제0018장 선배의 등장

“뭐라고! 마법검이 도난당했다고?”
“정말이 아니겠지!”
“헛소문이 아니라, 대체로 사실일 거야!”
“이 모든 게 조지 가문의 거짓말이야. 그 마법검은 애초에 존재하지도 않아. 전부 속임수일 뿐이야!”
“맞아. 성역 아래에서는 강력한 축복이 내려지지만, 마수 재료도 전혀 없으니 그런 마법검이 있을 리가 없어. 이건 조지 가문의 거짓말이야. 경매일이 다가오는데 도난당했다는 핑계로 위장하고 있어. 조지 가문은 살고 싶지 않은 모양이야.”
마법검이 도난당했다는 소식은 바람처럼 퍼져나가 큰 파장을 일으켰으며, 처음 마법검 경매 소식 때보다 더 큰 소동을 일으켰다.
질투하는 자, 기뻐하는 자, 분노하는 자, 아쉬워하는 자, 실망하는 자…
루퉁 왕국에 도착한 자들뿐만 아니라 도착하지 못한 자들까지도 이 소식을 들었다.
루퉁 왕국에 도착한 자들은 조지 가문을 고발하거나 지켜보았으며, 도착하지 못한 자들은 서둘러 여정을 재개했다.
황룡 일행이 루퉁 왕국의 이웃 나라인 마라 왕국을 지나갈 때야 비로소 마법검이 도난당했다는 사실을 알게 되었다.
조지 가문의 에아와 비교했을 때, 황룡은 이 소식을 듣고도 매우 침착해 보였다.
처음에 조지 가문의 경매소에서 마법검을 경매하도록 했을 때 일어날 수 있는 모든 상황을 그는 이미 예상하고 있었다.
마법검이라니, 그에게는 그저 오육신덕을 통해 재가공된 쓰레기에 불과했다.
20여 일 전, 그가 그 마법검을 제작할 때만 해도 연정화기의 경지에 있었으며 상당히 힘들었지만, 지금은 연기화신의 경지에 도달해 다시 만든다면 한 시간도 채 걸리지 않는다.
마법검 경매 예정일 전날, 황룡 일행은 루퉁 왕국의 황가로 돌아왔다.
군영 안의 황웅은 이종사촌인 조천이 조영과 황룡 일행과 함께 황가에 온 것을 듣고 미리 돌아와 맞이했다.
연회 자리에는 웃음과 즐거움이 가득했다.
하지만 황룡이 쓴웃음을 지은 것은, 황량과 황의라는 두 아이들이 피르와 엔디라는 두 마수를 보자마자 기뻐하며 안아달라고 하고, 그들의 얼굴에는 그 작은 마녀 조영만큼이나 큰 애정이 담겨 있었기 때문이다.
연회가 끝난 후, 황룡은 자신의 작은 마당으로 돌아가 토돈술을 사용해 조지 가문으로 향했다.
조지 가문의 저택.
에아는 지친 표정으로, 깊게 움푹 들어간 눈과 피로 가득한 눈동자, 흐트러진 머리카락을 하고 있었다. 그의 옆에는 경매소의 수석 관리자 아이드와 조지 가문의 주요 인물들이 함께 있었다.
내일이 바로 마법검 경매일이다!
에아는 절망적인 표정이었다. 이 몇 날 동안 그는 매일매시 각종 세력들의 고발에 대응해야 했으며, 그로 인해 몸무게가 한 바퀴나 줄어들었다.
이 몇 날 동안은 시간을 끌 수 있었지만, 내일은 어떻게 될까?

