제272장 대신통자, 칠천인과는 이미 정해져 있네

가벼운 바람이 불고, 가는 비가 흩날리며, 그리움은 몇 번이고 반복되고, 하얀 눈이 날리며, 푸른 산은 십만 자, 천하의 강은 백천 장. 마는 마음이 없고, 신도 사랑이 없으며, 흰 학은 서쪽으로 돌아가고, 푸른 하늘과 노란 저승, 천지의 극진한 사랑도 멀리서는 희망이 없네……
그 해 그 날, 교차하는 운명이 인연을 정해두었네.
아름다운 시작, 슬픈 결말.
갑자기 나타난 벽란화에 유이는 멍해졌고, 마지막 눈물은 판고의 눈물이었다. 유이의 기억 속에서 이 눈물은 가장 얻기 어려운 것이었지만, 이때 일어난 일로 인해 유이는 잠시 놀랐다. 그러고는 고개를 들어 눈앞의 판고를 바라보았다.
거인의 단호한 얼굴은 계속해서 떨리고 있었으며, 눈가는 약간 젖어 있었다. 갑작스러운 변화에 유이는 크게 외쳤다. “어떻게? 너도 후회할 때가 있구나.” 물론, 천지의 끝에서 유이는 이미 판고의 그 눈물이 후회의 눈물임을 알고 있었다. 비록 눈앞의 상황이 다소 갑작스러웠지만, 그래도 참지 못하고 크게 물었다.
눈앞의 거인은 여전히 말이 없었고, 멀지 않은 곳에 있던 유이도 더 이상 참지 못하고 오른손을 돌려 “쉬우우” 하는 소리와 함께 검은 장검을 뽑아 들었다. 잠깐의 순간에 유이의 모습은 이미 판고 앞에 도착해 있었고, 검은 칼날은 강한 바람을 일으켜 판고의 미간에서 한 치 떨어진 곳에서 갑자기 멈췄다.
칼날이 일으킨 바람에 판고의 검은 머리카락 몇 가닥이 흩날렸고, 유이의 표정은 더욱 분노로 가득 찼다. “어떻게? 죽고 싶은 거냐?” 눈앞의 판고는 천천히 고개를 들었고, 슬픈 눈빛은 이제 약간 흐릿해졌다. 유이의 단호한 얼굴을 보며 그는 다시 한 번 깊은 한숨을 내쉬었다. 그 한숨소리는 마치 먼 하늘에서 들려오는 듯 깊고 오래된 것이었으며, 그 속에는 후회와 애도가 담겨 있었다. 그러고는 판고가 말했다. “나를 죽여줘.” 판고의 말에 유이는 놀랐다. 유이의 상상 속에서 이 운명적인 적은 결코 그런 말을 할 수 없는 존재였다. 수천 년 전, 판고는 그토록 오만하고 이기적이며 무정했으며, 자신을 제거하고 싶어 악독한 저주를 내려 천녀와의 진실한 감정을 갈라놓았다. 그런데 눈앞의 판고가 갑자기 그런 말을 하다니, 유이가 놀라지 않을 리가 없었다.
하지만 잠깐의 순간에 유이의 표정은 다시 정상으로 돌아왔고, 눈빛은 사나워졌다. 그는 차갑게 한 마디 한 마디 말했다. “좋아, 네가 죽고 싶다면 내가 들어주지.” 오른손을 곧게 펴자, 검은 칼날은 아무런 예고도 없이 아래로 내려갔다. 아무런 징조도 없이.
거신 판고의 생사는 갑자기 이토록 연약해졌다. 살 것인가, 잊을 것인가는 전적으로 유이의 한 순간의 결정에 달려 있었다. 하지만 이때 유이의 표정과 행동을 보면 상상의 여지가 전혀 없어 보였고, 판고도 마치 이 순간을 기다려온 듯했다. 유이가 말을 마치는 순간, 그는 이미 눈을 감고 있었다.
검은 장검이 내려오는 순간, 판고의 미간과 유이의 장검에서 갑자기 옅은 노란색 금빛이 폭발했다. 그 옅은 노란색 빛이 갑자기 나타나자, 유이는 몸 주위에 말로 표현할 수 없는 편안함을 느꼈고, 그 편안함 속에서 무의식적으로 거대한 힘에 의해 뒤로 날아가게 되었다.

