제43장 환상의 거품, 바람에 흩날리는 보라색 머리카락

만약 한 사람이 진심으로 사랑하는 사람과 함께할 수 없다면, 세상의 모든 영광과 부를 주어도, 밤이 깊어 잠들지 못할 때면 그 역시 눈물을 흘릴 것이다. (고룡의 말)
……
먼지가 자욱한 길을 걸은 뒤, 류이와 그의 두 동료는 속도를 줄였다. 그렇게 하면 자신들뿐만 아니라 말들도 쉴 수 있었기 때문이다. 그렇지 않으면 말들이 너무 지쳐 죽을지도 몰랐다.
류이는 말 위에 앉아 말했다. “수어, 불교 세계에 정말로 이런 원혼들을 구원할 수 있는 고승이 있을까?”
수어는 고개를 끄덕이며 말했다. “있을 것 같아요. 다만 그런 수준에 도달한 수행자가 있는지는 모르겠어요.”
류이는 고개를 끄덕이다가 갑자기 웃으며 말했다. “수어 양과 함께 이렇게 멀리 달려오게 해서 정말 미안해요.”
수어는 웃으며 말했다. “미안할 것 없어요. 저도 신문에 있으면서 지루했거든요. 마침 나와서 산책하기에도 좋아요.”
대도왕이 옆에서 끼어들며 말했다. “불교 사람들은 외부와 거의 교류하지 않는다고 들었어요. 우리가 이번에 가면 문밖에 가두어질지도 모르겠어요.”
류이는 고개를 저으며 말했다. “우리도 천하 백성을 위해서 가는 거예요. 불교는 자비로움을 기본으로 하니, 그들이 우리의 요청을 거절하지는 않을 거예요.”
수어는 류이를 바라보며 말했다. “류 공자는 불교에 대해서도 꽤 잘 아는 것 같아요…”
류이는 웃으며 말했다. “어렸을 때 불교 경전을 조금 읽어본 것뿐이에요. 연구라고 할 수는 없죠. 하하, 어서 길을 재촉합시다. 벌써 사일이나 지났으니, 곧 불교 세계에 도착할 것 같아요.”
수어도 고개를 끄덕이며 말했다. “네.”
“자……” 세 사람은 속도를 높여 계속 불교 세계로 향했다.
그런데 옆쪽 풀숲에서 세 사람이 나타났다. 그들은 붉은 옷을 입고 얼굴을 가리고 있었으며, 긴 검을 들고 있었다. 그중 한 사람이 뒤에 있는 두 사람에게 말했다. “저 학자가 바로 류이야. 우리의 임무는 그의 목을 베는 것이다.”
뒤에 있던 같은 복장의 사람들도 고개를 끄덕이며 말했다. “알겠습니다.”
세 사람은 움직였다…… 검을 손에서 떼어 공중에 띄운 뒤, 세 명의 복면인들은 가볍게 뛰어올라 검을 타고 날아올라 류이가 있는 방향으로 쫓아갔다.
한편 류이와 수어, 대도왕은 말을 빠르게 몰아 이미 한 산의 폭포 아래에 도착해 있었다. 류이는 폭포를 바라보며 말했다. “지도를 보면, 이 폭포를 지나 작은 산을 넘으면 바로 불교 세계예요.”
대도왕은 한숨을 쉬며 말했다. “드디어 이 원혼들을 보내줄 수 있게 되었군요. 수어에게 맡기고 있으니 내 마음은 계속 두근거려요.”
수어가 말하려는 순간, 공중을 “쉬우우” 하는 소리와 함께 세 개의 붉은 빛이 지나가며 회전하며 날아왔다……
대도왕이 손가락으로 가리키며 말했다. “빨리 봐요, 봐요! 공중을 나는 사람들이에요! 불교 세계에 도착하기도 전에 신선들을 만나다니, 빨리 봐요.”
수어는 세 사람이 날아오는 속도와 모습을 보며 말했다. “이들은 신선도 아니고 불교 세계의 사람들도 아니에요. 그들에게서 살기가 느껴져요. 분명 우리 셋을 죽이러 온 것 같아요.”
대도왕은 황급히 말했다. “뭐라고? 우리와 그들 사이에 원한도 없는데, 왜 우리를 죽이려 하죠?”
수어는 고개를 저으며 말했다. “당신이 이렇게 순진할 줄은 몰랐어요. 이 강호에서 당신을 죽이려면 또 무슨 이유가 필요하겠어요?” 그렇게 말하고는 말고삐를 잡아당겨 말에서 내렸다.
류이와 대도왕도 말에서 내렸다. 수어가 말을 이었다. “우리의 속도로는 그들의 검을 타고 날아다니는 속도를 따라갈 수 없어요. 혹시 방법이 있나요?”

