제42장 봉마제괴, 천상인들을 놀라게 하다

바람이 창밖에서 불어왔고, 낙엽들이 창문에 하나둘씩 부딪혔다. 마치 지친 손이 메마른 현을 만지는 것 같았다. 소리는 있었지만, 소리 없는 것보다 더 우울했다. (고룡, 말)
……
하늘이 점점 어두워졌고, 가장 밝은 첫 번째 별이 이미 높은 하늘에 떠 있었다. 그 별은 가장 밝았지만, 동시에 가장 외롭고 쓸쓸했다. 그 밝기 때문에 운명적으로 외로움과 쓸쓸함을 겪어야 했다.
류이는 술숙의 술을 마시며 말했다. “이제 하늘이 어두워졌으니, 그 괴물들이 나왔을 거야.”
술숙은 고개를 끄덕이며 말했다. “응, 나왔을 거야. 다만 당분간은 마을 안으로 들어올 수 없어서 진 밖에서 난동을 부리고 있을 거야……”
류이는 술을 한 모금 마시고 일어서며 말했다. “우리 나가서 한번 보자. 성공한다면 오늘 밤에 봉마진을 다시 평화로운 곳으로 만들 수 있을 거야.” 그렇게 말하고는 밖으로 걸어 나갔다.
수어, 아구, 그리고 일행들은 바짝 뒤를 따랐다.
술숙은 술을 한 모금 마시며 말했다. “이건 네가 시작한 일이지만, 앞으로 네가 마주할 것은 괴물만큼 간단한 게 아니야……”
류이 일행이 봉마진 밖으로 걸어가는 도중, 마을 입구에 도착하기도 전에 이미 날카로운 비명 소리와 역한 냄새가 들렸다. 류이가 말했다. “‘구마대진’이 정말 효과가 있는 모양이군. 도대체 그 상신은 왜 이 괴물들을 길들이지 않는 걸까?”
수어도 고개를 저으며 말했다. “이건 설명할 수 없어.”
몇 사람은 말하면서 걸었고, 어느덧 마을 입구에 도착했다. 그 광경을 본 순간 모든 사람의 표정이 굳어졌다…… 이 괴물들은 정말 역겨웠다. 썩은 시체의 살은 모두 썩어 있었고, 그 위에는 구더기들이 기어다니고 있었으며 역한 냄새가 났다. 좀비들은 그나마 나았지만, 붉은 눈과 긴 이빨은 사람들에게 역겨움과 공포를 동시에 느끼게 했다. 해골들은 좀 웃겼는데, 온몸이 몇 개의 뼈뿐이었지만 계속 뛰어다녔으며, 몇 번 뛰면 부서질 것 같았다.
다섯 사람은 마을 입구에 서서 이 괴물들을 바라보았다. 하지만 이 괴물들은 어떻게 해도 마을에 접근할 수 없었다. 마을 주변 50미터 지점에서는 더 이상 전진할 수 없었으며, 괴물들이 달려들려 해도 보이지 않는 힘에 의해 밀려났다.
수어가 말했다. “만약 이 진법을 괴물들 주변에 설치했다면 더 효과적이었을 거야. 도대체 그 신인은 왜 이걸 마을 주변에 설치한 걸까?”
아구는 이 괴물들을 보며 소리쳤다. “역겨워, 더 이상 안 봐, 안 봐.” 그러고는 급히 고개를 돌려 십걸일의 품에 머리를 묻었다.
십걸일은 이런 예상치 못한 상황에 멍해졌다……
류이는 수어에게 물었다. “수어, 그 ‘건곤경’으로 이렇게 많은 괴물들을 길들일 수 있을까?”
수어는 고개를 끄덕이며 말했다. “이 괴물들은 전혀 사고 능력이 없는 비생명체야. 단지 죽기 전에 남은 원한의 기운이 그들을 지탱하고 있을 뿐이야. 원한의 기운이 점점 심해질수록 그들도 점점 더 사나워지지. 그리고 ‘건곤경’은 스승님이 천지간의 가장 강하고 양의 기운으로 만든 것으로, 거울 속에 건곤을 담아 ‘건곤경’이라 불리며 음계의 원한 기운을 흡수할 수 있어.”
류이는 여전히 의문이 있어 말했다. “그런데 그 거울은 너무 작은데…… 저기 앞은 온통 어둡기만 한데, 어떻게 길들일 수 있지?”

수어는 거울을 꺼내 땅에 세워 그 앞면이 그 괴물들을 정면으로 향하게 했다. 그리고 노란색 작은 깃발 여덟 개를 꺼내며 말했다. “너희들은 세 장 뒤로 물러나라.”
류이 등은 즉시 뒤로 물러났다.
수어는 하늘에 떠오른 달을 바라보며 두 손을 펼쳐 노란색 작은 깃발 여덟 개를 날렸다. 각 깃발 사이에는 약간의 간격이 있었으며, 여덟 개의 노란색 깃발이 원형으로 ‘건천경’을 둘러쌌다.
