제0359장 더 이상 숨길 것은 없겠지

케네디와 비샤프가 천룡 공간에 들어서자, 이전에 도널드가 보였던 반응과 마찬가지로 천룡 공간의 이상한 상황에 당황했다.
“찾아라!” 곧바로 케네디가 명령했다. “황해의 열 명부터 먼저 찾아내라!”
황해의 열 명은 천룡 공간에 들어간 후 외부로 정보를 전할 수 없었지만, 다행히 그들의 대략적인 위치는 케네디 일행 세 명이 모두 감지할 수 있었다.
“네, 족장님!” 공간을 가득 채우는 칼기의 빛이 점점 더 강해지는 것을 보며 비샤프와 도널드는 사태가 심각하다는 것을 깨닫고 급히 공손히 대답한 뒤 각자 그곳으로 날아갔다.
잠시 후, 비샤프는 자신의 손자 페이드가 계속해서 신력을 발휘해 공간 영역을 유지하고 주변을 뒤덮는 칼기의 빛을 억제하는 모습을 보았다.
“할아버지!” 페이드는 비샤프가 나타나자 마음속으로 기뻐했다.
“페이드, 이게 대체 무슨 일이냐?” 손자 페이드가 무사한 것을 보고 안도한 비샤프가 물었다.
“이, 손자도 무슨 일인지 모릅니다.” 페이드는 씁쓸한 표정으로 말했다. “두 달 전에 제가 깨어났을 때 이미 이런 상태였습니다.” 그리고 사건의 경과를 설명했다.
“두 달 전?” 비샤프는 미간을 찌푸리며 잠시 생각에 잠겼다.
“할아버지.” 잠시 후, 주변이 점점 더 거칠어지는 칼기의 빛을 보고 페이드가 목소리를 냈다.
비샤프는 정신을 차리고 말했다. “우선 떠나자. 이 일은 좀 이상하니 나중에 얘기하자.” 그러고는 페이드를 데리고 두 줄기 빛으로 변해 천룡 공간의 다른 곳으로 빠르게 날아갔다.
얼마 지나지 않아 케네디, 비샤프, 도널드 세 명은 다시 모였으며, 그 뒤에는 페이드, 해리스, 스피ndu 등 아홉 명의 자손들이 따라왔다.
“족장님, 혹시 당신들도 황해의 위치를 감지할 수 없는 건가요?!” 페이드와 다른 아홉 명의 자손들을 모두 찾은 도널드가 물었다. 세 사람이 자손들을 찾아다니는 동안 도널드는 황해의 위치를 감지할 수 없게 되었고, 우선 다른 자손들을 찾아야 했다. 그는 케네디와 비샤프가 황해를 찾았을 거라 생각했지만 그렇지도 않았다.
케네디는 미간을 찌푸리며 말했다. “그럼 너도 안 되는 거냐?” 그리고는 동북쪽을 바라보며 물었다. “이상하군, 너희들은 감지되냐?”
비샤프와 도널드는 고개를 끄덕이며 엄숙한 표정으로 그 방향을 바라보았다. 방금 전, 강력하고 순수한 용력의 파동이 일시적으로 나타났다가 곧 사라졌다.
그 강력하고 순수한 용력의 파동은 중위신의 정점에 가까운 힘을 가지고 있었다.
“혹시 황해가 아닐까?” 도널드가 말했다.

