제0153장 저격

용족과 교황청의 대군이 루퉁 왕국으로 진격해 오자, 항원 대륙은 떠들썩해졌다.
지난 반년 동안 황룡이라는 이름은 항원 대륙의 모든 곳에 퍼졌으며, 항원 대륙 사람들에게 황룡은 전설과도 같은 존재였다. 하지만 이제 용족과 교황청 연합이 황룡과 황가를 함께 멸망시키려 한다면, 그 전설은 계속 이어질 수 있을까?
항원 대륙 전체, 수십억 명의 사람들이 이 문제를 두고 논쟁하고 있다.
물론 대부분의 사람들은 황룡에게 긍정적인 전망을 내놓지 않았다.
결국 용족과 교황청 연합의 힘은 너무나 강력했기 때문이다!
60개의 성역과 100만 명이 넘는 강력한 군대를 가진 그들은 갓 부상한 황가를 멸망시키는 것은 물론, 수천 년, 심지어 수만 년에 걸쳐 이어져 온 블리자드 제국, 오르크 제국, 다크우드 제국, 그리고 대초원 제국 중 하나나 둘을 멸망시켜도 아무도 의심하지 않을 것이다.
블리자드 제국, 황궁.
풍월궁에서 다이나는 환한 미소를 지으며 말했다. “이번에 황룡이 죽으면 조가도 분명히 영향을 받을 거야. 그 조라는 계집이 어떻게 나와 경쟁할 수 있겠어? 조가의 지원이 사라지면 천천히 널 죽여버릴 거야!”
옆에 있던 아이샤가 웃으며 말했다. “그때 조미아오가 죽으면 더 이상 아무도 다이나 언니와 왕비 자리를 다투지 않을 거예요. 축하해요, 다이나 언니!”
“이런 말은 아이 여동생도 조용히 해야 해. 대제의 귀에 들어가 대제의 기분을 상하게 할 수도 있으니까.” 다이나가 말했지만, 얼굴에는 환한 미소가 가득했으며 목소리에는 엄청난 기쁨이 담겨 있었다.
풍월궁에서 그리 멀지 않은 다른 궁전 안에서도 일단의 황자들이 이야기를 나누고 있었다.
“뭘 그렇게 추측하나, 헤헤, 그 황룡은 분명 죽었어!” 제2황자 린밍은 기뻐하며 말했다.
“아버지께서 황가와 관계를 끊으셨으니 정말 현명하십니다!”
사실 지난번에 그는 어머니인 다이나 황비로부터 12명의 천사들이 황룡을 저격할 것이라는 말을 듣고 황룡이 분명 죽을 것이라고 생각했다. 하지만 황룡이 오히려 그 12명의 천사들을 죽이자 그는 며칠 동안 궁 밖으로 나오지도 못할 정도로 놀랐다. 하지만 이제 용족과 교황청 연합, 60개의 성역에는 용황과 교황도 포함되어 있어서, 다시는 지난번과 같은 일은 일어나지 않을 것이다.
황룡, 이번에도 그렇게 운이 좋을 것 같아? 제2황자 린밍은 마음속으로 비웃었다.
블리자드 제국의 황자들도 제2황자가 그렇게 말하자 다른 의견을 내지 못하고 모두 동의했다.
밖은 마치 끓는 솥처럼 시끄러웠지만, 황룡은 여전히 침착했다. 매일 그는 군선각에서 설법을 하거나 갑옷, 무기, 약을 제조하는 데만 몰두했다.
밖의 모든 일은 마치 그와 아무 상관이 없는 것처럼 보였다.
그렇게 5일이 더 지났다.
이날, 황룡은 자신의 작은 마당에서 한 사람을 맞이했다.
용이, 이 세상 연맹의 진정한 지배자!

