제0205장 삼자 격전

황룡은 용족의 최고 신능인 ‘용신팔음’을 발휘해 용족의 조상 이노를 물리쳤으며, 그 위력은 모두를 경악하게 했다.
방금 전, 마치 천지가 무너지는 듯, 영원의 섬도 붕괴될 것 같은 느낌이 들었다.
제단 주변 광장 바닥의 균열들은 눈을 의심하게 했으며, 제단 위에서는 제단 가장자리를 지키던 수만 명의 해족 전사들이 이번에는 머리와 몸에서 피를 뿜으며, 바다신 아프톤의 푸른 물 결계가 무너지는 순간 날아가 버렸다.
광장 가장자리의 해족들이 떨어졌을 때는 살과 피가 엉망이 되어 이미 생기가 완전히 사라져 있었다.
이 수만 명의 해족 전사들은 바다신 아프톤과 해족 여제 유만과 함께 온 해족의 가장 강력한 엘리트 전사들로, 모두 7급 이상의 실력을 가졌으며, 각자 해족이 중점적으로 육성한 인물들로서 해족의 장군 후보였지만, 이 파장 속에서 모두 죽고 말았다!
바다신 아프톤은 별다른 타격을 입지 않았지만, 해족 여제 유만의 원래 창백했던 얼굴은 죽은 듯이 창백해졌다.
해족은 이 수만 명의 해족 전사들을 위해 얼마나 많은 노력을 기울였는가!
이제 그 모든 노력은 헛된 것이 되어버렸다.
해족 여제 유만은 제단 중앙에 공중에 서 있는 그 인물을 바라보며 눈에는 사랑과 증오가 뒤섞인 빛이 담겨 있었다.
바다신 아프톤은 얼굴이 어두워지며 두 손을 흔들자 푸른 물이 해족 여제 유만의 몸속으로 흘러들어가 그녀의 창백한 얼굴이 조금씩 회복되었다.
“아프톤 님, 그들은…” 해족 여제 유만이 조금 회복된 후 바다신 아프톤에게 말하며, 그 해족 전사들을 안타까운 눈빛으로 바라보았다.
바다신 아프톤은 마음속으로 한숨을 쉬며 말했다. “앞으로 다시 육성하자.”
이 말은 그도 어쩔 수 없다는 뜻이었으며, 그 해족 전사들의 죽음을 확정지은 셈이었다. 해족 여제 유만의 몸이 떨렸다.
제단 위에서는 바다신 아프톤과 해족 여제 유만의 모습이 외롭게 보였다.
제단 아래에서는 제단 주변의 끔찍한 균열들을 보며 해족의 강자들은 모두 숨을 죽였고, 이어 공중에 서 있는 그 인물을 경외심 어린 눈빛으로 바라보았다.
테델 가문의 에르빈 왕자는 더욱 겁에 질렸다.
레이엔부에서는 딜런이 아버지 제러의 뒤에 서서 몸을 떨고 있었다.
제위와 윈디는 입을 움직이며 놀란 눈빛을 교환하고 있었는데, 둘은 아마도 의사소통을 하고 있었던 것 같다.
봉황족 심프는 충격에 빠져 있었으며, 그의 뒤에 있는 한 소녀는 황룡을 숭경의 눈빛으로 바라보며 감탄했다. “아버지, 그 황룡 정말 대단해요!”
“만약 네가 그와 싸운다면 어떻게 될 것 같니?”
그 소녀는 바로 심프의 막내딸 니콜이었다.

