제50장 떠나지 않고, 사랑은 마음 깊은 곳에

사람이 더 이상 의지할 것이 아무것도 없게 되면, 보통 더 강해지곤 한다. (고룡의 말)
……
대도왕은 시간을 계산해 보니 이미 20분이나 버텼다. 수어는 이 위험한 곳에서 벗어났을 것이다. 마침내 대도왕도 더 이상 버티지 못하고 온몸의 힘이 빠져 무릎을 꿇었다. 온몸은 피로 뒤덮여 있었고, 머리카락은 곤두서 있어 마치 지옥에서 나온 피귀 같았다. 하지만 그에게는 더 이상 힘이 없었다. 그의 마지막 믿음마저 사라졌기 때문에, 그는 이미 힘이 다한 상태였다……
‘열양’검이 그와 땅 사이의 유일한 지지대가 되어 대도왕이 무릎을 꿇어도 쓰러지지 않게 했다. 철처럼 강했던 그 남자는 이제는 마음도 힘도 없이 죽음의 신이 오기를 기다리고 있었다……
여섯 명의 살인자들은 처음부터 대도왕이 이대로 가다가는 결국 힘이 다해 죽을 것이라는 것을 알고 있었다. 하지만 그들이 이해할 수 없었던 것은, 왜 그 거구의 남자가 자신은 죽더라도 그들이 반 걸음도 앞으로 나아가지 못하게 하는지였다.
아마 그들은 영원히 알지 못할 것이고, 이해하지도 못할 것이다. 하지만 이제는 그런 것들이 중요하지 않다. 왜냐하면…… 검은 차갑고, 살인자들은 무정하기 때문이다. 그들은 죽음의 신이라는 이름으로 대도왕의 그 비정상적인 몸에 점점 다가가고 있었다.
여섯 자루의 검이 동시에 찔러왔다. 만약 그대로 찔리면 대도왕의 몸에는 또 몇 개의 상처가 생길 것이고, 그때는 고대의 신조차도 상황을 바로잡을 수 없을 것이다.
“당랑……” 그것은 무기들이 부딪히는 소리였다. 눈을 감고 있던 대도왕은 자신의 귀를 믿을 수 없었다. 그는 급히 눈을 떴다. 그녀였다…… 수어였다.
대도왕은 일어나려 했지만, 온몸은 찢어지는 듯한 고통뿐만 아니라 아무런 힘도 없었다. 마치 지금 움직일 수 있는 것은 그 두 눈뿐인 것 같았다……
‘부천선령’이 수어 주위를 맴돌며, 그녀의 아름다운 몸매가 달빛에 비쳤다. 이런 상황이 아니었다면 대도왕은 정말로 선녀가 내려온 줄 알았을 것이다.
수어는 경계하며 천천히 뒤로 물러나 대도왕에게 다가가 천천히 쪼그려 앉아 그를 부축했다. 대도왕은 무언가 말하고 싶었지만 입을 열 수 없었다. 왜냐하면 그에게는 더 이상 힘이 없었기 때문이다……
그것은 눈물이었다. 슬픔의 눈물, 수어의 눈물이었다. 수어는 애써 고개를 저으며 말했다. “알아요. 당신은 제가 계속 앞으로 달리라고, 절대, 절대 뒤돌아보지 말라고 했죠. 하지만…… 저는 시도해봤어요. 할 수 없어요. 정말로.”
대도왕은 애써 입을 열어 말했다. “너…… 정말 어리석구나. 넌 원래, 갈 수 있었어.”
여섯 명의 살인자들도 멍해졌다. 그들은 이해할 수 없었다. 왜 이 여자는 떠났다가 다시 돌아온 것일까? 혹시 그녀는 정말 죽음을 두려워하지 않는 것일까?
수어는 이미 눈물범벅이 되어 울면서 말했다. “저는 포기하지 않을 거예요. 만약 이게 정말——운명이라면, 우리는 함께 죽을 거예요. 당신 말을 듣지 않았지만, 제가 옳은 일을 했다는 걸 알아요.”
그중 한 명의 살인자가 마침내 말했다. 그는 긴 검을 두 사람에게 겨누며 사악하게 말했다. “너희들이 이렇게 장황하게 떠들다니, 원인은 너희들이 남의 일에 간섭하기 때문이다.”
갑자기, 대도왕은 어디서 힘이 났는지 큰 소리로 욕을 했다. “헛소리.” 그 두 글자는 대도왕의 피와 함께 맞은편 살인자의 얼굴에 튀었다.

그 살인자가 막 손을 들어 공격하려 할 때, 갑자기 하늘에서 천둥 같은 소리가 울렸다. “푸하하… 멋지군, 정말 멋지다. 강호인은 강호 일에 관여해야 하는 법, 이것이야말로 진정한 남자, 중화의 영웅이다. 오늘 네 말만으로도 늑대왕은 네가 죽도록 내버려 두지 않겠다.”

말이 끝나자마자 “쉬우우” 하는 바람이 갑자기 그들 사이를 스쳐 지나갔다. 바람이 사라졌을 때, 회색 유복을 입고 자요금을 머리에 쓰고 부채를 든 학자 같은 중년인이 그들 사이에 나타났다.

대도왕은 고개를 들어 늑대왕을 바라보며 힘겹게 입을 열었다. “알아…? 이, 이런 때에 널 만나다니, 이, 이게 내가 유일하게, 정말로 널 싫어하지 않는 순간이야.”