그 노란 빛이 점점 커지자, 류이의 눈이 갑자기 흐려졌다. 주변의 모든 것이 동시에 그 노란 빛에 덮였고, 그의 몸은 스스로 조절할 수 없이 그 빛에 밀려 수십 장 뒤로 나가 판고의 몸에서 멀리 떨어졌다.
갑작스러운 변화는 류이를 놀라게 했을 뿐만 아니라 판고도 정상으로 돌아와 재빨리 눈을 뜨고는 입을 열었다. “위대한 지혜로운 자.” 판고가 말을 마치자마자, 류이와 판고 사이에서 하얀 빛이 갑자기 나타나 계속 확장되어 마침내 벽만한 크기가 되어 류이와 판고 사이를 가로막았다. 그때 하얀 빛 속에서 차분한 목소리가 들려왔다. “진마야, 그를 죽여서는 안 된다.” 목소리는 차분했지만 낮고 힘이 있어 거역할 수 없었다.
그 목소리를 듣고 류이의 기억 깊은 곳에 뭔가 인상이 있는 듯했지만 어디서 들었는지 기억나지 않았다. 그는 망설임 없이 차갑게 말했다. “왜… 7천 년 동안 기다려온 것이 바로 오늘이다. 어떻게 되든 나는 그를 죽일 것이다.” 하얀 빛은 계속 확장되었다가 다시 줄어들며 반복되었고, 류이가 대답한 후 그 목소리가 다시 백광 속에서 들려왔다. “너는 이미 잊었는가? 지금의 너는 판고의 마음의 악마로 태어난 자다. 만약 네가 판고를 죽인다면 너도 사라질 것이다.” 그 백광의 목소리를 듣고 류이는 깜짝 놀랐다. 맞다, 그 목소리의 말이 옳았다. 자신은 실제로 판고의 마음의 악마로 태어난 자였다. 판고가 죽으면 자신도 사라질 것이다. 하지만 그것은 어떻게 알았을까? 류이의 눈에 붉은 빛이 번뜩이며 그는 차갑게 물었다. “너는 누구냐? 어떻게 이런 것들을 알았지?” 백광은 계속 팽창하고 수축했고, 그 후 차분한 목소리가 그 안에서 들려왔다. “나는 그저 유랑하는 구경꾼일 뿐이다. 오래전에 신들이 나를 위대한 지혜로운 자라 불렀지.” 위대한 지혜로운 자는 말을 멈추지 않고 이어 말했다. “진마야, 모든 것은 이미 지나간 일이다. 판고는 이미 후회했으니, 네가 굳이 계속 압박할 필요가 있겠는가?” 위대한 지혜로운 자의 말을 듣고 류이는 아무런 감정도 드러내지 않고 물었다. “내가 압박한다고… 그가 무슨 짓을 했는데 벌을 받아서는 안 되는가? 천녀의 저주, 천출의 도망… 자신이 창세신이라고 생각해서 그렇게 이기적으로 굴어도 되는가?” “내가 또 무슨 짓을 했단 말인가? 내가 원하는 것은 아주 간단하지만, 그는 어떤가? 만약 네가 안다면, 그는 더 이상 신으로서의 자격이 없다고 생각한다.” 이 말을 할 때 류이의 표정은 이미 매우 흉측해졌고, 어느새 노란 공간 안에는 검은 기류가 몇 줄기 나타나 류이 주위를 맴돌고 있었다.
하얀 빛의 벽은 계속 팽창하고 수축하며 다시 한번 친절한 목소리가 들려왔다. “그렇다, 나는 그가 한 모든 것을 이미 알고 있다. 하지만 그는 이미 마땅한 벌을 받았다.” 그 목소리를 듣고 류이는 화를 내며 외쳤다. “마땅한 벌이라니 무엇이냐?” 하얀 빛 속에서 다시 그 목소리가 들려왔다. “끝없는 후회와 환생의 고통이다.” “뭐라고?” 이 말을 듣고 류이는 더 이상 마음속의 충격을 참을 수 없어 소리쳤다.