딸 니콜의 말을 듣고 봉황족 심프의 이마에 검은 줄이 생겼다. 이 꼬마는 일부러 그런 질문을 하는 것이니, 분명 아버지를 기쁘게 하려는 것이다.
“이노!” 모두가 충격에 빠진 그때, 하늘 위에서 절박한 목소리가 들려왔다. 바로 용족의 조상 바네의 목소리였다.
그때 바네는 황룡에게 날려진 이노를 안고 제단에서 십여 리 떨어진 높은 곳에 있었다.
용족의 용황 플리 등의 얼굴은 창백해졌다. 황룡은 높은 곳에 서서 추격하지 않고 그저 바라보고만 있었다.
바로 그때, 제단 위로 두 개의 인영이 번쩍이며 나타났다. 모두가 쳐다보니, 그것은 레이엔부의 제위와 연두색 베일을 쓴 암센 신전의 생명의 여신 윈디였다.
이 광경을 본 바다신 아프톤의 얼굴이 변했다. 혹시 레이엔부와 황룡 사이에도 원한이 있는 것일까?
그때 그는 제단의 네 모서리에 생긴 균열을 보고 세 사람 사이로 날아가며 말했다. “여러분, 여러분 사이의 원한은 돌아가서 해결해 주십시오!”
바다신 아프톤의 말투는 매우 무례했으며, 심지어 다소 거칠기까지 했다.
황룡의 공격력은 예상보다 강력했으며, 계속해서 황룡과 레이엔부 사람들이 싸우게 둔다면 제단은 중앙 부분을 제외하고 모든 곳이 무너질 것 같았다.
하지만 바다신 아프톤을 화나게 한 것은 세 사람이 그의 말을 전혀 듣지 않고 계속해서 기세를 높이고 있다는 점이었다.
바다신 아프톤의 얼굴이 극도로 어두워질 때, 제위는 황룡을 바라보며 말했다. “황룡, 네가 내 레이엔부의 여섯 명의 수호법사들을 죽였는데, 이걸 어떻게 설명하겠느냐?”
제위의 주위에는 연한 회색 기류가 희미하게 나타났으며, 이 연한 회색 기류 속에는 무시무시한 파괴력이 담겨 있어서 심지어 바다신 아프톤조차도 놀라서 몸속의 마력을 돌려 온몸을 연한 파란색 수증기로 감싸고 조심스럽게 대비했다.
황룡은 암센 신전의 생명의 여신 윈디를 바라본 뒤 제위를 바라보며 무관심하게 말했다. “처음에는 네가 이 꼬마를 데려간 거냐?”
꼬마?!
황룡의 목소리가 광장 전체에 울려퍼지자, 수백만 명의 해족들은 잠시 멍해진 뒤 흥분하여 소동을 일으켰다.
황룡 선배가 암센 신전의 생명의 여신 윈디를 꼬마라고 부른다고?!
그들은 이것이 너무 흥미진진하다고 생각했다.
암센 신전의 생명의 여신 윈디의 신분을 모르는 일부 사람들도 나트의 의도적인 소문에 의해 그 사실을 알게 되어 더욱 소동이 커졌다.
암센 신전의 생명의 여신 윈디는 연두색 베일 아래의 아름다운 눈동자에 차가운 빛을 띠며 말했다. “황룡, 말로만 힘을 과시하지 마! 오늘 너를 이번 바다제의 희생제물로 만들어 주마!” 그러고는 즉시 온몸에서 녹색 빛이 강하게 발산되며 손에 녹색 작은 검을 들고 황룡을 향해 한 번에 공격했다.
“생명, 끊어진다!”

생명의 규칙은 일곱 계통의 법칙 위에 존재하며, 어둠의 신전의 생명의 여신 윈디의 한 칼에 황룡은 자신의 생명이 끊어지는 듯한 느낌을 받았다.
인간의 생명은 허무하고 불확실하여 물이나 불과 같은 실체적인 존재와는 다르다.
그때 어둠의 신전의 생명의 여신 윈디가 칼을 휘두르자, 뇌염부의 제비도 낮은 목소리로 외치며 온몸에서 파괴의 기운을 뿜어내며 한 손으로 황룡이 있는 공간을 눌렀다.
제비의 공격과 함께 하늘에 거대한 손이 나타났는데, 바로 처음에 황룡 앞에서 어둠의 신전의 생명의 여신 윈디를 구해낸 그 거대한 손이었다.
황룡은 마음속으로 쓴웃음을 지었으며, 결코 방심할 수 없었다. 그는 마음속으로 생각하며 오방기를 꺼내 몸 주위를 보호했다.
어둠의 신전의 생명의 여신 윈디는 그에게 큰 위협이 되지 않았지만, 파괴의 규칙을 수련한 제비 때문에 황룡은 그를 경시할 수 없었다.
황룡은 몸속의 진원을 전력으로 움직여 몸 주위의 기류를 거세게 일으키고 공간을 굳혀 어둠의 신전의 생명의 여신의 공격을 막아낸 뒤, 제비의 그 거대한 손을 향해 맞서 나갔다.
거대한 금색 손자국이 나타났다.
“천을 가리는 거대한 손자국!”
천을 가리는 거대한 손자국과 그 거대한 손이 금색과 회색으로 격렬하게 충돌하며 엄청난 소음이 발생했고, 제단 주변의 공기가 거세게 흩어졌다. 황룡과 제비, 그리고 어둠의 신전의 생명의 여신은 뒤로 물러났다.
원래 세 사람의 격전을 막으려고 온 바다의 신 아프톤도 놀라서 뒤로 물러났다.
수청색의 결계가 나타나 그와 해족의 여왕 유만의 몸 주위를 보호했다.
“정말 혐오스럽군!”
바다의 신 아프톤의 얼굴은 극도로 어두워졌다.
이제 그에게는 이전의 기쁨이 전혀 없었다.
제단 위 공중에 어렴풋이 보이던 금색 인장은 제단이 손상되어 그 영향 때문인지 사라져 버렸다!
“황룡, 제비, 윈디!” 바다의 신 아프톤은 제단 위 고공에서 격전을 벌이는 세 사람을 증오에 찬 눈으로 바라보았다.
그는 세 사람의 격전을 막고 싶었지만, 자신의 힘은 아직 황룡과 그 일행을 동시에 상대할 정도로 강하지 않았다. 세 사람은 말할 것도 없고, 설령 황룡과 제비 둘뿐이라 해도 그는 확신할 수 없었다.
하지만 이대로 내버려 둘 것인가?
그의 마음은 초조함과 분노로 가득 찼다.
“바다의 신님, 그냥 그들을 내버려 두실 건가요?” 해족의 여왕 유만도 걱정스러운 표정으로 말했다.
바다의 신 아프톤은 아무 말도 하지 않았고, 그의 눈에서는 차가운 빛이 번뜩였으며, 무언가를 생각하고 있었다.
해족의 여왕 유만도 이를 보고 더 이상 말을 꺼내지 못했다.
제단 위 공중에서 황룡은 혼자서 제비와 윈디와 싸우고 있었지만 전혀 밀리지 않았으며, 사람들의 눈에는 각기 다른 반응이 나타났다.
용족의 용황 플리의 눈에는 증오 외에도 더 많은 공포가 담겨 있었다.