수어는 오른손 검지와 중지로 노란색 영부를 잡고 무언가를 중얼거렸다. 갑자기 노란색 영부가 ‘쾅’하는 소리와 함께 불타오르기 시작했다. 노란색 불꽃이 수어의 두 손가락을 감쌌고, 점차 불꽃이 그녀의 손속으로 스며들었다. 수어는 오른손 두 손가락을 급하게 내밀어 노란색 빛줄기를 노란색 깃발 중 하나를 향해 쏘았다.
노란색 깃발은 강렬한 노란색 빛을 내뿜었고, 하나씩 이어져 결국 여덟 개의 깃발 모두가 노란색 빛을 발했다. 그 빛은 점차 고양되어 하늘로 올라갔다. 점점 더 높이, 더 높이 올라가던 중 갑자기 은백색 달도 흰색 빛을 쏘아내어 여덟 개의 깃발에서 나온 빛과 합쳐졌다.
여덟 개의 깃발에서 나온 빛은 순식간에 아래로 쏟아져 노란색 ‘건천경’ 속으로 정확히 들어갔다. ‘건천경’은 갑자기 밝아지며 안에서 빛을 내뿜어 괴물들을 비추었다……
이상한 일이 일어났다. 회검색 기운이 거울 속으로 빨려들면서 그 해골들, 좀비들, 썩은 시체들이 바람에 날려 먼지가 되어 하늘로 사라졌다.
단 한 잔의 차 시간 만에 모든 괴물들은 사라져 먼지가 되어 봉마진 입구에 쌓였다……
수어는 손을 뻗자 마치 흡입력이 있는 것처럼 여덟 개의 노란색 깃발이 땅에서 떠올라 다시 그녀의 손으로 돌아왔다. 수어는 쪼그려 앉아 ‘건천경’을 집어 들었는데, 거울 속에는 온통 원혼들이 사방을 떠돌고 있어 매우 무서워 보였다. 그녀는 손을 흔들자 거울 표면이 다시 정상으로 돌아왔다……
대도왕은 고슴도치 머리를 흔들며 달려와 말했다. “정말 대단해요. 수어 양이 이렇게 뛰어난 실력을 가졌다니 생각도 못 했습니다.”
수어는 웃으며 말했다. “저를 과대평가하지 마세요. 이것도 제 스승님이 가르쳐주신 것입니다.”
류이는 부채를 흔들며 말했다. “신문에서 지금 가장 권력이 있는 사람은 장로 박창궁이며, 그의 무공도 가장 뛰어납니다. 그의 수제자도 그다지 못하지는 않을 텐데, 하하.”
수어는 거울을 몸에 메며 말했다. “됐어요, 스승님을 칭찬하지 마세요. 권력은 있지만 가장 뛰어난 무공을 가진 사람은 네 번째 장로인 양운풍입니다.”
류이가 물었다. “그런데, 그 괴물들은 이미 죽었나요?”
수어는 고개를 저으며 말했다. “저는 그들의 육체만 부수었을 뿐, 그들의 원혼은 여전히 거울 속에 있어요. 봉마진의 원한 기운이 이렇게 심할 줄은 몰랐어요. 아마도 수천 년 동안 계속되어 온 것 같아요. 그렇지 않았다면 ‘건천경’도 그것들을 다스릴 수 없었을 테니까요.”
류이가 다시 물었다. “그럼 어떻게 해야 하나요?”
수어는 고개를 저으며 말했다. “저도 모르겠어요. 이대로 계속된다면… ‘건천경’도 단지 일시적으로 원한 기운을 억누를 뿐일 거예요. 하지만 이대로라면 언젠가는 분명히 다시 터져 나올 거예요.”

류이는 조급해져서 왔다 갔다 하며 말했다. “이건 어떻게 해야 하나? 지금은 신문의 ‘천권경’으로도 그것들을 없앨 수 없어. 만약 이 원혼들이 정말로 나온다면, 원래의 괴물들보다 훨씬 더 무서울 거야.”
수어는 갑자기 웃으며 말했다. “있어! 내가 틀리지 않았다면, 주숙이 우리에게 할 말이 있을 거야. 난 항상 주숙이 평범한 사람이 아니라고 생각해.”
류이는 의아해했다. 주숙이 그냥 술 마시는 노인일 뿐인데, 우리에게 무슨 말을 하겠어? 하지만 수어가 그렇게 말했으니, 혹시 주숙에게 정말로 할 말이 있을지도……
수어가 말했다. “가자, 주숙을 찾아가자.” 그렇게 말하고 안쪽으로 들어가자, 류이 일행도 서둘러 뒤를 따랐다. 수어가 무슨 생각을 하는지 알 수 없었다.
일행은 빠르게 주숙의 집 앞에 도착했다. 의자는 여전히 그 낡은 의자였고, 바닥에 널브러진 술주전자들도 변함이 없었다. 하지만 이상하게도 모두가 주숙의 집을 샅샅이 뒤져도 사람을 찾을 수 없었으며, 주변의 모든 집도 다 뒤져봤다.
수어가 당황해 말했다. “어떻게 된 거야? 주숙은 어디 있어?”
류이가 재빨리 달래며 말했다. “걱정하지 마, 분명히 찾을 거야.”