용이를 보자 황룡은 놀랐다. 결국 황룡의 생각에, 당시 그들이 동맹을 맺었지만 그것도 말뿐이었으며, 이번에 용이가 천하맹을 끌어들일 리가 없었다. 왜냐하면 그것은 천하맹에게 좋은 일이 아니었으며, 황가는 그가 그럴 만한 가치가 없었기 때문이다.
용이가 도착한 후, 이상한 눈빛으로 황룡을 바라보았다.
“네가 오도를 죽였구나!” 이것이 용이가 황룡을 만났을 때 한 첫 마디였다.
황룡은 영문을 알 수 없었다.
사실, 황룡은 자신이 당시 용족의 대장로인 오도를 죽였다는 소식이 용이의 귀에 들어갔을 때 그가 얼마나 충격을 받았는지 몰랐다.
왜냐하면 그것은 용이가 항상 하고 싶었지만 감히 하지 못했던 일이었기 때문이다.
용족의 대장로, 오도, 성역의 정점에 선 강자!
심지어 그와 같은 신역의 강자조차도 살인하기 전에 용족의 복수를 염려해야 했다.
그런데 황룡은 그렇게 했다. 게다가 수백만 명이 지켜보는 앞에서 말이다.
그래서 용이가 처음 그 사실을 알았을 때 마음이 복잡했다. 황룡의 실력이 빠르게 성장한 것에 놀랐으면서도 그의 ‘용기’에 감탄했다.
황룡은 고개를 끄덕이며 “음” 하고 대답했다.
황룡의 침착한 표정을 본 용이는 저도 모르게 웃으며 말했다. “나는 너를 진심으로 존경한다. 내 용이의 일생 동안 단 세 사람만 존경했는데, 너는 네 번째다.”
네 번째? 용이가 존경하는 다른 세 사람이 누구인지는 모르겠지만, 황룡은 상대방의 표정이 거짓이 아님을 알 수 있었다.
“이번에 온 이유는?” 상대방의 목적을 짐작했지만, 황룡은 여전히 물어보았다.
“당연히 공짜로 온 게 아니지.” 용이가 웃으며 말했다.
황룡은 잠시 멍해졌다가 그와 마주 웃었다.
“지금 밖에서는 황가가 반드시 멸망할 거라는 소문이 떠돌고 있지만, 나 용이는 그렇게 생각하지 않아.” 잠시 후, 용이가 웃으며 말했다.
“오, 네가 용족과 교황청의 연합군을 막을 수 있다고 생각하나?” 황룡은 흥미롭게 용이를 바라보았다.
“그렇다. 네가 무엇에 의지하는지는 모르지만, 내가 틀리지는 않을 거라고 믿어.” 용이가 웃으며 말했다. “내 직감은 항상 정확하거든.”
황룡은 웃으며 말했다. 직감?
……
“앞이 바로 오딘 왕국이겠군.” 명광계의 유니콘 성수 위에 앉은 교황 하이데스의 목소리가 들렸다.
“네, 교황 폐하.” 옆에 있던 심판소 소장 게슨이 급히 공손히 대답했다.
“오딘 왕국이라… 음, 조금 더 가면 마수 산맥 지대에 들어서겠군.” 하이데스의 눈빛이 반짝였다.
그는 기억했다. 당시 타이로가 마수 산맥 지대로 돌아가던 중 황룡에게 살해당했던 일을.
“황룡, 한 달여 후, 이번이 우리의 첫 만남이자 마지막 만남이 될 거다.” 교황 하이데스의 눈에 차가운 빛이 스쳤다.

“안타깝게도, 당시에 네가 성전 아카데미에 들어가지 못했구나.” 교황 하이데스는 마음속으로 한숨을 쉬었다.
황룡이 교황청과 대립하고 있음에도 불구하고, 하이데스는 가끔 그때 타이로의 여행이 순조롭게 진행되어 황룡을 받아들였다면 모든 것이 얼마나 좋았을지 생각하곤 했다.
“용황 폐하, 앞이 마수 산맥 지대입니다.” 교황청 기사단으로부터 십여 미터 떨어진 곳에는 그들과 함께 행진하는 용어 제국군이 있었으며, 용어 제국군 앞에 선 한 용족 장로가 고개를 돌려 용황 펠리에게 공손히 말했다.
용황 펠리는 담담히 고개를 끄덕이며 “음” 하고 대답한 뒤 앞을 응시하며 아무 말도 하지 않았다.
용족 장로들은 그의 마음속 생각을 알 수 없어 더 이상 말을 꺼내지 못했다.
주위는 고요했다. 오직 대군이 행진할 때 들리는 탈것들의 울음소리만이 있을 뿐이었다.
“너희들은 어떻게 생각하나? 모로와 피트가 황룡에게 죽임을 당한 건 아닐까?” 한참 후, 용황 펠리가 갑자기 입을 열어 침묵을 깨뜨렸다.
용족 장로들은 깜짝 놀란 뒤 얼굴색이 변하며 크게 놀랐다.
실제로, 당시 사람들은 범인을 해외의 강자들로만 생각했기에 황룡일 거라고는 전혀 생각하지 못했으며, 게다가 당시에는 황룡의 실력을 과소평가했었다.
이제 용황의 말을 들어보니 황룡이 정말로 범인일 가능성이 있었다.
“내 용족의 두 장로와 황금성룡을 죽인 황룡, 반드시 죽어야 한다!” 사람들이 놀라고 의아해하는 가운데, 용황 펠리는 천천히 말했으며, 그의 몸에서는 마치 폭풍처럼 살의가 사방으로 퍼져나갔다.
모두가 떨었으며, 심지어 용족 장로들조차도 약간 뒤로 물러섰다.
“오, 그런가?” 용황 펠리의 목소리가 막 멈추자, 갑자기 공중에서 목소리가 울려 퍼졌다.
“누구냐?!” 용족 장로들뿐만 아니라 교황청의 성인들도 깜짝 놀라 크게 외쳤다.
수많은 놀란 시선 속에서, 점차 긴 머리를 흩뜨린 한 소년이 공중에 모습을 드러냈다.
“황룡이다!” 용황 펠리와 교황 하이데스는 그가 황룡일 줄은 전혀 예상하지 못해 눈을 가늘게 떴다.
“황룡, 네가 혼자서 죽으러 온 건가?” 잠시 멍해진 뒤, 용황 펠리가 먼저 입을 열었으며, 그의 눈에서는 광적인 살의가 터져 나왔다.
황룡이 혼자 나타난 것을 본 용족 장로들과 교황청의 성인들도 매우 놀랐다. 처음에는 매복일 거라고 생각했지만, 주변에 숨는 기운이 없다는 것을 확인한 후에는 모두 이상한 눈빛으로 황룡을 바라보았다.
이 황룡은 비록 성역의 정점에 있는 강자이지만, 혼자서 용족과 교황청의 수많은 강자들을 막을 수 있다고 생각하는 걸까?
“그런가?” 황룡은 담담히 미소를 지으며 용족과 교황청의 수많은 강자들을 한 번 훑어본 뒤, 교황청 쪽에서 가장 앞에 서 있는 교황 하이데스를 바라보며 말했다. “누가 죽으러 가는지는 아직 모르지!”

