제0341장 루닝 가문을 뒤흔든 사건

“네, 가주님!” 에셀은 공손히 대답한 뒤 당시의 상황을 하나하나 설명했으며, 용혈정을 찾아 용룡산맥에 갔던 일도 숨기지 않았다. 사실 그녀는 이 사실을 숨길 수 없다는 것을 알고 있었다. 루닝 가문이 조사하려 하면 금방 알 수 있을 테니까.
케네디는 용룡산맥이 엘비스 가문의 천사군단에 의해 파괴되었다는 말을 듣고 표정이 변했다. 에셀의 설명을 듣고는 눈살을 찌푸리며 낮은 목소리로 말했다. “엘비스 가문의 이 멍청이들!”
에셀은 공손히 그 자리에 서서 말을 꺼내지 못했다.
“황룡과 리이프풍이라는 젊은이가 운해로 갔다고? 그들은 거기서 뭘 하려는 거지? 보그 24명이 12날개 천사들 앞에서 도망칠 수 있을 줄은 몰랐어.” 케네디는 의아해하며 탄식했다.
보그 24명은 하위 신에 불과한데, 명왕 8급에 해당하는 강자인 12날개 천사들 앞에서 모두 무사히 도망친 것은 케네디조차도 다소 놀라운 일이었다.
“땅속으로 들어가 사라졌다고?!” 케네디는 깊이 생각에 잠겼다.
“알바가 용룡산맥에 용혈정을 남겨둘 줄은 몰랐어. 하지만 그 황룡은 그 용혈정을 왜 원하는 걸까?” 케네디는 혼잣말을 하며 에셀을 바라보았다. 에셀은 마음이 조마조마해져서 서둘러 말했다. “제자도 모릅니다. 혹시 그 황룡도 용혈정과 융합할 수 있을지 제자가 추측해보았습니다.”
케네디의 눈이 날카로워졌다. “황룡이 용혈정과 융합할 수 있다고?” 곧이어 고개를 저으며 말했다. “불가능해. 용혈정과 융합하려면 반드시 용족의 혈통을 가져야 해. 하지만 황룡은 용족의 혈통을 가질 수 없어. 그는 우리 루닝 가문의 사람이 아니니까.”
처음에 황룡과 보그 25명이 마셜 기록을 깼을 때, 황룡 등의 신분은 루닝을 비롯한 각 대가문들이 당연히 조사했을 것이다. 그래서 케네디는 황룡이 자신들 루닝 가문의 사람일 리가 없다고 확신했다.
이 세계에서 용족의 혈통을 가진 자들은 모두 루닝 가문의 자손들이지만, 판구 세계에서 온 황룡은 예외였다.
“레이몬드.” 이때 케네디가 말했다.
“네, 가주님!” 그러자 대전 위로 한 중년인이 나타났다.
“너는 사람들을 데리고 운해로 가서 가문의 비행 신기를 타고 가봐. 황룡이 아직 운해에 있는지 조사해봐. 그리고 그와 리이프풍이 왜 운해로 갔는지도 알아봐.”
“네!” 중년인은 공손히 대답한 뒤 순식간에 사라졌다.
에셀은 중년인이 나타났다가 사라지는 것을 놀란 눈으로 지켜보았다. 레이몬드? 이 사람이 가문에서 가장 신비로운 장로인가? 보통은 거의 나타나지 않는다.
“말해봐, 황룡이 네 몸속에 금제를 걸었다고? 내가 한번 봐야겠어.” 이때 케네디가 고개를 돌려 에셀에게 말했다.

“네, 족장님!” 에셀은 공손히 대답한 뒤 케네디 앞으로 다가갔다. 케네디에게 가까이 다가가자 에셀은 마음속으로 약간 긴장했다.
에셀이 케네디 앞에 도착하자 케네디는 양손을 벌렸고, 눈부신 빛이 나타나 곧 빛구슬로 응축되었다. 빛구슬이 깜빡이며 붉은 빛이 에셀을 감쌌다. 에셀의 몸이 떨리더니 입술을 꽉 다물었다. 케네디의 빛구슬에서 나오는 에너지가 그녀의 몸속으로 스며들자, 그녀는 자신의 몸속에서 엄청난 힘이 폭발적으로 솟아나는 것을 느꼈다. 순식간에 두 힘이 충돌했다.
