제0204장 이것이야말로 시작이다!

원래 바네의 말을 듣고 제단에 오르지 않으려 참았던 이노는 황룡의 말을 듣고는 더 이상 참지 못하고 분노에 차 소리쳤다. “황룡, 널 죽이는 것만으로도 충분해!” 말이 끝나자마자 그는 제단 위에 나타나 용음을 내며 황룡을 향해 분노에 찬 주먹을 날렸다.
그의 주먹이 날아가자 제단 위에서 기류가 요동치며, 제단의 네 개의 옥기둥에서는 부적의 빛이 번쩍였다.
우르릉!
아래 광장의 사람들이 경악하는 가운데, 검은색 거룡이 출현하여 포효하며 황룡을 향해 돌진했다.
이노는 분노에 차 제단 위로 올라가 한 방을 날렸다. 너무 빨랐다. 그 자리에 있던 성역의 강자들은 물론, 제위, 윈디와 같은 신역의 강자들조차도 즉시 반응할 수 없었다.
바다의 신 아프톤도 그 파장을 피하기 위해 놀라서 뒤로 물러났다.
상대방의 기운으로 만들어진 검은 용을 바라보며 황룡도 차가운 눈빛으로 즉시 주먹을 날렸다.
바다의 신 아프톤 등이 경악하는 가운데, 황룡의 오른손 주먹과 그 검은 용이 부딪히자 그 검은 용은 오히려 흩어졌다.
기운의 파동이 사라졌다.
이때 이노는 이미 황룡 앞 몇 미터까지 다가가서 사나운 표정으로 손바닥을 내려찍었다.
“흑신식체!”
그의 손바닥 아래에서 검은색 마신이 형성되어 거대한 입을 벌리고 황룡을 삼켜버리려 했다.
식체?
황룡은 차갑게 웃으며 몸속의 진원을 전력으로 돌렸다. 주위에 검은 빛이 퍼지더니 그 빛들이 모여 회전하기 시작했다.
“성진식취술!”
상대방은 어둠의 법칙을 수련하고 있었고, 이 식체 공격의 위력이 매우 강했기에 황룡은 식취의 능력으로 반격하여 그 공격을 무력화시키고 이겨내려 했다.
성진식취술로 검은 소용돌이가 회전하며 강력한 흡수력을 만들어냈다. 그 검은 마신이 몸부림치는 사이 그를 삼켜버린 뒤, 다시 이노를 향해 다가왔다.
이노는 자신의 강력한 공격에도 불구하고 황룡이 그렇게 쉽게 공격을 무력화시키고 반격해오는 것을 예상하지 못했다. 그 무시무시한 소용돌이의 흡수력을 느낀 이노의 표정이 변했고, 온몸의 마력이 돌아가며 검은 마기가 계속 흘러나왔다. 그는 몸을 번쩍이며 겨우 황룡의 식취를 피할 수 있었다.
이노가 연속으로 공격해도 황룡은 순식간에 그것을 무력화시켰다. 잠시 후, 이노가 놀란 표정으로 황룡으로부터 수십 미터 떨어진 곳에 서서 대치하자, 아래 광장의 사람들은 놀라움에 빠졌다.
제위 일행은 미간을 찌푸리며 각기 다른 표정을 지었다.
바네는 이를 알아차렸다. 이노의 공격은 강력했지만 황룡은 쉽게 그것을 무력화시키고 이노를 밀어냈다. 이노는 열세에 있었고, 황룡의 실력에 그는 충격을 받았다.
보아하니, 자신이 나서지 않으면 이노는 결국 패배할 것 같았다.

바네이의 얼굴이 어두워졌다.
봉황족 심프는 한 번 눈짓으로 바네이의 표정을 살피고는 마음속으로 기뻐했다. 용족의 천적으로서 용족이 곤경에 처하는 것을 보면 당연히 기쁠 수밖에 없었다.
다만 그 역시 황룡의 실력에 충격을 받았다.
이노의 실력은 알고 있었지만, 자신과 이노는 비슷한 수준이었다.
그렇다면 16살의 인간인 황룡이 자신보다 강하지 않을까?
해족의 여제 유만은 바다의 신 아프톤 곁에 서서 눈길을 황룡에게 고정시켰다.
바다의 신 아프톤이 웃으며 말했다. “유 양, 마음이 동했나?”
황룡은 젊고 잘생겼으며 신역의 강자였다. 최근에 보여준 기적들만 봐도, 해족의 여제 유만뿐만 아니라 만약 바다의 신 아프톤이 여자였다면 그조차도 마음이 동할 것 같았다.
해족의 여제 유만이 마음을 황룡에게 쏟고 있을 때, 바다의 신 아프톤의 농담에 그녀는 해족의 여제임에도 얼굴이 붉어졌다.
