제51장 7월의 불길, 검을 휘둘러 박랑을 베다

인생은 강호와 같아 스스로 결정할 수 없으며, 정과 원한은 피할 수 없고, 은혜와 원한도 끝이 없다. (고룡의 말)
……
며칠이 지나자 수얼의 상처는 서서히 아물었으며, 은바늘의 도움으로 내상도 거의 회복되었다. 다만 대도왕은 여전히 혼수상태에 빠져 눈을 뜨지 못했다!
수얼이 늑대왕에게 계속 물어보니, 대도왕의 상처가 너무 심각해 너무 많은 피를 흘렸기 때문에 적어도 반 달은 깨어나지 못할 것이며, 지금은 금바늘로만 그의 생명을 유지할 수 있다는 것을 알게 되었다……
늑대왕은 부채를 흔들며 고개를 돌려 말했다. “어째서 너희 둘뿐이냐?”
수얼이 대답했다. “류공자도 있었는데, 그가 먼저 도망쳤어요. 지금 어떻게 되었는지 모르겠어요.”
늑대왕은 부채를 세게 닫으며 말했다. “안 되겠군, 이 바보 같은 녀석……” 늑대왕은 불길한 예감이 들었다. 류이는 대도왕보다 더 심각한 상황일지도 모른다……
그날 류이는 상황이 좋지 않음을 보고 바로 흩어져 도망치기로 결심했다. 이 살인자들을 따돌린 후 30리 떨어진 폐사에서 다시 모이기로 한 것이다. 그래서 망설임 없이 ‘은선구영’ 중의 ‘질’ 자 결을 사용해 달려나갔다.
서두르다 보니 방향도 제대로 보지 못했고, 어느 정도 달린 후에야 자신이 루셰진으로 돌아왔다는 것을 깨달았다. 뒤돌아보니 여섯 명의 살인자들이 바로 뒤를 쫓고 있었다.
류이는 부채를 탁 치며 속으로 중얼거렸다. “망했어! 어떻게 이렇게까지 쫓아오나.” 더 이상 생각할 겨를도 없이 류이는 ‘질’ 자 결을 사용해 마을 안으로 돌진했다…… 이미 밤이 깊었지만, 산책하는 사람들이 꽤 많았다. 루셰진이 정말로 번화한 곳인 것 같았다.
여섯 명의 살인자들도 속도를 높여 뒤를 쫓았다……
류이는 빠르게 달리면서 크게 외쳤다. “비켜요, 비켜요! 죄송합니다, 비켜주세요!” 길거리는 아수라장이 되었고, 사람들은 넘어지고 난리가 났다. 혼란을 틈타 류이는 망설임 없이 ‘신시월주루’로 돌진했다. 속으로 중얼거렸다. “루셰진이 이렇게 큰데, 그냥 방 하나 찾아 숨으면 너희들이 어떻게 찾겠어?”
생각은 그렇게 했지만 류이의 발은 멈추지 않고 3층의 방으로 달려갔다. 복도 옆의 몇 개의 문을 밀어보았지만 모두 잠겨 있었다. 결국 류이는 답답해져 문을 밀지 않고 창문을 밀어 그대로 뛰어들었다……
정말 향기롭군…… 이 방 안은 온통 꽃잎의 향기로 가득했다. 바로 그때 아래층에서 목소리가 들려왔다. “방마다 수색해. 방금 그 녀석이 들어오는 것을 봤어.”
류이는 당황해 주위를 둘러보았다. 침대, 테이블, 찬장, 파티션…… 맞다, 파티션 뒤다. 류이는 망설임 없이 파티션 뒤로 달려갔다. 눈앞에는 김이 모락모락 나는 큰 나무통이 있었다. 그것은 목욕용이었다.
류이는 달려가 한 발로 그 안으로 뛰어들었다……
“쏴아” 하는 소리와 함께 류이는 등 뒤에서 무언가가 물에서 솟아오르는 것을 느꼈다. 그때 한 여자의 차가운 목소리가 들렸다. “당신은 누구죠?”
알고 보니 욕조 안에는 아무도 없는 것이 아니라, 그 사람이 계속 물속에 있어서 떠오르지 않았던 것이고, 어리석은 류이는 아무도 없다고 생각하고 뛰어들었던 것이다.
류이는 급히 고개를 돌려 서둘러 설명했다. “저는……” ‘저는’이라는 말 이후로는 더 이상 말이 이어지지 않았다. 말을 할 수 없는 것이 아니라, 그는 앞으로 무슨 말을 해야 할지 완전히 잊어버린 것이었다. 심지어——그는 숨을 쉴 수도 없었다.

맞은편의 여자가 알몸인 채 류이의 눈앞에 나타났다. 류미, 산안, 높은 코, 둥근 얼굴, 뺨이 붉게 상기되어 있고 피부는 다소 검었지만 몸매는 유려하고 아름다웠다. 이를 악마 같은 몸매라고 하는 것도 과언이 아니었다. 소녀의 몸에서는 젊고 활기찬 기운이 느껴졌지만, 그 차가운 눈빛 아래에서는 그 기운이 어느 정도 가려져 있었다.

흑인 소녀는 류이를 위아래로 훑어보며 화난 눈으로 말했다. “다 봤어?”

류이는 직감적으로 고개를 저으며 말했다. “아니요.”

