제0245장 금마산

용이 일행이 황룡 곁에 도착한 후, 그들도 자신들의 상황을 깨달았다.
“황룡 형제, 혹시 당신도 그런 건가?” 용이 의아하게 물었다.
앞서 그들은 자신들만이 몸속의 마력과 투기를 사용할 수 없는 줄 알았다. 황룡은 그들의 눈에 특별한 존재였다.
황룡은 어쩔 수 없다는 듯 고개를 끄덕였다.
용이 일행의 얼굴에 실망감이 스쳤다.
“황룡 형제, 혹시 여기가 그곳인가?” 봉황족 심프도 뭔가를 떠올린 듯 주위를 둘러보고는 황룡에게 물었다.
“어쩌면 암성일지도.” 황룡은 봉황족 심프가 무엇을 묻고 싶은지 알고 대답했다.
“뭐라고? 암성?!” 용이와 해신 아프톤이 입을 모아 외쳤다.
황룡이 ‘어쩌면’이라고 했지만, 용이 일행은 그 가능성을 제거하고 암성이라고 단정 지었다.
용이 일행의 얼굴이 창백해지며 그들도 주위를 둘러보았다.
“주변 몇 천 리 안에는 사람이 없어. 지금 가장 중요한 것은 먼저 회복한 다음 이곳을 떠나는 것이다.” 황룡이 말했다.
용이 일행은 황룡의 말을 듣고 암성에 갇혀 있던 절망에서 점차 평정을 되찾았다. 그리고 말대로 앉아 상처를 회복시켰다.
비록 그들은 마력과 투기를 사용할 수 없어 비행할 수는 없었지만, 상처가 회복되면 그들의 육체적 힘은 성역의 고급 강자들에 견줄 만했으므로 일반적인 위험들도 감당할 수 있었다.
그들은 그 자리에서 며칠 더 머물며 육체의 5~60%를 회복한 뒤 일어나 그곳을 떠났다.
……
백무사지는 암성의 별수들의 천국으로, 여기에는 암성 별수들의 3분의 1이 살고 있었다.
연무사지 외곽에서는 짐승 가죽을 입은 젊은 청년들이 한 손에 창을, 다른 한 손에 뼈칼을 들고 수백 미터 떨어진 흙 언덕으로 천천히 다가가고 있었다. 그 흙 언덕 위에는 당시 20~30마리의 모래벌레들이 서식하고 있었다.
모래벌레는 암성에 사는 저급 별수로, 몸길이는 보통 2~3미터에 달하며 통통한 체형을 하고 있었다. 그들의 살은 맛이 좋았지만 공격력은 그리 강하지 않았다.
이 젊은 청년들은 조용히 다가가 20~30미터 거리에 이르자 갑자기 손에 든 창을 모래벌레들을 향해 던졌다. 그리고 뛰어올라 뼈칼로 공격했다.
모래벌레들의 공격력은 약했으며, 온몸이 지방으로 덮여 있어 방어력도 낮았기 때문에 창에 맞아 모래밭 위에 쓰러지는 것들이 많았다.

