제0017장 마법검 도난당하다

“저도 할아버지께 선물이 있어요.” 그때 한 목소리가 들렸고, 모두의 시선이 쏠리는 가운데 황룡이 일어나 손에 작은 옥을 들고 있었다.
그 옥은 손바닥의 3분의 1 크기로 연두색을 띠고 있었으며, 맑고 투명했다. 표면에는 희미한 안개가 흐르고 있었는데, 그 안개의 질감은 매우 섬세했다. 이는 최상급 옥인 ‘옥연’이었다.
하지만 산호혈옥에 비하면 이 옥도 최상급이긴 하지만, 겉모습만 봐서는 가격 차이가 매우 컸다.
조양은 잠시 멍해졌다가 황룡의 작은 손에 들린 옥을 보며 미소 지었다. “오, 내 착한 외손자도 할아버지께 선물을 준비했구나?”
황룡이 말했다. “이건 외손자가 한 옥 가게에서 본 옥인데, 정말 예뻤어요. 할아버지의 생신을 맞아 사서 드리려고 했어요.”
조양은 얼굴에 미소를 가득 띠고 크게 웃으며 말했다. “잘했어, 외손자가 이런 마음을 가졌다니 정말 기쁘구나.” 외손자 황룡의 옥을 받으며 조양은 마음속으로 매우 기뻐했다.
이 옥은 산호혈옥의 천분의 일에도 미치지 못하지만, 중요한 것은 어린 나이의 황룡이 이런 마음을 가졌다는 점이었다.
하지만 이 옥은 황룡이 옥 가게에서 산 것이긴 하지만, 그 안에 집령진, 청심정신진 등의 작은 진법들을 새겨 넣은 후에는 원래의 옥이 아니었다.
앞으로 조양이 이 옥을 착용하고 수련한다면 효과가 배가될 것이며, 산호혈옥보다도 훨씬 더 좋은 효과를 얻을 수 있을 것이다.
조미애는 잠시 멍해졌다. 언니의 아들이 갑자기 나타나 자신의 위기를 해결해 줄 줄은 몰랐다. 아버지 조양이 미소 짓는 모습을 보고 마음이 불편해져 조용에게 말했다. “뭔가 특별한 줄 알았더니 그냥 평범한 옥이네. 이게 정말 내 여섯 살 조카가 직접 산 거야? 여섯 살에 이런 걸 알아? 혹시 언니가 산 건 아니겠지? 체면을 구기지 않으려고 자기 아들에게 시킨 거 아냐?”
조용의 얼굴이 어두워졌다.
그때 조수가 참지 못하고 말했다. “됐어, 넷째 누나, 선물에는 가치의 유무가 없어. 이런 마음만 있으면 돼.”
조천도 덧붙였다. “형님 말이 맞아요.”
조양은 미간을 찌푸렸다. 넷째 딸 조미애는 지금 제국의 황비로서, 사람들 앞에서 그가 무언가 말하기는 어려웠다.
그때 대청에 있던 다른 귀족들도 조가의 두 딸 사이에 뭔가 문제가 있는 것을 알아차렸다.
조미애는 두 형이 조용을 옹호하는 것을 보고 마음속으로 코웃음을 쳤지만, 더 이상 문제를 일으키지는 않았다.
생일 연회가 끝나고 조미애가 궁으로 돌아갈 때, 그녀는 조용에게 말했다. “셋째 언니, 아이를 너무 아껴주면 안 돼요. 보세요, 이 아이가 몇 살인데? 한 마리만 키우는 것도 부족한데 두 마리나 더 키우다니.” 그 말에 황룡의 피르와 엔디는 눈꺼풀을 깜빡였다.
하지만 우리는 성역의 마수니까, 이 어린 여자와 더 이상 다투지 않고 참았다.

연수가 끝난 다음 날, 황룡 일행이 루통 왕국으로 돌아가려 할 때 곤경에 처했다.
