제271장 금룡을 다시 데려오다, 꽃과 잎은 서로를 기르고 아끼네

맞은편의 금룡은 때때로 낮은 울음소리를 내뿜었고, 이때 유이도 자신의 힘을 극한까지 끌어올렸다. 피처럼 붉은 눈빛으로 눈앞의 금룡을 응시하며, 검은 검신 위로는 여섯 가지 색깔의 빛이 맴돌았다. 유이는 분명히 알고 있었다. 무슨 일이 있어도 눈앞의 금룡을 이겨야만 한다는 것을. 그렇지 않으면 판구를 만날 수도 없으며, 판구의 눈물은 더 말할 것도 없었다.
이런 생각을 하니 유이의 마음은 기쁨과 희망으로 가득 찼다. 눈앞의 금룡이 아무리 강력해도 이긴다면 판구를 만날 수 있고, 그때면 비연화도 마지막 한 방울의 눈물만으로 저주를 풀 수 있을 것이다. 그때의 마음은 과연 어떨까? 이런 생각에 유이는 더욱 흥분했다.
유이가 혼자 생각에 잠겨 있는 사이, 금룡이 움직이기 시작했다. 금룡의 몸이 공중에서 계속 회전하자 하얀 눈송이는 더 빠르게 내려왔고 바람도 더 거세졌다. 온 공간이 순식간에 은백색으로 변했으며, 거센 폭풍과 눈송이가 섞여 유이의 시야를 흐리게 만들었다.
동시에 금룡의 입에서 얼음구슬이 발사되었다. 얼음구슬 주위에는 자홍색 불꽃이 감싸여 유이의 몸을 향해 직진했다. 별다른 생각 없이 유이는 오른손을 뒤집어 검은 검신이 하얀 눈밭 위에서 검광을 일으켰다. 큰 함성과 함께 검은 검광이 순식간에 발사되었고, 그 검광 주위로는 여섯 가지 색깔의 빛이 맴돌았다.
“꽈앙”하는 거대한 소리와 함께 검광과 금룡이 쏜 얼음구슬이 충돌했다. 마치 하늘 위에서 떨어진 현뢰처럼 하늘의 색깔을 바꾸었지만, 이 모든 것은 멈추지 않았다. 거대한 얼음구슬과 함께 보라색 불눈과 청백색의 여러 번개가 다른 각도와 방향에서 연이어 쏟아졌다.
유이의 눈에서 다시 붉은 빛이 번뜩였다. 그는 양손으로 검은 검자루를 꽉 쥐었고, 긴 검신 위로는 여섯 가지 빛이 맴돌았다. 유이는 제자리에서 몸을 돌리며 검신을 들어 올렸고, 검이 내려오자 여섯 가지 색깔의 빛이 순식간에 발사되었다. 동시에 그 빛들은 마치 여섯 마리의 용 그림자로 변해 울음소리와 함께 금룡이 쏜 보라색 불과 번개를 모두 삼켜버렸다.
금룡이 다시 한 번 울부짖으며 온몸을 하늘 끝까지 뻗어 구름 속으로 날아올랐다. 하얀 눈송이가 순식간에 주변 모든 것을 덮었다. 유이는 오른손을 돌려 검은 장검을 “챙”하는 소리와 함께 칼집에 집어넣었다. 공중으로 사라진 금룡을 바라보며 그는 혼잣말로 말했다. “도망치려고?” 그의 말이 끝나자마자 오른손은 발톱 모양으로 평평하게 들렸고, 그와 동시에 공간 속에서 수많은 검은 기운이 빠르게 응축되었다. 그 검은 기운은 마치 수많은 가는 실처럼 유이의 손 안으로 빨려들어갔다.
하얀 눈밭의 세계는 순식간에 무너졌고, 끝없는 어둠이 주변 모든 것을 대신했다. 검은 기운이 주변을 맴돌았고, 유이의 얼굴에는 서서히 미소가 떠올랐다. 이것은 바로 유이가 어둠의 힘을 얻은 후에 얻은 능력, 어둠의 공간이었다.