유이는 고개를 저으며 말했다. “도망칠 수는 없나? 또 다른 방법이 있어… 바로 싸우는 거지.”
세 사람이 말에서 내리자마자, 세 개의 붉은 인영이 그들 맞은편 8장 떨어진 곳에 나타났다. 세 쌍의 차가운 시선이 슈이와 유이, 그리고 대도왕을 향해 쏟아졌다.
유이는 주먹을 모으며 말했다. “세 분 대협, 왜 저희들의 길을 막으시는 겁니까?”
선두에 선 붉은 옷을 입은 자가 차갑게 말했다. “오직 네 목숨을 위해서다.”
유이는 놀라며 물었다. “제가 세 분과 원한이 있습니까?”
붉은 옷을 입은 자가 말했다. “원한은 없다.”
유이가 다시 물었다. “제가 세 분과 원망이 있습니까?”
붉은 옷을 입은 자는 여전히 차갑게 말했다. “원망도 없다.”
유이는 부채를 탁 치며 말했다. “우리 사이에 원한도 원망도 없는데, 그렇다면 세 분은 도대체 무슨 이유로 제 목숨을 노리시는 겁니까!”
유이가 붉은 옷을 입은 자들과 대화하는 동안, 슈이는 세 명의 왼쪽 가슴에 회색 표시가 있는 것을 발견했다. 그 위에 도마뱀 같은 것이 새겨져 있었지만 정확히는 도마뱀이 아니었다. 슈이는 스승님께서 암문의 표시가 바로 이런 것이라고 들은 적이 있었다.
슈이가 말했다. “유이 공자, 더 이상 그들에게 물어볼 필요 없어요. 그들은 마족 암문의 사람들이에요. 살인 조직이죠. 돈만 받으면 이유 따위는 묻지 않아요.”
선두에 선 붉은 옷을 입은 자는 슈이를 한 번 쳐다보며 차갑게 말했다. “아가씨, 눈썰미가 좋군. 우리의 임무는 유이의 목숨을 빼앗는 것뿐이다. 너희 둘은 지금 떠난다면, 우리는 돈을 벌지 못하는 짓은 하지 않을 거다. 너희 목숨을 원하는 사람도 없으니까.”
대도왕은 대도를 가로질러 들며 말했다. “이 자식, 헛소리하는 거냐? 내가 그런 사람처럼 보이나?”
붉은 옷을 입은 살인자는 대도왕을 쳐다보더니, 그의 머리카락이 곤두서 있는 것을 보고 잠시 그가 누구인지 기억나지 않았다.
붉은 옷을 입은 살인자는 손바닥 위에서 장검을 한 바퀴 돌린 뒤 갑자기 멈추며 말했다. “두 분이 떠나려 하지 않는다면, 더 이상 대화할 필요는 없겠군. 우리도 함께 너희 둘을 처리해버리자.”
세 사람은 재빨리 손에 든 장검을 뽑아 각각 유이 일행을 향해 달려들었다. 세 명의 살인자들의 속도는 매우 빨라, 일반 고수들을 훨씬 뛰어넘었으며, 심지어 풍타동의 두 뚱보 호법들보다도 더 강했다. 세 자루의 장검이 각기 다른 검무를 그리며 세 사람을 포위했다.
유이는 당황하여 ‘은선구영’을 사용해 간신히 붉은 옷을 입은 살인자들의 공격을 피할 수 있었지만, 상대의 속도가 너무 빨라 반격할 기회조차 없었다. 매번 피할 때마다 목숨이 위태로웠으며, 붉은 옷을 입은 살인자들의 검은 그의 움직임보다 단 한 순간 늦을 뿐이었다. 몇 수만에 유이의 온몸은 땀으로 흠뻑 젖었고, 그는 ‘열한이 여기 있었다면 좋았을 텐데’라고 생각했다.
슈이를 보니, 그녀의 무기는 소매 안에 있는 두 줄기 긴 비단이었다. 하지만 붉은 옷을 입은 살인자들의 빠른 공격에 슈이도 우위를 잃은 듯했으며, 이제 그녀는 완전히 열세에 처해 점점 대응할 수 없게 되었다…

