제0159장 체면을 완전히 잃다

천백 년 동안 아무도 용족과 맞서려 하지 않았다!
그러나 이제 처음으로 황룡이 그 규칙을 깨뜨렸으며, 게다가 이제는 천하맹까지 등장했다.
천하맹의 행동도 황룡만큼이나 절대적이다!
하룻밤 사이에 용어제국의 황궁을 파괴했다!
용어제국의 대제와 모든 황자들이 전부 살해당했다!
용어제국 황궁에 주둔하던 모든 성역의 신자들도 단 한 명도 도망치지 못했다!
“용황 폐하, 저희, 저희…” 용족의 제2장로 이시는 놀라움과 의혹에 가득한 표정으로 무언가 말하고 싶어 했지만 입을 열지 못했다.
용황 펠리의 표정은 변덕스러웠으며, 잠시 후 하늘을 올려다보며 한숨을 쉬었다. “정말로 물러나야 하는가?”
용족의 제2장로 이시는 명확히 말하지는 않았지만, 상대방이 무슨 말을 하려는지 짐작했다.
8일!
8일 동안 16개의 성역이 파괴되었다!
용족과 교황청은 각각 8개의 성역을 잃었다.
8개의 성역은 용족과 교황청에게는 아직 감당할 수 있는 수준이었으며, 기반도 여전히 남아 있었다. 하지만 이대로 계속된다면, 용족과 교황청의 60개 성역 중에 용족이나 성산으로 돌아갈 수 있는 이는 거의 없을 것이다.
게다가 성역의 강자들뿐만 아니라, 파견된 120만 대군 중에서도 80만이 손실되었다!
만약 4일 더 계속된다면, 남은 40만 대군도 황룡에게 잡힐 것이다.
교황 하이데스도 미간을 찌푸렸으며, 그의 얼굴에는 더 이상 예전의 평온함이 없었고, 주름들이 며칠 만에 깊어진 듯했다.
“그럼 먼저 물러나자!” 결국 용황 펠리가 용족의 장로들에게 말했다.
이를 본 교황 하이데스도 더 이상 어쩔 수 없이 그렇게 하기로 했다.
물러나다!
어쩔 수 없이 용족과 교황청은 그런 선택을 할 수밖에 없었다.
용황과 교황이 마침내 물러나라는 명령을 내리자, 용족의 장로들과 교황청의 성자들은 모두 안도의 한숨을 내쉬었다.
모두에게 있어 지금 루통왕국으로 가는 길은 지옥으로 가는 길이었다.
그것은 피와 죽음의 길이었다.
그러나 이제는 더 이상 그 길을 가지 않아도 되었다.
“하지만 우리가 물러난다 해도 황룡은 그냥 물러서지 않을 것이다!” 교황 하이데스가 침중한 목소리로 말했다.
교황 하이데스의 말은 순식간에 모두의 기쁨과 흥분을 사라지게 했다.
그렇다, 용족과 교황청이 물러나는 것은 그들만의 문제일 뿐, 황룡이 계속 추격하지 않는다는 뜻은 아니다!
이내 모두는 침울한 침묵에 빠졌다.
“각자 물러나자!” 결국 용황 펠리가 결정을 내렸다.
함께 죽는 것보다는 각자 떨어져서 살아남는 편이 낫다. 황룡이 아무리 능력이 뛰어나다 해도 수십 개의 분신을 만들어 모두를 죽일 수는 없다.
물론, 누가 운이 나쁘게 황룡의 선택을 받느냐에 달려 있다.
교황 하이데스도 교황청의 사람들에게 같은 명령을 내렸다.

