제0357장 만법신위면

“황해 형제, 네가 대접하겠다고 했잖아. 이번에 1등을 했으니 미룰 수 없어.” 뚱보 프란시가 웃으며 말하더니 입을 쩝쩝 다셨다. “쳇, 1조 신석이라니, 나에게 주어진다면 수만 년은 쓸 수 있을 거야!”
황룡이 고개를 끄덕이며 말했다. “당연하지.”
“어이, 뚱보, 여기서 헛소리 그만해. 넌 아직 나에게 6천억이나 빚져 있어.” 옆에 있던 체스터가 뚱보 프란시에게 말했다. “몇 년이나 지났어? 상이전의 이자로 보면 1만 년이면 6억, 10만 년이면 60억이야. 지금은 10만 년이 넘었으니 700억은 갚아야 해.”
상이전에는 대출실이 있지만, 일반 가문의 자제들은 상이전에서 대출을 받지 않는다. 왜냐하면 상이전의 대출 이자가 너무 높아서 일반인이 감당할 수 없기 때문이다.
뚱보 프란시는 그 말을 듣고 우울해졌다. 그는 다가와 웃으며 말했다. “우리는 형제잖아. 나도 너와 다투지 않았는데, 네가 왜 이런 걸 따지는 거야? 돈은 몸 밖의 것이야. 언급하지 말자, 언급하면 속되잖아!”
체스터가 조롱하며 말했다. “언급하지 말자고?”
뚱보 프란시는 진지한 표정으로 단호하게 말했다. “언급하지 말자!”
“그럼 앞으로는 나에게 그 얘기 하지 마.” 체스터가 웃었다.
뚱보 프란시는 당황해 얼굴을 찡그리며 쓴웃음을 지었다. 그는 항상 사치스러운 생활에 익숙했고, 가문에서 매년 주는 신석만으로는 지출을 감당할 수 없어서 자주 체스터에게 “돈을 달라”고 했다. 앞으로는 그러지 않는다는 것은 곧 자신의 뚱뚱한 목숨을 포기하는 것이 아닌가?
황룡은 뚱보 프란시의 쓴 얼굴을 보며 고개를 저으며 웃었다. “가자, 천향성채로.”
뚱보 프란시의 쓴 얼굴이 순식간에 사라지며 웃으며 말했다. “헤헤, 황해 형제가 정말 고마운 사람이라는 걸 알았어. 가자, 천향성채로!”
천향성채는 작은 도시로, 루닝 총부의 가장 고급스러운 소비 지역이다.
물론 프란시나 체스터와 같은 직계 우수 자제들조차도 그곳에 발을 들이지 못한다. 왜냐하면 그곳의 소비 수준이 너무 높기 때문이다.
세 사람은 “웅장한 기세”로 천향성채로 향했다.
프란시는 길 내내 웃음을 멈추지 않아, 길에서 마주치는 직계 자제들이 계속 뒤를 돌아보았다.
얼마 지나지 않아 세 사람은 천향성채에 도착했다.
천향성채는 이름 그대로 아주 큰 성채로, 안으로 들어가면 거리가 매우 넓고 상점들이 빽빽하게 들어서 있으며, 온갖 짐수레들이 오가고 있다.
루닝 가문의 명계 내 직계 및 외계 자제들은 2조 명이 넘으며, 직계 자제들의 비율은 적지만 10억 명에 달한다.