류이의 어둠의 공간은 진마만이 가질 수 있는 힘이다. 그는 자신의 어둠의 힘을 이용해 짧은 시간 안에 자신만의 어둠의 세계를 만들 수 있으며, 그 세계에서는 진정한 마왕이 되어 모든 것을 조종할 수 있다. 물론 이 세계를 만든 후에는 상당한 정신력도 소모된다.
검은 기운에 둘러싸여 그 세계는 마치 침몰하는 듯하다. 혼돈이 처음 시작될 때처럼 모든 것이 아주 단순해진다. 검은색 속의 회오리바람은 부드러워지고, 떨어지는 눈송이는 흔적도 없이 사라진다. 어둠 속에서 가장 눈에 띄는 것은 류이의 흩날리는 백발과 공중을 날아다니는 금룡이다.
류이는 왼손으로 검자루를 꽉 쥐고 차갑게 말했다. “어디로 도망갈지 봅시다.” 어둠 속에서 류이의 긴 옷자락이 다시 한번 말려 올라가고, 흰 머리카락이 엉망으로 흩날린다. 높은 곳에서 금룡의 눈빛도 더 이상 거만하지 않고, 대신 두려움이 그 자리를 대신한다. 오랫동안 잊혀졌던 그 감정—죽음이 처음으로 그의 마음을 덮친 것이다. 마계의 주인 앞에서 그가 할 수 있는 것은 도망치거나 저항하는 것뿐이다.
역시 금룡은 이 어둠의 세계에 갇혀 있는 것을 받아들이지 못하는 듯했다. 용의 입이 활짝 열리고, 여러 가지 색깔의 번개가 어둠의 공간 꼭대기를 향해 쏘아졌다. 금룡은 마지막 저항을 하려는 듯 이 어둠의 공간에서 강제로 빠져나가려 했다. 왜냐하면 여기서 그가 느낄 수 있는 것은 오직 죽음과 공포뿐이었기 때문이다.
하지만 그 흰색 번개는 마치 큰 강물이 바다로 흘러 들어가듯 잠시 반짝이다가 어둠 속에서 더 이상 소리가 들리지 않았다. 공중을 맴도는 금룡을 바라보며 류이는 차갑게 웃었다. “당신에게는 선택의 여지가 없습니다. 지금 복종한다면 어쩌면 모든 것이 수월해질지도 모릅니다. 그렇지 않으면… 이 검이 당신의 무덤이 될 것입니다.” 처음부터 지금까지 류이는 금룡이 말하는 소리를 듣지 못했지만, 천 년간 수련한 이 신룡이 자신의 말을 분명히 이해할 수 있을 것이라고 알고 있었다.
역시 류이가 말을 마치자마자 금룡의 몸이 공중에서 잠시 떠 있었고, 조금은 조용해진 듯했다. 하지만 잠시 후 금룡은 천지를 울리는 울부짖음을 내뱉었고, 붉은 눈빛이 다시 류이를 향했다. 순간 금룡의 몸 주위로 푸르스름한 흰색 빛이 퍼져 나갔다.
어둠의 공간 전체에서 가장 선명하게 보이는 것은 바로 그 금룡의 모습이었지만, 이 공간에서 가장 신비롭고 강력한 존재는 바로 그 신비로운 그림자의 마왕, 류이였다. 어둠의 공간이 형성된 이후로 류이의 온몸은 마치 그 어둠 속에 녹아든 듯했으며, 보이는 것은 오직 희미하게 떠다니는, 마치 실체가 있는 듯한 기운뿐이었다.
금룡이 다시 힘을 발휘하며 몸을 맴돌면서 푸르스름한 흰색 빛이 양쪽으로 퍼져 나갔고, 동시에 두 줄기 빛이 금룡의 몸에서 빠져나갔다. 푸른색과 흰색 빛이 반짝이는 가운데, 어디서 나타났는지 모를 여러 줄기 흰색 전기가 떨어져 금룡 주위를 비추었고, 동시에 봉명의 소리가 울려퍼졌다. 푸르스름한 흰색 빛이 거세지면서 두 마리의 황금빛 봉황이 갑자기 공중에 나타났다.