결국, 용족의 장로들과 교황청의 성인들도 각자 도망쳐 목숨을 구할 수밖에 없었다.
각자 흩어져 떠날 때, 용족의 장로들은 눈물을 흘리며 작별 인사를 나누었다. 수천 년을 함께 지냈는데 이렇게 헤어지면 다시 용도에서 만날 수 있을지 알 수 없었다.
교황청 사람들도 마찬가지였다.
양측 연합군은 용맹하고 강력한 전력을 자랑하며 자신감에 차 있었고, 마치 천하를 정복할 것 같은 기세였지만 이런 결과가 올 줄은 전혀 예상하지 못했다.
오기 전에 양측은 황룡을 처리할 방법까지 이미 정해두었다. 하지만 황룡이 자신들을 어떻게 처리할지는 생각하지 못했다.
용족과 교황청은 마침내 떠났다!
용황과 교황이 결정을 내린 지 얼마 지나지 않아 항원 대륙에 이 소식이 퍼졌고, 곧바로 웅성거림이 파도처럼 일어났다.
“용족과 교황청이 황룡에게 겁을 먹고 도망쳤다고?”
“내가 말했잖아, 용족과 교황청은 겁쟁이라고!”
“용황과 교황은 이번에 몹시 망신당했어. 아, 우리는 처음부터 황가와 관계를 끊지 말았어야 했어.”
사람들은 용족과 교황청의 도망 행위에 대해 논하고 탄식하며 조롱했으며, 많은 이들도 처음에 황가와 관계를 끊은 것을 후회했다.
용족과 교황청이 도망쳤다는 이런 결과를, 처음에 누가 예상할 수 있었겠는가?
폭설 제국에서 린이 이 소식을 듣고는 마치 많이 늙어버린 듯했으며, 용전 위에 우울한 표정으로 앉아 있었다. 용전은 텅 비어 있었고, 찬바람이 사방에서 불어왔다.
지난번, 황룡이 용족과 교황청을 공격한 지 사흘째 되는 날, 그는 다이나와 가일리의 말을 듣고는 마음 아파하며 조미오를 폐위시켜 냉궁에 가두라는 명령을 내렸다.
……
용족과 교황청이 도망쳤으니, 황룡도 당연히 모든 것을 알고 있었다. 하지만 이는 황룡이 원하는 바가 아니었다.
결국 용황이 생각했듯이, 황룡이 수십 개의 분신을 만들어 남은 44개의 성역을 모두 공격할 수는 없었다.
황룡이 천격을 극복하고 선인의 수위에 이르지 않는 한 말이다.
그러니 지금은 하나씩 죽여나갈 수밖에 없었다.
황룡과 원신도 갈라져 용족과 교황청 사람들을 따로따로 추격했다.
잠시 고민한 끝에 황룡은 추격 대상을 정했다. 용족의 제2장로 이시와 교황청의 홍의 대주교 콜!
이 두 사람은 용족과 교황청 내에서 용황과 교황 다음으로 높은 지위에 있었다.
물론 황룡이 용황과 교황을 공격하고 싶지 않은 것은 아니었지만, 현재 황룡의 성역 정점 수위로는 용황과 교황을 죽이기는 어려웠다!
용족의 제2장로 이시는 용황 일행과 헤어져 도망친 뒤 신법을 사용해 용도 방향으로 빠르게 날아갔다. 멀리서 보면 마치 금빛이 하늘을 가로지르는 것 같았다.
용족의 제2장로 이시는 성역 정점의 강자는 아니었지만, 거의 그에 가까운 수위에 있었다.

반나절 후, 울창한 숲속에서 이시는 마침내 멈춰 서서 숨을 고르며 안도의 한숨을 내쉬었다. 반나절 동안 황룡이 쫓아오지 않았으니, 황룡의 목표는 분명 자신이 아닐 것이다.
“드디어 쉴 수 있겠군!”
이시는 탄식했다.
“그렇게 쉬고 싶어? 그럼 앞으로 영원히 쉴 수 있게 해주지.” 이시가 탄식을 마치고 기공을 운용해 숨을 고르는 순간, 황룡의 지옥 악마 같은 목소리가 울려 퍼졌다.
순간 이시는 그 자리에 굳어버렸고, 너무 놀라 얼굴이 창백해졌다. 일어선 후 곧바로 고개를 돌려보니, 미소를 띤 채 서 있는 황룡이 보였다.
“황, 황황룡!” 황룡을 본 이시는 혀가 제대로 움직이지 않아 말을 더듬었다.
그는 꿈에도 자신이 황룡에게 선택될 만큼 운이 좋을 줄은 상상도 못했다.
“왜, 왜지?” 이시는 억울함에 소리쳤다.
왜 하필 자신을 선택한 걸까!
이번에 도망쳐도 여전히 44개의 성역이 남아 있었다.
“왜? 오도는 용족의 대장로인데, 너 같은 2장로는 당연히 뒤를 따라야지.” 황룡의 눈에 살기가 번쩍였다.
이시가 다시 말하려는 순간, 갑자기 믿을 수 없다는 표정으로 황룡을 바라보더니 쓰러졌다.
이시가 쓰러지는 바로 그때, 황룡의 원신은 다른 곳에서 붉은 옷을 입은 대주교 코르를 공격하고 있었다.
붉은 옷을 입은 대주교 코르도 황룡의 원신을 본 순간, 용족의 2장로인 이시와 비슷한 표정과 반응을 보였다.
다만 용족의 2장로인 이시와 달리, 붉은 옷을 입은 대주교 코르는 죽기 전에 불필요한 공격을 몇 번 했다.
용족의 2장로인 이시와 붉은 옷을 입은 대주교 코르를 죽인 후, 황룡은 더 이상 용족이나 교황청의 다른 성역들을 추격하지 않고, 그 40만 대군을 목표로 삼았다.
4일 후, 그들을 모두 ‘천장을 받치는 우산’ 안에 가두었다.
이 120만 대군은 황룡에게 매우 유용할 것이다.
이들은 용족과 교황청의 군대인데, 황룡은 신식 인장법으로 그들 모두를 통제하려 했다. 만약 용족의 군대가 교황청을 공격하고, 교황청의 군대가 용도를 공격한다면, 용족과 교황청은 어떻게 반응할까? 어떤 표정을 지을까?
만약 용족이 용도를 공격하는 교황청의 대군을 죽이고, 교황청이 성산을 공격하는 용족의 대군을 죽인다면, 양측은 여전히 동맹을 맺을 수 있을까?
10여 일 후, 황룡은 루통 왕국의 황가로 돌아왔다.
황가 사람들은 모두 기쁨에 넘쳐 있었다.
한 달 전, 용족과 교황청의 대군이 몰려와 황가 앞마당은 적막해졌고 모든 세력들이 멀리 피했지만, 이제는 황가 앞뒤와 주변 담장까지 사람들로 가득 찼다.

