
어느 장로가 자기 쪽 자제가 들어가는 것을 원하지 않겠는가? 황룡이 8대 신분신의 비밀을 드러내지 않았다면, 설령 황룡이 91의 혈맥 농도를 가졌다 해도 들어갈 기회가 있었을지 의문이다.
황룡은 침착한 표정으로 말했다. “나는 농담하지 않았어.”
황룡은 만법신위면에 들어가는 것이 좋을 거라고 생각하지 않았다. 그곳에 들어가면 분명 제약이 있을 것이고, 함부로 떠날 수도 없을 터였다. 실력 향상이라면 황룡에게 있어서 어디서 수련하든 마찬가지였다.
물론, 기회가 된다면 황룡은 만법신위면을 한번 보러 갈 생각이었지만, 지금은 절대 아니었다.
체스터와 통통한 프랜시는 황룡이 단호하게 대답하는 것을 보고 서로 얼굴을 마주 보며, 어떻게 말해야 할지 몰랐다.
“큰일이야, 만약 할아버지가 이 일이 내가 일으킨 거라는 걸 알게 되면 내 엉덩이가 또 고통받을 거야!” 잠시 후, 침울한 분위기 속에서 통통한 프랜시가 그렇게 말했다.
체스터는 말문이 막혔다.
만법신위면 때문에 세 사람의 대화에는 웃음소리가 조금 줄었다.
황룡이 저택으로 돌아온 지 얼마 지나지 않아 도널드가 찾아왔다.
“내일 바로 천룡공간에 들어가는 건가?” 도널드가 목적을 밝히자 황룡은 놀랐다. 처음 약속대로라면 시련 보상으로 주어진 천룡공간에서 1년간 수련한 뒤 3일 뒤에 들어가야 했다.
“족장이 갑자기 마음을 바꿔서 이번에는 천룡공간에 조기에 들어가게 됐어.” 도널드가 설명하며 물었다. “할 일이 있나?”
케네디가 갑자기 결정했다고? 도널드의 말을 듣고 황룡은 고개를 저었다. “없어.”
도널드는 미소를 지으며 말했다. “없으면 다행이군. 황해, 천룡공간에 들어가면 이 1년을 잘 활용해야 해. 첫 번째로 들어가는 것이 가장 중요하니, 나중에 들어가면 수련 효과가 그렇게 좋지 않을 거야.”
그런 일도 있었나? 황룡은 잠시 멍해졌다가 공손히 대답했다.
도널드는 고개를 끄덕였다. 평범한 자제라면 이렇게까지 당부하지 않았을 것이다.
떠나기 전에 도널드는 잠시 생각한 뒤 말했다. “천룡공간 이후에 가문에서 너에 대한 일정을 준비할 수도 있으니, 그때는 열심히 해야 해.”
일정이라고? 황룡은 통통한 프랜시의 말이 떠올랐다. 혹시 만법신위면과 관련된 일인가? 마음속으로 그렇게 생각한 황룡은 공손히 대답했다.
다음 날, 황룡은 진룡전으로 끌려갔다.
천룡공간은 진룡전 깊은 곳에 있었다.
황룡이 도착했을 때, 하스, 스피ndu, 피더는 이미 도착해 있었다.

시련 점수에 따른 보상으로, 이번에 상위 10명은 모두 천룡 공간에 들어가 1년간 수련할 수 있다.
황룡이 도착하자 피더는 당연히 좋지 않은 표정을 지으며 차갑게 코웃음을 쳤지만, 해리스와 스피ndu는 황룡에게 미소를 지으며 고개를 끄덕였다. 다른 상위 10명의 제자들도 황룡에게 고개를 숙여 인사했지만, 그 미소에는 어쩔 수 없는 억지스러움이 담겨 있었다.
이번 시련에서 그들은 중위신의 제자에게 1위를 빼앗겼다.
이제 루닝 가문에서는 이번 시련에 대한 이야기가 퍼지기 시작했다.
“자, 모두 모였으니 제자리에 서 주세요. 이제 여러분을 천룡 공간으로 안내하겠습니다.” 잠시 후, 도널드는 상위 10명의 제자들이 모두 모인 것을 확인하고 말했다.
이번에는 케네디, 비샤프, 배리트 세 사람은 나타나지 않았으며, 도널드가 주관했다.
“네, 도널드 장로님!” 10명의 제자들이 공손히 대답했다.
도널드는 고개를 끄덕이고는 손동작을 취한 뒤, 알아듣기 어려운 주문을 중얼거렸다. 그러자 반공중에 부호가 나타나 눈부신 빛을 발하더니 황룡 일행을 감쌌다. 감싸이는 순간 황룡은 몸 주위의 공간이 살짝 흔들리는 것을 느꼈고, 곧 어떤 공간에 도착했다.
“이곳은?” 황룡은 눈앞에서 계속 흔들리는 구름을 보고 놀랐다.
한눈에 보아도 천룡 공간 아래에는 끝이 보이지 않는 구름만 있었는데, 이는 판구 세계의 천상 선계와 비슷했지만, 판구 세계의 천상 선계가 흘러다니는 우아한 선령의 기운과 달리 이 공간에는 용력과 비슷한 기운이 흐르고 있었다.
“이것이 바로 용원의 기운인가?” 황룡은 이 공간 주위를 맴도는 용원의 기운을 느끼며 속으로 생각했다.
즉시 황룡은 공중에 앉아 ‘수화원룡결’을 운용하며 천룡 공간의 용원의 기운을 계속 흡수하고 융합시켰다.
해리스, 스피ndu, 피더 등 9명도 각자 천룡 공간의 한 구석에서 이 용원의 기운을 흡수하고 융합시켰다.
황룡이 ‘수화원룡결’을 운용한 지 얼마 지나지 않아 수화쌍룡이 나타나 회전하면서 주위의 용원의 기운이 모두 황룡에게 모여들었다. 처음에는 용원의 기운이 빠르게 모이지 않았지만 점차 더 빠르게 모여들어 황룡의 몸속으로 계속 들어갔으며, 마치 황룡이 터질 것처럼 보였다.
10일이 지났다.
천룡 공간에는 이상한 현상이 나타났다. 이상한 기류들이 한 방향으로 일제히 흘러가며 쉬익 하는 소리가 끊임없이 들려왔다.
1개월이 지났다.
기류가 빨라지면서 천룡 공간에는 마치 칼기처럼 생긴 빛들이 생겨났다.
천룡 공간의 어느 곳에서.

