제0019장 홍의 대주교

깊은 밤, 고요한 시간.
황룡이 자신의 작은 마당으로 돌아왔을 때, 황가 저택 근처의 다른 저택에서 황성정은 화가 나서 눈앞의 흑의인에게 소리쳤다. “두로스는 이번에 반드시 그 꼬마를 죽일 수 있다고 했잖아? 왜 그는 지금도 멀쩡히 황가에 있는 거지?”
흑의인은 차갑게 웃으며 말했다. “황성정, 네 신분을 잊지 마라. 우리 힐 가문이 일을 처리하는데 네가 비난할 자격은 없어.”
황성정은 화가 나서 흑의인을 가리키며 말했다. “너.”
하지만 결국 그는 분노에 찬 신음소리만 내뱉었다.
“조금 이상하군. 임무가 실패했다 해도 루만 일행은 돌아왔어야 하는데, 지금은 아무도 보이지 않아.” 검은 옷을 입은 로케이가 혼잣말을 하며 차가운 눈빛을 보냈다.
“흥, 혹시 그들이 벌을 받을까 봐 모두 숨은 건 아닐까?” 황성정이 비웃으며 말했다.
“숨다고? 그럴 리 없어.” 로케이는 고개를 저었다.
하지만 그 역시 마음속으로 의문을 품었다. 그렇지 않다면 이 모든 것을 어떻게 설명할 수 있을까? 50명이 넘는 사람들, 전부 7급 이상의 강자들, 그중에는 9급 마법사까지 있었는데 마치 세상에서 사라진 것처럼.
두 사람은 잠시 더 비밀스럽게 대화를 나눈 뒤, 로케이는 순식간에 떠났다. 떠나기 전에 그는 이렇게 말했다. “우리 가주께서 말씀하시길, 걱정할 필요 없다고 하셨어. 우리가 그 황가의 꼬마를 처리할 방법을 찾을 테니까. 하지만 너도 우리에게 한 약속은 잊지 마라.”
로케이가 사라진 방향을 바라보며 황성정의 눈에 차가운 빛이 스쳤다. 흥, 약속이라고? 내가 황가의 가주 자리를 차지한 후에 너희들을 처리하겠어.
이어 그는 미간을 찌푸리며 혼잣말을 했다. “하지만 50명이 넘는 7급 이상의 강자들이 모두 사라졌다니, 도대체 무슨 일이지?”
조용 그 모자가 눈보라 제국에 갈 때 데려간 30여 명의 호위병들에 대해서는 그도 알고 있었다. 실력으로 보면 이번에 힐 가문이 파견한 인력이 조금 더 강했으니, 임무가 실패하더라도 무사히 돌아오는 것은 어렵지 않았을 것이다.
하지만 지금, 루만 일행 그 쓸모없는 놈들은 어디로 간 걸까? 그의 마음속에 불안감이 자리 잡았다.
밤이 지나고 화창한 햇살이 비쳤다.
항원 대륙의 여러 세력들이 기다려온 마법검 경매일이 마침내 도래했다.
조지 가문의 경매장은 인산인해였다.
수천 개의 좌석은 하나도 비어 있지 않았고, 수십 개의 귀빈실도 모두 가득 차 있었다.
심지어 루통 왕국의 국왕 오렐도 직접 경매장에 왔다. 이때 320번 귀빈실에서 오렐은 붉은 머리의 노인 옆에 정중하게 앉아 있었다.
그 붉은 머리의 노인은 교황청의 홍색 로브를 입고 있었으며, 로브 앞가슴에는 천사 문양이 있었다. 이 천사 문양을 아는 사람이라면 분명 크게 놀랄 것이다. 왜냐하면 이는 오직 교황청의 홍의 대주교만이 가질 수 있는 고유한 표시였기 때문이다.