단지 네다섯 마리가 꿈틀거리며 모래밭 속으로 들어갔고, 눈 깜짝할 사이에 이미 백 미터나 가버려 그 젊은 용사들의 뼈칼이 헛돌았다. 그 모래벌레들이 도망칠 것만 같았을 때, 갑자기 검광이 번쩍이며 그 모래벌레들이 모래밭에서 튀어 올라 모두 둘로 갈라져 모래바닥에 떨어졌다.
이런 갑작스러운 변화에 그 젊은 용사들은 깜짝 놀라며 일제히 뼈칼을 꽉 쥐고 그쪽을 바라보았다.
흰 안개가 걷히자 다섯 명이 걸어 나왔다.
그 다섯 명은 바로 황룡 일행이 황무지를 떠난 자들이었다.
“여러분, 우리는 우연히 이곳을 지나가는 것뿐, 악의는 없습니다.” 상대방이 여전히 경계심 가득한 표정을 짓자 황룡이 말했다.
하지만 황룡이 말을 마쳤음에도 상대방은 경계를 풀지 않고 여전히 적대적인 눈빛으로 황룡 일행을 바라보았다.
황룡도 이상하게 여기지 않고 말했다. “우리는 방금 암성에 도착했으며, 몇 가지 질문을 하고 싶습니다. 답해주시면 곧 떠날 것입니다.”
“뭐라고?! 여러분이 방금 암성에 도착했다고?!” 그 젊은 용사들 중 이마에 긴 칼자국이 있는 청년이 놀란 표정으로 말했다.
그 청년뿐만 아니라 다른 사람들도 모두 놀란 표정을 지었다.
암성 밖에서 온 사람들이 드물지는 않아 몇 년마다 있기는 하지만 그렇게 많지도 않은데, 암성이 이렇게 큰데도 방금 도착한 사람들을 만나다니 예상치 못한 일이었다.
“여러분은 계왕부 사람들에게 감금되어 여기에 온 건가요?” 칼자국이 있는 청년이 놀란 후 계속 물었다.
하지만 황룡 일행이 방금 암성에 도착했다는 말을 듣고 그들의 경계심은 조금 줄어들었다.
“맞습니다.” 황룡이 고개를 끄덕였다.
황룡 일행이 암성에 들어온 것이 계왕부 사람들과는 관련이 없음에도 황룡은 굳이 변명하고 싶지 않아 그대로 인정했다.
게다가 그들이 원자폭풍에 의해 우연히 끌려왔다고 말하면 오히려 문제만 커질 터, 원자폭풍은 하위 신들조차 들어가면 죽는 곳이니 상대방은 더욱 믿지 않을 것이다.
청년은 황룡 일행을 위아래로 훑어보더니 황룡의 말을 믿는 듯한 표정으로 웃으며 말했다. “아, 이 형님은 방금 암성 밖에서 들어온 분이군요. 무엇을 물어보고 싶으신가요?”
다른 젊은 용사들은 아무 말도 하지 않았는데, 보아하니 이 청년이 그들의 우두머리인 것 같았다.
황룡은 침착하게 말했다. “여기는 어떤 곳입니까?” 그러며 주위의 모래밭을 둘러보았다.

“아, 여기를 말하는 거군요. 여기는 백무사지로, 성수들이 사는 곳입니다. 저것들은 모래벌레로, 2급 성수에 해당하죠. 저 모래벌레들은 이미 2급의 정점에 도달한 것 같아요. 방금 이 형님이 나서지 않았다면 분명 도망가게 했을 거예요.” 청년은 안도한 표정으로 웃으며 둘로 갈라진 모래벌레들을 가리켰다.
백무사지, 성수들이 사는 곳이라고? 용이 일행은 서로 눈빛을 교환했다. 그래서 여정 내내 하급 성수들은 많이 만났지만 사람은 한 명도 만나지 못한 것이다.
그렇다면 이 백무사지는 항원 차원의 마수숲과 별반 다르지 않다.
“부족?” 황룡은 의아한 표정을 지었다.
“아, 이 암성은 다른 행성들과 달리 국가가 없고 오직 부족만 있어요. 하지만 부족 외에도 몇몇 대가문과 연맹들이 있죠.” 청년은 웃으며 설명했다. 원래 그는 황룡 일행을 다소 의심했지만 이제는 그들이 정말 암성 밖에서 온 사람들이라고 믿게 되었다.
왜냐하면 암성에 막 도착한 사람들만이 이런 것들을 모를 테니까. 국가가 없고 오직 부족만 있다니. 황룡은 다소 놀랐다.
이어서 황룡 일행은 몇 가지 질문을 더 하고, 그 청년의 이름이 반넷이라는 것도 알게 되었다.
잠시 후, 황룡 일행이 물어본 것을 마치고 떠나려 할 때, 그 청년 반넷이 나서서 황룡 일행을 자신의 부족으로 초대했다.
용이 일행은 이 말을 듣고 황룡을 바라보았다.
황룡은 잠시 생각한 뒤 고개를 끄덕이며 그의 초대를 받아들였다.
방금 전 대화를 통해 황룡 일행은 암성에 대해 대략적으로 알게 되었다. 이 암성은 평화롭지 않아 끊임없이 전쟁과 분쟁이 일어나고 있었다.
그래서 황룡은 우선 자신의 부족에 잠시 머물며 암성을 떠날 방법을 찾아보기로 했다.
황룡이 동의하자 반넷은 매우 기뻐했으며, 황룡 일행과 다시 대화할 때는 훨씬 더 열정적이었다.
반넷과 부족의 젊은 남자들은 성수인 모래벌레들을 들어 올린 뒤 황룡 일행을 이끌고 부족으로 돌아갔다.
길 위에서 반넷과의 대화를 통해 황룡은 암성에 현재 살고 있는 사람들이 경계왕부에 감금된 사람들 외에도 그들의 후손들도 있다는 것을 알게 되었다.
암성에 감금된 사람들은 많지 않았지만, 수많은 세대에 걸쳐 번식하면서 암성에는 100억 명이 넘는 사람들이 살고 있었다!
100억 명이나! 항원 차원과 거의 비슷한 수치였다.
그리고 반넷의 부족 이름은 서청부족이었으며, 반넷의 아버지는 그들 부족의 북진촌 마을장이었다.
얼마 지나지 않아 황룡 일행은 반넷을 따라 그들의 부족인 서청부족에 도착했다.