날카로운 울음소리가 울려 퍼진 후, 황금빛 봉황들이 거대한 날개를 펄럭이며 뜨거운 불길을 뿜어내어 어두운 공간 속의 모든 것을 태워버렸다. 두 마리의 봉황이 나타나자 곧 황금용을 중심으로 두 마리의 봉황이 빠르게 회전하기 시작했으며, 속도가 점점 빨라지면서 검은 공간은 불길에 의해 마치 낮처럼 밝아졌다. 주변의 공기는 마치 익은 것처럼 뜨거운 냄새를 풍겼다.
그러나 그 불길은 류이의 몸에서 3척 앞까지 오자 갑자기 멈춰버렸다. 마치 보이지 않는 장벽에 부딪힌 것처럼 조금도 더 전진할 수 없었다. 하늘을 맴도는 황금용을 바라보는 류이의 눈빛에는 아무런 변화가 없었지만, 그의 목소리는 마치 차가운 눈보라처럼 한 마디 한 마디 조용히 말했다. “이것이 네 힘인가? 천공계를 지키는 신룡이라고?” 류이가 말을 마치자마자 황금용을 중심으로 두 마리의 봉황이 각각 두 개의 봉황 그림자를 쏘아냈다. 그 그림자들은 뜨거운 불길을 담고 있어 모든 것을 녹여버릴 듯 류이를 향해 날아왔다…
류이는 몸을 살짝 움직이자 “쉬우우” 하는 소리와 함께 검은 장검이 다시 칼집에서 뽑혀 나왔다. 그는 오른손으로 검을 꽉 쥐고 비스듬히 높이 들어 올렸다. 검은 검기가 그어지면서 여러 번 용의 울음소리가 울려 퍼졌고, 류이의 발 아래 검은 땅에서는 여섯 마리의 각기 다른 색깔의 신룡들이 나타났다. 그 여섯 신룡들은 구불구불 맴돌며 여섯 개의 다른 방향에서 류이의 몸을 각각 지켰다.
여섯 신룡이 나타나는 동시에 두 마리의 봉황이 쏘아낸 그림자들이 부딪혔지만 아무런 소리도 나지 않았다. 거센 불길은 마치 사라지듯 흔적도 없이 사라졌다. 그러자 류이가 크게 외쳤다. “화!” 그 목소리가 끝나자마자 류이는 오른손을 뒤집었고, 검은 검신이 회전하면서 공간에 아름다운 검무를 그려냈다. 동시에 푸르스름한 흰색의 용 한 마리가 류이의 검신 속으로 직접 들어갔다.
순간, 검은 검신 주위에 푸르스름한 흰색의 안개가 생겨났다. 그 안개가 검신 위에 나타나자, 류이로부터 3척 떨어져 있던 불길은 마치 천적을 만난 것처럼 급속히 꺼져버렸다. 공간의 중앙까지 불길이 사라지자 류이는 차갑게 웃으며 말했다. “이것이야말로 지배자다.” 말을 마친 후 검은 검신이 다시 한 번 뒤집어졌고, 검무가 그려지면서 수십 개의 검의 잔영들이 푸르스름한 흰색 안개를 싣고 급격히 솟아올랐다. 그 길이는 수십 장에 달했으며, 그 안개 속에서 빛이 반사되어 하늘을 맴도는 두 마리의 봉황을 향해 쏘아졌다.
푸르스름한 흰색의 빙하는 차가운 기운을 가지고 있어 마치 시간을 멈추고 모든 것을 얼려버리는 듯했다. 그 기운이 닿자 두 번의 비명소리가 울려 퍼졌고, 불길은 순식간에 사라졌다. 두 마리의 황금빛 봉황은 두 줄기 연기로 변해 검은 공간 속으로 사라졌다. “쉬우우” 하는 소리와 함께 류이의 검은 장검이 다시 칼집으로 돌아갔다.
점차적으로 온 검은 공간은 단순하면서도 선명해졌다. 하늘을 맴도는 황금용의 두 눈에서는 붉은빛이 뿜어져 나와 어둠 속의 인물—류이를 응시했다. 이때 류이의 몸도 어둠 속에서 점차 선명해졌다. 흰색의 긴 머리카락이 어렴풋이 보였고, 그의 몸은 반쯤 구부러져 있었으며 오른손은 검자루를 꽉 잡고 언제든 검을 뽑을 수 있는 자세를 유지하고 있었다.