이 십억 명의 자제들은 대체로 루닝부 내의 총부와 그 주변 성들에 집중해 있으며, 고급 소비 지역인 천향성채는 당연히 북적거린다. 거리는 넓지만 여전히 다소 붐비는 편이다.
황룡 일행 세 명은 천향성채에 들어온 뒤 곧바로 천향각으로 향했다.
천향각은 천향성채의 중심지로, 주점을 비롯한 각종 오락 시설이 모여 있는 곳이다.
“헤헤, 이 사람이 프란시 아닌가? 뚱보야, 오랫동안 보지 못했는데, 정말 우연이네!” 세 사람이 천향각에 들어서자마자 거슬리는 목소리가 들렸다. 이어서 보라색 머리의 젊은이가 일곱여 명의 젊은이들에게 둘러싸여 조롱하는 표정으로 다가왔다.
뚱보 프란시는 고개를 돌려 보라색 머리의 젊은이를 보고 좋지 않은 표정을 지었다. “다니엘, 내가 오든 말든 네가 무슨 상관이야? 당장 꺼져!”
“오, 오랫동안 보지 못했는데 우리 뚱보가 성질도 더 커졌군! 이번 시련에서도 역시 마지막 순위였다던데, 혹시 마지막 순위를 차지한 것을 축하하러 온 건가?!” 보라색 머리의 젊은이가 하하대며 웃었고, 다른 자제들도 그 말을 듣고 웃기 시작했다.
황룡은 미간을 찌푸렸다. 그때 체스터가 설명했다. “그는 페이더의 동생입니다.”
페이더의 동생? 황룡의 눈에 차가운 빛이 스쳤다.
뚱보 프란시는 그 말을 듣고 화를 냈다. “다니엘, 용기가 있다면 지금 당장 경기장으로 가자!”
보라색 머리의 젊은이는 웃음을 멈추고 당황했다. 뚱보 프란시는 매번 시련에서 마지막 순위를 차지했지만, 어쨌든 명왕 7급의 강자였으며, 자신의 6급 정점 실력과 비교해도 여전히 조금 더 강했다.
그때 멀리서 차가운 콧소리가 들려왔다.
모두가 고개를 돌렸고, 보라색 머리의 젊은이는 오는 사람을 보고 기뻐했다. “이형!” 오는 사람은 바로 페이더였으며, 그의 옆에는 루닝 가문의 자제 두 명이 함께 있었다. 황룡은 그들도 시련섬 시련에 참가한 자들이라는 것을 알아차렸다.
“또 너희들이군.” 페이더가 다가와 황룡 일행을 보며 차갑게 말했다.
“이번 시련에서 우리 황해 형제가 1등을 차지했습니다. 축하하러 오라고 해서 왔습니다. 어떻습니까, 페이더, 당신은 4등을 했는데도 여기서 축하하러 온 건가요?” 체스터는 페이더를 노려보며 차갑게 웃었다.
그때 주변의 자제들은 모두 황룡을 바라보았다.
황해? 방금까지 아무도 주목하지 않았던 중위신이 이번 시련에서 1등을 차지했다고?! 모두 믿을 수 없다는 표정이었다.
시련이 막 끝났으며, 케네디의 엄격한 명령과 자제들의 시련 성적이 예전에 비해 형편없었기 때문에, 자제들은 보통 시련 점수에 대해 거의 언급하지 않았다. 시련 결과는 아직 루닝 가문의 직계 자제들 사이에서도 퍼지지 않았다.

“이형, 네 번째?!” 보라색 머리의 젊은이 다니엘은 그 말을 듣고 믿을 수 없다는 듯 고개를 돌려 피더를 바라보았다.
“헤헤, 체스터, 역시 거짓말도 못하구나. 중위신이 시련에 참가해서 1등을 했다고?”
“맞아, 이런 터무니없는 농담을 믿는 건 바보뿐이지!”
“바보? 여기, 뚱보가 하나 있군!”
다니엘 주위의 제자들이 수군거리며 조롱하기 시작했다. 보라색 머리의 젊은이 다니엘도 잠시 멍하다가 이내 웃음을 터뜨렸다. 맞는 말이다. 중위신이 어떻게 시련에서 1등을 할 수 있겠는가? 방금 전에는 별로 생각하지 않았는데, 체스터에게 거의 “속을 뻔”했다.
“됐어, 그만해!” 피더는 주위 제자들이 황룡, 체스터 세 사람을 조롱하는 소리를 듣고 점점 더 기분이 나빠졌다. 얼굴이 어두워지며 그는 소리쳤다. “가자!” 그러고는 동생 다니엘 일행을 신경 쓰지 않고 곧바로 천향각을 나갔다.
다니엘은 이형 피더가 갑자기 화를 내는 것을 예상하지 못해 다른 제자들과 마찬가지로 당황했다.
“이형, 우리는 천향각에 와서 축하하러 온 거 아닌가요? 왜 이렇게 떠나는 거예요?!” 다니엘은 정신을 차리고 뒤따라가며 피더에게 물었다.
그러나 그가 말을 마치자마자 피더는 화난 듯 고개를 돌려 한 대 때렸다. “퍽” 하는 소리와 함께 “축하라니, 다들 당장 돌아가!”
사실 그는 애초에 오고 싶지 않았다. 다만 동생 다니엘이 꼭 데려오겠다고 해서 모든 제자들과 함께 천향각에서 제대로 축하하자고 했던 것이다.
예전에는 그가 항상 1등을 했기 때문에 축하는 당연한 일이었다.
하지만 이번에는?!
황룡 세 사람을 떠올리자 피더의 분노는 더욱 커졌다.
이 황해는 무려 8개의 대신 분신을 가지고 있었다. 이제는 그의 뒤에 루닝 가문의 대장로 비샤프가 서 있어도 사람들 앞에서 감히 그에게 함부로 대할 수 없었다.
“네가 8개의 대신 분신을 가지고 원수를 사냥하는 속도가 빠르다고 해도 그게 실력이 강하다는 뜻은 아니야. 황해, 조심하는 게 좋을 거다. 앵거스 같은 놈처럼 내 손에 넘어가지 마!” 돌아가는 길에 피더는 마음속으로 차갑게 중얼거리며 눈빛을 번뜩였다.
“그런데 그 여자 알리스는 앵거스에게 그토록 집착하다니. 이렇게 오랜 시간이 지났는데도 여전히 앵거스와의 약속을 지키고 있어. 정말 혐오스럽군. 뭔가 방법을 생각해야겠어. 아니면 그냥 할아버지께서 베칼 가문에 청혼을 요청하는 게 어떨까?!” 피더는 마음속으로 차갑게 말했다. “앵거스, 넌 죽어도 계속 나와 맞서는군. 걱정 마, 조만간 네 형 체스터와 그 황해까지 모두 처리해버릴 거야!”