대도왕을 보니 그나마 괜찮아 보였다. 지난번 풍타동에서 ‘천질심법’과 ‘화염도법’을 얻은 이후, 시간이 날 때마다 열심히 연마했는데, 이 두 책이 정말 대단하다는 것을 깨달았다. ‘천질심법’ 덕분에 대도왕은 단 한 달 만에 실력이 비약적으로 성장하여 새로운 경지에 도달했으며, ‘화염도법’과 손에 든 보검 덕분에 그의 실력은 극에 달했다. 검신에서 붉은 불꽃이 뿜어져 나와 홍의살인자와 팽팽하게 맞서고 있었다.

바로 그때, 청수가 “아……” 하고 비명을 지르자 두 사람은 급히 고개를 돌려 바라보았다. 청수는 홍의살인자의 한 방에 십장 밖으로 날려져 나가 내장이 다친 탓에 계속 피를 토하고 있었다.

대도왕이 정신이 팔린 순간, 갑자기 오른쪽 어깨에 엄청난 통증이 느껴졌다. 통증과 함께 허리에도 강한 발길질이 가해졌고, 그 충격으로 대도왕은 청수 옆으로 날아가 버렸다.

류일은 ‘은선구영’을 사용해 피하고 있었지만, 두 사람이 정신이 팔린 탓에 점점 속도가 느려졌다. 갑자기 배에 엄청난 힘이 가해지더니 고통이 느껴졌고, 몸은 줄이 끊긴 연처럼 날아가 청수와 대도왕 옆에 떨어졌다.

세 명의 살인자들은 손에 든 검을 들고 선두에 선 자가 말했다. “우리를 탓하지 마라. 탓할 거라면 너희가 모욕한 사람들을 탓해라.” 그러고는 곧 공격할 기세였다.

살인자들의 검이 점점 가까워지는 것을 보며 세 사람은 마침내 죽음의 공포를 느꼈다……

“일체유위법, 如환몽포영. 如로역전, 응작여시관.”

몇 사람은 소리가 들려오는 방향을 급히 바라보았다. 소리가 너무 가까이에서 나는데도 아무도 눈치채지 못했는데, 이는 그 사람의 무공이 그다지 뛰어나지 않음을 보여주었다.

대도왕은 상처를 움켜쥐고 고통을 참으며 크게 외쳤다. “신선이다! 정말 신선이다! 신선이 우리를 구하러 왔구나!”

백육장 떨어진 폭포 위의 연못 위에 회색 옷을 입은 젊은이가 서 있었다. 그 젊은이 주변 2척 이내에는 진한 흰빛이 있어 폭포의 물이 그에게 닿지 못했다. 회색 옷을 입은 사람 옆에는 주황색 장검이 가볍게 떠 있었다……

회색 옷을 입은 젊은이를 자세히 보니, 긴 로브를 입고 검은색 띠를 허리에 깔끔하게 묶고 있었으며, 검은색 장발은 머리 뒤로 묶여 있었고 앞쪽에는 보라색 머리카락 한 가닥이 바람에 흩날리고 있었다. 날카로운 눈썹과 호랑이 같은 눈, 높은 코, 아름다운 얼굴, 그리고 고고한 기품으로 마치 천상의 인물 같은 느낌을 주었다……