제0015장, 초등급이다!

조영은 상대방이 그냥 떠나버리는 것을 보고 다소 놀랐다. 결국 그녀는 상대방의 뒷모습을 가리키며 소리쳤다. “린광단, 다음에 또 널 보게 되면 매번 때릴 거야!” 그렇게 말한 뒤, 상대방이 보든 안 보든 상관없이 사나운 표정으로 분홍색 주먹을 흔들어 보였다.
돌아오는 길에 황룡은 우리의 ‘작은 마녀’ 조영이 분노에 차서 중얼거리는 말들을 통해 그녀의 오랜 숙적인 그 어린놈의 정체를 알게 되었다.
폭설제국의 대제 린이의 조카이자 폭설제국에서 유일한 황작인 린전의 막내아들, 린광이었다.
그래서 조영이라는 작은 마녀를 가로막고 강도질을 할 수 있었던 것이다.
조가의 작은 마당에 돌아온 지 얼마 되지 않아 황룡은 어머니 조영의 시녀 황메이에 의해 대청으로 불려갔다. 이모부가 돌아왔다는 것이었다.
이모부 조천은 항원대륙의 10대 용병단장 중 한 명으로 항상 밖에 있었지만, 아버지 조양의 80세 생일을 맞아 어떻게든 돌아와 장인어른께 축하를 드려야 했기에 조양의 80세 생일 전날에 조가로 돌아왔다.
대청에 도착한 황룡은 이모부 조천을 만났다.
이모부 조천은 외할아버지 조양의 외모를 물려받았는데, 네모난 얼굴에 날카로운 눈빛, 압도적인 기세, 그리고 수염이 가득했다.
조카인 황룡을 보자 평소 무표정했던 조천의 차가운 얼굴에도 드물게 미소가 가득했다.
“삼동생, 용이는 올해 여섯 살이야?” 조천이 조영에게 물었다.
“네, 이모.” 조영이 고개를 끄덕였다.
“6년이라… 22년이 지났군. 순식간에 지나갔어.” 조천은 한숨을 쉬며 말을 이었다. “당시 네가 결혼할 때 나와 늙은이는 모두 반대했어. 네 네동생도 예상치 못했지.” 말을 하다가 조천은 잠시 멈췄다.
황가도 루통왕국의 4대 가문 중 하나였지만 조가에 비하면 훨씬 못했으며, 신분 차이가 커서 조영이 황가에 시집갈 때 조양과 조천은 반대했었다.
“이모부, 삼동생이 돌아온 것도 드문 일인데, 옛일은 그만 언급하세요. 게다가 저는 황웅이 괜찮은 것 같아요. 적어도 그 린전보다는 훨씬 낫죠.” 그때 조수가 옆에서 끼어들었다.
린전? 폭설제국의 황작 린전? 옆에서 황룡은 그 말을 듣고 깨달았다. 아무래도 이 폭설제국의 황작 린전과 자신의 부모님 사이에는 애매한 관계가 있는 것 같았다.
“이모, 네동생은 지금 잘 지내고 있나요? 이렇게 오랜 세월이 지났는데도 아직도 저를 원망하고 있나요?” 조영의 얼굴에 슬픔이 어렸다.
“네동생은 린이와 결혼하여 황비가 되어 권력과 부를 누리고 있지만, 궁중의 복잡한 정치 속에서 살아가며 그다지 행복하지는 않아.” 조천도 한숨을 쉬었다.

