제0246장 탈출의 방법

황룡 일행은 감금된 자들이 마력과 투기를 사용할 수 없는 이유가 이런 것일 줄은 생각도 못했다.
“그렇군.” 세실이 미소를 지으며 말했다.
“그렇다면 암성을 떠나려면 이 금마산을 파괴하는 것밖에 없다는 말인가?” 황룡이 물었다.
세실은 잠시 멍해졌다가 마치 엄청난 우스갯소리를 들은 듯 크게 웃기 시작했다. 잠시 후 웃음이 멈추자 황룡 일행의 의아한 시선을 보고 세실이 말했다. “이 형제는 모르는 것 같군요. 이 금마산은 반경 수십만 리에 달하고 높이는 수천 장에 이르며, 산 전체가 금마석으로 이루어져 있어 정철보다도 훨씬 단단합니다. 신무사는 말할 것도 없고, 암성에 들어와서도 신력이 사라지지 않은 하위 신들이 신기로 공격해도 파괴할 수 없습니다.”
“금마석?” 황룡이 의아해했다.
“금마석은 일종의 철광석입니다.” 세실이 설명했다. “이건 우리 암성 사람들이 부르는 이름이에요. 암성에 들어온 신급 강자들의 말에 따르면 바깥에서는 백령석이라고 합니다.”
“뭐라고? 백령석?!” 황룡은 별로 놀라지 않았지만, 용이 일행의 표정은 급격히 변했다.
황룡은 저절로 용이 일행을 바라보았다. 혹시 그들이 백령석에 대해 알고 있는 걸까?
“여러분도 백령석을 알고 있는 것 같군요.” 세실이 용이 일행을 바라보며 말했다. 그들이 백령석을 알고 있을 줄은 예상하지 못했다.
“그렇습니다.” 용이가 고개를 끄덕이며 황룡이 의아해하는 것을 보고 말했다. “이 백령석은 신위면의 신석입니다. 더 정확히 말하자면 광명주신위면의 것인데, 이런 신석은 광명주신위면에만 존재하기 때문입니다.”
“광명주신위면.” 황룡은 미간을 찌푸렸다. 광명주신위면 얘기가 나올 줄은 몰랐다. 혹시 이 금마산도 광명주신위면과 관련이 있는 걸까?
모두 잠시 침묵에 빠졌다.
세실은 황룡 일행이 깊이 생각하는 것을 보고 작별 인사를 하려던 참에 황룡이 갑자기 고개를 들고 물었다. “그렇다면 이 금마산을 파괴하는 것 말고 암성을 떠날 다른 방법은 없는 건가?”
세실은 걸음을 멈추고 잠시 멍해졌다가 쓴웃음을 지으며 말했다. “없는 것은 아니지만, 그 방법도 금마산을 파괴하는 것과 마찬가지로 불가능한 일입니다.”
세실이 다른 방법이 있다고 하자, 처음에는 실망한 표정이었던 용이 일행은 저절로 고개를 들어 세실을 바라보며 기쁨을 감추지 못했다.
“어떤 방법인가?” 황룡이 물었지만, 마음속으로는 그다지 낙관적이지 않았다. 세실이 그렇게 말했으니 그 탈출 방법도 분명 어려울 것이다.
“금마산 정상에 통천하가 있다고 들었습니다!” 세실이 말했다.
“통천하?” 용이 일행이 입을 모아 말했다.

“괜찮군. 이 통천하강은 소문에 따르면 외계의 어떤 공간으로 이어진다고 하지만, 정확히 어디로 가는지는 알 수 없어. 게다가 이건 단지 전설일 뿐이야. 금마산 정상 위에 과연 통천하강이 있으며, 외계로 갈 수 있는지에 대해서는 확실한 설명이 없어. 아무도 금마산 정상에 도달할 수 없기 때문이지.” 세실이 말했다.
“아무도 금마산 정상에 도달할 수 없어.” 황룡 일행이 저도 모르게 말하더니 뭔가를 짐작한 듯했다.
“맞아. 금마산은 금마의 기운을 발산하지만, 주변 수십만 리에 걸쳐 원소의 기운이 짙어 암성수가 모이는 곳이지. 암성 위의 3분의 1은 백무사지에 살고, 나머지 3분의 2는 금마산과 그 주변 수십만 리에 집중되어 있어. 금마산 정상에는 신급의 암성수들도 살고 있으며, 이 암성수들은 대체로 무리를 지어 살아.” 세실이 설명했다.
“신급의 암성수.” 황룡이 혼잣말을 했다.