“베칼 가문에 청혼하자고? 적절한 때를 찾아야 해. 다음 ‘잊혀진 땅’이 열리는 때가 어때?” 피더의 눈빛이 번뜩였다. “그때 잊혀진 땅에 들어가 천지성과와 명주를 얻은 뒤 가문에 이 조건을 제시하면, 가문의 다른 사람들은 더 이상 아무 말도 하지 않을 거야.”
황룡은 피더 일행이 떠나는 뒷모습을 바라보며 마음속으로 차갑게 웃었다.
“헤헤, 황해 형제, 방금 봤어? 그 피더의 부끄러워하며 화내는 모습, 정말 짜릿해! 역시 대단해!” 뚱보 프란시는 피더 일행이 떠난 방향을 가리키며 크게 웃었다. “형제, 몰랐지? 예전에 이 녀석은 정말 건방졌어. 나와 체스터는 항상 참아야 했지. 황해 형제를 만난 이후로 드디어 이 녀석이 참아야 하는 차례가 됐어!”
체스터도 웃기 시작했다.
황룡은 미소를 지으며 말했다. “가자, 그가 떠났으니 우리도 계속하자.”
뚱보 프란시가 웃으며 말했다. “그래, 계속하자!” 그렇게 말하고 황룡 일행은 천향각의 다락방으로 들어가 각종 술과 음식을 준비해 축하했다.
“황해 형제, 며칠 후면 형제는 천룡 공간에 들어가게 되는군. 정말 지루하겠어. 그때 또 우리 둘이서 즐겁게 지내야지.” 즐겁게 이야기하던 중, 뚱보 프란시가 갑자기 울적한 목소리로 말했다.
황룡은 그 말을 듣고 잠시 멈칫하더니 말했다. “1년밖에 안 되잖아.”
체스터는 뚱보 프란시의 어깨를 두드리며 말했다. “모두가 형제처럼 하루 종일 여유롭게 놀 수 있다고 생각하나? 형제처럼 그런 사람도 있으면서, 어떻게 처음에 명왕 7급까지 수련할 수 있었는지 모르겠군!”
명왕 7급은 루닝 핵심 고위층에게는 별것 아닐 수 있지만, 온 가문은 물론 바깥 세계에서도 큰 영향력을 가진 인물이다.
뚱보 프란시가 말했다. “난 그냥 투덜거리는 거야. 예전에 앵거스가 있을 때는 우리 셋이 함께 있어서 그렇게 지루하지 않았어. 이제 겨우 황해 형제를 만났는데, 그는 며칠 후에 또 천룡 공간에 들어가야 해. 할아버지 말로는 가문에서 황해 형제를 만법신위면으로 보낼지도 모른대!”
“뭐라고? 만법신위면?!” 체스터가 놀라서 말했다.
황룡은 눈살을 찌푸리며 말했다. “만법신위면?”
뚱보 프란시는 주위를 둘러본 뒤 주변에 절대 공간을 만들고 나서 말했다. “황해 형제는 모를 거야. 이 만법신위면은 여섯 개의 최고 신위면과 일곱 개의 주요 신위면에 속한 각大家族의 만 명의 절세 강자들이 1조 년의 시간을 들여 함께 만든 신위면이야.”
“만 명의 절세 강자?!” 황룡도 그 말을 듣고 표정이 약간 변했다.

“좋군. 6대 지존 신위면과 7계 주신위면의 각 대가문들이 힘을 합쳐 이 만법신위면을 만든 것은 당연히 자신들 가문의 가장 뛰어난 자손들을 양성하기 위함이다. 일반적으로 1천만 년마다 각 대가문은 가문에서 가장 뛰어난 자손 한 명을 선발해 그곳에서 양성한다.”
황룡은 이 말을 듣고 눈빛이 반짝였다.