제0152장 현명한 결정

리건이 쓰러지며 바닥에 큰 소리가 울렸고, 코드, 콜리포, 롭, 로제 네 사람은 마음속으로 크게 놀랐다.
리건은 교황청의 사람으로 황가에 잠입해 다른 의도를 품고 있었으나 결국 죽음을 맞이했다. 리건과 마찬가지로 황가에 잠입해 다른 목적을 가졌던 네 사람도 당연히 얼굴색이 변했다.
특히 코드와 콜리포 부자였다.
그들은 용어제국에서 보내온 자들이었다.
용어제국과 황룡의 증오는 교황청과 황룡의 증오에 못지않았다.
그들도 이제 리건과 함께 황룡에게 불려왔으니, 그들의 정체도 황룡이 이미 오래전부터 알고 있을 것이 분명했다. 그래서 리건이 쓰러지는 순간, 두 사람은 수많은 생각이 스쳐 지나갔다.
도망칠까? 필사적으로 싸울까?
하지만 황룡이라는 신역의 최고 인물 앞에서 도망칠 수 있을까?
성역의 고위 인물인 리건조차도 아무런 저항도 못 하고 살해당한 것을 보고, 방금 전 공간 속에 숨어 있던 무형의 검을 떠올린 네 사람은 모두 온몸의 솜털이 곤두섰다. 마치 그 무형의 검이 언제든 자신의 몸에서 튀어나올 것 같았다.
리건이 쓰러질 때, 황룡은 손가락으로 삼매진화를 불러내어 가볍게 튕겼고, 코드 일행의 공포에 찬 눈빛 속에서 리건은 순식간에 재로 변했다.
이어 바람이 불어와 재가 흩어지며 흔적도 없이 사라졌다.
“코드, 콜리포!” 리건이 완전히 사라진 후, 황룡은 고개를 돌려 코드 부자를 차갑게 바라보았다.
“네, 이소저!”
“네, 네, 황룡 선배님!”
코드와 콜리포 부자는 놀라서 목소리가 떨렸다.
코드는 괜찮았지만, 그의 아들 콜리포는 말이 어눌해지고 손발이 당황스러워 고개를 숙인 채 황룡을 쳐다보지 못했다.
“말해보아라. 펠리가 너희를 부른 의도가 무엇인지!” 황룡의 냉담한 목소리가 다시 울렸다.
“황, 황룡 선배님, 저희는, 무슨 말씀이신지 모르겠습니다.” 코드와 콜리포는 갑자기 고개를 들어 공포에 찬 눈빛으로 떨리는 목소리로 말했다.
하지만 두 사람이 말을 마치자마자 황룡은 차갑게 코웃음을 치며 그들의 말을 끊었다. 그의 머릿속에서 신비로운 힘이 거세게 솟구쳤고, 코드 부자는 머리가 울리는 듯한 충격을 느꼈다. 이어 그들의 눈빛은 멍해지더니 마치 홀린 듯 굳은 채 서 있었고, 이를 본 롭과 로제는 공포에 질렸다.
롭의 눈빛은 더욱 급하게 움직이며 탈출할 기회를 찾는 듯했다.
하지만 보그, 나트, 구스타가 옆에서 “호시탐탐” 주시하고 있었고, 세 사람의 기운이 그를 포위했다. 그가 움직이면 세 사람의 공격을 받아야 했기에 그는 감히 움직이지 못하고 당황스러워했다.
황룡은 롭 일행을 신경 쓰지 않고 직접 코드와 콜리포에게 영혼 수색술을 사용했다.

잠시 후에야 그들은 멈추었다.
이어서 황룡은 두 사람을 통제하기 위해 굳이 정신조종술을 사용할 생각도 하지 않고 바로 삼매진화로 그들을 재로 만들어버렸다. 정신조종술은 한 사람을 통제할 수는 있지만 자신의 정신력을 엄청나게 소모시키며, 단지 일시적인 통제에 불과해 일정 시간마다 다시 사용해야 했기 때문이다.
그런 다음 황룡은 같은 방식으로 로브 두 사람의 영혼도 수색한 뒤, 그들을 코더 일행과 함께 지옥으로 돌려보냈다.
리건의 다섯 가지 위험 요소에 대한 소식은 여전히 황가 사람들의 주의를 끌었으며, 특히 황가에 합류한 성역의 사람들은 이 일이 황룡과 관련이 있다고 의심했지만, 직접 황룡에게 물어볼 수는 없었다. 왜냐하면 그들은 직접 본 것이 없었기 때문이다.