슬픔으로 가득한 바람은 마치 어둠 속에 버려진 영혼처럼, 류이의 검은색 긴 옷을 스치며 고통스러운 신음소리를 냈다. 천천히 류이가 고개를 들었고, 그의 피처럼 붉은 눈동자는 슬픔과 힘이 가득 담겨 하늘을 맴도는 황금 용을 바라보았다. 류이의 목소리가 서서히 들려왔다. “이제 끝내야 해. 나 때문에 넌 사라져야 해.” 그의 말이 끝나자마자 류이의 발 아래 공간이 급속히 회오리바람에 휩쓸렸고, 류이를 중심으로 수많은 어둠의 기운이 모여들었다. 동시에 류이의 몸이 갑자기 흔들리며 공중으로 뛰어올랐다. 황금 용의 몸과 평행해지자 그의 눈에 붉은 빛이 번쩍였고, 오른손에 검을 쥐며 말했다. “만약 ‘비사식’이 검의 슬픔이라면, 그리고 이 슬픔이 이미 7천 년 동안 이어져 왔다면, 이 모든 것을 끝내야 하지 않을까? 아니면 지금의 나는 이 슬픔을 힘으로 바꿔 너의 치명적인 일격이 될 수 있을지도.” 검은 그림자는 공중에서 회전을 멈추고, 평행선에 도달하는 순간 류이의 오른손이 살짝 움직였다. “쉬우우” 하는 소리와 함께 그의 장검이 칼집에서 뽑혔고, 검은 빛은 마치 새로운 지평선이 되어 황금 용의 몸과 교차했다. 동시에 류이의 몸은 잔영이 되어 검빛 속에서 황금 용의 몸을 관통했다.

한 수가 끝나자 멈추지 않고 류이의 검은 장검은 계속 회전했다. 다섯 개의 검은 검기가 황금 용 뒤에 있는 류이의 잔영을 종점으로 빠르게 날아갔고, 매번 반짝일 때마다 한 마리의 신룡이 생겨났다. 다섯 개의 검은 그림자가 순식간에 황금 용의 몸을 관통했다. “챙” 하는 맑은 금속 충돌음이 울린 후, 류이의 검은 장검은 다시 허리에 돌아갔고, 동시에 황금 용 뒤에 있던 류이의 모습이 천천히 일어서며 앞에 있던 또 다른 류이의 몸이 서서히 사라졌다.

모든 것이 너무나 갑작스럽게 일어났지만, 일어난 일은 마치 당연한 것처럼 보였다. 류이는 천천히 몸을 돌려 오른손으로 검은 장검을 쥐고 천천히 일어섰다. 황금 용의 비명과 함께 황금빛이 폭발적으로 퍼져나갔고, 동시에 황금 용의 몸은 서서히 사라져 마지막으로 한 줄기 황금빛 기운이 되어 류이의 검은 장검 속으로 날아들었다.

