제0342장 당신은 얼마나 오랫동안 수련해왔나요?

바젤과 비샤프도 이 말을 듣고 놀랐으며, 곧 미간을 찌푸렸다. 분명히 앞서의 케네디와 마찬가지로, 만약 이 황해라는 자가 전설 속의 그 인물이라면, 설령 그의 용족 혈통 농도가 91에 달한다 해도, 도대체 어떻게 루닝 가문이 위기를 극복하도록 도와줄 수 있단 말인가?
대전 위에서 케네디가 손짓하자 모두가 조용해졌다.
“그가 전설 속의 그 인물인지는 아직 확실하지 않지만, 그의 혈통 농도가 91에 달했다는 것은 사실입니다. 잠시 후 도널드가 그 자제를 총본부로 데려올 테니, 여러분도 이 황해의 가문 자제를 한 번 보시죠.” 모두가 조용해지자 케네디가 말했다.
이 황해의 자제의 혈통 농도가 91에 달했다는 것은 앞으로 그가 자신들과 같은 수준의 인물이 될 것임을 의미한다.
“이 황해의 현재 실력은 어느 정도일까?” 비샤프가 물었다.
케네디가 대답했다. “도널드의 전언에 따르면 현재는 중위신 후기 단계입니다.”
중위신 후기 단계? 대전 위에서 루닝 가문의 장로들은 고개를 끄덕였다. 조상 용못에서 진화하기도 전에 중위신 후기 단계에 도달했다니, 정말 천부적인 재능이다. 만약 그들 가문이 더욱 훈련시켜 조상 용못에서 진화시킨다면, 백 년 안에 상위신에 도달할 수 있을 것이다. 만약 이 황해라는 가문 자제가 노력한다면, 몇 세대 만에 절세 강자의 반열에 오를 수도 있으며, 루닝 가문에 또 한 명의 절세 강자가 생길 것이다.
케네디와 루닝 가문의 장로들이 이야기하고 기다리는 사이, 황룡은 도널드를 따라 루닝 총본부로 향하고 있었다.
루닝 총본부는 루닝 성의 중심부에 위치해 있었으며, 황룡과 도널드가 그곳에 도착하려면 루닝 가문의 고급 비행 신기를 타더라도 상당한 시간이 걸렸다.
길 위에서 도널드는 황룡에게 이것저것 물으며 그의 여러 사정을 간접적으로 알아내려 했다.
용족 혈통 농도가 91에 달하는 이 본가 자제인 황룡에 대해 도널드는 장로로서의 위엄을 과시하지 않고 가능한 한 친근한 어조를 유지했다.
어쨌든 황룡은 현재는 중위신에 불과하지만 미래의 성취는 무한하며, 앞으로 분명 그보다 높은 위치에 설 것이기에, 도널드는 황룡에게 나쁜 인상을 주고 싶지 않았다.
황룡도 당연히 질문에 모두 답하며, 장로에게 보여야 할 존경심을 유지하여 도널드가 그를 점점 더 마음에 들어 했고, 둘은 매우 즐겁게 대화를 나누었으며, 결국 형제처럼 지내게 될 지경에 이르렀다.

“이곳이 바로 루닝 가문의 총본부인가?!” 며칠간의 급행 끝에 두 사람은 마침내 루닝 가문의 총본부에 도착했다. 황룡은 비행 마법구 위에 앉아 아래에 있는 총본부를 내려다보며 약간 놀랐다.
직접 그 안에 있지는 않았지만, 황룡의 예리한 시력 덕분에 아래에 있는 루닝 총본부가 결코 평범하지 않다는 것을 금방 알아차렸다. 심지어 천지의 자연력을 활용해 만들어진 곳이라고 할 수 있었다. 배치와 구성 면에서는 진법의 활용에 있어 황룡에 미치지 못할 뿐, 그가 만든 선가의 동굴들보다 못하지는 않아 보였다.
이 루닝 총본부는 수만 리에 달하며, 위에서 내려다보면 마치 땅 위에 자리 잡은 전설적인 거룡과 같았다.
황룡은 공중에 서 있으면서도 느껴지는 압도적인 위엄을 느꼈다.
“내려가자.” 도널드는 황룡에게 미소를 지으며 말한 뒤 순식간에 땅으로 내려갔다. 황룡도 그 뒤를 따라 내려왔다.
땅에 내려온 후, 도널드는 황룡을 데리고 총본부의 정문으로 향했다.
얼마 지나지 않아 두 사람은 총본부의 정문에 도착했다.
