제90장 백호복주, 천년한지아는누구인가

옛날에 이런 말을 들은 적이 있다. 전생에 500번의 만남이 오늘의 스쳐 지나가는 것을 가져오는데, 그것이 바로 전설 속의 인연이라고. 『잔월』에서도 이 말을 인용한 적이 있는데, 혹시 삼생삼세 전부터 유이에게 이렇게 불완전한 인연이 정해져 있었던 것일까?
유이는 왼손에 검을 쥐고 검은 용의 머리 위에서 반짝이는 검은 돌을 바라보았다. 그 돌은 맑고 투명하여 매우 아름다웠다. 그는 속으로 생각했다. “그게 ‘흑석정영’인가? 이것만 있으면 천교와 ‘팔황정광’을 교환할 수 있을까?” 하지만 그의 시선이 바뀌어 바닥에 쓰러져 눈을 감고 신음하는 듯한 모습의 백호를 보았다. 그 모습은 매우 고통스러워 보였다.
칠월이 말했다. “그 백호를 구할 수 있나? 그 녀석은 매우 고통스러워 보이는데, 적어도 네가 검은 용을 죽이는 데 도움을 줬잖아.”
유이는 칠월을 한 번 쳐다보고 차갑게 말했다. “너는 마족 마문의 존주인가? 언제부터 마음이 이렇게 좋아졌지?”
칠월이 화를 내며 말했다. “뭐, 마족에게는 인심이 없다는 건가? 너처럼, 네가야말로 진짜 마심, 진짜 악마야.”
유이는 칠월의 말을 듣고 마음속으로 약간의 고통을 느꼈다. 그는 10년 전 피가 강물처럼 흐르고 연인과 함께 시체 속에서 죽은 그 장면을 결코 잊을 수 없었다. 그는 악마였다. 그렇다, 이 모든 것은 그 사람들이 강요한 것이다. 하늘에는 천도가 없고, 사람들에게는 인도가 없다. 그에게는 갈 곳이 없으며, 아무도 그를 도와줄 수 없다. 그는 스스로 힘을 내어 조금씩 마음속의 복수 계획을 완성해야 했다.
칠월은 자신이 너무 심하게 말했다는 것을 깨닫고 고개를 숙여 말했다. “미안해, 일부러 그런 건 아니야. 나는 원래 성격이 이렇게 직설적이거든.”
유이는 칠월을 보지 않고 그저 백호를 바라보며 말했다. “나는 네 성격을 알고 있어. 그리고 네 말이 맞아. 나는 차가운 피의 악마야. 나에게는 어떤 감정도 없어. 나를 도와준 백호라 해도 구할 생각은 없었어.”
그의 말을 듣고 칠월의 마음속에는 쓰라린 감정이 생겼다. 그가 자신을 이해한다고 말하다니. 10년이 지났는데, 자신의 친아버지조차도 자신을 이해한다고 말한 적이 없었다. 게다가 그의 말에는 조롱하는 듯한 뉘앙스가 가득했다. 마치 그는 세상의 모든 사람들, 심지어 거의 완벽한 자신조차도 경멸하는 것 같았다.
유이는 천천히 다가가 오른손을 땅으로 뻗었다. 검은 기운이 그의 손바닥에서 응축되더니, 그는 그 검은 기운을 백호의 몸속으로 쏘아넣고 확인한 뒤 말했다. “아무 문제 없어. 그냥 내장에 약간의 상처가 있고 체력을 너무 많이 소모했을 뿐이야. 잠시 쉬면 괜찮아질 거야. 잘못되지 않았다면 차 한 잔의 시간이면 깨어날 거야.”
칠월은 유이를 바라보며 아무 말도 하지 않았다. 그녀는 이해할 수 없었다. 왜 그가 이런 짓을 하는 걸까? 방금 자신이 한 말 때문에 죄책감을 느끼는 걸까?
그때 유이가 막 일어서자 하얀 안개가 피어올랐다. 무슨 일이 일어났는지 알 수 없었지만, 유이는 본능적으로 ‘은선구영’ ‘질’ 결을 펼쳐 칠월 앞으로 물러섰다. 왼손으로는 손에 든 검을 꽉 쥐었다. 마치 어떤 각도에서든, 어떤 순간에든 그의 검이 빛보다 빠른 속도로 나타날 수 있을 것 같았다.
하얀 안개가 걷힌 후, 땅 위의 백호의 몸은 사라졌고, 그 자리에는 흰 옷을 입은 중년 남자가 나타났다. 그의 얼굴은 다소 창백했고, 수염은 오랫동안 깎지 않은 듯했으며, 손에는 어떤 무기도 없었다.