검은 공간은 다시 평온을 되찾았고, 넓은 세상에는 류이의 외로운 모습만 남았다. 회오리바람이 불어와 그의 흰 머리카락이 천천히 흩날렸다. 그 후 주변의 검은 기운이 서서히 갈라지며 퍼져나가 얇아져 주변 공기와 융합되었다. 순식간에 주변 세상은 정상으로 돌아왔다. 맑은 하늘과 푸른 바다, 금빛 봉황과 길조의 구름이 가득해 마치 방금 격렬한 전투가 일어나지 않은 것처럼 보였다.

류이는 천천히 손에 든 장검을 허리에 매고, 습관적으로 왼손으로 그것을 쥐며 혼잣말을 했다. “이제 마지막 황룡만 남았어…” 먼 곳에 떠 있는 태양을 바라보며 류이의 마음은 감탄으로 가득 찼다. 천 년의 운명이 시간의 흐름에 따라 마침내 끝을 향해 가고 있었다.

먼 하늘을 바라보며 류이는 크게 외쳤다. “판구, 나와라…” 그의 목소리는 오랫동안 사라지지 않고 하늘 끝에서 울려 퍼지며 계속해서 그의 말을 반복했다.

바로 그때, 맑은 하늘 위로 보라색 번개가 내려왔다. 그 보라색 번개는 천화를 일으켜 아래에 있는 류이를 향해 직접 쏟아졌다. 그 속도는 놀랍도록 빨라서 비행점화석으로는 비교할 수도 없었다. 그리고 그 보라색 번개가 나타난 순간, 류이는 갑자기 고개를 들었다. 고개를 드는 순간 그의 눈빛에서 붉은 빛이 잠깐 스쳐 지나갔으며, 그 순간 류이는 차가운 미소를 지었다.

“쉬우우” 하는 소리와 함께 검은색 검광이 아무런 예고도 없이 그 보라색 번개와 천화를 향해 쏘아졌다. 그 검광이 지나가자 하늘의 불꽃은 마치 실체인 것처럼 둘로 갈라졌다. 원래 류이의 몸에 떨어질 위치는 이제 중간에서 갈라져 류이의 몸 양쪽으로 각각 떨어졌다.

왼손은 여전히 허리에 찬 검은색 장검을 쥐고 있었고, 오른손은 자연스럽게 아래로 늘어져 있었다. 방금 전의 검은 빛이 번쩍이는 순간 류이는 검을 뽑았다가 다시 집어넣는 동작을 단 한 번의 움직임, 단 한 순간에 완료했으며, 소리조차 나지 않았다. 이때 류이는 몸을 반쯤 돌리며 차가운 목소리로 말했다. “판구, 나와라. 이렇게 많은 세월이 지났는데도 아직도 숨고 있나?” 류이의 목소리는 멀리까지 울려 퍼졌고, 메아리는 구름 속에서 오랫동안 사라지지 않았다. 목소리가 계속 반복되면서 회오리바람이 점점 불어오기 시작했고, 주변 공간이 다시 변화했다. 하지만 이번에는 류이의 어둠의 공간이 아니었다. 짙은 파란 하늘이 빠르게 회색 구름에 뒤덮였고, 멀리서 천둥소리가 들려왔다……

천둥소리가 점점 가까워지자 하얀색 전기빛이 하늘을 가르며 나타났다. 그 하얀색 전기빛이 사라진 후, 한 거인이 류이 앞에 나타났다. 하얀색 전투복은 은색 갑옷 안에 감겨 있었고, 오른손에는 개천신도끼가 드리워져 있었다. 깊은 눈빛으로 류이를 바라보며 그는 평온하면서도 낮은 목소리로 말했다. “드디어 왔구나.” 류이는 눈앞의 거인을 바라보며 차갑게 웃었다. “판구, 더 이상 가장하지 마라. 너는 계속 나를 기다리고 있었지? 계속 나를 죽이고 싶어 했지? 세상에서 가장 강한 신이 바로 너다는 것을 증명하고 싶어 했지? 그러기 위해 너는 모든 것을 무시했어. 사리사욕, 탐욕, 인간이 가져야 할 감정 중 네가 없는 것이 무엇이 있겠어?” 왜인지 모르겠지만, 판구의 갑작스러운 등장은 류이로 하여금 많은 것을 떠올리게 했다. 그런 생각 속에서 류이는 자신의 감정을 분석할 수 없었고, 그저 머릿속에 떠오르는 대로 계속 말로 표현해냈다.