황가와 관계를 끊고 과거에 황가의 불행을 즐겼던 그 가문들의 가주들은 이제 모두 억지로 웃으며 고개를 숙이고 있었다.
“제가 제 눈이 멀었습니다, 황 형님… 용서해 주십시오!” 이들 가문의 가주들은 황위 앞에서 땀을 뻘뻘 흘렸는데, 그게 더위 때문인지 추위 때문인지 알 수 없었다.
그러나 황룡이 돌아온 지 얼마 지나지 않아, 루퉁 왕국의 국왕 오드와 왕궁의 최고 고수 카스의 시신이 루퉁 왕국 왕궁 대전 위에 매달려 있었다.
다음 날, 루퉁 왕국의 신하들이 대전에 들어왔을 때야 그 모습을 보았다.
한동안 온갖 소문이 난무했다.
물론 대부분의 사람들은 이것이 황룡과 관련이 있다고 생각했다.
사실, 사람들의 추측은 틀리지 않았다. 황룡이 구스타에게 그 일을 시킨 것이었다.
용족과 교황청의 대군을 저지할 때, 황룡은 그들의 대군 속에서 루퉁 왕국의 국왕 오드가 카스의 지시를 받아 용족과 교황청에 보낸 비밀 서신을 발견했다.
그 서신에서 루퉁 왕국의 국왕 오드는 용황에게 나중에 용족과 교황청과 협력하여 황가를 한꺼번에 멸망시키겠다고 고백했다.
“용아, 국왕 폐하 오드의 일, 혹시 네가 한 거냐?” 황가의 대청에서 황웅의 표정이 다소 엄숙해졌다.
“맞다.” 황룡도 이를 숨길 생각이 없었다. “내가 구스타에게 시킨 것이다.”
“뭐라고? 네가?” 황웅의 표정이 어두워졌다.
그때 조영도 참지 못하고 말했다. “용아, 도대체 무슨 일이야?”
황룡은 당시 오드가 용족과 교황청에 보낸 서신을 꺼내 두 사람에게 보여주었다. 황웅과 조영은 서신을 펼쳐 보고 표정이 계속 변했으며, 잠시 후에야 조금 진정되었다.
황웅은 한숨을 쉬며 말했다. “하지만 그렇다 해도 폐하를 죽일 수는 없어. 결국 그건 주종의 도리에 어긋나는 일이니까.”
그러나 조영은 분노에 찬 표정으로 말했다. “뭐가 주종의 도리야! 처음에 네가 그를 도와 왕위에 오르게 하지 않았다면 그가 국왕 자리에 앉을 수 있었겠어? 이제는 은혜를 원수로 갚아 용족과 교황청과 함께 우리를 공격하다니, 내 생각엔 죽어 마땅해! 그는 죽어야 해!”
황웅은 표정을 굳히고 다시 변론하려 했지만, 그때 문밖의 호위병이 보고했다. “안니 가문의 가주 안젤라가 안경경 아가씨와 함께 면회를 요청하고 있습니다.”
“안젤라?!” 황웅과 조영은 깜짝 놀라며 아들 황룡을 바라보았다.
이번에는 용족과 교황청이 찾아왔고, 여러 가문들이 황가를 배신했으며, 안니 가문도 그중에 포함되어 있었다. 다만 안니 가문과 황가의 관계는 다소 어색했는데, 셋째 아들 황량과 안젤라의 막내딸 안경경의 일과 관련이 있어 두 사람도 어떻게 처리해야 할지 몰랐다.

“그를 안으로 들여보내라.” 황룡은 잠시 생각한 뒤 그 호위에게 말했다. 호위가 떠나자 황룡은 고개를 돌려 황가의 한 시녀에게 삼소저를 대청으로 데려오라고 명령했다.