“아프톤 님, 농담이시죠.” 해족의 여제 유만이 낮은 목소리로 웃었다.
바다의 신 아프톤도 더 이상 말하지 않고 다시 제단 중앙을 바라보았고, 해족의 여제 유만은 안도의 한숨을 내쉬었다.
제단 중앙에 서 있는 황룡은 이노를 응시하며 무덤덤하게 말했다. “네 공격이 끝났으니 이제 내 차례다.” 그러고는 마음속으로 생각하는 순간 청홍검이 그의 몸에서 날아나와 하늘을 울리는 금속성 소리와 함께 푸른 검기가 폭발적으로 솟구쳐 올랐다.
모두가 놀란 눈빛 속에서 청홍검은 고공으로 날아올라 수많은 검기로 변했고, 이 검기들은 하나로 모여 거대한 맷돌 모양이 되었다.
“회전의 검!”
황룡은 양손으로 그 검맷돌을 가리키며 강력한 마력을 주입했다.
그러자 그 검기들은 즉시 눈부신 빛을 내며 회전하다가 아래로 쏟아져 내렸다.
회전하는 가운데 수백 미터 크기의 검기 기둥이 계속해서 내려쳤다.
황룡의 일격은 순식간이었고, 검기 기둥이 내려치자 이노는 이제야 반응하여 그 무시무시한 위력을 느끼고 얼굴에 당황스러움이 스쳤다. 하지만 그는 결국 신역의 강자였기에 한 번 울부짖고는 양손으로 막아내며 거대한 검은색 손자국을 내보내 맞섰다. 동시에 그의 온몸에서 검은 빛이 번쩍이며 몸을 비틀어 수백 미터나 물러나 검기 기둥의 공격 범위를 피한 뒤 황룡을 향해 반격했다.
“황룡, 너도 그 정도밖에 안 되는구나!” 이노는 황룡의 공격을 막은 뒤 조롱하는 표정으로 자만스럽게 웃었다.
하지만 그의 목소리가 채 가시기도 전에 바네이의 급한 외침이 들려왔다. “뒤를 조심해!”
바네이의 목소리가 들리자마자 그는 날카로운 검기들이 자신을 향해 날아오는 것을 느꼈다.
이게 대체 무슨 일인가?!
이노는 마음속으로 크게 놀랐다.

이제는 더 이상 뒤돌아볼 여유가 없었다. 즉시 그는 흑룡의 몸으로 변했고, 길이가 백 장에 달하는 검은 거룡이 제단 위에 나타났다. 그러고는 흑룡이 꼬리를 흔들었다. 그러자 검은색 폭풍이 일어나 날카로운 검광과 맞부딪혔다. 마치 금속이 부딪히는 듯한 청아한 소리가 끊임없이 울려 퍼졌다. 이노는 그때 몸을 돌려 고공으로 날아올랐고, 놀랍게도 황룡이 방금 불러낸 그 검이 계속해서 수많은 검광을 만들어내어 자신의 뒤에서 계속 공격하는 것을 보았다. 그가 몸을 돌렸을 때, 그 수많은 청색 검광이 다시 공격해 왔다. 이노의 얼굴색이 변했다. 비록 지금 거룡의 몸으로 변해 방어력이 강해졌지만, 이 검광들과 부딪히는 것은 감히 할 수 없어 입을 벌릴 수밖에 없었다. “용위!” 천지를 울리는 거대한 용의 울음소리가 울려퍼졌고, 그와 함께 거대한 음파 파동이 그 검광들을 향해 밀려왔다. 그 거대한 음파 파동 앞에서 그 검광들은 마치 정면으로 달려드는 검선처럼 계속 부딪히며 수많은 기류의 파동을 일으켰다. 이노는 신역의 강자이자 용족 흑룡의 몸을 가졌기에, 이 용의 울음소리와 음파는 처음 용어 제국 궁전의 피트의 용의 울음에 비해 훨씬 강력했다. 이 용의 울음소리에 전체 섬의 기류가 요동쳤고, 광장에 있던 수백만 명의 해족들은 머릿속이 울리는 듯한 느낌을 받았으며, 수련이 약한 이들은 서 있기조차 힘들어 바닥에 쓰러졌다. 모두가 놀라서 제단을 바라보았다. 각지의 신역 강자들과 성역 강자들도 마력과 투기를 동원해 주변을 보호했다. 광장 아래가 그러했듯, 제단 위에서도 제단 주변에 남아 있던 해족 전사들은 진동으로 인해 직접 치명적인 상처를 입었고, 해족 여황 유만조차도 몸이 떨리며 얼굴이 창백해졌다. 해신 아프톤도 놀라서 마력을 동원했다. “푸른 물의 결계!” 제단 주변에 푸른색 수증기가 퍼지더니, 그 후 파동을 일으키는 기벽 결계가 형성되었고, 그제야 주변의 해족 전사들이 죽음의 경계에서 벗어날 수 있었다. 용위? 황룡은 상대방이 용위를 발휘해 청홍색 검광을 밀어내는 것을 보고 냉소를 지었다. 그런 다음 날아올라 이노와 모두의 놀란 시선 속에서 이상한 손짓을 하고는 입을 벌려 여덟 개의 알아듣기 어려운 음표를 내뱉었다. “우! 옴! 아! 훈! 마! 야! 푸! 포!” 황룡의 목소리가 울리자, 폭풍의 거대한 파동과 같은 음파들이 사방으로 퍼져나갔다. 마치 수천 마리의 천룡이 분노하여 울부짖는 것 같았다. 이 폭풍의 거대한 음파 앞에서 모든 것이 파괴되었고, 모든 것이 분말이 되어 사라졌다.