우리의 조영 여동생이 두 애완동물을 꼭 안고 떠나지 못하게 하더니, 결국은 거칠게 그 둘을 자기 것으로 만들려 했으며, 황룡이라는 사촌에게 계속 부탁하여 그 둘을 자기에게 주라고 조르기까지 했다.
조영은 이를 보고 아들에게 말했다. “용아, 네 여동생이 그렇게 좋아한다면 그냥 주렴. 나중에 엄마가 돌아가서 너에게 또 둘 사다 줄게.”
둘을 사다 준다고? 성역 마수를 살 수 있단 말인가? 황룡은 항원 대륙에 성역 마수를 파는 시장이 있다는 말을 들어본 적이 없었다.
황룡은 단호하게 고개를 저었다. 설령 자신이 동의한다 해도 피르와 엔디라는 두 성역 마수는 결코 동의하지 않을 것이다.
조영의 표정이 어두워졌다. 아들이 애완동물에 이토록 집착할 줄은 몰랐으며, 어제 여동생 조미애가 했던 말이 떠오르자 화가 나서 말했다. “용아, 넌 아직 어린애인데 왜 애완동물을 가지고 노나? 돌아가면 제대로 마법을 연습해야 해. 앞으로는 이런 것을 가지고 다니지 마.”
조영이라는 작은 마녀는 옆에서 황룡에게 실실 웃으며 승리감에 찬 표정을 지었다.
그러나 황룡은 조영의 말을 무시한 채 두 마수에게 말했다. “피르, 엔디, 가자.”
모두가 놀란 눈빛 속에서 황룡은 순식간에 몸을 날려 열풍수의 등에 올랐고, 두 애완동물도 조영의 품에서 번개처럼 날아나 황룡의 어깨에 앉았다.
그리고 황룡은 혼자서 열풍수를 타고 가며 모두에게 뒷모습만 남겼다.
조영의 표정은 극도로 어두워졌다. 이 어린 아들이 한번 결심하면 누구도 바꿀 수 없었으며, 심지어 그녀와 남편조차도 어쩔 수 없었다.
조영은 얼굴이 새파랗게 질려 말했다. “이 아이, 정말 화가 나! 너무 말도 안 돼. 돌아가면 꼭 제대로 훈계해야 해.”
하지만 옆에 있던 조양은 황룡의 뒷모습을 바라보며 깊이 생각하는 듯 혼잣말을 했다. “용아, 방금 어떻게 열풍수 등에 올랐지?”
조수와 조천도 듣고 생각에 잠겼다. 그렇다, 그들도 잘 보지 못했다.
“이상하군, 그 두 ‘애완동물’의 속도도 이렇게 빠르다니.” 조양은 계속 혼잣말을 했다.
방금 두 마수가 황룡의 어깨에 내려올 때는 번개처럼 빨랐으며, 조양도 희미한 그림자만 볼 수 있었다.
조수와 조천은 다시 멍해졌다.
조영은 아버지의 말을 듣고 잠시 멍해졌다가 의아해했다.
물론 조영은 입으로는 아들이 말도 안 하고 돌아가서 제대로 훈계하겠다고 했지만, 3일 후 돌아가는 길에서는 이미 그 일을 잊어버렸다.

돌아오는 길에 그녀는 아들이 아끼는 두 마리 애완동물을 더 자세히 관찰하게 되었고, 그녀의 눈빛에는 점점 더 의혹이 가득했다. 아버지 조양이 언급하자, 그녀는 아들의 이 두 마리 애완동물이 정말로 다른 애완동물들과는 다르다는 것을 더욱 깨달았다.
하지만 그녀가 아무리 추측해도 그 두 마리를 성역의 마수와 연관지으리라고는 생각하지 못했다. 결국, 여섯 살짜리 아이가 두 마리의 성역 마수를 가지고 있다는 것은 너무나도 믿기 어려운 일이었다.
황룡 일행이 돌아왔을 때는 한 사람이 더 있었는데, 그것은 이숙부 조천이었다.
