제0203장 바다신의 미소

바다 제사가 끝나자 제단 위의 이미지와 상징들은 황금빛이 사라지면서 함께 사라졌다.
바다신 아프톤이 이제 바다 종족들이 제단 위에서 서로 간의 갈등을 해결할 수 있다고 선언하자 광장은 쥐죽은 듯 조용해졌으며, 한동안 아무도 앞으로 나서지 않았다.
제단은 바다 종족의 성스러운 장소이지만 동시에 피와 살육, 잔혹함의 상징이기도 했다.
레이엔부에서 딜런은 레이엔부의 주인 제러 뒤에 서서 블루웨일 족을 바라보며 두려움과 분노에 휩싸여 있었다.
자신을 심하게 다치게 하고 고문했던 그 젊은이가 바로 황룡이라는 것을 알게 되자 그의 마음은 바닥까지 가라앉았다. 그는 상대를 백 번, 천 번 죽여도 평생 그럴 수 없을 것이라는 것을 알았다.
하지만 그는 포기할 수 없었다. 자신이 겪은 지옥 같은 고문을 떠올리며 그의 마음속 살의심이 타올랐다.
블루웨일 족!
이번에 황룡이 보호해 준다고 해서 도망칠 수 있을 줄 알지 마라. 황룡이 언제 어디서나 너를 보호해 줄 수 있을 것 같으냐?!
딜런은 자신의 살의심을 감추지 않았다.
제러는 아들의 살의심을 느끼고 차갑게 한숨을 내쉬며 고개를 돌려 엄한 목소리로 꾸짖었다. “목숨을 모르는 놈! 레이엔부에 황룡을 끌어들였으면서도 복수를 생각하다니?!”
아버지의 꾸지람에 평소부터 아버지의 위압에 두려워하던 딜런은 몸을 떨며 얼굴이 창백해지고 더듬거리며 말했다. “아버지, 저는, 저는 그저 블루웨일 족만 처리하려고 했을 뿐입니다.”
아무리 용기가 있다 해도 황룡을 상대할 수는 없다.
제러의 얼굴 표정이 조금 나아지자 그는 다시 꾸짖으려 했지만 그때 제위의 목소리가 들려왔다. “됐어, 이 일은 부로 돌아가서 이야기하자!”
제러와 아들은 급히 대답했다. “네, 제위 님!”
제위는 대답하지 않은 채 계속 블루웨일 족 쪽을 살펴보았다. 처음에 그는 레이엔부의 여섯 수호법사를 죽인 자를 죽인 다음 블루웨일 족을 처리할 생각이었다. 설령 블루웨일 족의 족장인 크리를 죽이지 못하더라도 그를 무력화시켜 모든 종족에게 엄중한 경고를 주려 했다.
하지만 상대가 황룡이라는 것을 예상하지 못했다!
그가 성역의 정점에 있는 강자든 신역의 강자든, 레이엔부 사람을 죽이려는 자는 반드시 죽어야 한다! 이것이 그가 오기 전에 말한 내용이었다.
하지만 이제 황룡의 실력에 그는 주저하게 되었다.
예전에 어둠의 신전의 생명의 여신 윈디를 구해낼 때 그는 황룡과 한 번 싸운 적이 있었다. 비록 잠깐의 싸움이었지만 양측은 서로의 실력을 파악할 수 있었다.
그는 황룡을 두려워하지 않았지만, 황룡을 이기는 것도 확신할 수 없었다.