중년 남자는 유이를 보자마자 기침을 하더니 갑자기 무릎을 꿇고 말했다. “마주님의 목숨을 구해주신 은혜에 감사드립니다. 백호의 목숨은 이제 마주님의 것입니다.”
유이의 눈에서 붉은 빛이 번뜩였고, 기억 속에 한 인물의 모습이 떠오르며 그는 차갑게 말했다. “너는 수호신수, 백호인가?”
백호는 고개를 끄덕이며 말했다. “바로 소신입니다.”
유이는 아무런 반응도 보이지 않은 채 말을 이었다. “너는 내가 누군지 알고 있구나.”
백호는 고개를 들어 말했다. “마주님의 ‘비사식’은 만 천 년 동안 단 한 사람만이 익혔습니다. 백호의 추측이 맞다면, 마주님은 진마족의 네인, 진마사황이실 것입니다.”
유이는 아무 말도 하지 않고 그저 고개를 저으며 조용히 말했다. “삼생삼세 이전, 운명의 거대한 바퀴가 돌기 시작한 그 순간부터 네인은 이미 죽었지. 그럼 나는? 누구일까?”
목소리는 매우 낮았지만, 백호의 수련 수준과 그와 칠월 사이의 거리 덕분에 모두 똑똑히 들을 수 있었다. 하지만 그들은 유이가 무슨 말을 하는지 이해할 수 없었다.
백호가 말을 이었다. “마주님께서 어떻게 여기에 계신 걸까요? 아무래도 이미 7천 년 동안 잠들어 계신 것 같습니다. 백호는 광폭의 피의 부름을 느끼고 가장 빠른 속도로 날아왔습니다. 하지만 이 늙은이를 만나다니, 다행히 마주님이 제때 검을 뽑으셨습니다.”
유이는 고개를 저으며 차갑게 말했다. “나에게 고마워할 필요 없어. 내가 그것을 죽인 것도 그 머리 위의 ‘흑석정영’ 때문이지, 너를 돕기 위해서가 아니야.”
백호가 말을 이었다. “마주님이 의도적이든 아니든, 백호를 구해주셨으니 그분은 백호의 은인입니다. 게다가 7천 년 전에는 모든 요족들도 계속 마주님을 따랐습니다.”
유이는 하늘을 올려다보며 말했다. “그건 이미 지나간 일이야. 7천 년 후에는 누구도 진마의 존재를 알지 못할 거다. 일어나거라.”
백호는 순순히 일어섰지만 얼굴이 창백했으며 상처가 심한 듯 보였다. 유이가 물었다. “너는 이 황량한 숲에 살고 있나?”
백호는 고개를 끄덕이며 말했다. “네, 제 부족들도 모두 이 황량한 숲에 살고 있습니다. 천룡과 화풍의 추격을 피하기 위해 사람이 없는 이곳을 선택한 것입니다.”
유이는 백호를 바라보며 말했다. “나는 마계, 영원의 도시를 세울 생각이다. 만약 네가 따르고 싶다면 영원의 도시로 오거라. 어쩌면 천룡과 화풍도 그곳까지는 추격하지 않을지도 모른다.”
백호의 눈빛은 순식간에 감사로 가득 찼다. 그는 눈앞의 사람의 검술이 절정에 이르렀음을 알았다. 천룡과 화풍이 힘을 합쳐도 이길 수 없을 터, 새로운 마계가 세워진다면 자신들만의 세력이 생길 테니 더 이상 천룡신단의 사람들을 두려워할 필요도 없지 않은가?
유이는 갑자기 무언가를 떠올리며 말했다. “늑대왕은 너를 찾아오지 않았나?”
백호는 고개를 저으며 말했다. “아직 오지 않았습니다.”
유이는 속으로 생각했다. ‘늑대왕이 기, 린에게서는 어떻게 지내고 있을까?’ 그는 더 이상 생각하지 않고 그 검은 용의 머리로 다가가 검은색 장검을 거칠게 뽑아냈다. 검광이 완벽한 호를 그리며 흘러나갔고, 곧 그 검은색 ‘흑석정영’이 떨어졌다. 유이의 오른손은 발톱 모양으로 변했고, 순식간에 그의 손바닥에서 엄청난 흡입력이 발생하여 그 ‘흑석정영’을 오른손에 움켜쥐었다. 유이는 이 신비로운 돌을 바라보았다. 그것은 팔각형 모양으로 되어 있으며 반짝이며 투명했으니, 분명 비검을 연마하는 데 최고의 재료였다.
유이는 몸을 돌려 백호에게 말했다. “나는 중원으로 돌아가야 한다. 너는 먼저 돌아가서 치료를 받거라.”

백호는 고개를 저으며 말했다. “필요 없어. 이 정도는 가벼운 상처야. 이틀 안에 스스로 나을 거야. 마주님이 어디로 가든 백호도 따라갈 거야.”
류이는 백호를 바라보며 누군가를 떠올린 듯했다. 대도왕, 그 열혈한 남자. 그가 지금도 잘 지내고 있을까? 류이는 손에 들고 있던 ‘흑석정영’을 백호에게 던지며 말했다. “좋아. 나를 따른다면 이걸 대신 들어줘. 우리 중원으로 돌아가자.”
백호는 ‘흑석정영’을 받아들고 고개를 끄덕이며 말했다. “알겠습니다, 마주님.”