제94장 영원의 도시, 무간도 삼분천하

시간은 분명히 사람이 느끼지 못하는 사이에 흘러간다. 비록 그것이 매우 길게 느껴지더라도, 언젠가는 노화를 당신 앞에 가져다줄 것이다. 그러므로 시간은 이 세상에서 무서운 존재라는 것을 인정할 수밖에 없다.
이틀이라는 시간은 길지도 짧지도 않았다. 류이는 ‘신석월주루’를 나와 여전히 하늘에 떠 있는 태양을 바라보았다. 왼손에는 검을 쥐고 오른손은 등 뒤로 하고, 큰 걸음으로 십자철공에게로 향했다. 약속된 시간이 되었으니, 영원의 도시의 진척 상황을 확인해야 했다.
철공의 집 안으로 들어가자 예동린이 여유롭게 차를 마시고 있는 것이 보였다. 집 안에는 다른 사람이 없었다. 류이는 바로 물었다. “예 스승님, 제 영원의 도시는 지금 어떻게 되었나요?”
예동린은 급히 일어나며 말했다. “완성되었습니다. 제 생각보다도 훨씬 완벽하죠. 이 도시는 최소한 수백만 명을 수용할 수 있습니다.” 그러고는 뒤쪽의 찬장에서 무언가를 꺼냈다.
류이는 그 물건을 바라보았다. 금색의 도시 모형으로, 그 안의 궁전, 건물, 정원 등 모든 것이 아주 세밀하게 만들어져 있었다. 류이는 의아해하며 물었다. “이게 바로 영원의 도시인가요?”
예동린은 고개를 끄덕이며 말했다. “맞습니다. 이것이 바로 영원의 도시입니다. 이 작은 것을 얕보지 마십시오. 반드시 빈 공간을 찾아 진정한 힘을 주입하여 진법을 작동시켜야 합니다. 그 크기는 현재의 황도와 비슷할 것이며, 그 안의 모든 것은 제련할 때부터 진법에 따라 형성됩니다.”
류이는 그 금색 도시 모형을 들고 무언가를 고민하는 듯했다. 마침내 그는 말했다. “스승님, 제 생각에는 이 영원의 도시를 천산 위에 세우는 것이 가장 좋을 것 같습니다. 거기는 일년 내내 눈이 내리고 사람이 드물며, 하늘 공간도 넓어서 별다른 문제가 생기지 않을 것입니다.”
랑왕은 고개를 끄덕이며 말했다. “마주의 생각이 좋습니다. 저는 평생 배운 고대 진법들을 찾아 외부의 눈보라를 도시 밖에서 막아낼 것입니다.”
류이는 고개를 끄덕이고 예동린을 한 번 돌아본 뒤 말했다. “여러분은 미리 준비를 하세요. 거기는 추우니, 적어도 가실 때는 두꺼운 옷을 입어야 합니다. 기와 린, 두 분은 여기 남아 있어 주세요. 그들이 준비를 마치면, 여러분은 그들을 데리고 하늘에서 가장 높은 산꼭대기로 가서 우리와 합류하세요. 저와 랑왕 백호는 먼저 가서 영원의 도시를 가동시킬 것입니다.”
뒤에 있던 남녀는 고개를 끄덕이며 대답했다. “네, 마주님.”
류이는 그 모형을 들고 큰 걸음으로 밖으로 나갔다. 세 사람은 연화진을 나와 백호의 화신인 천광백호를 타고 류이와 랑왕은 백호의 등에 올라 천산의 가장 높은 봉우리로 날아올랐다.
가깝다고 하기에는 가깝지 않고, 멀다고 하기에는 멀지 않은 거리였다. 대략 3일 정도 지나자 백호는 류이와 랑왕을 데리고 천산의 가장 높은 봉우리 위를 맴돌았다. 거위털처럼 가는 눈송이들이 하늘에서 쏟아지고, 거센 회오리바람이 사방으로 불어왔다. 류이, 랑왕, 백호 세 사람은 몸을 보호하는 강기를 발동시켜 주변 온도를 차단함으로써 눈송이들이 3척 이내로는 몸에 닿지 못하게 했다.

류이와 그의 두 동료는 산 아래에 내려섰다. 류이가 말했다. “바로 여기야. 우리는 여기서 새로운 마계, 영원의 도시를 만들 것이다.” 그러고는 금색 모형을 꺼내 최고의 진기를 그 안으로 불어넣었다. 모형 안의 고대 진법이 엄청난 기운을 받아 작동하기 시작했고, 노란색 모형은 점차 붉은색으로 변했다. 류이는 그 모형을 힘껏 하늘로 던졌다.