그 흰 빛 속에서 계속해서 대답했다. “그래, 방금 네가 본 것과 받은 그 눈물처럼, 지금의 그는 후회로 가득 차 있어. 네가 그를 죽인다면 아마 더 행복해질지도 몰라. 물론, 이제 그는 더 이상 천계의 주신이 아니야. 새로운 사자가 그 자리를 대신했고, 그는… 후회로 인해 인간세계로 떨어져 윤회할 거야.” 눈앞의 목소리를 들으며 류이는 다시 한 번 그 흰 빛을 통해 맞은편의 판고를 바라보았다. 실제로 그 말을 듣는 순간 판고의 눈에는 슬픔이 가득했으며, 마치 또 다른 이야기의 시작을 예고하는 듯했다…

바로 그때, 그 흰 빛 속의 목소리가 다시 말했다. “가거라, 판고. 네 수행을 계속해라.” 말이 끝나자마자 판고의 발 아래 있던 노란 빛이 마치 갈라지듯 흩어졌고, 동시에 판고의 거대한 몸은 푸른 빛으로 변해 아래로 떨어지더니 사라졌다.

갑작스럽게 일어난 모든 일을 보며 류이는 그 자리에 멍해졌다. 일이 너무 갑작스럽게 일어났고, 7천 년간의 원한이 순식간에 사라졌다. 류이는 큰 소리로 물었다. “그는 어디로 간 거야? 네가 그에게 무슨 짓을 한 거야?” 그 흰 빛 속에서 다시 익숙한 목소리가 들려왔다. “인간세계… 너와 마찬가지로, 그도 윤회와 환생의 고통을 겪을 거야.” 판고의 행방을 다시 한 번 확인한 후, 류이는 갑자기 멍해졌다. 끝난 건가? 그냥 이렇게 끝나는 건가? 갑자기 류이는 오른손의 장검을 흰 빛을 향해 겨누었고, 동시에 주변의 검은 기운이 계속해서 응축되어 검은 검신 주위를 맴돌았다. 류이의 목소리가 차갑게 말했다. “넌 무슨 권리로 모든 것을 지배하는 거야…” 흰 빛 속에는 아무런 변화도 없었고, 목소리는 여전히 평온하고 고요하게 말했다. “아니, 누구도 누구를 지배하지 않아. 모든 것은 자연스럽게 이루어지는 거야…” 대지혜자의 말을 듣고 류이는 갑자기 혼란스러워졌다. 옆에서 계속 떠다니는 비연화를 바라보며 그는 물었다. “아무도 지배하지 않는다면, 이건 대체 뭐야? 분명히 미리 정해진 것이 아닌가?” 말을 마치고 그는 옆에 있는 비연화를 가리키며 눈앞의 대지혜자에게 따져 물었다.

흰 빛은 계속해서 깜빡이며, 그 안의 목소리가 계속 말했다. “그건 운명이 아니야. 그저 한 가지 시험일 뿐이야. 네가 원하지 않는다면 전혀 하지 않아도 돼.” 그 흰 빛 속의 목소리를 듣고 류이는 다시 혼란스러워졌다. 맞아, 이건 운명이 아니야. 자신이 원하지 않는다면 전혀 하지 않아도 되는 거라면, 도대체 이건 뭐지? 옆에 떠다니는 붉은 꽃을 보며 류이는 갑자기 무언가를 떠올리고 눈앞의 대지혜자에게 물었다. “그럼 그녀는? 천녀는? 그녀는 어떻게 될 거야?” 대지혜자의 목소리가 들려왔다. “네가 원하는 대로. 윤회의 고통, 천년의 고난을 겪은 후에 그녀는 다시 신계로 돌아갈 수 있어.” 목소리는 여전히 평온했으며, 조금의 감정도 담겨 있지 않았다.