갑자기 방 밖에서 누군가 큰 소리로 외쳤다. “이 방만 안 뒤졌어. 들어가서 확인해 봐.”

바로 그때, 흑인 소녀 옆에 한 소녀가 나타났다. 푸른 옷에 긴 검을 들고, 긴 머리를 어깨에 늘어뜨린 아름다운 얼굴의 소녀였다. 그 소녀는 류이도 욕조 안에 있다는 것을 보고 깜짝 놀랐지만, 다른 질문을 던졌다. “존주님, 밖의 사람들은 암문의 살인자들입니다. 그를 죽이려는 것 같습니다.”

흑인 소녀는 류이를 다시 한 번 훑어보며 말했다. “학자가 암문에 쫓기다니, 그도 평범한 학자는 아닌 것 같군. 송柔, 밖에 있는 그 여섯 명을 죽여라.”

송柔라 불리는 소녀는 고개를 끄덕이며 “네, 존주님.”이라고 말하고는 밖으로 나갔다……

류이는 급히 정신을 차리며 말했다. “감사합니다, 감사합니다, 아가씨.”

흑인 소녀는 류이를 한 번 쳐다보고는 평온하지만 매우 차가운 목소리로 말했다. “다 봤어? 이제 어떻게 할 생각이야?”

류이는 고개를 저었다가 다시 고개를 끄덕이며 말했다. “다 봤어요, 다 봤어요. 급히 몸을 돌렸습니다.”

그러자 “쏴아” 하는 물소리가 들리더니 곧 조용해졌고, 더 이상 아무 소리도 들리지 않았다. 류이는 혼란스러워하다가 갑자기 “아……” 하는 비명 소리를 들었다. 류이는 속으로 생각했다. “혹시 그 송柔가 정말로 그 여섯 명을 죽인 건가? 이렇게 강하다니, 그들은 도대체 어떤 사람들일까?”

류이가 의아해하는 사이, 뒤에서 흑인 소녀의 목소리가 들렸다. “이제 고개를 돌려도 돼. 참고로, 방금 네가 본 그 소녀의 이름은 칠월이야.”

류이는 천천히 고개를 돌렸다…… 눈앞이 환해졌다. 방금 당황해서 대충 봐서 그 여자의 모습을 제대로 보지 못했는데, 눈앞의 여자는 검은 머리카락이 아직 마르지 않았고 물방울이 맺혀 있었으며, 짙은 붉은색의 타이트한 의상을 입고 있어 그 아름다운 몸매를 류이의 눈앞에 드러내고 있었다. 짙은 붉은색의 타이트한 옷은 긴 소매가 아니었지만, 여자는 보라색 팔보호대로 대신했다. 비록 옷이라고 하지만, 이른바 ‘옷’은 중요한 부분만 가리고 있을 뿐이었다.

허리에는 보라색 긴 검이 매달려 있었고, 한쪽 어깨에서 시작해 왼쪽 팔 아래까지 이어지는 숄이 있었으며, 길고 아름다운 다리는 아무것도 가리지 않은 채 무릎까지 오는 소가죽 부츠만 신고 있었다. 피부는 다소 검었지만, 이런 복장은 설명할 수 없는 매력이 있었다. 다행히 숄이 온몸을 가리고 있었다.

장비를 보니 중원의 여자는 아니었지만…… 류이는 이런 옷차림이 매우 아름답다고 생각했다. 비록 대부분의 사람들은 이 여자를 풍속을 해치는 사람으로 여길 것이다!

칠월은 멍하니 서 있는 류이를 보고 갑자기 오른손을 움직여 긴 검을 뽑았다. 보라색 빛이 번쩍이며 나무 욕조가 검에 의해 갈라졌다…… “쏴아” 하는 소리와 함께 물이 바닥에 흘러내렸다. 류이는 급히 정신을 차리며 소리쳤다. “이러면 사람이 죽을 수도 있어요.”

칠월은 천천히 보라색 검을 허리에 집어넣으며 말했다. “그냥 널 깨우려고 했을 뿐이야. 네가 바보인 줄 알았어.”

류이는 급히 부채를 꺼내며 고개를 숙여 말했다. “죄송합니다, 죄송합니다. 7월 아가씨께서 구해주셔서 감사합니다. 저는 류이입니다. 급한 일이 있어서 이만 가보겠습니다.”
류이가 몸을 돌리는 순간, 보라색 빛이 그의 목을 스쳤다. 류이는 차가운 느낌과 약간의 통증을 느꼈으며, 손으로 만져보니 목에 옅은 상처가 있는 것을 발견했다. 다행히 깊지 않았지, 만약 목을 베였다면 목숨을 잃었을 것이다.
류이는 급히 고개를 돌려보니 7월이 회색 천으로 검에 묻은 피를 닦고 있었다. 그녀는 조용히 말했다. “그냥 가버리다니, 여기가 네 집이라도 되나? 내가 떠나기 전에 뭔가 남기지 않을 거야?”
류이는 급히 고개를 저으며 말했다. “7월 아가씨, 저는 지금 몸에 조금의 은화밖에 없습니다. 돈은 모두 제 형제에게 있어요.”
갑자기 7월의 보라색 검이 다시 류이의 목에 겹쳐졌다. 그녀는 말했다. “네 목숨을 원해.” 그러고는 검을 휘둘렀다……