늑대왕은 “푸” 하는 소리와 함께 부채를 펼치며 대도왕을 바라보고 웃으며 말했다. “정말 인생이라는 게 어디서든 만나는 법이군, 대도왕. 너 덕분에 내가 많이 배웠어. 짧은 몇 달 만에 아름다운 여인도 있고, 유명한 검도 있으며, 게다가 멋진 헤어스타일까지 갖추었군. 그래, 어디서 한 거야? 말해줘, 나도 멋진 헤어스타일을 해보고 싶어.”

수어는 옆에서 조급하게 말했다. “당신은 누구예요? 그 사람은 죽어가는데, 당신은 여기서 농담을 하고 있어요.”

그때 여섯 명의 살인자들도 갑자기 나타난 이 인물에 놀라 그를 유심히 살펴보았다…

늑대왕은 수어를 바라보며 말했다. “너는 그의 생사에 그렇게 관심이 많은가? 그 모습을 보니 벌써 기절했어야 하는데… 아, 맞다, 생각났어. 대도왕은 내가 이 사람들을 죽이는 걸 보고 싶은 건가?”

대도왕은 아무 말도 하지 않고 그저 힘없이 고개를 끄덕였다. 대도왕을 마지막까지 지탱해 준 것이 바로 증오였다…

그때 한 명의 살인자가 말했다. “당신은 누구죠? 감히 암문의 일에 간섭하다니.”

바로 그때, 늑대왕의 오른쪽 눈이 갑자기 짙은 녹색으로 변했다. 그 녹색 빛은 순식간에 사라졌고, 늑대왕은 상상할 수 없는 속도로 왼손을 들어 올렸다. “카차” 하는 소리와 함께 그의 중지에서 2척이 넘는 길이의 흰색 곡도가 나타났는데, 그것은 곡도라기보다는 발톱에 더 가까워 보였다.

흰색 빛이 여섯 사람의 눈앞을 스쳐 지나갔고, 늑대왕은 왼손을 내리고 여유롭게 부채를 흔들며 말했다. “너희들은 나와 말할 자격이 없어. 너희들은 그저 도구일 뿐이니까.”

여섯 명의 살인자들은 믿을 수 없다는 듯 늑대왕을 바라보았다. 그들은 더 이상 아무 말도 할 수 없었다. 왜냐하면 방금 그 흰색 빛이 그들의 목을 모두 잘라버렸기 때문이다.

죽은 여섯 명의 살인자들을 바라보며, 대도왕은 마침내 눈을 감고 쓰러졌다…

수어는 믿을 수 없어 자신의 눈을 문지르며 급히 물었다. “당신은 누구예요? 현재의 여섯 명의 거장 중에 당신 같은 사람은 없어요.”

늑대왕은 수어를 바라보며 말했다. “나는 그저 한가한 사람일 뿐이야. 대도왕처럼 남의 일에 참견하는 한가한 사람이지. 만약 대도왕이 죽는 걸 원하지 않는다면, 그를 업고 나와 함께 가거라… 너무 많이 묻지 마.” 그렇게 말하고는 몸을 돌려 앞으로 걸어갔다. 하지만 몸을 돌리는 순간, 늑대왕은 수어가 그 무거운 몸을 업는 모습을 보며 묵묵히 미소 지었다…

땀방울이 뚝뚝 떨어졌지만, 수어는 피곤하지 않았다. 그녀는 점점 허리를 굽히며 스스로에게 반드시 견뎌내야 한다고 다짐했다. 마침내 늑대왕은 폐허가 된 사원 앞에서 멈춰 서며 말했다. “일단 그를 내려놓고 쉬자. 내가 그를 치료해 주지.”

수어는 폐허가 된 사원으로 들어가 대도왕을 내려놓았다. 마침내 그녀도 더 이상 서 있을 수 없어 대도왕과 함께 기절해 버렸다… 수어 역시 원래 심각한 부상을 입고 있었지만, 대도왕에 대한 감동 덕분에 계속 버틸 수 있었으며, 포기하지 말라는 그 신념이 그녀를 지탱해 주었다. 이제 마침내 안전한 곳에 도착했지만, 그녀는 더 이상 견딜 수 없었다…
늑대왕은 부채를 흔들며 말했다. “불쌍한 아이…”
늑대왕은 천천히 다가가 두 사람을 각각 양쪽에 놓은 뒤, 자신의 몸에서 흰색 가방과 노란색 가방을 꺼냈다. 한쪽은 열고 다른 쪽으로는 혼잣말을 했다. “이 대도왕, 다행히 내 금침을 만나지 않았다면 신선들도 널 살릴 수 없었을 거다. 그리고 그 어리석은 아이는 은침으로 널 구해주마.”
늑대왕은 재빨리 금침과 은침을 두 사람의 몸에 꽂았다. 수어의 몸에는 아무 반응이 없었지만, 대도왕의 경우 금색 침이 하나씩 꽂일 때마다 그의 몸에서 노란색 빛이 점점 더 강해졌다. 모든 침을 꽂은 후에는 대도왕의 몸에서 금색 빛이 발산되어 그 폐허가 된 사원을 마치 불교 성지처럼 밝혔다.
늑대왕은 손뼉을 치며 말했다. “이 ‘부해지광’ 기술은 성산에서 배운 것인데, 벌써 몇 년이나 지났군. 이번에야 비로소 사용할 수 있게 되었어. 아쉽게도 내 금침은 아직 더 연습해야 하는데, 정말 아깝군…”