제0247장 이 장로가 당신을 마음에 들어 하네

다음 날, 배넷이 마을의 젊고 튼튼한 청년들을 데리고 백무 사지로 짐승을 사냥하러 갔을 때, 황룡 일행도 함께 떠났다.
황룡 일행이 자신들과 함께 백무 사지로 간다는 것을 알자, 배넷은 얼굴에 기쁨을 감추지 못했다. 그는 황룡이 싸우는 모습을 본 적이 있었는데, 한 번의 검격으로 2단계 최상위의 모래벌레 몇 마리를 죽일 수 있었다. 그러니 그의 추측으로는 황룡은 4급 전사의 실력을 가졌을 것이다.
그렇다면 용이 일행의 실력도 결코 약하지 않을 것이다.
이렇게 되면 이번 여행에서 돌아올 때 얻는 것도 분명히 훨씬 많아질 것이다.
“황룡 형님, 당신들은 4급 전사의 실력이 있죠? 이번 여행에 당신들이 함께하면, 우리는 그 4단계 별짐승들을 두려워할 필요가 없겠군요.” 배넷은 웃으며 말했다. 웃을 때 그의 이마에 있는 흉터가 움직였는데, 그 흉터는 2년 전 한 마리 4단계 별짐승의 발톱에 의해 생긴 것이었다.
당시 그는 빠르게 피했기에 다행이었으며, 그렇지 않았다면 이마에 남은 것은 흉터뿐만이 아니었을 것이다.
황룡은 배넷의 말을 듣고 미소를 지으며 아무 말도 하지 않았는데, 이는 자신이 4급 전사라는 사실을 인정하는 것이었다.
배넷은 황룡으로부터 3급 전사라는 것을 알 수 있었다.
용이 일행도 모두 미소를 지었다.
배넷은 황룡 일행이 인정하는 것을 보고 더욱 기뻐했다. “제가 말했잖아요. 황룡 형님이 한 번의 검격으로 2단계 최상위의 모래벌레 몇 마리를 쉽게 죽였으니, 분명 4급 전사일 거라고!”
모두가 마을 입구에 도착했을 때, 갑자기 앞쪽에서 진동이 일어났다.
배넷의 표정이 변했다.
이런 진동은 분명히 무거운 체격의 별짐승이 움직일 때 생기는 것이었다.
혹시 다른 부족의 공격인가?
세실과 마을의 다른 사람들도 분명히 그 소리를 듣고 무장한 채 경계하며 달려왔다.
세실이 막 도착했을 때, 멀리서 당황한 표정의 젊고 튼튼한 청년이 급히 달려왔는데, 분명히 북진 마을의 주민인 것 같았다.
“무슨 일이죠?” 세실이 긴장된 목소리로 물었다.
“마을장님, 할리스 장로님이 오셨습니다!” 그 청년은 마치 맹수에게 쫓기는 것처럼 달려와서 숨을 헐떡이며 말했다.
“할리스 장로님!” 세실, 배넷, 그리고 마을의 고위 인사들이 이상한 표정을 지으며 외쳤다.
황룡은 마음속으로 뭔가를 깨달았다. 그는 부족 내에서 대수령 다음으로는 장로들이 있으며, 이 장로들은 각 마을의 마을장들보다 훨씬 높은 지위를 가지고 있다는 것을 알고 있었다. 하지만 세실 일행은 부족의 장로가 온다는 말을 듣고도 바로 맞이하지 않고 오히려 이상한 표정을 지으며 주저하고 물러서려는 기색을 보여 황룡 일행을 의아하게 만들었다.
세실 일행이 주저하고 물러서는 사이, 진동은 점점 가까워졌고, 큰 몸집에 쥐 모양을 한 일단의 별짐승들이 사람들 앞에 나타났다.

이 서른네 마리의 별짐승 등에 앉아 있는 것은 바로 여자들이었다!
이 여자들 중에는 젊은 이도 있고, 중년인도 있으며, 노인도 있었다!
쥐 모양의 거대한 별짐승 등에 여자들이 앉아 있다?! 이런 광경은 다소 기이하게 느껴졌다. 용이 일행은 수천 년을 살았지만 이런 광경은 처음 보는 것이라 멍해졌다.
황룡도 다소 놀랐다.
다른 별짐승들보다 훨씬 큰 몸집으로 맨 앞에서 걸어가는 이는 서른 살 정도 되어 보이는 여자였다. 그녀는 한쪽 팔을 드러내고 있었는데, 그 팔은 매우 굵고 근육질이었다. 황룡의 추측으로는 강한 배넷의 팔조차도 이렇게 굵지는 않을 것이었다.
팔뿐만 아니라 그녀의 온몸이 거친 느낌을 주었다. 팔이 굵고, 허리도 굵으며, 허벅지도 매우 굵었다. 가슴 위의 두 개의 ‘산’은 더욱 굵어서, 그 거대한 쥐 모양의 별짐승을 타고 움직일 때마다 위아래로 크게 움직였다.
