제52장 차라리 죽을지언정 결혼하지 않는다, 가장 독한 여인의 마음

인간이라면 누구나 평등하다. 누구도 다른 사람의 존엄과 생명을 빼앗을 권리가 없다. (고룡의 말)
……
“아……” 고통스러운 비명 소리.
하지만 이 비명은 류이의 것이 아니었다. 류이는 7월의 맞은편에 서서 차가운 검을 바라보고 있었으며, 이미 공격을 시작했던 7월은 검을 다시 거두어 허리에 꽂았다.
류이는 문득 한 가지 문제를 발견했다. 이 여자는 자신보다 키가 더 커 보였는데, 혹시 다른 종족일까?
7월은 아무런 표정 변화 없이 물었다. “무슨 일이냐, 상柔?”
그때 문밖에서 목소리가 들려왔다. “존주님, 신문의 첩자 두 명입니다. 상柔가 암문의 사람들을 처리한 뒤 그들이 문 앞에서 엿듣고 있던 것을 발견했습니다.”
7월의 표정이 변했고, 급히 물었다. “그 신문의 사람들은? 죽였나?”
상柔는 잠시 멈추더니 대답했다. “한 명은 죽였고, 다른 한 명은 부상을 입고 도망갔습니다.”
7월은 화가 나서 가죽 장화를 세게 구르며 말했다. “저주받을 놈들.”
류이는 급히 인사를 하며 말했다. “아가씨, 저를 죽이지 않으신다면 류이는 이제 떠나야겠습니다. 친구들이 분명 저를 기다리고 있을 테니까요.” 말하면서 그도 약간 초조해 보였다.
7월은 초조해하는 류이를 바라보며 눈을 가늘게 뜨고 말했다. “내가 널 죽이지 못할 거라고 생각하지 마라.”
류이는 급히 고개를 숙이며 말했다. “당연합니다. 제가 먼저 무례를 범했을 뿐, 아가씨가 저를 죽이지 못할 거라고 생각한 것이 아닙니다.”
7월은 류이의 초조한 모습을 보고 정말 급한 일이 있는 것 같다고 생각했지만, 그래도 이 사람을 놓아주지 않았다. 차갑게 말했다. “네게 두 가지 선택지를 줄 테다. 첫째, 죽는 것. 둘째, 나와 결혼하는 것.”
류이는 급히 부채를 흔들며 말했다. “첫 번째는 절대 받아들일 수 없습니다. 저는 그저 평범한 사람일 뿐이라 세속적인 욕망에서 벗어날 수 없으며, 당연히 세속에 집착하여 스스로 목숨을 끊지는 않을 것입니다.”
7월은 류이를 바라보며 말했다. “그럼 두 번째를 선택하는 거지? 나와 결혼하라는 거야!”
류이는 더욱 초조하게 부채를 흔들며 말했다. “그것도 안 됩니다. 절대 안 됩니다. 저에게는 이미 약혼녀가 있습니다. 어떻게 결혼할 수 있겠습니까? 아가씨, 제발 잘 생각해 주시고 저를 용서해 주십시오. 아니면 아가씨가 아래층에서 다른 사람을 찾아 결혼하시는 게 좋겠습니다. 지금이 딱 좋은 때입니다!”
7월은 재빨리 장검을 뽑으며 화를 내며 말했다. “멍청한 학자야, 넌 나를 놀리는 거야? 마치 내가 너를 부탁해서 결혼하라는 것처럼! 오늘 네 목을 베어버릴 거다.”
갑자기 문이 세게 열리고 상柔가 들어와 말했다. “존주님, 안 됩니다……”
7월은 화를 내며 물었다. “왜 안 되는데?”
상柔는 7월의 옆으로 다가가 작은 목소리로 말했다. “존주님, 이 일이 신문의 첩자들에게 들어갔습니다. 이 세상에서는 소문이 빠르게 퍼지니, 만약 그를 그냥 죽인다면…… 존주님의 명예가 위태로울 것입니다.”
7월은 검을 내려놓고 발을 구르며 화를 내며 말했다. “신문의 사람들이 함부로 말한다면, 7월은 반드시 곤륜산을 무너뜨릴 것이다.”
상柔는 말했다. “그건 장담할 수 없습니다. 하지만 방금 존주님의 생각도 나쁘지 않았습니다. 존주님이 그와 결혼하기만 하면, 신문의 사람들이 아무리 많은 입을 가졌다 해도 존주님의 명예를 조금도 해칠 수 없을 것입니다.”
7월은 상柔를 바라보고 다시 류이를 바라보며 화를 내며 말했다. “방금 들었잖아. 이 멍청한 학자는 차라리 죽을지언정 나와 결혼하지 않겠다고 하고, 이미 아내가 있다고도 했어. 설마 나 같은 마문의 존주가 결혼도 못 하는 건가? 이 소문이 퍼지면 더욱 웃음거리가 될 거야.”

