제91장 언진룡신, 검소삼계마위진

류이가 검을 제물로 바치려 할 때, 가녀린 목소리가 울려 퍼졌다. “뻔뻔한 도둑, 우리 집 소흑을 죽였어! 복수할 거야!”
류이의 수련 수준으로는 그 목소리가 백 장 밖에서 들려야 했지만, 순식간에 눈앞에 나타났다. 그 속도가 얼마나 빠른지 알 수 있었다. 하지만 류이는 지금 얼마나 대단한 인물인가. 오른손을 급히 뻗어 상대의 목을 정확하게 움켜쥐고 힘껏 공중에 들어 올렸다. 고개를 들어 보니 마음이 놀랐다.
눈앞에는 어린 소녀가 있었다. 보기에 열여덟, 열아홉 살 정도로 보였으며, 불그스름한 머리카락은 마치 불꽃처럼 햇빛 아래에서 유난히 눈부셨다. 아름다운 얼굴에 큰 눈은 한 번 보기만 해도 놀랄 정도였으며, 높은 콧대와 얇은 입술도 인상적이었다.
류이를 놀라게 한 것은 두 가지였다. 첫째, 눈앞 소녀의 머리에는 뿔이 하나씩 자라 있었는데, 그 모습이 마치 흑룡의 머리에 있는 뿔과 매우 유사했다. 둘째는 그녀의 복장이었다. 불그스름한 색의 옷은 얇지만 투명하지 않았으며, 팔의 하얀 피부가 완전히 드러나 있었다. 치마 아래의 아름다운 다리는 치마 양쪽의 틈새로 선명하게 보였다. 7월의 복장과는 각기 다른 매력이 있었다. 7월의 복장은 엉망진창인 아름다움이었지만, 눈앞 소녀의 복장은 전통적인 유혹이었다.
류이는 잠시 멍해졌다. 바로 그때, 소녀는 오른손의 엄지손가락으로 한 점을 찍자 안에서 흰색 단검이 쏘아져 나왔다. “푸” 하는 소리와 함께 그 단검은 류이의 심장 앞에 꽂혔다. 엄청난 힘에 류이는 눈앞의 붉은 머리 소녀를 놓고 몇 걸음 뒤로 물러났다. 순간의 방심으로 인해 류이는 소녀의 암기에 맞고 말았다. 하지만 류이는 즉시 반응하여 오른손으로 가슴을 세게 누르고 ‘란르피나 청’ 심법으로 피가 밖으로 흐르는 것을 막았다.
바로 그때, 백호와 7월이 급히 한 걸음 앞으로 나와 류이의 양쪽에 서서 언제든 눈앞의 소녀를 죽일 준비를 했다. 비록 7월은 왜 그렇게 해야 하는지 몰랐지만 말이다.
그때 또 다른 늙은 목소리가 들려왔다. “악질 같은 놈, 우리 집 소흑을 다치게 하다니, 죽어 마땅해.” 목소리가 사라지자마자 강풍이 불어오고, 회색 옷을 입은 노인이 사람들 앞에 나타났다. 흰 머리와 흰 수염을 가진 그 노인의 머리에도 뿔이 두 개 자라 있었다. 나이는 알 수 없었지만, 그 깊고 풍부한 눈빛으로 보아 이 노인은 평범한 사람이 아니었다.
류이는 가슴에 꽂혀 있던 흰색 단검을 급히 뽑아 바닥에 던졌다. 그리고 오른손으로 ‘란르피나 청’ 12단계 심법을 사용해 자신의 상처를 빠르게 치유했다. 녹색 빛이 가슴을 덮었고, 잠시 후 류이의 가슴은 온전한 상태가 되어 피 한 방울도 흐르지 않았다. 마치 그 단검이 류이를 전혀 다치게 하지 않은 것처럼 말이다.
류이는 왼손은 여전히 검은색 검자루에 올려놓고, 오른손은 수직으로 아래로 내렸다. 이것이 바로 그가 가장 빠르게 검을 뽑을 수 있는 자세였다…
그때 백호가 큰 소리로 외쳤다. “뻔뻔한 용족아, 진정한 마왕을 보고도 왜 무릎을 꿇지 않는가?”
이 말을 듣고 붉은 머리 소녀는 아무런 반응도 보이지 않았지만, 흰 머리 노인은 거만한 표정을 버리고 말했다. “뭐라고? 진정한 마왕? 말도 안 돼. 7천 년 전에 진정한 마왕은 판구의 손에 죽었어. 삼계에 다시 나타날 리가 없어.”
마음을 가다듬은 노인은 다시 자신감을 되찾은 듯 말을 이었다. “백호, 비현실적인 말로 나를 겁주지 마라. 내 탈것을 죽였으니 네가 대가를 치러야 해.”

류이는 백발 노인을 바라보며 눈속에서 붉은 빛이 잠시 번쩍였다. 그 붉은 빛이 사라진 직후, 그 붉은 머리 소녀는 겁에 질린 듯 조용히 노인의 뒤로 섰다. 이때 백발 노인도 뭔가 이상하다는 것을 깨달았다. 방금 전 그 단검이 자신의 심장에 꽂힌 것을 분명히 봤는데, 이제 가슴의 상처가 사라져 있었던 것이다!