그는 옆에 있는 어둠의 신전의 생명의 여신 윈디를 바라보았다. 마치 제비의 마음을 알고 있는 듯했다. 어둠의 신전의 생명의 여신 윈디가 말했다. “제비 형님이 황룡을 함께 쓰러뜨리고 싶어 하신다고요? 저는 반대하지 않습니다.” 연두색 베일 아래에서 윈디의 목소리는 차분했다. 제비는 잠시 멍해졌다가 아무 말도 하지 않고 제단 쪽을 바라보았다. 그때 제단 위에는 두 명의 해족 소가문의 가주들이 서 있었다. “조상님, 혼인 문제 말인가요?” 제단 위에서 두 해족 소가문의 가주들이 싸우는 동안, 아래에서는 용족의 용황 프리가 용족의 조상 이노에게 망설이며 물었다. 이노는 차갑게 코웃음을 쳤다. “이 일은 더 이상 언급하지 마라!” 원래 이번 해제에서 두 사람이 온 것은 해제가 끝난 후 해족의 여황 유만에게 두 가문의 혼인을 제안하여 용황 프리를 돕기 위함이었다. 결국 이는 양측 모두에게 이익이 되는 일이었으며, 두 사람의 지위를 고려하면 해족의 여황 유만도 거절하지 않을 것이었다. 하지만 예상치 못한 일이 발생했다. 바다의 신 아프턴이 해족의 여황 유만을 용족의 가장 큰 적인 황룡에게 ‘시집보내려’ 하고 있었던 것이다! 바다의 신 아프턴의 이런 행동은 용족의 체면을 완전히 뭉개는 것이었다! 이노가 분노하지 않을 리가 있겠는가? 혼인이라니? 굳이 뜨거운 얼굴로 남의 차가운 엉덩이에 달라붙을 필요가 있겠는가! 하지만 용황 프리는 조상 이노의 말을 듣고 얼굴이 새하얗게 질려 고개를 숙였으며, 마치 많이 늙어버린 듯 온몸에서 차가운 기운이 느껴졌다. 잠시 후 용황 프리는 고개를 들어 제단 위의 그 인물을 바라보며 주먹을 꽉 쥐었다. 그리고 제단 위의 그 인물에서 모두의 시선이 집중된 남극고래족의 인물로 시선이 옮겨가자, 용황 프리의 눈은 붉게 물들었고 숨소리도 훨씬 무거워졌다. “프리, 해족의 여황 문제에는 더 이상 간섭하지 않겠습니다. 하지만 당신이 자신의 능력으로 그 소녀를 정복할 수 있다면, 우리도 당연히 반대하지 않을 것입니다!” 용황 프리의 결의와 증오를 느낀 듯, 용족의 또 다른 조상 바네가 말했다. 결국 이는 용족에게는 이득이 손해보다 큰 일이었다. 만약 용황 프리가 정말로 해낼 수 있다면, 그들도 그런 결과를 기꺼이 보고 싶어 했다. 실망과 절망에 빠진 용황 프리의 얼굴에 희망의 빛이 스며들었고, 그는 공손히 말했다. “네, 조상님, 감사합니다!” 그때 제단 위에서 비명 소리가 울려퍼졌다. 한 소가문의 가주가 맞아 제단 위로 날아가 쓰러졌으며, 그 가주의 피를 흡수한 탓에 제단 위의 제단도 빛이 번쩍이며 반응했다. 점차 제단은 다시 평온해졌다. 그 후 해족의 몇몇 가문들도 차례로 제단 위로 올라갔다. 황룡은 제단 아래에서 제단을 냉랭한 눈으로 바라보며, 마음속으로 용족, 뇌염부 등 각지의 동향을 선명하게 파악하고 있었다.

소마녀 조영이 붙잡혀 제사도의 힘을 깨우는 제물이 되었고, 황룡도 그녀의 입을 통해 사건의 전말을 알게 되었다.
황룡이 처음에 십만 음귀 대군을 이끌고 블리자드 제국을 공격하여 정복하자 소식이 퍼지자 황가는 기쁨에 넘쳤다.
그 후 조가 사람들은 황룡이 오브 가문의 본부를 파괴했다는 소식을 듣고 크게 기뻐하며 오브 가문의 도망친 자손들에 대한 정보를 곳곳에서 수집했다.
어느 날, 조가 사람들은 오브 가문의 직계 자손 십여 명이 판룬 왕국에 나타났다는 소식을 듣고 곧바로 판룬 왕국으로 향했다.
전투 중에 소마녀 조영은 다른 이들과 헤어졌고, 나중에 해족을 만나 붙잡혀 인간의 제물이 되었다.
황룡은 제단 위에 있는 바다신 아프톤의 모습을 보며 마음속으로 비웃었다.
소마녀 조영의 일은 제쳐두고, 그 만 명의 인간들을 보면, 바다신 아프톤은 먼저 제사도의 힘을 이용해 자신을 물러서게 하려 했고, 이어서 그 만 명의 인간들에게 가해진 금제를 이용해 자신을 조롱하려 했다.
이 일은 당연히 그냥 넘어갈 수 없다.
비록 지금은 해족과 직접적인 충돌을 원하지 않지만, 어쨌든 해족에게 잊을 수 없는 ‘기억’을 남겨줘야 한다!
황룡은 그곳에 우뚝 서 있는 수리 크기의 제단을 바라보며 비웃었다. 만약 제단 위에서의 전투로 수만 년간 이어져 온 이 제단이 무너진다면, 바다신 아프톤은 어떤 표정을 지을까?
그때가 되면 제단도 사라지고, 해족의 해제도 계속될 수 있을까?!
하지만 황룡은 이 제단에 제사도의 금제 방어가 있어 신역의 강자들이 서로 싸워도 흔들 수 없다는 것을 알고 있었다. 다만 그것은 선기군선각을 가진 황룡을 포함하지는 않았다.
몇 시간 후, 제단의 제사도는 수백 명의 피를 흡수했고, 반공중에는 희미하게 비치는 금빛 빛줄기가 흘렀다. 그 희미한 금빛을 본 바다신 아프톤의 얼굴에는 기쁨을 감추지 못했다.
제단에는 한 가지 전설이 있었다. 제사도가 충분한 피를 흡수하면 반공중에 금색 부호가 형성되는데, 이 부호에 담긴 힘은 그때 신역의 강자들이 사용할 수 있다는 것이었다.
그렇게 되면 그의 힘은 다시 한 번 크게 증가할 것이다.
“아직 누가 남아 있나?” 제단 위에서 바다신 아프톤이 주위를 둘러보았다.
바다신 아프톤의 목소리가 막 울려 퍼지자 갑자기 제단 위로 한 사람이 떨어졌다.
“황룡 선배!”
“황룡 선배다!”
아래에 있던 사람들이 제단 위에 나타난 사람을 알아보고는 놀라서 외쳤다.
“혹시 황룡 선배가 제단 위에서 용족과 그들의 문제를 해결하려는 건가?!”
“그럴 가능성이 있어!”
사람들이 놀라서 외친 후, 모두 흥분된 표정으로 열띤 대화를 나누기 시작했다.