류이가 이 말을 듣고 속으로 중얼거렸다. “마문의 존주? 마주는 아오천이니, 그녀는 아오천의 딸, 아오칠월이로군? 큰일이다. 왜 또 마문 사람들을 건드리는 거지? 암문조차 상대할 수 없는데, 마문 사람들이 또 왔다니… 혹시 천진이 나 류이를 망하게 하려는 건가?”
바로 그때, 상柔가 재빨리 류이 앞에서 몸을 돌려 칠월 곁으로 돌아가 말했다. “존주, 상柔에게 좋은 방법이 있습니다. 그러면 강호 사람들 사이에 소문이 돌지 않을 뿐만 아니라 이 학생도 영원히 사라질 것입니다.” 분명히 상柔는 류이가 도망가는 것을 막기 위해 그의 혈도를 막아놓은 것이었다.
칠월은 장검을 집어넣고 놀란 눈으로 상柔를 바라보며 말했다. “어떤 좋은 방법인가? 빨리 말해보라.”
상柔는 은으로 만든 둥근 병을 꺼내며 말했다. “이 약의 이름은 ‘찬장’입니다. 내복하면 사람의 장이 뚫려 죽게 되고, 상처에 바르면 상처가 절대 아물지 않아 피가 다 말라 죽게 됩니다.”
잠시 멈춘 뒤, 상柔는 허리에서 반척 길이의 단검을 꺼내 천천히 류이 앞으로 다가가 류이의 오른손 중지를 잡고 살짝 긁자 피가 흘러내렸다. 상柔는 류이를 바라보는 눈빛에 약간의 공포가 서려 있었고, 다시 그 은색 병을 꺼내 물처럼 투명한 액체 한 방울을 류이의 중지 상처 위에 부었다…
상柔는 칠월 곁으로 돌아가 웃으며 말했다. “전에도 이런 적이 있어요. 이런 식으로 죽는 데는 두 시간이 걸리고, 아무런 고통도 없으며, 피가 다 말랐을 때도 상처는 남지 않아요. 그러니 천재지변이나 이상한 병이라고 할 수 있죠.”
칠월은 갑자기 웃으며 고개를 끄덕였다. “이해했어. 그가 나와 혼인식을 올린 뒤에 죽으면 돼. 난 그저 남편이 병으로 세상을 떠났다고 말하면 되니, 그러면 모든 문제가 해결되고 소문도 생기지 않겠지.”
상柔는 고개를 숙이며 말했다. “존주, 정말 현명하십니다.”
칠월은 류이를 바라보며 검으로 그의 얼굴을 들어 올리고 요염하게 웃으며 말했다. “내 불쌍한 남편을 보세요. 두 시간 후면 이 세상에서 사라질 거예요. 흐흐, 정말 불쌍하죠.”
류이는 칠월을 노려보았다. 만약 눈빛으로 사람을 죽일 수 있다면, 열 명의 칠월도 류이의 눈빛에 죽었을 것이다. 칠월은 고개를 기울여 류이를 바라보며 말했다. “말하고 싶은가?” 그러고는 장검으로 류이의 목 양쪽을 연달아 찔렀다.
류이는 격렬하게 기침을 하며 말했다. “나는 불쌍하지 않아. 불쌍한 건 너희들이야. 너희들은 모두 스스로를 마족의 정통, 마문의 수장이라고 하지만, 어릴 때부터 살인과 계략만 알았어. 너희들은 이렇게 오랜 세월 동안 무엇을 얻었는지, 자신이 기뻐할 만한 일을 한 적이 있는지 생각해봐. 너희들도 충분히 불쌍하지 않나? 하하하!”
“류이는 비록 1급 범인이지만, 20년 동안 풍요로운 삶을 살았어. 꽃을 보고 비를 듣으며 술에 취해 즐겼지. 내 곁에는 친구들과 형제들이 있어. 우리는 함께 풍우를 겪고 무지개를 보며 인생의 고난을 겪으며 성숙해졌어. 류이는 외롭지 않아. 류이에게는 지리가 있어. 너희들은 사랑이 무엇인지 알아? 십여 년 동안 너희들은 아마 아무것도 모를 거야. 그저 도구일 뿐, 살인 도구일 뿐이야. 너희들이 가장 불쌍하고, 가장 우스꽝스럽고, 가장……”
“닥쳐!” 더 이상 듣지 못한 칠월은 장검을 가로질러 류이의 혈도를 막으며 말했다. “상柔, 붉은 옷을 준비해. 그가 죽기 전에 나는 그와 혼인식을 올릴 거야.” 그러고는 돌아서서 떠났다…

송柔는 떠나는 7월을 바라보며 류이 곁으로 다가가 그를 바라보고 차갑게 말했다. “나도 원해. 하지만 운명은 이미 내가 가야 할 길을 정해놓았어. 내가 선택할 수 있는 것이 아니야.” 그렇게 말하고는 몸을 돌려 밖으로 나갔다.
류이는 두 사람을 바라보며 마음이 아팠다. 그는 속으로 생각했다. “운명은 스스로의 손에 달려 있어. 누구나 선택할 권리가 있지. 만약 용기를 내어 마문을 떠날 수 있다면, 자연스럽게 운명에서 벗어날 수 있을 거야…”
얼마 지나지 않아 인간과 귀신이 갈라서야 하는 이 순간, 류이는 문득 질리에르가 생각났다. 그녀는 지금 어떻게 지내고 있을까? 괜찮게 지내고 있을까? 정신을 차리자 류이는 갑자기 무언가를 떠올렸다. 언제쯤 질리에르를 데리고 세상 끝까지 가서 함께 일출과 일몰을 바라보고, 함께 물결을 따라 흘러가며, 함께 달과 별을 바라보고, 꽃밭에서 바람을 맞으며 시간을 보낼 수 있을까… 그건 꿈일까? 류이의 생각은 점점 흐릿해졌다.