순간, 그 작은 모형은 관찰하기 어려운 속도로 상승하며 점점 커졌다. 단 15분 만에 천산 정상 상공에 거대한 공중 도시가 나타났다. 아래쪽의 원뿔형 구조물 주위로는 안개가 드나드는 것 같았고, 점차 흰 구름이 그 하늘의 도시를 감쌌다.

마치 아주 간단하게, 하늘 위에 신비로운 공중 도시가 나타난 것이다.

류이는 검을 타고 날아올라 말했다. “올라가서 한번 보자.” 검은색 옷을 입은 한 명과 흰색 옷을 입은 두 명, 총 세 명의 인영이 재빨리 하늘로 날아올라 공중 도시에 접근한 뒤 마침내 그 위에 내려섰다. 삼계의 도법은 정말 신기하여 순식간에 거대한 공중 도시를 만들어낸 것이다.

둘러보니 도시에 있어야 할 모든 것이 여기에 있었다. 높은 성벽, 평민들의 주거지, 웅장한 궁전, 도시 안의 정원…… 모든 것이 이 공중의 영원의 도시를 구성하고 있었다.

류이가 말했다. “백호, 너는 네 부족 사람들을 데려오거라. 스승님, 고대 진법을 사용해 이곳을 천산 밖과 분리한 뒤 네 부족 사람들도 데려오세요.”

늑대왕과 백호는 고개를 끄덕이며 대답했다. “알겠습니다.”

이 거대하고 웅장한 궁전을 바라보며 류이는 촉중의 금루주의 용안에서 본 장면이 바로 이 궁전이라는 것을 떠올렸다. 그리고 이제야 그 장면 속의 사람이 바로 자신이었다는 것을 깨달았다. 혹시 그것이 바로 운명인가? 혹시 이미 정해진 것인가?

모든 것이 분주하게 움직이고 있었다. 3일 만에 영원의 도시는 완전히 새롭게 변모했다. 도시 전체 주변에 늑대왕은 세 개의 고대 진법을 설치했는데, 이 모두가 그가 가장 자랑하는 진법들이었다. 첫 번째는 외부 진법으로, 궁전 전체와 천산 밖의 기온을 분리하는 것이었다. 두 번째는 중간 진법으로, 적들이 영원의 도시에 침입하는 것을 막기 위한 것이었다. 그 진법을 통과하는 순간 즉시 신호가 발생하여 암살자가 있다는 것을 알릴 수 있었다. 세 번째는 내부 진법으로, 공격형 진법이었다. 이 층에 들어오는 사람은 누구나 혼란스러운 검에 맞아 죽게 될 것이었다.

따라서 영원의 도시에 들어가려면 두 가지 방법밖에 없었다. 첫째, 내부에서 진법을 열어 사람들을 들여보내는 것. 둘째, 최고의 진력으로 틈을 만들어 들어가는 것이었다. 하지만 일반인들은 그런 수련을 할 수 없었다.

물론 늑대왕은 천산 정상에서 영원의 도시로 갈 수 있는 길도 마련해 두었지만, 그 길을 가는 사람들은 모두 문지기들의 엄격한 검사와 심문을 거쳐야 했다.

늑대왕은 부족 사람들 중에서 변신하지 않은 24마리의 지사회랑과 이미 변신한 24명의 건장한 청년들을 골라 둘씩 짝지어 늑대 기사처럼 만들었다.

백호의 부족은 늑대왕의 부족만큼 많지 않았기 때문에, 그는 변신하지 않은 12마리의 천광백호와 이미 인간으로 변신한 12명의 건장한 남자들을 골라 호기병을 구성했다.

기와 린은 용과 봉에 이어 두 번째로 중요한 수호신수로서 류이의 양쪽을 지키며 영원의 성의 사자가 되었다. 한편 늑대왕은 늘 류이가 존경하는 스승이었으며, 백호는 영원의 성 내부의 안전을 책임지고 있어 언제든지 24마리의 지사회색늑대와 12마리의 천광백호를 동원할 수 있었다.
영원의 성 내부의 힘을 강화하기 위해 류이는 ‘란에르피나청’ 심법의 처음 9층과 ‘난십삼식’을 이 36명의 늑대족과 호랑이족의 엘리트들에게 전수했다. 그는 이곳의 누구든지 문주급 인물들과 견줄 수 있는 실력을 갖추게 하고, 그게 불가능하더라도 어떤 문파의 호법이나 장로급 인물들보다는 강해지게 하고자 했다. 그렇지 않으면 두 거대 연맹과 맞서 싸울 때 류이에게는 물러설 곳이 없을 것이기 때문이다.
암흑의 마도는 그가 복수할 대상이었지만, 인간 세계의 정도를 지키는 이들도 마귀를 그냥 놔두지 않았다. 그래서 류이는 반드시 자신의 실력을 키워 두 거대 연맹과 세력을 나누어 가질 수 있어야 했다!