천룡 공간에는 현장에 있는 사람들 외에 황해만 있었다.
그러나 그는 곧 의문을 품었다. 황해는 중위신 후기 수준의 실력밖에 없는데, 이는 조금 맞지 않았다.
“우리 가서 보자.” 케네디가 즉시 말하며 그 방향으로 날아갔고, 비샤프, 도널드, 그리고 피더를 포함한 아홉 명의 제자들도 바로 뒤를 따랐다.
사람들이 그 방향에 가까워질수록 주변 공간의 칼기 빛이 점점 더 잔혹하고 무시무시해졌으며, 마침내는 그 빛들이 온통 공간을 가득 채우고 있었다!
공간의 기류가 흐르는 곳마다 모두 그 칼기 빛들뿐이었다.
게다가 사람들이 더 가까이 다가갈수록 알 수 없는 위압감이 퍼져나갔다. 케네디 일행은 별다른 느낌을 받지 못했지만, 제자들은 가슴이 답답해졌다.
갑자기 두 줄기 용음이 울려 퍼져 천룡 공간 전체에 울려퍼졌다.
사람들은 놀라서 바라보았고, 눈앞의 광경을 보고 모두 멍해졌다.
길이가 천 장에 달하는 수화쌍룡이 아래에서 곧장 천룡의 고공으로 솟구쳐 오르고 있었으며, 두 용이 서로 감싸며 순수한 용력이 파도처럼 넘실거렸고, 사방에는 뇌운이 번쩍였다.
수화쌍룡이 감싸고 있는 아래에는 모호한 모습의 인물이 앉아 있었으며, 그 인물 주위에는 금색 구름들이 둥글게 떠 있었다. 그 구름들이 주위를 둘러싸고 있었고, 그 칼기 빛들은 더욱 무시무시해져서 더 이상 칼기 빛이 아니라 칼기 폭풍이 되어 있었다.
“이, 이게 황해라고?!” 잠시 후 도널드가 놀라서 말을 잇지 못했다.
케네디, 비샤프, 그리고 피더를 포함한 아홉 명의 제자들은 여전히 수화쌍룡 아래의 그 인물을 뚫어져라 바라보고 있었으며, 도널드의 질문에 답하는 이는 아무도 없었다. 왜냐하면 그들 역시 마음속으로 의문을 품고 충격을 받아 믿을 수 없었기 때문이다.
하지만 이 천룡 공간에 그들 외에 또 누가 있겠는가? 황해!
“그, 그럼, 천룡 공간이 이렇게 된 것도 이 황해 때문인가?!” 피더는 충격 속에서 머릿속에 한 가지 생각이 스치자 얼굴이 급격히 변하며 놀라서 외쳤다.
다른 제자들도 그 말을 듣고 깜짝 놀라 얼굴이 변했으며, 이어서 이상한 표정으로 그 인물을 바라보았다.
케네디, 비샤프, 도널드의 눈빛도 흔들렸다.
“족장님, 이 황해가 수련하는 비법은 무엇입니까? 천룡 공간의 용원의 기를 흡수하고 융합하는 것만으로도 이렇게 큰 파장을 일으킬 수 있다니?!” 도널드가 저절로 말했다.
케네디는 미간을 찌푸리고 고개를 저으며 깊은 생각에 잠겼다.
그는 대원만 상위신이자 루닝 가문에서 주신을 제외하고 가장 오래 살아온 인물이었지만, 눈앞의 황해의 제자가 수련하는 비법에 대해서도 잘 알지 못했다.

하지만 그는 자세히는 모르지만 이 비법의 공포를 알고 있었다. 왜냐하면 온 천룡 공간의 용원지기가 모두 이쪽으로 모이는 것을 느꼈기 때문이다. 게다가 그 용원지기들은 뒤처질까 봐 서로 앞다투며 경쟁하고 있었다.!
“이 황해, 정말 예상치 못한 인물이군. 나에게 주는 놀라움이 너무 많아!” 케네디는 복잡한 심정이었다. 기쁨, 감탄, 안도감, 심지어 약간의 질투까지 느꼈다.
황해는 계속해서 놀라운 모습을 보여주었고, 케네디는 비록 대원만 상위신이지만 마음속으로 질투를 느끼지 않을 수 없었다. 이는 인지상정이었다.
“하지만 이 황해에 더 이상 숨겨진 비밀은 없을 것 같군?” 케네디는 속으로 중얼거렸다.
이것만으로도 그에게는 충분히 놀라운 일이었다. 만약 또 다른 비밀이나 놀라움이 생긴다면 그는 도저히 “감당”할 수 없을지도 모른다.
“족장님, 이 황해 때문에 지금 온 천룡 공간의 용원지기가 모두 그에게 모이고 있으며, 천룡 공간도 크게 변하고 있습니다. 다른 자제들은 용원지기를 흡수하고 융합할 수 없습니다. 우리가 올라가 막아야 하지 않을까요?” 그때 대장로 비샤프가 말했다.
도널드는 참지 못하고 말했다. “비샤프 대장로님, 그렇게 하면 황해는 어떻게 되나요? 우리가 막으면 용원지기의 반작용으로 그에게 해가 갈 수도 있습니다. 만약 황해의 수련이 크게 줄어들거나 앞으로의 수련에 영향을 받는다면 그 책임은 누가 질 건가요?!”
비샤프의 얼굴이 어두워졌다. “그럼 그냥 황해를 그대로 둘 셈인가요? 천룡 공간이 루닝 가문에 얼마나 중요한지는 누구나 알고 있습니다. 이런 추세대로 계속된다면 천룡 공간이 붕괴될 수도 있습니다. 그 책임은 또 누가 질 건가요?! 게다가 모든 자제들이 그를 위해 희생해야 한다는 말인가요?”
도널드가 다시 말하려 할 때, 케네디가 손을 들어 두 사람의 논쟁을 중단시켰다. “됐어.”
도널드는 말을 멈출 수밖에 없었다.
“황해가 용원지기를 흡수하고 융합하는 것은 그의 기회야.” 케네디가 말했다. “도널드 장로님이 말씀하신 것처럼, 우리가 나서서 막으면 용원지기의 반작용으로 그에게 해가 될 거야. 다른 자제들의 수련 문제는 내가 따로 보상해 줄게.”
비샤프는 참지 못하고 말했다. “하지만 천룡 공간은…”
“천룡 공간은 루닝 가문이 탄생하기 전부터 이미 존재해 왔어. 황해가 아무리 큰 소동을 일으켜도 천룡 공간에는 아무 일도 일어나지 않을 거야.” 케네디가 말을 끊으며 말했다. “만약 정말 문제가 생긴다면 그때는 내가 책임지지.”