처음에 그가 교황청 연합군과 함께 루통 왕국을 위협했을 때, 황룡이 중간에서 그들을 막아섰다. 그는 교황 하이데스와 손잡고 황룡과 싸운 적이 있었는데, 그때 황룡의 실력은 두 사람보다 조금 더 강할 뿐이었다. 그의 실력은 황룡에 미치지 못했지만 황룡도 그를 죽이지는 못했다. 하지만 지금은 황룡이 한 손가락으로라도 그를 짓눌러 죽일 수 있을 것 같았다.

플리는 분노와 공포, 불만으로 마음이 혼란스러웠으며, 봉황족을 바라보며 표정이 변덕스러워졌다. 플리가 당황해 있을 때 갑자기 인영이 번쩍이더니, 그가 놀라서 바라보니 상처투성이인 이노를 데리고 돌아온 용족의 조상 바네였다.

이노는 이제 다시 인간의 모습으로 돌아왔지만 눈빛은 흐릿했으며, 이전의 격렬한 분노와 거만함은 사라지고 온몸이 피로 뒤덮여 있었다. 마치 끔찍한 칼날에 베인 것처럼 보였고, 플리와 용족들은 충격에 빠졌다. 바네는 이노를 용족들 곁으로 데려온 뒤 단호하게 말했다. “너희들은 용진을 펼쳐 용력으로 이노 조상의 상처를 치료해라!”

“알겠습니다!”

용진을 펼쳐 이노를 치료한다고?! 용족들은 몸을 떨었다. 이는 그들의 수련에 손해를 주며, 용력을 회복하기 위해 몇 년간 다시 수련해야 했다. 하지만 용황 플리와 용족 장로들은 바네의 날카로운 시선 앞에서 떨리는 목소리로 대답하며 거역할 수 없었다.

이노는 앉아서 주위를 검은 안개가 뒤덮었다. 용황 플리와 용족 장로들은 용진을 이루어 몸속의 용력을 전부 동원해 이노에게 전달했다. 용황과 용족 장로들의 용력 덕분에 이노의 상처는 눈에 보일 정도로 빠르게 회복되었고, 창백했던 얼굴도 점차 붉어졌다.

이를 본 바네는 마음이 편해졌고, 고개를 돌려 제단 위에서 치열하게 싸우는 세 사람을 바라보았다. 그의 표정은 계속 변덕스러워졌다. 잠시 후 갑자기 그는 몸을 날려 황룡을 향해 주먹을 날리며 낮은 목소리로 외쳤다. “황룡, 네 목숨을 빼앗을 것이다!”

세 사람이 함께 황룡을 공격하는 것은 비열해 보였지만, 지금은 그런 것을 신경 쓸 여유가 없었다. 왜냐하면 그래야만 황룡을 죽일 수 있었기 때문이다. 만약 이번에 황룡이 도망친다면 용족에게는 큰 재앙이 될 것이었다.

바네의 행동을 본 광장의 해족들 중 일부는 낮은 목소리로 욕설을 퍼붓기 시작했고, 이 욕설은 순식간에 주변 사람들까지 끌어들여 끊임없이 욕설 소리가 울려퍼졌다. 봉황족의 심프는 미간을 찌푸렸다.

“아버지, 용족과 레이엔부는 너무나 혐오스럽습니다. 감히 황룡 선배를 공격하다니!” 심프의 막내딸 니콜은 분노에 찬 목소리로 외쳤다. “아버지, 평소에 용족을 가장 싫어하시지 않았나요? 황룡 선배를 도와주세요!”