광명 교황청에서 총대주교의 지위는 교황 다음가는 것으로, 그 위상이 너무 높아 다섯 대제국의 황제들조차도 공손하게 대하며, 하물며 작은 왕국의 국왕인 오렐에게는 더욱 그러하다.
옥정 커튼 창문을 통해 타이로는 아래 경매 현장의 모든 것을 지켜보며 말했다. “오렐, 마법검이 도난당했다는 것이 사실인가, 거짓인가?”
오렐은 잠시 멍해졌다. 눈앞의 총대주교의 마음을 읽을 수 없어 억지로 웃으며 말했다. “총대주교님께서 사실이라고 하시면 사실이고, 거짓이라고 하시면 거짓입니다.”
타이로는 크게 웃으며 오렐을 한 번 쳐다보고는 매우 기뻐하는 듯했다.
오렐도 아첨에 아첨으로 답하며 기뻐하며 계속해서 아첨을 이어갔다.
잠시 후, 타이로는 오렐을 훨씬 더 마음에 들어 하며 무언가를 떠올린 듯 말했다. “오렐, 황가가 조지 가문과 함께 루통 왕국의 네 대가문 중 하나라고 들었는데?”
오렐은 마음이 움직여 웃으며 말했다. “그렇습니다, 총대주교님.” 그리고 조심스럽게 물었다. “총대주교님께서 물어보고 싶으신 것이 무엇인지요?”
타이로는 고개를 끄덕이며 말했다. “네가 알아도 상관없어. 사실 내가 이번에 온 것은 그 마법검을 손에 넣고 싶어서일 뿐만 아니라, 황가의 그 마법 천재, 이름이 뭐였지? 황룡, 맞아, 황룡을 교황청 성전 학원에 들여보내고 싶어서야.”
교황청 성전 학원은 매우 유명한 곳으로, 신풍과 바루 두 학원에는 못 미치지만 그 뒤를 이어 두 번째로 꼽힌다.
오렐의 눈이 반짝이며 웃으며 말했다. “아, 그 일이었군요. 황가의 그 마법 천재가 성교회의 눈에 들었다니, 그는 물론 우리 나라에도 영광입니다.”
하지만 황룡을 교황청 성전 학원에 받아들이기 위해 총대주교인 타이로가 직접 나선 것을 보면 교황청이 황룡을 얼마나 중요하게 여기는지 알 수 있다.
오렐이 말을 이어가려는 순간, 갑자기 아래 경매장에서 소동이 일어나 그도 자연스럽게 아래를 내려다보았다.
그때 경매대 위에 언제 나타났는지 중검이 세워져 있었다!
중검이 울부짖듯한 소리를 내며, 경매대 위의 조지 가문 가주 에아가 천천히 그것을 뽑아 올리자 맑은 울림이 경매장 곳곳에 울려퍼지며 사람들의 마음을 압도했다.
“마법검! 바로 그 마법검이야!” 현장에서 누군가 기쁨에 차 소리쳤고, 그 한마디가 마치 천둥처럼 현장 전체를 뜨겁게 달궜다.
정말 그 마법검이었다!
도난당했다고 하지 않았나? 혹시 거짓 소문인가?
타이로와 오렐도 깜짝 놀랐다. 그들도 원래 조지 가문이 오늘 또 마법검을 꺼낼 수 있을 거라고는 생각하지 않았다.
하지만 지금은…
둘은 잠시 멍해진 뒤 깊은 생각에 잠겼다.

마법검이 도난당한 것은 사실인 듯하지만, 지금 조지 가문이 또 다른 마법검을 내놓는다면 마법검이 하나가 아니라는 뜻이며, 더 나아가 그 의뢰인이 바로 마법검을 만든 자일 수도 있다.
이번에 타이로가 온 것은 겉으로는 두 가지 임무가 있지만, 비밀리에는 조지 가문의 경매소에 마법검을 맡긴 그 의뢰인을 조사하는 임무도 있다.
만약 그 의뢰인에게서 마법검 제작법을 알아낼 수 있다면, 교황청은 진정으로 헹위안 대륙을 통일할 수 있을 것이다.
현장의 대강당에서는 원래 조지 가문이 창피를 당하는 모습을 보러 온 사람들이 실망하는 한편 놀라움에 가득 찼다.
“이 마법검은 성역 밖에서도 힘의 70%가 증폭된다!” 에아가 이 말을 내뱉자 현장은 더욱 소란스러워졌으며, 많은 이들이 흥분하여 자리에서 일어섰다.
“불가능해!”
“진짜일 리가 없어!”
원래 마법검이 도난당한 것을 기뻐하던 사람들이 소리쳤지만, 현장의 사람들이 직접 시험해보고 그 마법검의 힘이 증폭된다는 것을 확인하자, ‘불가능하다’고 외쳤던 모든 이들은 말문이 막혔다.
정말로 사실이었다!
성역 밖에서도 힘의 70%가 증폭된다! 마법사나 전사 모두 사용할 수 있다.
검몸에는 마수 재료가 전혀 들어가지 않았으며, 전부 철광석으로 만들어졌다.
현장에 있던 많은 드워프 용병들도 멍한 표정을 지었다.
“70%라니, 정말로 70%라고?” 타이로도 믿을 수 없다는 표정을 지었지만, 곧 눈빛이 뜨거워지며 그 신비한 의뢰인을 찾아내겠다는 결심이 더욱 굳어졌다.
타이로가 그러자 현장의 여러 세력들도 같은 강렬한 생각을 하게 되었다.
수많은 열정적인 시선들 속에서 마법검의 경매가 마침내 시작되었다.
마법검의 경매 시작 가격은 20만 금화였지만, 현장의 여러 세력들이 계속해서 입찰가를 올리면서 불과 반시간도 채 지나지 않아 무시무시한 200만 금화까지 올랐다!
게다가 입찰은 계속되고 있었다.