비샤프는 케네디가 이토록 황해를 보호할 줄은 예상하지 못했다. 하지만 황해가 8대 신분신을 가지고 있다는 사실을 생각하니, 분노하면서도 공손히 따를 수밖에 없었다. 케네디가 그렇게 말했으니, 더 이상 반대할 수도 없었다. 그렇지 않으면 케네디에게 반항하는 것이 되어 큰 문제가 생길 터였다.

“너희들, 내 결정에도 이의는 없나?” 케네디는 고개를 돌려 피더와 해리스를 포함한 아홉 사람에게 물었다.

피더와 해리스를 포함한 아홉 사람은 감히 이의를 제기할 수 없어 급히 공손히 대답했다. 설령 이의가 있더라도 속으로만 삼켜야 했다. 피더의 마음은 점점 더 불편해졌다.

도널드는 케네디가 이렇게 결정하자 안심했다. 만약 케네디도 비샤프의 방식에 동의한다면, 자신도 어쩔 수 없을 테니까.

하지만 케네디가 황해를 얼마나 중요하게 여기는지 알 수 있었다. 천룡 공간에 영향을 미칠 위험을 감수하면서도 황해가 계속해서 용원의 기를 흡수하고 융합하도록 내버려 두었다.

케네디의 결정은 이미 내려졌다.

모두들 각자의 생각을 품은 채 복잡한 표정으로 앞쪽의 그 실루엣을 계속 주시했다.

그때, 황룡이 흡수한 용원의 기가 점점 더 많아지면서 주위의 황금빛 구름도 점차 늘어나며 주변 수십만 리 공간에 퍼져나갔다. 마침내 황금빛 구름의 바다가 형성되었고, 황룡의 실루엣은 그 황금빛 구름 바다 속에 잠겨버렸다.

황금빛 구름 바다의 높은 곳에서는 여전히 수화쌍룡이 계속해서 움직이고 있었다.

갑자기 황금빛 구름 바다가 거세게 요동치기 시작했다. 마치 그 안에 세상에 없는 사나운 짐승이 숨어 있는 것처럼, 은은한 기운이 퍼져나왔다. 그러더니 천지를 울리는 용음이 울려퍼졌고, 모두가 놀란 눈빛 속에서 다섯 발톱을 가진 금룡이 모두의 눈앞에 나타났다.

금룡이 나타나자 황금빛 구름 바다는 더욱 격렬하게 요동쳤다.

“이건, 이건 황해의 용체 그 자체인가?!” 금룡이 다시 나타나는 것을 본 케네디는 눈을 크게 떴다. 황해의 용체는 자신들과는 조금 달랐다. 혹시 이것도 8대 신분신을 가지고 있기 때문인가? 아니면 다른 이유인가?

비샤프, 도널드 등도 각자 생각이 있었다.

잠시 후, 황룡은 용체를 거두고 인간의 모습으로 변했고, 천룡 공간은 점차 진정되었다.

“이게? 금선 후기?!” 몸속에서 솟구치는 강력한 힘을 느끼며 황룡은 기뻐했다. 자신이 금선 중기에서 금선 후기로 도약했다니?!

이게 어떻게 가능한가? 혹시… 그러다 황룡은 몸속에 있던 거룡 산맥에서 융합된 그 용혈정이 거의 모두 자신의 본체와 융합되었다는 것을 깨달았다.

역시! 황룡은 속으로 중얼거렸다. 용원의 기가 몸속의 용혈정에 담긴 용력을 자극하여 서로 작용하면서 자신의 도약을 이끌어낸 것이다!

그렇지 않으면 황룡은 이 용원지기가 자신의 수련에 아무리 유리하더라도 돌파할 수 없다는 것을 알 것이다.
“황해, 네가 돌파했다고? 중위신의 정점이라고?!” 이때 도널드의 놀란 목소리가 울렸다.
케네디 등이 날아와서 다가왔다.