배넷의 아버지인 세실은 북진촌의 촌장으로 어느 정도 지위가 있었다. 배넷의 소개로 황룡 일행이 어둠의 별 밖에서 막 도착한 사람들이라는 것을 알고는 매우 열정적으로 그들을 마을로 맞이했다.
황룡 일행을 마을로 안내할 때 세실도 그들과 열심히 대화를 나누며 간접적으로 그들의 과거에 대해 물어보았지만, 당연히 황룡 일행은 능숙하게 화제를 돌렸다. 세실은 아무것도 알아내지 못했다.
반면 황룡 일행은 북진촌이 그리 작지 않아 1만 명이 넘는 주민이 있으며, 서청 부족 전체에는 100만 명이 넘는다는 것을 알게 되었다. 주변 부족들과 비교하면 중간 규모의 부족이었다.
황룡 일행이 도착하자 세실은 그들을 위해 작은 연회를 마련해 주었다. 처음에는 세실이 너무 과하게 친절한 것 같아 이상하게 생각했지만, 나중에야 그가 그렇게 열정적인 이유를 알게 되었다.
부족들 사이에는 끊임없는 전쟁이 있으며, 살아남으려면 강력한 군사력이 필요하다. 황룡 일행은 2급 정점에 있는 모래벌레들을 한 번에 베어버릴 정도로 실력이 강했기에 모든 부족들이 그들을 원했다.
하지만 어둠의 별에는 마법사나 전사라는 존재가 없으며, 오직 용사만 존재한다. 1급부터 9급까지의 용사가 있고, 9급 이상은 성용사, 신용사라 불린다. 어둠의 별의 실력 체계에 따르면 황룡 일행은 성용사에 해당하며, 신용사는 어둠의 별에 들어오기 전에 신급 강자였으며 신체를 가진 자들을 지칭하는 것이다.
물론 황룡 일행의 육체는 매우 강력하여 일반 신급 강자들의 신체보다 약하지 않으므로 그들의 실력을 성용사로만 평가할 수는 없다.
황룡 일행은 세실의 안내에 따라 북진촌 북쪽에 있는 몇 채의 집에 머물게 되었다. 집들은 그리 크지 않았으며 조악한 돌로 지어졌지만, 황룡 일행은 그것을 신경 쓰지 않았다. 그들은 애초에 여기서 오래 머물 생각이 없었기 때문이다.
북진촌에 머문 후 황룡 일행은 매일 명상과 호흡법을 통해 상처를 회복시켰다. 그리고 매일 세실이 그들을 찾아와 확인해 주었다.
이렇게 시간이 흘러 반 달이 지나자 황룡 일행의 상처는 거의 다 나았고, 떠날 생각을 하게 되었다.
어느 날 세실이 다시 그들을 보러 왔을 때, 황룡은 어둠의 별에서 마력과 투기가 작동하지 않는 이유에 대해 아무렇지 않게 물어보았다. 원래는 세실이 모를 줄 알았는데, 세실은 듣고는 웃으며 말했다. “사실 이건 비밀이 아니에요. 다만 황룡 형제들이 모르는 것도 당연하죠. 어둠의 별 위에서 마력과 투기가 작동하지 않는 이유는 바로 이 어둠의 별 중앙에 금마산이 있기 때문입니다.”

“금마산?” 황룡 일행은 놀라움을 감추지 못하며 쓴웃음을 지었다. 이것이 비밀이 아니라니, 황룡 일행은 애초에 이것을 절대비밀이라고 생각했었는데.
“맞아. 이 금마산에서는 금마의 바람이 생겨나 어둠의 별 곳곳은 물론 주변의 별하늘까지 가득 차 있어서, 어둠의 별 주변의 별하늘이나 어둠의 별에 들어오는 자는 누구든 마력과 투기를 사용할 수 없어.” 세실이 말했다.
“금마의 바람?” 황룡은 미간을 찌푸렸다.
용이 네 사람은 서로를 바라보았다.