가슴 위로는 거친 얼굴이 있었는데, 코도 크고 눈도 크며, 요컨대 모든 것이 컸다.
이 여자를 본 용이는 목을 삼켰다.
그는 이 여자를 묘사할 수 있는 말이 단 하나뿐이라고 생각했다. ‘정말 대단하고, 매우 강력하다!’
이 여자들이 모두 앞에 나타나자 세실의 몸이 뚜렷하게 굳어졌고, 그는 마을 사람들과 함께 앞으로 나아갔다.
“화리스 장로님!” 세실 일행이 공손히 인사했다.
화리스는 콧구멍으로 소리를 내며 “음” 하고 중얼거렸다. 목소리는 콧구멍에서 나왔지만 음파는 상당히 커서 윙윙거리는 소리가 났다.
“왜? 세실, 내가 온 것을 너는 별로 좋아하지 않는 것 같군.” 화리스는 고개를 들어 쥐 모양의 거대한 짐승 위에서 세실을 내려다보았다.
“아니, 아니에요. 감히 그럴 리가요.” 세실은 억지로 미소를 지으며 손을 흔들며 웃었다.
세실은 그 거대한 쥐 모양의 짐승 앞에 서 있었는데, 그의 몸집은 매우 작아 보였다.
“흥, 감히 그럴 순 없겠지!” 화리스의 얼굴에는 무관심한 표정이 떠올랐다.
“네, 네!” 세실과 북진촌의 고위 인사들은 고개를 끄덕이며 웃었다.
“너희 마을에 어둠의 별에서 막 도착한 사람들이 몇 명 있다고 들었어.” 그러고는 화리스가 말을 이었다. 그는 북진촌 사람들을 한 바퀴 둘러본 뒤 마지막으로 황룡 일행에게 시선을 고정했다.
세실은 잠시 멍해졌다. 상대방이 어떻게 이 사실을 알았는지 의아해하는 것이 아니라, 왜 이런 질문을 하는지 이해할 수 없었다. 혹시 이 일 때문에 온 것일까? 마음속으로 의문을 품으면서도 세실은 서둘러 대답했다. “네, 화리스 장로님!” 그리고는 고개를 돌려 황룡 다섯 명을 가리키며 화리스에게 웃으며 말했다. “바로 이 친구들입니다.”

“오.” 화리스는 확인을 받고는 저도 모르게 황룡 일행을 자세히 살펴보았다. 용이 일행은 그다지 눈에 띄지 않았지만, 황룡을 보자 그녀의 거친 눈빛이 번쩍였다. 그 눈빛은 마치 남자가 미녀를 볼 때와 같았다.
예전에 10만 음귀 대군을 이끌고 폭설 제국을 공격했을 때 황룡은 16살이었고, 지금은 17살이다. 게다가 이 몇 년 동안 육체를 단련한 덕분에 그의 육체는 완벽할 정도였다. 키는 1미터 80이 넘었으며, 황룡은 눈썹이 뾰족하고 눈매가 또렷해 우아한 기품을 지녔으며, 외모도 매우 준수했다. 그래서 화리스가 그런 표정을 지을 만도 했다.
다만 여자로서 모든 사람 앞에서 황룡을 한 입에 삼키고 싶은 듯한 표정을 짓는 것은 다소 이상했다.
황룡은 미간을 찌푸렸다.
하지만 세실을 비롯한 북진촌 사람들은 그 모습을 보고 연민 어린 표정으로 황룡을 바라보았으며, 반넷은 심지어 작은 목소리로 중얼거렸다. “황룡 형님, 저는 당신을 동정해요!”
반넷의 중얼거림은 작았지만 황룡 일행의 귀에는 들어갔다.
용이 일행은 이상한 표정을 지었다.
“젊은이, 이름이 뭐죠?” 이때 화리스의 얼굴이 부드러워지며 그녀는 눈을 깜빡이며 황룡에게 유혹적인 눈빛을 보냈다. 하지만 화리스의 거대한 체구와 그녀의 거대한 거쥐성수를 보며 세실 일행은 속이 뒤집히는 듯한 느낌을 받았다.
황룡은 미간을 찌푸렸다. 두 세계, 수조 년 동안 이렇게 강한 여자에게 유혹적인 눈빛을 받은 것은 처음이었다.
“이 형제의 이름은 황룡입니다.” 황룡이 말이 없자 세실은 화리스가 화를 낼까 봐 서둘러 말했다.
“이놈아, 우리 장로가 너에게 질문하고 있어!” 이때 화리스 뒤에 있던 중년 여자가 황룡을 가리키며 화를 내며 소리쳤다.
화리스는 손을 들어 올리며 말했다. “그렇게 크게 말하지 마. 내 소중한 아가를 놀라게 하지 마!”