황룡이 이전에 리가 성에서 용혈비를 설치해 용족의 혈통을 확인했던 저택과 비교하면, 총본부의 정문은 그보다 훨씬 더 넓었다. 정문 양쪽의 담장은 수십 장이나 높아, 그 규모가 마치 한 도시의 성벽과 비슷했다.
사실, 명계의 다른 주요 도시들과 비교해도 이 루닝 총본부는 약간 축소된 형태의 주요 도시에 불과했다.
“도널드 장로님!” 도널드가 도착하자 총본부 정문에 줄지어 선 수백 명의 루닝 가문 자손들이 일제히 공손히 인사를 했다. 도널드는 고개를 끄덕인 뒤 황룡을 데리고 총본부 정문 안으로 들어갔다.
루닝 가문에서는 오직 장로들만이 이러한 특권을 가지고 있었다. 그렇지 않다면 누구든 총본부에 들어갈 때 반드시 여러 차례 심문과 확인을 거쳐야 했다.
황룡이 도널드를 따라 총본부 안으로 들어간 후 주위를 둘러보니, 거리는 모두 명계의 귀한 광물인 수주석으로 포장되어 있었으며, 너비도 수 리에 달했다. 이는 황룡이 방문했던 은제성, 성문성, 태화성과 비슷했지만, 이 몇 개의 주요 도시들에 비하면 전체적으로 그다지 활기차 보이지는 않았다.
거리 위로는 가끔 짐을 실은 짐수레가 지나가는 모습이 보였다.
거리 양쪽의 상점들도 다양했지만, 사람들의 왕래는 매우 질서정연했다.
총본부 상공에서는 루닝 가문 자손들이 비행하는 모습을 볼 수 없었다. 황룡은 루닝 총본부에서는 오직 가문의 장로들만이 상공을 비행할 권리가 있다는 것을 알게 되었다. 하지만 도널드는 황룡을 안내해야 했기 때문에, 황룡과 함께 땅 위를 따라 진룡전으로 향할 수밖에 없었다.
진룡전은 루닝 총본부의 중심이자 전체 루닝 가문의 성전이었다.
두 사람이 서둘러 가던 끝에, 얼마 지나지 않아 그들은 마침내 진룡전의 문 앞에 섰다.

진룡전 양쪽 문 위에는 생생하게 그려진 두 마리의 용이 있었는데, 하나는 금룡이고 다른 하나는 청룡이었다.
문 앞에는 경비병이 그리 많지 않아 네 명뿐이었지만, 황룡은 그 네 사람 모두가 명왕 6급의 실력을 가졌다는 것을 알아차렸다.
“도널드 장로님, 오셨군요. 족장님들께서 전당 안에서 여러분을 기다리고 계십니다.” 네 사람 중 한 중년인이 도널드가 황룡과 함께 도착하는 것을 보고 공손히 웃으며 말했다. 그러고는 의미심장한 눈빛으로 황룡을 한 번 쳐다보았다.
도널드는 고개를 끄덕이고 황룡을 데리고 문 안으로 들어갔다. 문을 들어서자 도널드의 표정은 엄숙해졌다. 이 진룡전은 루닝 가문의 모든 가문 자손들에게 마음속의 성전과도 같았으며, 장로인 도널드 역시 마찬가지였다. 그래서 진룡전에 들어갈 때 도널드는 순례자처럼 엄숙한 표정을 지었다.
진룡전 문을 들어선 후에는 매우 넓은 광장을 지나갔는데, 광장 중앙에는 길이가 천 장에 달하는 석룡이 있었고, 광장 주변에는 다른 것이 전혀 없었다. 이 석룡은 매우 눈에 띄었다. 광장을 지나자 두 사람은 옥계단을 올라갔다. 형태상으로 보면 이 광장과 옥계단은 범인위면 제국의 황궁과 비슷했지만, 범인위면 제국의 황궁보다 더욱 알 수 없는 위엄이 있었다.
옥계단 중앙에도 이빨을 드러내고 발톱을 휘두르는 용들이 새겨져 있었으며, 옥계단은 양쪽으로 나뉘어 있었다.
옥계단을 따라 위로 올라가면서 황룡과 도널드는 정확히 천 개의 계단을 올라야만 계단 위의 평면에 도착할 수 있었다. 계단을 올라간 후 도널드는 황룡을 데리고 다시 한 번 방향을 틀어 진룡전의 중심부인 의사전에 도착했다.
황룡이 도널드를 따라 의사전에 들어갔을 때, 100여 개의 날카로운 시선이 자신을 향해 한꺼번에 쏠리는 것을 느꼈다. 그 시선은 너무나 예리해서 마치 순식간에 황룡의 몸에 100개가 넘는 구멍을 뚫을 것 같았다.