용이 일행은 침묵을 지켰지만, 실망한 기색은 보이지 않았다. 만약 그렇다 해도 위험은 있지만, 그들의 실력으로는 금마산 정상에 도달할 가능성이 있었기 때문이다.
세실은 황룡 일행이 운에 기대고 있다는 것을 아는 듯 이어 말했다. “이건 그중 하나일 뿐이야. 이 암성수들 외에도 금마산 기슭 주변에는 무시무시한 진흙탕들이 있어. 이 진흙탕들은 발견하기가 극도로 어렵고, 설령 신무사라 해도 실수로 빠지면 벗어날 수 없어. 또 금마산 중턱에는 독진이 있는데, 이 독진은 신무사의 신체에 닿기만 해도 궤양이 생기고, 성무사는 닿는 즉시 죽어. 설령 정상의 신급 암성수들의 영역을 지나 통천하강에 도달한다 해도 소용없어. 통천하강 주변에는 영혼까지 얼려버리는 빙우가 있다고 하거든. 진흙탕과 독진은 운이 좋으면 피할 수 있을지 몰라도, 이 빙우는 절대 피할 수 없어. 왜냐하면 이 빙우는 끊임없이 내리기 때문이야. 하급 신기에 닿기만 해도 얼음석이 되거든.”
세실의 설명에 따라 용이 일행의 표정은 점점 어두워졌고, 황룡조차도 미간을 찌푸렸다.
실제로 세실이 말한 대로 진흙탕과 독진은 운이 좋으면 피할 수 있을지 몰라도, 이 빙우는 도저히 넘을 수 없는 죽음의 장애물이었다.
하급 신기에 닿기만 해도 얼음석이 되는데, 이 빙우의 무서움은 상상할 수 있었다. 원자기 폭풍보다도 더 무서웠다.
이전에 그들이 운 좋게 암성의 하늘로 끌려가지 않았다면, 이미 원자기 폭풍 속에서 죽었을 것이다. 게다가 당시 황룡은 군선각의 방어력을 발휘할 수 있는 법력도 가지고 있었다.
정말 영원히 이곳에 갇혀 있어야 하는 걸까?
황룡은 마음속으로 한숨을 쉬고 고개를 돌려보니, 용이 일행의 얼굴에는 더욱 절망이 가득했다.
죽은 듯한 침묵이 흘렀다.

세실이 말했다. “몇 분이 방금 암성에 들어왔는데, 분명 이곳에 갇혀 있고 싶어 하지 않을 거예요. 사실 갇힌 사람이라면 누구나 그런 생각을 하죠. 수백 년 동안에도 많은 이들이 불만을 안고 금마산으로 향했어요. 그중에는 신무사들도 있었지만, 결국은…” 이렇게 말하며 세실은 고개를 저었다. “대체로는 가면 돌아오지 못하고, 운 좋게 한 명이 돌아온다 해도 그 사람도 온전하지 않아요.”
용이는 저도 모르게 목을 삼켰다.
잠시 후, 황룡 일행이 이 소식들을 받아들이는 데 시간이 필요하다는 것을 알고 세실은 스스로 작별 인사를 했다.
세실이 떠난 후, 돌집 안은 적막에 휩싸였고 황룡 일행 중 아무도 말을 하지 않았다.
“혹시 우리, 여기서 늙어 죽어야 하는 건가?!” 잠시 후, 해신 아프턴이 절망과 불만이 가득한 표정으로 침묵을 깨뜨렸다.
마력과 투기를 사용할 수 없는 그들은 단지 육체만 가지고 있어서, 기껏해야 평범한 강자에 불과했으며, 평범한 사람들처럼 늙어 죽게 될 것이다.
그들은 신역의 강자들이었다. 신위면에 들어가 신격을 받고 신체를 응축하면 끝없는 생명을 얻을 수 있었지만, 지금은 이런 현실에 직면해 있었고, 그들은 이를 받아들일 수 없었다.
그들은 수천 년 동안 고된 수련을 하며 수많은 고난을 겪어 신역에 이르렀는데, 그것은 더 잘 살고, 더 오래 살기 위해서였다.
이제 모든 것이 무너지고 있었다!
용이 일행은 아무 말도 하지 않았다.
잠시 후, 용이가 고개를 들며 말했다. “황룡 형제, 이제 어떻게 할까요?”
이제 용이는 황룡이 결정을 내리도록 하고 그의 의견을 따르는 데 익숙해져 있었다.
“금마산에는 꼭 가야 해요.” 황룡이 천천히 말했고, 그의 눈에는 빛이 번뜩였다. 그런 다음 주위 사람들을 둘러보았다.
용이 일행의 표정이 순간 바뀌었다.