소중한 아가?! 세실 일행은 얼굴이 경련했지만, 그들도 화리스 장로의 취향을 잘 알고 있어서 그다지 이상하다고 생각하지 않았다. 하지만 용이 일행은 도저히 견딜 수 없었다.
“황룡?” 이때 화리스는 미소를 지으며 한 손을 흔들어 용사보다도 용맹한 제스처를 취했다. “이 이름 참 좋네. 본 장로는 마음에 들어!” 그러고는 크게 웃음을 터뜨렸다.
황룡의 심정은 말로 표현할 수 없었다. 누구라도 이런 상황에 처하면 아마 같은 반응을 보일 것이다.
이런 화려한 만남은 평범한 사람이 감당할 수 있는 것이 아니었다.
“황룡, 맞지? 본 장로는 너를 마음에 들어 했어.” 화리스는 크게 웃은 뒤 잠시 멈추더니, 당당한 태도로 황룡을 지목했다.
“그래서 너를 본 장로의 25번째 남첩으로 삼기로 했어!” 이어서 화리스는 놀라운 말을 내뱉었다.
25번째 남첩?!
용이 일행은 마치 번개에 맞은 듯했다.
한편 황룡의 얼굴은 청색과 붉은색으로 변했다.

그러나 세실 일행은 예상대로라는 표정을 지었는데, 마치 이미 결과를 짐작하고 있었던 듯했으며, 황룡을 바라볼 때는 모두 연민의 눈빛을 보였다.
이 화리스 장로는 그들 서청 부족뿐만 아니라 주변 부족들 사이에서도 매우 유명했으며, 그녀의 이름만 언급되어도 사람들이 겁에 질렸다. 심지어 서청 부족의 대수령조차도 이 장로 때문에 골머리를 앓았는데, 화리스 장로는 강력한 실력 외에도 ‘첩’을 맞이하는 것을 좋아했기 때문이다. 그녀의 말에 따르면 그것도 일종의 정복이라는 것이다!
그녀는 전장에서 적을 정복하는 것뿐만 아니라 침대에서도 남자들을 정복하는 것을 좋아했다!
침대에서 어떤 방법을 쓰는지는 그녀의 굵은 체격과 강한 팔만 봐도 짐작할 수 있었다. 그녀의 눈에 든 남자는 아무도 그녀의 거대한 손아귀에서 벗어날 수 없었다.
“꺼져!” 바로 그때, 줄곧 침묵을 지키던 황룡이 낮은 목소리로 말했다.
원래 이상한 표정을 짓고 있던 사람들은 마치 천둥이 울리는 듯한 충격을 받고 머리가 어지러워져 모두 뒤로 물러났으며, 화리스 일행이 앉아 있던 거대한 쥐별짐승들도 당황하여 비명을 질렀다.
주변은 혼란에 빠졌다.
잠시 후 모든 것이 진정되었다.
그러나 세실과 배넷 일행의 표정은 변했는데, 황룡의 실력에 놀란 것이 아니라 화리스가 이 일로 그들 북천촌에 원한을 품지 않을지 걱정한 것이었다.
화리스는 7급 용사로, 그들 서청 부족의 상위 10명의 강자 중 한 명이었다.
이전에 반항하는 ‘남자 첩’들이 있었지만, 결국 모두 비참하게 죽었다.
화리스는 그 거대한 쥐별짐승 위에 앉아 황룡을 보며 오히려 기뻐하며 웃었다. “좋아, 성격이 있군. 이 장로는 마음에 드는구나. 자기야, 네가 더 저항할수록 나는 더 좋아해!”라고 말한 뒤, 뜨거운 눈빛으로 황룡의 완벽한 몸매를 위아래로 훑어보았고, 마지막으로는 황룡의 아랫부분에 시선을 고정시켜 마치 그곳을 꿰뚫어 보려는 듯했다.
그러나 그녀의 목소리가 멈추자 갑자기 사람들 앞에서 한 인영이 번쩍이더니, 이어서 거대한 짐승의 모습이 하늘로 날아올랐다. 비명과 탄성과 함께 화리스와 그녀가 타고 있던 거대한 쥐별짐승이 하늘에서 떨어졌다.
쾅 하는 큰 소리가 울렸다!
땅이 흔들렸다.
주변은 죽은 듯한 정적에 휩싸였다!
세실, 배넷 일행은 눈을 크게 뜨고, 그곳에 서 있는 차가운 표정과 살기 어린 기운을 지닌 인물을 멍하니 바라보았다.
황룡의 주위 공간이 울렸다.
화리스 뒤에 있던 여자들도 모두 공포에 질린 표정이었다.
화리스의 몸은 그 거대한 쥐별짐승에 짓눌려 있어 아무 소리도 나지 않았고, 생사도 알 수 없었지만, 그 여자들 중 누구도 그녀를 들어 올리려 하지 않았다.