대지자의 말을 듣고 유이는 다소 믿지 못하겠다는 듯 물었다. “정말인가요?” 이번에는 대지자가 즉시 답하지 않고 잠시 멈춘 뒤 말을 이었다. “그래, 하지만…… 비연화의 저주는 이미 풀렸으니, 너도 처음에 한 약속을 지켜야 해.” 대지자의 말을 듣고 유이는 잠시 망설이다가 무언가를 떠올린 듯 눈빛에 슬픔이 어렸다. 그는 대지자에게 말했다. “그녀를 한 번 더 볼 수 있을까요?” 맞은편의 백광 속에서는 아무 소리도 나지 않았다. 유이가 질문을 하자 백광이 깜빡이며 빛이 흔들리더니 한 사람의 모습이 유이 앞에 나타났다. 굳이 알아볼 필요도 없었다. 그 익숙한 모습, 오랫동안 보지 못했던 얼굴 덕분에 유이는 그 사람이 바로 자신이 밤낮으로 그리워했던 연인인 천녀라는 것을 즉시 알아차렸다.

주위에는 흰 구름이 연이어 펼쳐져 있고, 화봉이 맴돌며, 산들바람이 떨어진 꽃잎들을 흔들었다. 천하강의 물소리가 잔잔하게 흘러와 귀에 닿았다. 이때 천녀는 흰색 로裙을 입고 있었으며, 흰색 선령이 천천히 흩날렸다. 그녀는 멀리 별하늘을 올려다보며 맑은 눈빛으로 무언가를 고민하는 듯했다. 이 광경을 본 유이는 더 이상 참지 못하고 몇 걸음 앞으로 나아가 손을 뻗었다……

그러나 동시에 눈앞의 풍경이 흔들리더니 곧 백색 빛이 모든 것을 감쌌고, 천녀의 모습은 사라졌다. 다시 대지자의 목소리가 들려왔다. “천녀는 이미 신계로 돌아가 너를 잊었어.” 대지자의 말을 듣고 유이는 갑자기 가슴이 몹시 아프다는 것을 느꼈다. 그 말 속의 한 글자 한 글자가 마치 날카로운 칼날로 심장을 찌르는 듯 아팠다. 한때 사랑했던 연인도 이제 자신을 기억하지 않을 것이다. 갑자기 유이는 모든 것이 더 이상 중요하지 않다고 느꼈다. 시작도, 끝도 그에게는 더 이상 의미가 없었다. 그 사랑은 이미 끝난 것이다.

그때 백광 속의 목소리가 다시 들려왔다. “진마, 네 삼세의 고난은 이미 끝났어. 비연화의 맹세는 네 살육에 대한 벌이었지. 천녀는 이제 신계로 돌아갔고, 너는 마계로 추락할 거야.” 목소리가 잠시 멈추자 유이는 아무 말도 하지 않았다. 그러자 다시 대지자의 목소리가 들려왔다. “이 외에도 마계는 이 공간에 다섯 번째 세계로 나타날 것이고, 너는 영원히 마계의 주인이 될 거야…… 또 할 말이 있나?” 흔들리는 백광을 바라보며 유이는 고개를 저었다. 갑자기 머릿속이 텅 비어 모든 것이 비현실적으로, 더 이상 중요하지 않게 느껴졌다. 천 년간의 사랑, 윤회의 고난의 저주는 이미 그 의미를 잃은 것 같았다. 갑자기 유이는 7월을, 엽라백화를, 생사가 불분명한 남유침성을 떠올렸다. 자신은 이제 마계에 봉인될 텐데, 그들은 어떻게 될까? 한때 자신을 깊이 사랑했던 그 여자들은 이제 어떻게 할까?

천천히 유이는 손에 들고 있던 장검을 집어넣고 앞에 있는 대지자에게 물었다. “그들은요?” 대지자의 목소리가 다시 들려왔다. “7월과 백화는 신계로 승격하여 내 곁에 머물 거야……”

대지자의 말을 듣고 유이는 만족스럽게 고개를 끄덕였다. 모든 것이 끝났다. 천년의 일이 순식간에 사라졌다. 눈앞의 흰 빛을 바라보며 유이는 말했다. “이제 문제가 없어요.” 대지자의 목소리가 잠시 멈춘 뒤, 흰 빛 속에서 계속 빛이 깜빡였고, 이윽고 천녀의 모습이 유이 앞에 나타났다. 목소리가 다시 들려왔다. “사랑하는 사람을 마지막으로 한 번 보고, 당신의 말을 남겨주세요.” 눈앞의 천녀는 여전히 먼 별하늘을 바라보고 있었다. 그 흰 옷을 보며 유이는 갑자기 웃음을 지었다. 그러고는 어쩔 수 없다는 듯 고개를 흔들며 말했다. “만약 기억 속에 내가 있다면, 그녀는 슬퍼할 거예요. 그러니 저를 기억하지 말아 주세요…” 말을 마친 순간, 유이의 눈가에 다시 슬픔의 눈물이 흘러내렸다.