“하지만, 금마산, 우리가?” 봉황족 베린은 방금 세실이 말한 진흙탕, 독기, 빙우를 떠올리며 걱정스러운 표정을 지었다.
“진흙탕, 독기, 그리고 그 신급 성수들도 문제가 아니에요.” 황룡은 침착한 표정으로 말했다.
진흙탕은 숨겨져 있지만, 황룡의 강력한 신식 아래에서는 그 진흙탕들이 아무런 의미가 없었다. 아무리 강력한 독기라도丹약으로 해결할 수 있었고, 신급 성수들에 대해서도 황룡은 대처 방법을 이미 생각해 두었다. 지금은 마력을 사용할 수 없지만, 그의 신식은 영향을 받지 않았으며, 신식 낙인법을 사용할 수 있었다. 다른 사람들은 아마 본명 성수 한 마리만 길들일 수 있을 텐데, 그는 신식 낙인법을 통해 대량의 성급, 신급 성수들을 길들일 수 있었다. 이렇게 많은 성급, 신급 성수들이 있다면, 금마산 위의 그 성급, 신급 성수들도 문제가 되지 않을 것이다.

그러니 지금 황룡은 앞으로 두 가지 일을 해야 한다.
첫째, 독증을 막을 수 있는丹약을 만들 재료를 찾는 것, 둘째, 백무사지에서 성급·신급의 별수를 길들이는 것이다.
다만 그 빙우에 대해서는 황룡도 확신할 수 없다.
그 빙우는 하급 신기조차도 얼음석으로 만들어버린다.
그때가 되면 금마산 정상에서 다시 생각해보자.
“진흙탕, 독증, 그리고 그 신급 별수들도 문제가 아니라고?!” 용이 일행은 황룡의 말을 듣고 모두 깜짝 놀란 뒤 기쁜 표정으로 황룡을 바라보았다.
황룡의 의지가 무엇인지는 모르지만, 그가 확신하지 못하는 일은 말하지 않을 것이라는 것을 그들은 알고 있었다.
“그렇다면 우리는 금마산 정상에 갈 수 있겠군!” 용이는 다소 흥분했다.
“하지만 그 빙우는 어떻게 할 거야?!” 용이가 흥분해서 말하자, 해신 아프톤이 말했다. 방금까지 기뻐하고 흥분했던 용이 일행은 멈춰 서서 잠시 침묵한 채 황룡을 바라보았다.
황룡은 마음속으로 쓴웃음을 지었다. 자신도 전능한 것은 아니니까.
“빙우에 대해서도 나도 방법이 없어.” 황룡의 말에 용이 일행의 표정이 어두워졌다.
당연한 일이다. 그 빙우는 하급 신기조차도 얼음석으로 만들어버리는데, 황룡이 어떻게 대처할 수 있겠는가? 모두들 실망한 표정을 감추지 못했다.
“하지만 세상의 모든 것에는 상극하는 것이 있어. 이 빙우가 하급 신기조차도 얼음석으로 만들 수 있지만, 이 암성에는 그것을 제압할 수 있는 것이 있을 거야.” 황룡은 잠시 생각한 뒤 말했다.
“오, 황룡 형제, 혹시 이미 생각이 있으신 건가?” 용이의 눈이 다시 빛났다.
생각이 있을 리가 없다. 황룡은 마음속으로 고개를 저었다.
“불은 얼음을 제압할 수 있어. 만약 암성의 지심화를 찾을 수 있다면 이 빙우를 상대할 수 있을 거야.” 황룡이 말했다.
“지심화!” 용이 일행은 쓴웃음을 지었다.
그들도 지심화가 무엇인지 모르는 것은 아니다. 사실 모든 행성과 차원에는 지심화가 있지만, 그 지심화는 지면 아래 엄청난 깊이에 있다. 그들이 어떻게 그 깊은 곳에 도달할 수 있겠는가? 설령 정말로 그 깊은 곳에 도달할 수 있다 해도, 지심화를 어떻게 얻을 수 있겠는가? 빙우가 하급 신기조차도 얼음석으로 만들 수 있다면, 지심화는 하급 신기조차도 녹일 수 있을 테니, 그들은 지심화에 가까이 가기도 전에 그 열기에 재가 될지도 모른다.
“지심화에 대해서는 당분간 신경 쓰지 말고, 다른 일들을 준비하는 게 좋겠어.” 잠시 후 황룡이 말했다.
“그럼 지금 우리는 뭘 해야 하나?” 용이가 물었다.
“백무사지!” 황룡의 눈에 빛이 번뜩이며 그가 천천히 말했다.