사실 황룡이 해족의 해제에 나타났을 때부터 많은 이들이 황룡이 제단에서 용족과 그들의 문제를 해결할지 은밀히 추측했었다. 예상대로, 이제 그런 일이 실제로 일어났다!
황룡 선배가 정말로 제단에 올랐다!
황룡이 제단에 나타나는 것을 보고 사방에서 들려오는 흥분된 수군거림을 듣자 용족들의 표정은 어두워졌다.
이러한 흥분된 수군거림 속에서 대부분의 사람들은 황룡이 제단에서 용족을 어떻게 짓밟을지 논의하고 있었으며, 목소리는 작았지만 용족의 두 영조와 장로들은 모두 똑똑히 들을 수 있었다.
“황룡!” 용족의 영조 이노는 제단 위의 그 모습을 보며 증오에 찬 목소리로 말했다.
“생각지도 못했어. 우리가 아직 그에게 복수도 하기 전에 그가 스스로 죽음을 자처하다니!”
“그렇다면 내가 그의 소망을 이루어주지!”
옆에 있던 바네이는 제단으로 날아오르려는 이노를 막으며 진중한 목소리로 말했다. “먼저 그가 무슨 말을 하는지 보자!”
이노는 잠시 멍해졌다가 표정이 변했고, 결국 제단에 오르려는 충동을 억눌렀다.
뢰염부, 제위, 윈디는 황룡이 제단에 오르는 것을 보고 무의식적으로 두 손이 떨렸다.
제단 위에서 해신 아프톤은 황룡임을 보고 잠시 멍해졌다가 마음속으로 크게 기뻐했다. 지난 만 년 동안 제단에서는 신역의 강자들의 피를 받아들인 적이 없었기 때문이다. 이제 만약 그 피를 받아들인다면 하늘에 떠 있는 금색 부호가 실제로 형성될지도 모른다.
그때가 되면 황룡이 이기든 용족이 이기든 그들 해족은 이익을 얻는 쪽이 될 것이다.
가장 좋은 것은 양측이 모두 큰 피해를 입어 용족의 힘이 크게 약해지면 그들 해족이 용족을 진정으로 자신들의 지배하에 둘 수 있을 것이다.
“황룡, 네가 원하는 것은?” 마음속 기쁨을 억누르며 해신 아프톤은 미소 가득한 얼굴로 말했다.
황룡은 아프톤의 마음속 생각을 어떻게 모를 수 있겠는가. 그는 마음속으로 비웃으며 아프톤에게 대답하지 않고는 용족의 이노와 바네이를 바라보며 무관심한 표정으로 말했다. “두 분, 제단에서 우리의 문제를 해결하고 싶지 않으신가요?”
이노뿐만 아니라 바네이의 표정도 변했으며, 뢰염부, 봉황 일족, 해족의 각 부족들도 모두 놀라움과 당황스러움의 표정을 지었다.
황룡이 혼자서 용족의 두 영조와 싸우려는 것인가?!
모두가 놀란 후, 소란스러운 소리가 크게 울려퍼졌다.
하지만 황룡이 너무 거만하다고 생각하는 사람은 그리 많지 않았다. 결국 황룡은 처음에도 쉽게 암센 신전의 생명의 여신 윈디와 사역천사 토비드를 물리쳤었기 때문이다.
해신 아프톤은 잠시 멍해졌다가 더욱 환한 미소를 지었으며, 황룡이 방금 자신을 무시한 것도 신경 쓰지 않았다.
용족의 이노와 바네이 중 누구 한 명만으로는 황룡의 상대가 되지 못할 수도 있지만, 둘이 힘을 합친다면 황룡이 아무리 강해도 이길 수 없을 것이다.
가장 가능성이 높은 것은 양측이 모두 큰 피해를 입는 것이다!
이것이 바로 그가 가장 보고 싶어 하는 결과였다.

옆에 있던 해족의 여왕 유만의 눈에 물결이 일었다.