조지 가문의 경매소에서 경매된 그 마법검에 대해 그는 여전히 잊지 못하고 있었으며, 이번에 황룡 일행과 함께 루통 왕국을 구경하러 갔다. 황룡 일행의 이동 속도로 보면 경매일 이틀 전쯤에 루통 왕국으로 돌아올 수 있을 것이었다. 사실 처음에 황룡이 경매일을 한 달 후로 정한 것도 이러한 이동 거리를 고려해서였다.
여동생 조영에 비해 조천은 조카 황룡의 그 두 마리 애완동물에 더 큰 관심을 보였으며, 항상 우회적인 방법으로 황룡의 입에서 무언가를 알아내려 했다.
하지만 그는 그 두 마리 애완동물이 황룡이 마수 산맥 가장자리에서 주운 것이라는 것만 알 뿐이었다.
여정을 거듭하면서 그는 마법 재능이 뛰어난 여섯 살짜리 조카의 행동이 다소 이상하다는 것을 점차 깨달았다. 말투가 때로는 어른스러웠고, 때로는 그로 하여금 자신이 오히려 어린아이인 것처럼 느끼게 만들 정도였으며, 신분이 뒤바뀐 듯했다.
더욱 답답한 것은 그 여섯 살짜리 조카가 자주 허풍을 떨어도 전혀 부끄러워하지 않는다는 점이었다.
한 번은 그 마법검에 대해 이야기할 때, 그는 그것이 마치 기적이라고 감탄했지만, 조카의 대답을 듣고는 화가 났다. “그 마법검이 그렇게 대단해? 원한다면 나중에 더 좋은 것을 만들어 줄게.”
그래서 그는 화를 내며 말했다. “이 나쁜 놈아, 더 좋은 것이라고 하지 마. 네가 그 마법검을 만들 수 있다면, 나는 차라리 죽는 게 낫겠어.”
더욱 화나는 것은 그 꼬마가 진지한 표정으로 말했다는 것이다. “그냥 그만두는 게 좋겠어. 그렇지 않으면 네가 죽으면 어머니가 나를 탓하실 테니까.”
황룡 일행이 루통 왕국으로 돌아가는 도중이었고, 루통 왕국에서는 조지 가문의 에아가 마치 뜨거운 냄비 속의 개미처럼 초조해하며 이마를 찌푸리고 깊은 고민에 빠져 있었다.
마법검이 도난당한 것이다!
이 소식을 들은 그날 밤, 그는 마법검을 지키던 8급, 9급 호위들을 심하게 욕하며 분노했으며, 경매소의 수석 관리인 에드를 심하게 때려서 얼굴이 망가지게 했다.
“이 멍청이들아!”
“내가 너희들을 키운 게 똥이나 먹게 하려고 그런 거냐!”
“그 마법검을 찾아내지 못하면 나는 살 수 없고, 너희들도 죽을 거다!”
조지 가문의 저택에서 에아는 천둥처럼 고함을 지르며 얼굴의 혈관이 부풀어 오르고 눈이 붉게 변했으며, 마치 우리에서 풀려난 짐승처럼 보였다.

마법검이 도둑맞았다! 그는 이 사건이 자신의 조지 가문에 어떤 결과를 초래할지 잘 알고 있었다.
이제 항원 대륙의 크고 작은 나라들과 가문들이 모두 루통 왕국의 수도로 몰려오고 있다. 그 이유는 무엇인가? 바로 그 마법검 때문이다! 만약 그가 그 마법검을 내놓지 못한다면, 멀리서 찾아온 온갖 세력들과 심지어 성역의 강자들의 분노를 감수해야 할 것이다.
끝났다! 조지 가문은 끝났다!
종이로는 불을 가릴 수 없다. 에아가 이 사실을 일단 숨기려 했지만, 마법검이 도둑맞았다는 소식은 결국 밖으로 새어 나갔다.