이노는 공포에 질려 네 발톱을 휘둘렀다.
산처럼 거대한 네 개의 발톱 그림자가 폭풍과 거대한 파동의 음파를 향해 날아갔지만 소용없었다. 네 산은 순식간에 산산이 부서졌다.
죽음의 위협 앞에서 이노는 격렬하게 고함을 질렀다.
“용의 분노!”
그의 온몸의 검은 용비늘이 서로 밀착되었고, 두 개의 거대한 검은 뿔과 네 발톱은 더욱 굵어지고 길어졌다. 온몸에서 검은 기운이 피어오르며 그의 검은 용 몸 주위에 검은 안개의 바다를 형성했다. 그리고 다시 한 번 강력한 공격을 가했으며, 거대한 발톱 자국이 제단의 절반을 가리며 폭풍과 거대한 파동의 음파와 충돌했다.
용의 분노, 용의 천부적인 특기. 예전에 황금성룡 피트가 황룡에게 죽기 전에도 사용했던 이 기술은 순식간에 자신의 힘을 높일 수 있다.
광음이 제단 위에서 울려 퍼졌다.
높은 곳에서는 마치 맑은 날에 천둥이 치는 것처럼 영원의 섬 전체의 구름층이 격렬하게 흔들렸다.
이번에는 광장 위의 7급, 8급 강자들조차도 흔들리며 쓰러졌다.
이노의 필사적인 공격으로 마침내 앞에 있던 폭풍과 거대한 파동의 음파가 물러났다.
하지만 그 폭풍과 거대한 파동의 음파는 끝없이 이어졌다. 가장 강력한 파동을 막은 뒤에도 뒤따라오는 파동들이 계속해서 밀려왔다.
이노의 공포에 찬 눈앞에서 그 음파의 파동이 다가왔고, 높은 곳에 있던 그의 백장짜리 검은 용 몸은 마치 작은 지렁이처럼 그 파동에 의해 날아갔다.
음파의 파동이 이노를 날려보낸 후, 바다신 아프톤이 제단 주위에 설치한 푸른 물의 결계도 ‘쾅’하는 맑은 소리와 함께 모두 사라졌다.
음파의 파동은 제단을 벗어나 여전히 곧장 전진했다.
“이노!”
갑작스러운 변화 속에서 바네이의 분노에 찬 고함이 울려 퍼졌다. 오랜 친구를 구하려 해도 이미 늦었고, 날아가는 이노의 뒤로 가서 격렬하게 한 번 공격하여 그 음파의 파동을 흩어뜨리고 기운을 내보내 이노의 검은 용 몸을 받아냈다.
모든 것이 진정되었다.
오랜 시간이 지난 후에야 광장에 쓰러졌던 사람들이 일어섰다.
그들은 놀라서 바라보았고, 제단 주위 아래의 땅이 조금씩 갈라지며 가장 앞에 있던 용족, 봉황족, 뇌염부 등 세 집단이 서 있던 곳까지 퍼져나갔다.
그리고 제단 위에서는 네 방향에 있던 네 개의 기둥이 모두 부서져 어디로 날아갔는지 알 수 없었다.
제단 중앙에서는 제단도 그림에서 금빛 빛줄기들이 번쩍였다.
제단도 그림의 신비로운 힘은 제단 중앙만을 보호할 뿐이었고, 다른 구석들에도 작지만 눈에 띄는 균열들이 생겼다.
바다신 아프톤은 제단의 상황을 보고 얼굴이 극도로 창백해졌다.
황룡은 차갑게 웃으며 말했다. “이것이야말로 시작일 뿐이다.”