“음?!” 원래 무관심했던 케네디의 표정이 심각해졌고, 그의 눈빛이 번뜩였다. 이어 그의 손에 든 빛구슬이 커지고 몸속의 용력이 거세게 솟아나며 그 힘을 서서히 억눌렀다. 하지만 놀랍게도 그 힘은 매우 강력하여 여전히 그의 수계 신력과 팽팽하게 맞서고 있었다.
“이게 뭐지?!” 케네디는 충격을 받으며 다시 신력을 더 투입했다.
이렇게 반 시간이 지나자 마침내 그 힘이 서서히 완전히 억눌려 사라졌다.
에셀의 몸속에 있던 금제가 풀리자 케네디의 표정이 확연히 풀렸지만, 그 뒤에는 심각함과 함께 약간의 충격도 느껴졌다.
황룡은 조사 결과 중위신의 실력에 불과한데, 그가 에셀의 몸속에 걸어놓은 금제를 풀기 위해 이토록 큰 노력을 기울여야 했다니?! 그는 대완전 상위신인데, 대완전 상위신과 중위신의 차이는 마치 평범한 인간과 신인 사이의 차이와 같았다.
“이 황룡, 몸에 비밀이 많은 것 같군.” 케네디는 충격을 받은 뒤 속으로 생각했다. “하지만 만약 이 황룡에게 아무런 비밀도 없었다면 마셜의 기록을 깨는 것도 불가능했을 테지.” 동시에 그는 황룡을 루닝 가문에 받아들이려는 생각을 더욱 굳혔다.
케네디가 황룡이 에셀의 몸속에 걸어놓은 금제에 충격을 받고 있을 때, 가문의 장로인 도널드의 전언이 도착했다. 그는 옥석을 집어 들고 가문의 장로 도널드가 보낸 전언을 확인하자 손이 떨렸다. “뭐라고? 수계 신위면에서 온 본가의 자손인데, 용혈비 검사 결과 용족 혈통 농도가 91이라고! 게다가 전설 속의 용영까지 나타났다고!”
에셀도 족장 케네디의 충격에 찬 표정을 보고 그의 말을 듣자 얼굴이 크게 변했다. 용족 혈통 농도 91이라니! 그녀는 전설 속의 용영이 무엇인지는 모르지만, 용족 혈통 농도 91이 무엇을 의미하는지는 잘 알고 있었다.

“먼저 내려가 있어. 필요하면 다시 연락할게.” 충격에서 벗어난 케네디는 표정을 가다듬고 아이셀에게 말했다.
“네, 족장님.” 아이셀은 공손히 대답한 뒤 밖으로 나갔다.
아이셀이 나간 후, 케네디는 양손을 등 뒤로 깍지 끼고 대전 안을 왔다 갔다 하며 혼잣말을 했다. “전설 속의 용의 그림자가 나타났다고? 이 황해라는 자가 과연 전설 속의 그 사람일까?!” 잠시 멈춘 뒤 그는 이어 말했다. “하지만 용혈 농도가 91이라니, 루닝 가문에는 행운이지만, 앞으로 루닝 가문에 진짜 재앙이 닥친다면 그가 어떻게 가문을 구할 수 있겠는가?”
용혈 농도의 높고 낮음은 루닝 가문 자손들의 미래 성취도를 나타내므로, 이 황해는 앞으로 그를 넘어설 수 없을 것이다. 루닝 가문에는 조상들과 수계 주신이 있지만, 앞으로는 용혈 농도가 91인 가문 자손에게 의지해 재앙을 극복해야 한다는 말인가?
케네디는 미간을 찌푸리며 잠시 생각한 뒤 말했다. “어쨌든, 이 황해의 용혈 농도가 91이니 루닝 가문은 그를 중점적으로 육성해야 한다.” 그렇게 말한 케네디는 전령부를 집어 들고 신력을 불어넣었다. 그러자 신비로운 부호가 고공에서 빛나며 사방으로 퍼져나갔다.
이것은 루닝 가문 족장만이 사용할 수 있는 전령부와 전령 신호로, 다른 이들은 위조할 수 없으며, 동시에 루닝 가문의 최고 수준의 전령 수단이기도 하다. 중대한 일이 아닌 이상 케네디는 전령부를 사용해 루닝 가문의 장로들을 소집할 수 없다.
얼마 지나지 않아 루닝 가문의 여러 저택에서 사람들의 그림자가 빠르게 나타나 루닝 총본부로 향했다.
점차 루닝 총본부 대전 안에 루닝 가문의 장로들이 하나둘 모여들었고, 마침내 105명이 모였다.