조영은 그 말을 듣고 우울해졌다. 황가에 시집온 지 이렇게 오랜 세월 동안 거의 돌아오지 않은 것도 네째 동생 조미애를 만나는 것을 두려워했기 때문이다. 당시 자신 때문이 아니었다면 아마 사정이 이렇게 되지는 않았을 것이다.
“네째 동생도 당시 화가 나서 린이에게 시집갔던 거야. 네 탓이 아니야, 셋째 동생도 자책할 필요 없어.” 조수가 말했다.
황룡은 당황했다. 이모 조미애와 폭설제국의 대제 린이까지 얽혀 있었던 것이다.
오각관계? 좀 복잡하군.
아마 어머니 조영과 다른 두 사람은 황룡이 아직 어려서 이런 것들을 이해하지 못할 것이라고 생각해 그냥 이야기를 꺼낸 것 같다.
점차 황룡은 사건의 전말을 알아차렸다.
당시 부모님과 이모, 그리고 린이와 린전 두 형제는 항원대륙의 두 대학원 중 하나인 신풍학원에 다니고 있었다. 나중에 다섯 사람은 서로 알게 되었고, 이모 조미애는 아버지 황웅을 좋아하게 되었지만, 예상치 못하게 아버지 황웅과 어머니 조영은 서로 마음이 맞았다.
린이와 린전 두 형제는 어머니 조영과 이모 조미애 두 자매를 좋아하게 되었다.
그 후 아버지 황웅과 어머니 조영이 결혼하자, 이모 조미애는 화가 나서 자신을 구애하던 린이에게 시집갔다. 당시 린이는 아직 폭설제국의 대제가 되지 않았다.
어머니 조영을 좋아하던 린전은 결국 실망하여 폭설제국의 귀족 딸과 결혼했다.
이모 조미애는 린이와 결혼했지만 마음속으로는 아버지 황웅을 좋아했으며, 언니인 어머니가 사랑을 빼앗았다고 생각해 오랫동안 어머니 조영과 이모 조미애의 관계는 좋지 않았다.
“네째 동생, 용아는 여섯 살이 됐는데 천부적 재능 테스트는 했어?” 홀의 분위기가 다소 침울해지자 조수가 화제를 돌렸다.
조영은 정신을 차리고 고개를 끄덕이며 말했다. “열흘 전에 했어요.”
아들의 마법 천부적 재능 테스트 결과를 생각하니 조영의 마음이 조금 가벼워지며 얼굴에 미소가 떠올랐다.
“오, 그럼 테스트 결과는 어땠어?” 조천이 물었다. 그도 이 조카의 재능이 어떤지 알고 싶어 했다.
조영은 미소를 지으며 말했다. “형, 오빠, 직접 맞춰보세요.”
“혹시 위아처럼 전사 재능이 상등급일까?” 조천은 여동생의 기쁜 표정을 보고 함께 기뻐했다.
그러나 조영은 고개를 저었다.
조수와 조천은 약간 놀랐다. 조수가 말했다. “혹시 전사가 아니라 마법사인가?” 그리고 조천과 함께 조영을 바라보았다.
조영은 고개를 끄덕였다.
조수는 크게 웃으며 기분이 좋아졌다. “내 조카가 마법사라니, 생각지도 못했어. 셋째 동생, 너도 기뻐하는 것 같은데 재능도 꽤 높지? 혹시 상등급일까?”
조영은 미소를 지으며 고개를 저었다.
조수와 조천의 얼굴에는 약간 실망이 스쳤지만, 곧 이해하고 넘어갔다. 이 세상에 그렇게 많은 천재가 어디 있겠는가?

조천이 웃으며 말했다. “상등이 아니어도 괜찮아. 마법사의 지위는 전사보다 훨씬 고귀하니까. 용아의 마법사 천재성은 중등 수준이지? 그때 열심히 수련하고 우리가 훈련시켜 주면 7급이나 8급 마법사가 되는 데 문제없어.”
조천은 여동생을 위로하는 표정을 지었다.
조수는 옆에서 고개를 끄덕이며 동의했다.
조용은 두 형을 한 번 쳐다본 뒤 미소를 지으며 말했다. “초등이야!”
뭐?! 초등이라고?! 조천과 조수는 깜짝 놀라 여동생을 바라보았다. 눈이 휘둥그레지고 숨쉬기도 조금 힘들어 보였다.
“원소 친화력은 모든 계열에서 초등이고, 정신력도 상등이야!” 조용은 두 형의 표정에 매우 만족해하며 계속 말했다.
원소 친화력은 모든 계열에서 초등이고, 정신력도 상등이라니! 조천과 조수는 서로를 바라보며 한숨을 들이켰고, 눈이 더욱 커졌다!
잠시 후, 조천과 조수는 고개를 돌려 황룡이라는 조카를 뚫어져라 바라보았다. 그들의 열정적인 눈빛은 황룡의 천재성을 테스트했던 교회의 사제 루파트의 그것에 못지않았다.
……
조가는 황룡의 마법 천재성을 알게 되자 모두 웃음바다가 되었다. 특히 외할아버지 조양은 얼굴이 붉어지며 마치 젊어진 것 같았다.
손자가 이토록 놀라운 마법 천재성을 가졌다는 사실은 조양에게 노년의 위안이 되었다.
이 소식을 듣고 그는 즉시 크게 웃으며 “좋아, 좋아, 정말 좋아!”라고 세 번이나 외쳤다.
내일은 그의 80세 생일인데, 이제 손자의 마법 천재성까지 이토록 놀라워 두 가지 기쁨이 동시에 찾아온 셈이었다.
작은 마당에서 황룡은 밤하늘의 달을 바라보며 낮에 사람들이 보여준 놀란 반응을 떠올렸다. 그는 고개를 저었다. 비록 그때 전사 천재성 테스트는 하지 않았지만, 6년간의 수련을 통해 자신의 몸이 얼마나 개선되었는지 알고 있었다. 마법이든 투기든 그의 천재성은 분명 초초등 수준일 것이다.
만약 그들이 자신의 전사 천재성도 초초등이라는 것을 알게 된다면?
밤은 평온하게 지나갔다. 밤이 지나고 해가 떠올랐다.
조양의 80세 생일이 마침내 다가왔다.