황룡은 침착한 표정으로 도널드를 따라 전당 안으로 들어갔다.
“족장님, 이분이 바로 수계 신위면에서 온 본가 자손인 황해입니다.” 전당에 들어간 후 도널드는 황룡을 데리고 전당 앞으로 가서 전당 위에 있는 케네디에게 공손히 인사했다.
황룡도 공손히 말했다. “황해, 족장님과 장로님들께 인사드립니다!”
케네디와 루닝 가문 대전 위의 장로들은 속으로 고개를 끄덕였다. 황룡에 대한 첫인상이 나쁘지 않았다. 방금 전, 모두가 황룡을 바라볼 때 일부러 그에게 약간의 압박을 가했는데, 평범한 자손이라면 이미 겁에 질려 당황했을 것이다.
케네디는 고개를 끄덕이며 “음” 하고 응답한 뒤 말했다. “황해, 그렇지? 이번 용족 혈통 검사에서 네 몸에 있는 용족 혈통은 91에 달하니, 앞으로의 성취도 낮지 않을 것이다. 네 재능을 소중히 여기고 열심히 노력하여 언젠가 우리와 함께할 수 있기를 바란다.”

케네디는 다소 진지한 표정이었다.
“알겠나?” 케네디는 마지막으로 목소리를 높이며 황룡을 향해 압박감을 가했다.
“네, 족장님. 황해는 반드시 열심히 노력하여 족장님과 장로들의 기대에 부응하겠습니다!” 황룡은 겁에 질린 척할 수밖에 없었으며, 마음속으로는 답답함을 느꼈다. 이게 대체 무슨 상황인가.
케네디는 황룡의 겁에 질린 표정을 보고 고개를 끄덕이며 만족스러워했다.
“네 실력이 꽤 괜찮은 것 같군. 이미 중위신 후기에 이르렀는데, 얼마나 오랫동안 수련해왔나?” 그러고는 케네디가 물었다.
“보고드리겠습니다, 족장님. 황해는 세 살 때부터 수련을 시작하여 이미 7만 년이 넘게 수련해왔습니다!” 황룡은 자신의 수련 기간을 거의 100배 정도 과장해 말할 수밖에 없었다.
그럼에도 불구하고 케네디와 대전에 있는 장로들은 여전히 놀란 표정을 감추지 못했다.
“뭐라고?! 7만 년이나 수련했다고?” 케네디는 놀란 눈으로 황룡을 바라보았다.
7만 년이 넘는 시간 동안 중위신 후기에 이를 정도의 속도는 모든 신위면에서도 드문 일이었지만, 케네디 일행은 황룡의 용족 혈통 농도를 생각하고는 이해하게 되었다. 용족 혈통 농도가 91%에 달하는데 7만 년 만에 중위신 후기에 이른 것은, 이는 정상적인 일이었다.
“하지만 너는 푸스부에서 용혈비로 몸속의 용족 혈통을 검사받았지만, 여기서는 내가 직접 다시 한 번 검사해보고 싶군. 문제없겠나?” 케네디가 말했다. 비록 황룡의 의견을 묻는 척했지만, 그 말투로 보아 황룡은 속으로 고개를 저으며 웃었다. 자신에게 선택의 여지가 있단 말인가?
황룡은 고개를 끄덕여 동의했다.
그러자 케네디는 두 손을 모아 제스처를 취했고, 그의 몸속에서 용력이 솟구쳐 나와 손에 부적이 생겼다. 그 부적은 순식간에 황룡의 몸속으로 들어갔다. 그 부적이 황룡의 몸속에 들어가자 황룡의 몸에서 강렬한 붉은 빛이 터져 나와 온 대전을 환하게 밝혔다.
이어서 케네디와 바젤 등이 놀란 눈으로 지켜보는 가운데, 황룡의 등 뒤 하늘에 오징어금룡의 그림자가 나타났다. 더욱 놀라운 것은 그 오징어금룡이 나타나자 모두가 영혼이 떨리는 듯한 느낌을 받았으며, 케네디와 바젤과 같은 대완전 상위신들조차도 예외가 아니었다.
“이, 이게 어떻게 가능한가?!” 케네디는 황룡의 등 뒤에 있는 오징어금룡의 위엄을 느끼며 마음속으로 놀라워했다.
원칙적으로 황룡의 용족 혈통 농도가 자신보다 낮으므로 그의 용위가 자신에게 압박감을 주는 것은 불가능했다.
오징어금룡의 그림자는 조용히 대전 위공에 떠 있었고, 용안은 케네디 일행의 조용하고 놀란 시선 아래에서 용위가 천하를 진동시키는 용음을 울려 퍼뜨렸다.