보그는 소식을 퍼뜨리며 사람들에게 그들이 소주인의 비밀 임무를 수행하고 있다고 설명했다.
시간이 지나자 이 일은 더 이상 아무도 언급하지 않았다.
용족과 교황청의 대군이 몰려왔지만 황룡은 여전히 평소와 같았다. 그는 매일 반나절을 군선각에서 사람들에게 가르침을 전하며, 나머지 시간에는 군선각 안의 음귀들을 정복했다.
10일 후, 수십만 마리의 음귀들이 모두 황룡에 의해 완전히 정복되었다.
이어서 황룡은 대량으로 각종 철광석을 구입한 뒤, 전생의 천정의 천병선장들의 갑옷과 전포를 본떠 이 음귀들을 위한 전갑을 제작했다.
이 10일 동안 용신단을 복용한 황웅, 조영 등의 수련 수위도 급격히 상승했으며, 신체의 방어력이나 힘도 같은 단계의 강자들보다 훨씬 뛰어났다. 조영은 9급 마법사였는데, 항원 대륙에서 9급 마법사의 신체는 보통 5급 전사의 신체 강도에 해당하지만, 조영의 현재 신체는 이미 9급 전사에 버금갔다.
원래 7급 정점이었던 황위도 8급으로 도약했으며, 6급 정점이었던 황량과 황의도 7급에 이르렀다.
모든 성역의 마수들도 정도의 차이는 있지만 모두 향상되었으며, 원래 성역 고급의 구채봉조들도 성역 고급 정점에 도달해 성역 정점 돌파까지 단 한 걸음밖에 남지 않았다.
만약 돌파한다면, 그때 황룡 측에는 네 명의 성역 정점자가 생기게 된다.
그날, 황룡은 작은 마당에 서서 한 차례의 전갑 제작을 마친 뒤 물었다. “용족과 교황청의 대군이 합류했나?”
“네, 소주인님. 용어 제국의 80만 대군과 교황청의 40만 기사단이 이미 보문 왕국 국경의 풍양산에서 합류하여 어제부터 루통 왕국으로 향하고 있습니다.” 보그가 공손히 대답했다.
“보문 왕국 국경의 풍양산이라…” 황룡은 잠시 걸어다니다가 말했다. “그들의 대군 이동 속도로 보면, 루통 왕국에 도착하는 데 얼마나 걸리나?”

“지금 그들의 최대 속도로는 두 달이 넘게 걸릴 것입니다.” 보그가 공손히 말했다.
어쨌든 대군이 이동할 때의 속도는 성역의 강자들과는 비교할 수 없으며, 교황청 같은 성역의 세력들이 온다면 한 달도 채 걸리지 않을 것이다.
“두 달이면 충분하다!” 황룡이 차갑게 말했다.
두 달이면 충분하다고? 보그는 의아한 눈빛을 보냈다.
“지금 각계의 반응은 어떻습니까?” 황룡이 계속 물었다.
“항원 대륙의 모든 세력들이 우리를 긍정적으로 보지 않고 있습니다. 며칠 전, 폭설 제국의 린어 대제는 이미 우리와의 관계를 끊었다고 공표했으며, 이전에 황가와 협력하던 여러 가문들도 협력을 중단했습니다. 심지어 안니 가문조차도 황가와 거리를 두기로 했습니다.” 보그는 이렇게 말하며 약간 우울해 보였다.
안니 가문은 예전에 루통 왕국의 4대 가문 중 하나였으며, 가주인 안젤라는 황웅과 친분이 좋았지만, 용족과 교황청의 압력 앞에서는 모두 피하려 했다.
지금 상황은 황가에게 너무 불리하다.
용족과 교황청 연합군이 루통 왕국으로 오고 있다는 소식이 퍼지자, 이전에 황가와 관계를 맺으려 했던 여러 세력들은 마치 열병을 피하듯 멀리 떨어져 있었다.
“본가는 어떻습니까?” 황룡은 보그의 보고를 들으면서도 표정은 변하지 않았다.
“이 몇 날 동안 본가의 호위병 십여 명이 도망쳤지만 모두 잡혔습니다. 가주께서 가문 규칙에 따라 처벌하셨으니, 지금은 일단 안정되었습니다.” 보그가 대답했다.
황룡은 미간을 찌푸렸다.
이대로 가다간 안 될 것이다.
“모든 반역자들은 죽여라!” 황룡이 차갑게 명령했다.
“네, 소주인님!” 보그가 급히 대답했다.
황룡은 잠시 생각한 뒤 대청으로 향했다. 보통 황웅과 조영은 지금 대청에서 황가 고위 인사들과 회의를 하고 있을 것이다.