“거의 다 왔군. 도널드만 빠졌어!” 케네디는 대전에 모인 사람들을 바라보며 고개를 끄덕였다.
루닝 가문의 장로들은 총 106명으로, 모두 절세의 강자들이다.
베칼 가문 등 다른 가문들도 루닝 가문과 마찬가지로 명계의 여섯 대가문에 속하지만, 이 여섯 대가문 중 가장 강력한 루닝 가문에 비하면 실력이 한참 뒤처진다. 가문의 자손들이나 절세의 강자들을 보아도 그렇다.
베칼 가문의 장로들도 60명 남짓뿐이다.
“족장님, 저희를 부르신 것은 다음 ‘잊혀진 땅’의 개방에 대해 논의하려는 것입니까?!” 대전 위, 두 줄로 늘어선 장로들 사이 왼쪽 맨 앞에 있던 금발의 젊은이가 말했다.
이 금발의 젊은이는 루닝 가문에서 매우 중요한 위치를 차지하고 있으며, 케네디 다음으로 대완전 상위신인 바젤이자 루닝 가문의 유일한 태상장로이다.

명계에는 여덟 명의 대완전 상위신이 있으며, 마셜을 제외하고는 명계의 여섯 대가문에 속하지 않는다. 나머지 일곱 명은 모두 명계의 여섯 대가문 출신이며, 루닝 가문에서는 두 명, 베칼 가문에서는 각각 한 명씩이다.
루닝 가문의 모든 장로들은 전당 위의 케네디를 바라보았다.
“다음 ‘잊혀진 땅’이 열리는 것에 대해 논의하는 것 외에도, 또 다른 일이 있어 여러분께 말씀드리고 싶습니다.” 케네디는 바젤을 한 번 쳐다본 뒤 전당에 있는 사람들을 향해 말했다.
“또 다른 일이라고요?” 전당 오른쪽 끝에 서 있던 한 노인이 의아해하며 물었다.
이 노인은 바로 루닝 가문의 대장로인 비샤프로, 그의 지위는 바젤 다음이며 실력은 대완전 상위신에 거의 근접해 있다.
“맞습니다. 방금 도널드로부터 소식이 왔는데, 그곳에서 용혈비로 본가 자손의 용족 혈통 농도를 측정한 결과 91에 달했다고 합니다!” 케네디는 진지한 표정으로 전당에 있는 사람들에게 말했다.
“뭐라고?! 91이라고?!” 전당 안에 있던 사람들은 모두 술렁였다.
루닝 가문 자손의 용족 혈통 농도가 90에 도달하는 것은 말할 것도 없고, 80에 도달하는 경우도 이미 몇 세대째 나타나지 않았다.
바젤과 비샤프도 깜짝 놀랐다. 5~6세대가 지난 후에 또다시 용족 혈통 농도가 90을 넘는 자손이 나타날 줄은 예상하지 못했기 때문이다.
루닝 가문이 생겨난 이래로 용족 혈통 농도가 90을 넘는 사람은 고작 십여 명뿐이었으며, 정확히는 열두 명이었다.
“도널드 쪽에서요? 혹시 이 본가 자손은 다른 신위면 출신인가요?!” 놀란 바젤이 물었다.
루닝 가문에서 용족 혈통을 측정하는 용혈비는 두 개가 있는데, 하나는 총부 근처에 있어 명계 신위면에 있는 루닝 가문 자손들을 측정하는 데 사용되고, 다른 하나는 루닝부와 푸스부가 접한 리가 성에 있어 다른 신위면에서 온 루닝 가문 자손들을 측정하는 데 사용되며, 이는 도널드가 관리한다.
“맞습니다. 이 제자는 수계 신위면에서 온 사람으로, 이름은 황해입니다.” 케네디는 고개를 끄덕이며 주위를 둘러본 뒤 말했다. “하지만 이것이 가장 중요한 것은 아닙니다. 가장 중요한 것은 도널드의 소식에 따르면 이 황해라는 제자가 측정을 받을 때 용혈비 위에 용의 그림자가 나타났다는 것입니다.”
“뭐라고? 용의 그림자라고?!”
“혹시 전설 속의 용의 그림자인가요? 이 황해라는 제자가 전설 속의 그 사람일까요?!”
……
전당 안은 더욱 소란스러워졌다. 황해라는 제자가 측정을 받을 때 용혈비 위에 용의 그림자가 나타났다는 말을 듣고 모두들 얼굴색이 변하며 추측하기 시작했다.