“황룡, 네 목숨을 빼앗을 거다!” 황룡이 막 그 말을 끝내자 갑자기 용황 펠리가 거칠게 소리치며 순식간에 황룡 앞에 나타났다. 그는 용발을 내밀어 번개처럼 빠르게 황룡 앞까지 도달했다.
용황 펠리는 황룡이 정신이 팔린 틈을 타 한 방에 황룡을 심하게 다치게 한 뒤 사로잡으려 했지만, 그의 계획은 처음부터 잘못된 것이었다.
용황 펠리의 용발이 공간을 가르며 흩어진 것은 황룡의 잔영뿐이었다.
용황 펠리가 황룡의 잔영을 흩뜨리는 순간, 갑자기 수많은 날카로운 검기가 그에게 쏟아졌다. 용황 펠리의 표정이 변하며 온몸에서 황금빛이 번쩍였고, 그 황금빛 속에는 용비늘들이 가득해 그의 온몸을 보호했다.
연이은 격렬한 금속 충돌음이 사람들의 귀에 들려왔다.
하늘 위로는 수많은 불꽃이 튀었다.
한 방을 피한 용황 펠리는 수백 미터 뒤로 물러나, 멀리 떨어진 황룡을 놀란 표정으로 바라보았다. 이전의 상황을 떠올리니, 설령 그가 성역의 정점에 있는 자라 할지라도 두려움을 느끼지 않을 수 없었다. 조금이라도 늦었다면 지금쯤 그의 온몸은 수많은 검상으로 가득했을 것이다.
황룡의 무형검에 대해서도 용황 펠리는 들어본 적이 있었고 항상 경계하고 있었지만, 이제야 비로소 무형검기의 위력을 진정으로 체험했다. 그것은 도저히 막을 수 없는 것이었다.
용황과 황룡이 서로 공격을 주고받은 후, 교황 하이데스의 얼굴에는 깊은 우려가 가득했다.
만약 방금 그 자리에 자신이 있었다면, 과연 황룡의 무형검을 피할 수 있었을까?
그는 마음속으로 추측했다.
그가 그렇게 생각하는 동안, 갑자기 주변에서 비명 소리가 들렸고, 이어서 용족 쪽에서도 비명 소리가 울려 퍼졌다. 두 번의 비명 소리와 함께 교황청의 기사단장과 용족의 장로 한 명이 쓰러져 숨을 거두었다.
모두가 공포에 휩싸였다.
“앞으로는 매일 두 명씩만 죽일 거다!”
“60명의 성역인들? 헤헤, 부족해!” 그러고는 황룡의 차가운 살기 어린 목소리가 들리더니 하늘 위로 사라져버렸다.
앞으로는 매일 두 명씩만 죽인다!
60명의 성역인들이 부족하다고?! 더 죽이고 싶은 건가?!
모두의 얼굴이 창백해졌으며, 특히 용황과 교황의 표정은 더욱 심각해졌다.
경멸! 이건 노골적인 경멸이었다!
이 두 사람이란 당연히 두 명의 성역의 강자들을 가리키는 것이었고, 용족과 교황청의 대군이 이동하는 속도로는 루통 왕국에 도착하기까지 한 달이 넘게 걸릴 터였다. 그렇다면 용족과 교황청의 대군이 아직 중간에 있는 동안 이번에 온 60명의 성역인들이 모두 죽임을 당한 것이 아닌가?!
“찾아! 당장 찾아내라!” 용황 펠리가 얼굴이 일그러질 정도로 고함을 질렀다.

앞으로의 일은 말할 것도 없고, 단지 오늘만 해도 황룡이 그 둘 앞에서 두 명의 성역의 강자를 죽인 뒤 태연히 떠났다는 소식이 퍼지면, 용족과 교황청 모두 항원 대륙의 모든 이들의 조롱거리가 될 것이 분명하다.
다만 방금 그조차도 황룡이 어떻게 떠났는지 알아차리지 못했다!