내일 경매장에서 마법검을 꺼내지 못하면 조지 가문은 여러 세력의 분노를 감수해야 할 것이다. 조지 가문이 루통 왕국의 4대 가문이긴 하지만, 그들의 최종 운명은 이미 예상할 수 있다.
조지 저택에는 우울한 기운이 감돌고 있었다. 모든 것이 죽은 듯 고요했다.
에아는 원래 그 신비로운 강자가 나타나기를 기대했다. 그 강자가 다시 나타난다면 어쩌면 구원의 기회가 있을지도 모른다고 생각했지만, 이제 문제는 그 신비로운 강자를 어디서 찾을 것인가 하는 것이었다.
며칠 동안 조지 가문은 모든 힘을 동원해 마법검을 찾는 동시에, 에아도 그 신비로운 강자의 등장을 기다렸다.
갑자기 에아는 무릎을 꿇고 울부짖었다. “끝났어, 조지 가문이 끝났어!”
“가주님!” 주위의 호위병들은 놀라서 소리쳤고, 이내 모두 무릎을 꿇었다. 그들 중 일부는 슬피 울기 시작했다. 이 호위병들 중 상당수는 조지 가문의 사람들이었으며, 가문의 내일 이후의 운명을 생각하며 모두 슬픔에 잠겼다.
갑자기 호위병들과 함께 무릎을 꿇고 있던 경매장의 수석 관리자 에이드가 에아의 뒤를 가리키며 흥분한 표정으로 입을 크게 벌리고 말을 제대로 잇지 못했다.
모두가 놀라서 그쪽을 바라보았고, 모두 깜짝 놀랐다.
가주 에아의 뒤 얼마 떨어지지 않은 곳에, 하얀 안개에 휩싸인 채 공중에 조용히 서 있는 사람이 있었다.
“신이시여, 신비로운 선배님!” 에이드는 말을 더듬으며 흥분해서 외쳤고, 기쁜 표정으로 가주를 가리켰다.
에아는 이미 뒤를 돌아 자신의 뒤에 하얀 안개에 휩싸인 채 공중에 서 있는 사람이 있다는 것을 보고 그 사람의 정체를 짐작했다. 그는 흥분한 표정을 지었고, 에이드의 확인을 듣고는 몸이 크게 떨렸으며, 지친 얼굴에 환희가 가득 찼다. 그는 다른 것은 신경 쓰지 않고 급히 그곳으로 기어가 무릎을 꿇고 울며 말했다. “선배님, 드디어 오셨군요!”
며칠 동안 고통받으며 이미 절망에 빠졌던 에아는 기쁨의 눈물을 흘렸다.
구원이다! 가문이 구원받았다!
조지 가문의 호위병들도 이 사실을 깨닫고 모두 황룡에게 인사를 하며 “선배님!”이라고 외쳤다.
이때 황룡의 등장으로 원래 죽은 듯 고요했던 조지 가문에 기쁨이 가득 찼다.
황룡은 공중에 서서 아래 사람들의 반응을 바라보며 약간 놀랐다.
“일어나세요. 마법검이 도난당한 일에 대해 나는 이미 알고 있습니다.” 잠시 후 황룡의 낮은 목소리가 들려왔다.
하얀 안개가 흔들렸다.
일어나라고? 에아는 감히 그러지 못했다. 그는 마음이 조마조마해지며 슬픈 표정을 거두고 작은 목소리로 말했다. “선배님, 이것이 우리 조지 가문의 잘못임을 알고 있습니다. 하지만 마법검이 도난당한 것은 우리가…” 그는 더 이상 말을 이어가지 못했다.

결국 마법검이 도난당한 것은 분명 조지 가문의 잘못이다.
“자, 나는 오늘 이 일 때문에 온 것이 아니야.” 황룡이 입을 열었다.
마법검이 도난당했으니 이제 조지 가문을 문책해도 소용없다.
조지 가문 사람들의 경악한 시선 속에서 황룡은 마음먹는 순간 허공에서 무거운 검이 그의 손에 나타났다. 그리고 그는 가볍게 검을 휘둘러 검을 바닥에 내려놓았다. ‘쩡’하는 소리와 함께 검은 마당의 단단한 화강암 바닥에 박혔다.
검에서는 희미한 소리가 울려나와 사람의 마음을 압도했다.
“이 마법검은 성역 아래에서는 70%의 힘이 부여된다.”
“내일 밤 다시 올게!”
황룡이 말을 마치자 조지 가문 사람들이 경악한 채로 그는 허공에서 사라졌다.
모두들 멍하니 바닥에 놓인 마법검을 바라보았고, 잠시 후 에아가 가장 먼저 정신을 차리고는 황룡이 사라진 방향을 향해 감격스러운 표정으로 절을 했다. “선배님의 큰 은혜에 감사드립니다!”
“선배님의 큰 은혜에 감사드립니다!”
“선배님의 큰 은혜에 감사드립니다!”
조지 가문의 호위병들도 정신을 차리고는 기쁨에 겨워 절을 하며 서로를 껴안았다.
성역 아래에서 70%의 힘이 부여된다니!
에아의 마음속에는 기쁨의 파도가 일었다.
조지 가문의 악몽이 사라지고, 찬란한 내일이 마침내 도래했다!
조지 가문의 저택을 떠난 후 황룡은 자신의 작은 마당으로 돌아왔다.
마법검 문제가 해결된 걸까? 물론 아니다.
황룡은 입가에 미소를 지었다. 자신이 만든 마법검을 경매하여 돈을 마련하려 했는데도 누군가가 자신을 노리고 있다니.
도난당한 그 마법검에는 황룡의 신식 인장이 새겨져 있었기에, 지금 그 검이 어디에 있는지 황룡은 잘 알고 있었다. 며칠 후 경매가 끝나면 그는 꼭 가서 상대가 누구인지 확인해보리라.