제0014장 강도를 만나다

소마녀가 따라오자 황룡도 더 이상 놀고 싶은 마음이 사라져 바로 조부의 저택으로 돌아갔다. 하지만 소마녀는 두 마수를 안고 호위들과 함께 즐겁게 쇼핑을 하러 갔다.
조부의 저택 안뜰로 돌아와 주변에 외부와 격리되는 영진을 설치한 후, 황룡은 수련을 시작했다.
구양정과를 얻어 영기단을 제조한 이후 황룡의 수련 수위는 날로 높아졌으며, 이제는 정기화기의 정점에 이르렀다. 단 한 걸음만 더 가면 열기화신의 경지로 도약할 수 있었다.
황룡의 수련 수위와 법력이 점점 증가함에 따라 이전에 사용할 수 없었던 마법과 신공들도 점차 사용할 수 있게 되었다. 마치 항원대륙의 마법사와 전사들처럼, 모든 마법과 투기는 마력과 투기의 지원이 필요했다.
안뜰에 앉아 황룡은 영기단 한 알을 복용한 뒤 ‘수화원룡결’을 운용하기 시작했다.
황룡의 몸속에서 영기단은 거센 온기의 흐름으로 변해 끊임없이 충격을 주었으며, 황룡이 심결을 운용함에 따라 점차 원기가 단전으로 들어갔다.
단전의 진기가 부풀어 오르며 위로 올라가 자부니완궁으로 들어갔고, 황룡의 원신은 이 진기가 변한 신수를 계속 흡수하여 더욱 단단해졌다.
6년간의 수련 끝에 황룡의 몸은 더 이상 그렇게 나약하지 않았다. 몸은 은색 광택을 띠었고 피는 흰색으로 변했으며, 온몸에서는 은은한 향기가 났다. 앉아서 수련할 때 입에서 나오는 숨결은 구름처럼 보였는데, 이는 영단이 성숙했다는 증거였다.
인간은 천지의 원기를 받아 신과 형을 이루고, 원일의 기를 받아 액과 정을 이룬다.
인간에게는 상중하 세 개의 단전이 있어 정기신을 담고 있다. 하단전은 배꼽에 있고, 중단전은 심해에 있으며, 상단전은 자부니완궁이다.
이제 황룡은 하중단전의 정기를 신수로 변화시켜 상단전인 자부니완궁의 원신을 정제해야 했다. 원신이 형체로 단단해지면 열기화신의 경지에 이를 수 있었다.
안뜰 안에는 영기가 가득 차 황룡의 모습을 서서히 가렸다.
갑자기 황룡은 몸속에서 격렬한 진동을 느꼈다. 단전의 진기가 부풀어 오르면서 이전에 열리지 않았던 경맥들이 모두 열렸다. 기경팔맥, 십이정경, 사지백해의 모든 경맥에 진기가 막힘없이 흘러 대주천을 형성했으며, 머릿속의 수해도 격렬하게 요동쳤고 원신은 눈으로 볼 수 있을 정도로 빠르게 변화했다.
마침내 형체가 완성되어 작은 황룡 모양의 인형이 되었다!
황룡의 머리 꼭대기에서 보라빛 빛이 비쳐 나왔고, 주변의 천지 영기가 요동쳤다.
6년간의 고된 수련 끝에 마침내 열기화신의 경지에 도달한 것이다!
황룡의 단전 안에 있는 한 점의 영광은 마치 떠오르는 붉은 태양처럼 바다 전체를 비추었으며, 연기와 안개처럼 희미하게 보였다. 황룡이 눈을 뜰 때, 찬란한 빛이 한 번 스쳐 지나갔다.