알고 보니, 이때 류이 앞에 서 있는 거인은 다름 아닌 이 세계의 창조신, 판구였다. 그는 7천 년 전 신계의 통치자이자 모든 신들의 주신이었다. 하지만 지금은 그때의 위엄은 사라진 듯했다. 그의 허망한 눈빛에는 끝없는 슬픔이 담겨 있었고, 개천신도끼를 들고 있음에도 왕자의 기운은 전혀 보이지 않았다.

반면, 검은 옷을 입은 류이는 백발이 휘날리고 있었으며, 검은색 장검을 허리에 차고 있었다. 그의 몸은 움직이지 않았지만 정신은 활동적이었으며, 그의 눈빛은 복수자의 눈빛으로 차갑고 처절해졌다. 세월의 흔적 속에 그의 원한이 숨겨져 있었고, 7천 년간의 윤회의 고통과 원한이 그 대화의 순간에 상대방의 감정 속으로 완전히 스며들었다.

회색 공간의 회오리바람이 가끔씩 불어오고, 먼지가 가라앉으면 한숨 소리가 더욱 선명하게 들려왔다. 마치 세상의 무력함을 토로하는 것 같았다. 진정한 마왕의 질문에 판구는 계속 말했다. “모든 것은 이미 지나갔다. 모든 인과는 오래전에 정해져 있었으며, 내 마음대로 될 일이 아니다.” 판구의 말은 길지 않았지만, 그 안에는 이해할 수 없는 심오한 의미가 담겨 있는 듯했다.

눈앞에 있는 무표정한 판고를 바라보며 류이는 더욱 화가 난 듯 큰 소리로 물었다. “우스워… 이게 네 설명이라고? 인과라고? 넌 신이잖아! 너도 이걸 믿는 거야? 넌 모든 것을 지배할 수 있지 않아? 넌 내가 네 지위를 위협할까 봐 두려워하는 게 아니야? 넌 나를 죽이고 싶은 게 아니야?” “7천 년이 지났는데, 이제 와서 나에게 인과를 말하는 거야? 넌 자신이 불쌍하다고 생각하는 거야? 그 여인은 어디 있어? 네가 만들어낸 그 신계의 여신, 그 비참한 운명은? 삼생삼세, 천년의 윤회, 모든 것이 네 한 마디에 달려 있었는데, 결국 이런 설명인가?” 류이의 목소리는 점점 커졌고, 마지막에는 고함으로 변했다… 고요함 속에서 멀리서도 류이의 질문 소리가 들려왔지만, 이때 판고는 고개를 숙인 채 말없이 조용해졌다. 그렇게 고요함 속에서 얼마나 많은 시간이 흘렀는지 알 수 없었다.
갑자기 “딸깍” 하는 가벼운 소리가 들리더니, 류이는 자신의 주위에서 연한 붉은 빛이 퍼지는 것을 느꼈다. 그 빛 속에서 선명한 붉은색의 환상적인 꽃이 공중에 떠 있었고, 그 “딸깍” 소리와 함께 사라지자 류이의 눈앞에 있는 비엔안화에 마침내 아홉 번째 연두색 잎이 피어났다.
놀라움, 충격, 다양한 감정들이 류이의 머릿속을 휩쓸었고, 아홉 가지 고난을 상징하는 아홉 방울의 눈물이 마침내 모였다. 비엔안화의 저주는 순식간에 사라졌고, 꽃과 잎은 류이의 손 안에서 다시 한번 서로를 아끼며 함께했다…