“이게 대체 무슨 일이야?! 천룡 공간에 어떻게 이런 일이 생길 수 있지?!” 페이데는 깜짝 놀라 눈을 뜨고 공중에 서서 주위를 둘러보았다. 끝없이 퍼져 있는 칼기와 같은 빛을 보고 그의 표정이 변했다. 이 칼기 같은 빛은 그에게 해를 끼칠 수는 없었지만, 용원지기는 마치 사라진 것처럼 느껴졌다. 그는 그것을 감지하거나 흡수할 수 없었으며, 게다가 이 칼기 같은 빛들은 계속해서 강해지는 추세였다.
천룡의 다른 공간 구석에서도 하리스, 스피ndu 등도 마찬가지였다.
3개월 후, 천룡 공간 안에서는 하늘을 뒤덮는 칼기들이 끊임없이 오갔다. 공간이 격동했다.
이때 페이데를 비롯한 9명은 이미 신력 공간을 열어 계속해서 피하고 있었다.
진룡전 안에서.
“족장님, 정말로 이 황해를 만법신위면으로 보내실 생각이십니까?” 대장로 비샤프가 물었다.
케네디는 눈살을 찌푸리며 말했다. “왜? 너는 황해가 만법신위면에 갈 자격이 없다고 생각하는 건가?”
비샤프는 급히 말했다. “아닙니다, 그런 뜻이 아닙니다. 황해에는 8대 신분신이 있습니다. 그가 자격이 없다면 다른 자손들도 자격이 없다는 뜻입니다. 다만 지금 황해의 실력이 아직 너무 약한 것 같아서, 그가 상위신이 되어 명왕 6급의 실력을 갖춘 후에 만법신위면으로 가는 것이 더 나을 것 같습니다. 게다가 다른 가문의 자손들이 만법신위면에 들어갈 때는 적어도 명왕 6급은 되어야 하는데, 황해 혼자 중위신으로 들어간다면 다른 가문들은 어떻게 될까요?”
케네디는 손을 들어 말했다. “이 문제에 대해서는 더 이상 말할 필요 없다.”
비샤프는 이를 보고 고개를 숙여 공손히 대답했다.
“황해도 들어간 지 3개월이 되었습니다. 도널드 장로님, 가서 황해가 용원지기를 어떻게 흡수하고 융합하고 있는지 한번 보세요. 그는 처음으로 천룡 공간에 들어간 것입니다!” 케네디는 돌아서서 도널드에게 말했다.
일반적으로 처음으로 천룡 공간에 들어간 자손들이 용원지기를 감지하는 것부터 몸속의 용족 혈맥이 실제로 용원지기를 흡수하고 융합하는 데는 약 3개월 정도의 시간이 걸린다.
“알겠습니다, 족장님.” 도널드는 대답하고는 몸을 돌려 손인을 새긴 뒤 몸을 번쩍이며 바로 천룡 공간으로 들어갔다.
“이, 이게 대체 무슨 일이야?!” 방금 천룡 공간에 들어서자마자 하늘을 뒤덮는 칼기 빛들이 도널드를 향해 공격해 왔다. 도널드는 깜짝 놀라 두 손을 흔들어 주위 공간을 보호했으며, 주위를 둘러보고는 멍하니 서 있었다.
그가 바라본 곳에는 끝없는 칼기 빛들뿐이었다.
“이곳이 정말 천룡 공간인가?!” 눈앞의 기이한 광경을 보며 도널드는 자신이 잘못된 공간에 들어온 것이 아닌지 의심했다.
“하지만 그럴 리가 없어요. 분명히 천룡 공간입니다!” 갑자기 도널드의 표정이 급격히 변했다. “안 돼, 황해와 다른 이들에게 문제가 생긴 건가?!”

천룡 공간에 이런 이상한 상황이 발생하자 그가 가장 먼저 떠올린 것은 황해 십인이었다. 다른 사람들에게 문제가 생기는 것은 괜찮지만, 황해만은 절대로 실패할 수 없었다!
즉시 도널드는 천룡 공간에서 재빨리 빠져나왔다.
“도널드 장로님, 황해가 용원의 기를 흡수하고 융합하는 것은 어떻게 되었나요?” 도널드가 이렇게 빨리 나오자 케네디는 의아해했지만 더 이상 생각하지 않고 물었다.
“안 좋습니다, 족장님!” 도널드는 나온 후 케네디의 질문에 답하지 않고 급히 말했다. “천룡 공간에 큰 문제가 생겼습니다!”
문제가 생겼다! 하지만 그도 그게 무슨 일인지 설명할 수는 없었다.
“천룡 공간에 큰 문제가 생겼다고요?!” 케네디와 비샤프는 그 말을 듣고 얼굴색이 변했다. 케네디도 더 이상 묻지 않고, 세 사람은 차례로 비법을 사용해 천룡 공간으로 들어갔다.