노란 빛이 천천히 사라지고, 유이의 발 아래 공간이 갈라졌다. 그러자 그의 온몸이 급속히 아래로 떨어졌다. 주변의 공간은 허상처럼 불확실해졌으며, 몽환적인 느낌이 진마의 의식을 잠식해 갔다. 어느새 유이는 천천히 눈을 감았고, 온 세상은 다시 조용해졌다. 떨어지는 유이를 바라보며 대지자의 목소리가 울려 퍼졌다. “오계가 다시 나뉘었으니, 여러분의 이야기는 이제 막 시작되었을 뿐입니다…” 밤하늘 아래, 영원의 도시 안은 불빛으로 환하게 빛났다. 대청 밖에서는 붉은 머리의 소녀가 고개를 들어 하늘을 바라보고 있었다. 파란 유성이 떨어지자, 그 소녀는 옆에 있는 노인에게 순진하게 물었다. “할아버지, 할아버지… 마주는 언제 돌아올까요?” 옆에 있던 노인은 고개를 저으며 말했다. “할아버지도 모르오. 늑대 삼촌에게 물어보거라. 7월에 백화가 떠난 이후로 여기 모든 것은 늑대왕이 관리하고 있소…” 마계—영원의 도시, 수천 리 떨어진 빙봉설산, 동굴 안은 차가운 공기가 가득했다. 파란 수정이 주변 모든 것을 비추고 있었으며, 얼음 침대 위에는 흑의 백발의 중년인이 누워 있었다. 그 중년인은 잘생긴 얼굴에 눈을 꼭 감고 있었으며, 그의 곁에는 검은색 장검이 놓여 있었다. 온 얼음 침대는 노란 빛의 보호막에 둘러싸여 있었다. 그 흑의인은 다름 아닌 대지자에 의해 마계에 봉인된 유이였다.

침대 옆에서는 작은 몸집의 인물이 조용히 앉아 있었다. 그녀는 침대 위에 누워 있는 사람을 바라보며 미소 지으며 말했다. “이렇게, 조용히, 제가 곁에 있을게요. 오늘이든 내일이든, 심성은 영원히 떠나지 않을 거예요. 언젠가는 분명 깨어날 거라고 믿어요.” 짙은 푸른 밤하늘 아래, 살랑이는 바람이 불고, 천하 위로는 수많은 꽃잎들이 떨어졌다. 주변의 길조의 기운이 계속 퍼져 나갔으며, 천녀의 모습은 마치 영원히 외로운 듯 보였다. 하늘로 떨어지는 파란 유성을 바라보며, 한 목소리가 천녀의 귀에 울려 퍼졌다. “만약 기억 속에 내가 있다면, 그녀는 슬퍼할 거예요. 그러니 저를 기억하지 말아 주세요.” 천녀는 잠시 멍하니 서 있다가 갑자기 옆에 있는 시녀에게 물었다. “청현, 누군가 말하는 소리가 들리나요?” 옆에 있던 시녀는 고개를 저으며 대답했다. “주인님, 저는 아무것도 듣지 못했어요.” 약간의 의문을 안고 천녀는 계속 고개를 기울여 주의 깊게 들었다. 갑자기 거센 바람이 천녀의 옆을 스쳐 지나갔고, 그러자 허리에 달린 보라색 방울이 맑은 소리를 냈다…

진마는 영원히 마계에 떨어져 깨어나지 못하고, 천녀는 신계로 돌아가 과거를 잊었다. 백화와 7월은 신계에 들어가 대지자를 따랐으며, 남유 심성은 유이와 함께했다. 사실, 이 인연은 마치 한 편의 연극과 같아서, 두 사람은 단지 소품에 불과했으며, 결말은 이미 정해져 있었다…