수어가 말을 이었다. “어떻게 걱정하지 않을 수 있어? 이 원혼들이 더 큰 재앙을 가져올지도 몰라. 스승님께 가져가도 그들을 없앨 방법이 없어. 너무 많아.”
갑자기 십걸일이 달려와 말했다. “대장, 편지야, 봐…… 류이친이 보냈어.” 과연, 십걸일은 집의 침대에서 편지를 발견했다.
류이는 서둘러 편지를 열어 읽기 시작했다.
“이 편지를 읽을 때쯤이면 주숙은 이미 먼저 떠났을 거야. 너희들도 계속해서 너희의 길을 가야 해. 나는 단지 안내자로서 너희를 도울 뿐이야. 앞으로의 길은 너희 스스로 결정해야 해. 어쩌면——다시 만날 기회가 있을지도 몰라. 수어라는 이 어린아이는 눈이 매우 밝고 예뻐. 헤헤, 그녀라면 그 괴물들을 없앨 수 있을 것 같아. 하지만 그 괴물들의 원한에서 생긴 원혼들은 그녀가 없앨 수 없어. 주숙이 너희에게 마지막 답을 준다. 여기서 북쪽으로 천 리를 가면 촉지에 에미산이 있어. 그 산 안에 또 다른 산이 있으며, 그 이름은 락산이야. 그곳은 인간 세계이자 불교의 성지야. 거기서 고승에게 이 원혼들을 구제해 달라고 부탁할 수 있어. 주숙도 이제 지쳤어, 잠시 쉬어야 해. 우리는 인연이 있어 다시 만날 거야.”
류이는 편지를 내려놓으며 말했다. “모두들 들었지?”
류이는 몇 사람을 바라본 뒤 아구를 바라보며 말했다. “자, 아구, 너는 먼저 십걸일과 함께 궁으로 돌아가. 나와 대도왕, 수어는 불교 성지로 갈 거야.”
아구는 급히 고개를 저으며 말했다. “안 돼, 아직 충분히 놀지 못했어. 나도 불교 성지에 가고 싶어.”
류이가 단호하게 말했다. “안 돼. 조금이라도 책임감이 있다면 내 류이의 가족들을 생각할 거야. 왜 이렇게 제멋대로야? 네 등에는 내 류이의 온 가족의 목숨 천 개가 달려 있어. 너에게 마음이 없는 거야?”
아구가 당황해 말했다. “그건 내 잘못이 아니야……”
류이가 아구의 말을 끊으며 말했다. “만약 네가 류이를 친구로, 류이의 가족들을 사람으로 여긴다면, 그렇다면 궁으로 돌아가.”
아구는 화가 나서 발을 구르며 말했다. “흥! 이 개자식, 내가 가면 안 되는 거야?” 그렇게 말하고는 몸을 돌려 어둠 속으로 걸어갔다. 몸을 돌리는 순간, 수어는 아구가 반짝이는 눈물 한 방울을 흘리는 것을 보았다.

유이는 한숨을 쉬며 말했다. “십일아, 아구를 잘 보호해 줘. 꼭 그녀를 궁으로 데려다줘야 해. 유이 가족의 목숨은 모두 네 손에 달렸어. 그녀가 마음대로 돌아다니게 해서는 안 돼.”
십재는 고개를 끄덕이며 말했다. “제가 가겠습니다, 대형. 몸조리 잘 하세요. 그녀를 데려다준 후에는 불문으로 가서 대형을 만나겠습니다.”
유이도 고개를 끄덕였다.
십재는 몸을 돌려 아구가 간 방향으로 달려갔다……
수어는 떠나는 두 사람을 바라보며 의문이 생겼다. “이것도 사랑인가? 이기적인 사랑…… 오직 상대방의 이기심뿐이고, 심지어 그의 가족조차 고려하지 않는군.”
유이는 몸을 돌려 말했다. “오늘 밤은 주숙 이곳에서 보내고, 내일 촉지로 갈 거야.”
대도왕은 술항아리를 집어 들고 한 모금 마시며 말했다. “이 주숙은 도대체 어떤 사람일까? 수어보다도 더 강한 것 같아.”
수어도 작은 술항아리를 집어 들며 말했다. “제 추측이 맞다면, 그는 신족 중에서 몰래 도망친 자일 거예요. 아마 지금쯤 돌아가서 잠들어 있을 거예요.”
유이도 큰 술항아리를 집어 들며 말했다. “그게 무슨 상관이야. 우리가 이 일을 끝내면 아무 문제 없어. 자, 먼저 마음껏 마시자.”
그렇게 말하고는 크게 마시기 시작했다.
수어는 웃으며 말했다. “주숙이 이것이 당신의 시작이라고 했으니 분명 어떤 징조가 있을 거예요. 그러니 너무 큰 기대는 하지 마세요. 기대가 클수록 실망도 크니까요.”
세 사람은 서로 대화를 나누며 술을 들고, 밝은 달 아래 초가집에서 마음껏 즐겼다. 어쩌면 10년 후에는 잊을 수 없는 추억이 될지도 모른다……