옆 마당을 지나가다가 황룡은 셋째 동생 황량이 거기 앉아 우울한 표정으로 고개를 숙이고 있는 것을 보았다. 마음이 움직여 그에게 다가가 말했다. “셋째 동생.”
그 목소리를 듣고 황량은 고개를 돌려 둘째 형을 보고는 자리에서 일어났다. “둘째 형.”
황룡은 고개를 끄덕이고는 옆에 앉으며 웃으며 말했다. “앉아.”
황량이 앉자 황룡은 의미심장한 눈빛으로 말했다. “왜? 무슨 생각을 하고 있었나?”
황룡의 질문에 황량은 어색한 표정을 지으며 말했다. “둘째 형, 아무 생각도 안 했어요.”
“정말 아무 생각도 없나?” 황룡이 웃으며 물었다.
“정, 정말 아무 생각도 없어요.” 황량이 더듬거리며 말했다.
“둘째 형이 맞춰보자. 안니 가문 때문인가?” 황룡이 목소리를 낮추며 웃으며 말했다.
황량의 얼굴이 즉시 붉어졌다. 황룡이 자신의 속마음을 맞추자 그는 자리에서 일어나 손을 흔들며 말했다. “둘째 형, 아니에요, 없어요.” 하지만 누구나 알 수 있었다. 없다면 이상할 것이다.

또 두 달이 지나면 황룡도 열여섯 살이 되고, 황량과 황의도 각각 열네 살이 된다.
황룡이 알기로는, 안니 가문의 가주인 안젤라의 막내딸 안경경과 셋째 동생 황량은 어릴 적부터 절친한 친구였으며, 어머니 조영은 어릴 때부터 “언젠가는 안경경을 내 셋째 며느리로 삼을 거야”라고 농담하곤 했다.
이 사실은 모두가 알고 있었지만, 이번 변고로 인해 안니 가문과 황가가 관계를 끊으면서 셋째 동생 황량에게 주는 심리적 타격은 상상에难く 없다.
“둘째 형, 안니 가문도 나중에는 황가와 동맹을 맺기 위해 찾아올 거야.” 황룡이 말했다.
“정말이야, 둘째 형!” 황량은 기뻐하며 바로 물었다.
“헤헤, 네가 그렇게 기뻐하는 모습을 보니, 내가 언제 너를 속인 적이 있었나?” 황룡이 농담했다.
황량은 부끄러워하며 헤헤 웃었다.
그는 둘째 형의 말을 당연히 믿었다.
황룡은 일어나 황량을 데리고 함께 대청으로 향했다.
이때, 루통 왕국의 왕궁.
현재의 왕 오드는 변덕스러운 표정으로 하늘을 바라보며 어떤 어려운 결정을 내리고 있는 듯했다.
“폐하, 고민할 것 없습니다. 이카스의 생각에 따르면, 우리가 용족과 교황청에 우호적인 태도를 보인다면 그들은 분명 폐하의 진심을 받아들일 것입니다. 그때 용족과 교황청이 오면 황가는 멸망할 테지만, 폐하는 여전히 폐하일 뿐이며 아무런 관련이 없습니다. 게다가 황가는 지금 너무 강해져서 폐하의 위엄까지 해치고 있습니다. 이번 기회에 용족과 교황청을 이용해 황가를 제거하는 것이 훨씬 낫지 않겠습니까?” 루통 왕국의 최고 고수인 이카스가 말했다.
오드는 고개를 돌려 이카스를 바라보았다. 이카스의 말도 사실이었다. 지난 반년 동안 황룡이 갑자기 나타나면서 그는 이제 왕다운 모습을 보이지 못하고 있었다. 이제는 황가의 가주인 황웅 앞에서도 고개를 숙여야 했으니, 말하자면 매우 굴욕적인 상황이었다!
“폐하, 이것은 기회입니다. 만약 황가와 함께한다면 용족과 교황청 앞에서 우리 왕국은 오직 멸망뿐입니다!” 이카스가 다시 말했다.
오드의 표정이 변했고, 마침내 단호한 표정으로 “좋다!”고 말했다. 이 결정을 내린 후 오드는 마치 한결 가벼워진 듯했다.
이카스의 말대로, 황가와 함께한다면 루통 왕국은 멸망할 수밖에 없다.
하지만 용족과 교황청에 우호적인 태도를 보인다면, 황가가 사라지고 그의 왕위는 더욱 안정적으로 유지될 것이다.
“폐하, 정말 현명하십니다!” 이카스는 오드가 마침내 현명한 결정을 내린 것을 보고 기뻐하며 말했다.