연기화신을 거쳐 원신이 마침내 형체를 되찾았다.
물론 이전 생의 만분의 일에도 미치지 못하지만, 어쨌든 큰 진전을 이룬 셈이다.
황룡은 일어섰고, 온몸의 뼈들에서 딱딱 소리가 났다. 자세히 보니 피부가 상당히 자라서 하얀 피부 위로 연한 빛이 흐르고 있었다.
황룡은 앞쪽 수십 미터 떨어진 수백 근짜리 조각석을 향해 숨을 내쉬었다. 그 숨결은 마치 무광검의 빛처럼 순식간에 날아가 수십 미터 떨어진 그 조각석을 가루로 만들었다.
바람이 불자 그 가루들은 사방으로 흩어졌다.
황룡은 만족스럽게 고개를 끄덕였다. 그의 수련 수준이 마침내 약간 성취되었으며, 현재의 실력으로는 7급 마법사나 전사와 맞서도 쉽게 이길 수 있을 것이다.
연신반허의 대성에 이르면 성역 아래에서는 더 이상의 적수가 없을 것이다.
연신반허 이후에는 원신이 육체를 떠나 검을 타고 날아다닐 수 있으며, 순식간에 백 리를 이동할 수 있다. 선검을 연마하면 진정으로 항원 대륙을 자유롭게 누빌 수 있을 것이다.
마음을 집중한 황룡은 머릿속의 혼돈종을 움직이려 했지만, 여전히 움직이지 않았다. 다만 혼돈종 옆에 있는 본명법보인 참선검에는 약간의 움직임이 있었다.
황룡의 감응에 따라 자부 속의 참선검에서 연한 흑청색 빛이 발산되었다.
하지만 황룡을 더욱 답답하게 만든 것은 참선검에 약간의 움직임만 있을 뿐, 육체 밖으로 꺼내지 못한다는 점이었다.
일단 다른 법보를 새로 만들어 임시로 사용할 수밖에 없었다. 황룡은 마음속으로 한숨을 쉬었다.
다행히도 현재의 수련 수준으로는 상품급 보기를 만들 수 있었다.
황룡은 손가락에 끼고 있는 오옥신정을 바라보며, 며칠 후 좋은 유철을 구해 이 오옥신정을 다시 제련하여 그 등급을 높일 생각을 했다.
바로 이번 여정을 마치고 루통 왕국으로 돌아가 법보를 제련할 계획을 세우고 있을 때, 밖에서 급박한 발걸음 소리가 들렸다.
황룡은 마음속으로 생각하며 주변의 소진을 해제했다.
주변의 소진을 해제하자마자 호위인 링지가 들어와 황룡에게 급히 말했다. “이소저, 안 좋은 일이 생겼습니다. 조영 아가씨에게 문제가 생겼어요.”
“문제가 생겼다고?” 황룡의 눈에 차가운 빛이 스쳤다. “말해보아라, 무슨 일인가?”
링지는 이소저의 눈빛에 놀랐지만 깊이 생각하지 않고 서둘러 사건의 경과를 간단히 설명했다.
황룡이 조가에 나가자 사건의 전말을 알게 되었다.
황룡을 당황하게 만든 것은 사건의 원인이 바로 피르와 엔디라는 두 마리 ‘놀이용 애완동물’ 때문이었다. 원래 황룡이 조가의 작은 마당으로 돌아온 후, 우리의 조영 여동생이 일단의 귀족 방탕아들과 마주친 것이었다.

이 귀족들 중에는 조영의 오랜 숙적도 있었는데, 조영의 품에 안긴 피어와 엔디라는 두 마리 ‘놀이용 애완동물’이 이토록 영리하고 귀엽다는 것을 보고 그들을 차지하고 싶은 생각이 들었다.
지금 두 사람은 그곳에서 대치하고 있었다.
황룡이 도착했을 때, 조영의 여동생이 화가 난 채로 맞은편에 있는 자신과 비슷한 크기의 어린애를 가리키며 소리쳤다. “린광단, 어서 가버려! 안 그러면 돌아가서 할아버지께 말할 거야!”
그러나 맞은편의 어린애는 하하 웃으며 “돌아가서 할아버지께 말한다고?”라고 말한 뒤 가슴을 두드리며 조롱했다. “나 정말 무섭다.”
주변의 귀족 아이들도 웃음을 터뜨렸다.
작은 마녀 조영의 얼굴은 점점 더 붉어졌으며, 당황하고 화가 났다.
그때 갑자기 황룡이 조씨 가문의 호위들과 함께 도착하는 것이 보여 그녀의 기세는 다시 올라갔다. 그녀는 상대를 노려보며 말했다. “하하, 린광단, 이 아가씨에게 구원군이 왔어. 네가 뭘 할 수 있을지 봐.”
그때 어린애 옆의 호위가 조심스럽게 말했다. “소왕자님, 그냥 왕부로 돌아가는 게 좋겠습니다. 그렇지 않으면 늦어져서 황제님께서 다시 꾸짖으실 거예요.”
원래 두 아이가 두 마리 ‘놀이용 애완동물’을 두고 다투는 것은 별일 아닌 일이라 그들도 눈감아 주었지만, 이제 조씨 가문의 호위들이 왔으니 만약 충돌이 일어나 사고가 생긴다면 그들의 목숨도 위태로울 것이다.
게다가 자신의 주인은 황족이긴 하지만 조씨 가문도 결코 만만한 곳이 아니며, 심지어 대제조차도 조씨 가문의 장로 조양에게는 존경을 표했다.
린은 옆에 있는 호위를 세차게 노려보며 화를 냈다. “괜히 간섭하지 마. 이 왕의 일에 네 같은 노예가 관여할 일이 아니야.” 하지만 여전히 불만스러운 듯 소리쳤다. “가자.”
“조영, 다음에 또 만나지 마.”
어린애는 그렇게 말한 뒤 황룡을 다시 세차게 노려보고는 호위들과 함께 떠났으며, 다른 귀족 아이들도 호위들과 함께 서둘러 뒤를 따랐다.