류이는 기억 속에서 무언가를 보는 듯 몸을 살짝 움직이며 말했다. “당신이 바로 용족의 용신, 천룡과 함께 태어난 용족이군요?”

용신은 다소 놀란 듯했다. 눈앞의 사람이 자신의 출신을 알고 있다니. 하지만 천룡조차 자신에게 양보하는데, 눈앞의 이 백발 소년쯤이야 더 말할 것도 없다고 생각했다.

용신은 고개를 끄덕이며 말했다. “맞다. 바로 나다. 너와 백호가 내 탈것을 죽였지. 만약 정신이 있다면 당장 내 앞에서 자결해라. 그러면 너희의 시신은 그대로 둬주마.”

백호는 이 말을 듣고 더 이상 참지 못하고 가슴속의 분노를 터뜨리며 고함을 지르며 욕을 하려 했다…

그러나 류이의 검은 오른손이 가로막으며 그의 욕설을 막았다. 류이는 점차 용신을 응시하며 눈속의 붉은 빛이 반짝이는 가운데 정중하게 말했다. “세대를 따져본다면, 소생은 분명 용신과 비교할 수 없습니다. 이 삼계육도에서 누가 용신님의 위대한 이름을 모르겠습니까? 심지어 삼계를 지키는 신수인 천룡조차도 용신님께 양보합니다.”

잠시 멈춘 후, 갑자기 강풍이 불어오며 류이의 가죽옷이 펄럭였고, 하얀 긴 머리카락이 엉망으로 흩날렸다. 하늘의 검은 구름이 순식간에 몰려와 류이 위로 소용돌이를 이루었다. 이때 류이의 목소리는 차가워졌으며, 마치 천산의 얼음석처럼 한 마디 한 마디 조심스럽게 말했다. “하지만 용신님, 장강의 후파가 전파를 밀어낸다는 것을 알아야 합니다! 만약 계속해서 압박한다면… 제 ‘비사식’—무정한 검 뽑기를 탓하지 마십시오!”

용신은 하늘에서 느껴지는 마의 기운과 류이의 몸에서 발산되는 살기를 느끼며 몸이 크게 떨렸다. 그는 속으로 중얼거렸다. “혹시… 7천 년 전의 진마가 부활한 것인가? 눈앞의 이 사람의 마기는 세상 그 누구와도 비교할 수 없다. 만약 정말 그렇다면 삼계육도에 전례 없는 재앙이 닥칠지도 모른다.”

붉은 머리 소녀는 용신의 옷을 더욱 꽉 잡으며 작은 목소리로 말했다. “할아버지, 그 사람은 누구예요? 그의 눈을 보니 너무 무서워요. 우리를 죽일까요?”

목소리는 아주 작았지만, 그 자리에 있는 사람들의 수련 수준으로 누가 듣지 못하겠는가?

류이의 눈속에서 붉은 빛이 다시 번쩍이며 그의 몸에서 발산되던 살기가 즉시 사라졌다. 하늘의 검은 구름도 사라졌고, 그는 용신을 바라보며 말했다. “숲을 보세요. 원래라면 끝없는 녹색이어야 하지만 지금은 어떻습니까? 흑룡이 여기의 모든 생명체를 죽여 이곳을 황무지로 만들었습니다. 하지만 다행히도, 제가 필요한 것은 그의 ‘흑석정영’뿐입니다. 게다가 저는 정도의 인물도 아닙니다. 그러니 도망칠 생각은 하지 마세요. 제가 마음을 바꿔 여러분을 죽이기 전에 떠나세요!”

이제 용신은 더 이상 할 말이 없었다. 수천 년간의 수련도 눈앞의 이 사람 앞에서는 아무 가치도 없는 것처럼 보였다. 류이의 말을 듣고 마치 특사를 받은 것처럼 그는 어린 소녀의 손을 잡고 곧바로 떠났다…

그리고 그 붉은 머리 소녀는 그 눈에 애착을 느끼는 듯 계속 뒤를 돌아보며, 슬프고 세월의 흔적이 남은 그 눈을 기억하려는 듯했으며, 동시에 그 차가운 뒷모습 뒤에 무엇이 숨겨져 있는지 알아보려는 듯했다.

사라져 가는 두 사람을 바라보며 백호가 외쳤다. “마주님, 왜 그 두 용족을 죽이지 않으십니까? 적이든 친구든, 마주님의 마음은 너무 연약해서는 안 됩니다.”
류이는 비참한 미소를 지었다. 그가 가면을 쓰고 있었지만 백호와 칠월은 그가 웃고 있다는 것을 느낄 수 있었다. 그는 슬픔 속에서 웃고 있었다. 류이는 고개를 저으며 말했다. “내 마음이 연약하다고? 나에게 아직 마음이 있기나 한가? 몇 년 전, 그녀가 죽으면서 내 마음도 함께 부서졌어. 나는 정말로 내 안에 아직 마음이 있기를, 내가 살아있다는 것을 알려주는 마음이 있기를 바란다…”
모든 것은 이렇게 예기치 않게 시작되었다. 모든 일은 이미 정해져 있었으며, 아무도 그것을 바꿀 수 없었다. 설령 그가 운명을 거스르려 해도, 그는 운명의 조롱에서 벗어날 수 없었다…