제269장 진정의 눈물, 눈송이 바다의 슬픔

하늘은 찬바람 속에서 울고 있었고, 푸른색의 얼음비는 그의 슬픔을 이야기하는 듯했다. 한 자루의 마검이 수많은 낮과 밤을 함께하며 온갖 고난을 겪었고, 어느덧 그는 길의 끝에 도달한 듯했다. 작별 인사도 많이 하지 않은 채, 외로운 그의 뒷모습은 이 황량한 땅 위에서 더욱 쓸쓸해 보였다.
이미 무려이성을 떠난 지 하루가 지났다. 류이는 홍녀가 준 돌을 이용해 직접 신계로 들어가려 했지만, 왠지 모르게 생각하는 사이에 저도 모르게 명계를 하루 종일 걷게 되었다. 마음속에는 조급함과 걱정이 가득했다. 수년간의 기다림에도 불구하고 그는 직접 신계로 들어갈 수 없었다.
황량한 길 위로는 가끔 불어오는 바람이 섞여 있었고, 흙에서는 쓸쓸한 냄새가 풍겼다. 한때 젊은 학자였던 그는 이제 위엄 있는 마주가 되었지만, 정리할 수 없는 수많은 생각들 때문에 이제 곧 떠날 명계 위를 천천히 걸었다. 그는 가장 현명한 결정을 내렸다. 신계에서 완전히 물러날 생각은 하지 않았다. 비록 그가 어둠의 심장을 얻고 어둠의 마력을 갖게 되었지만, 7천 년 후의 신계는 불안정하고 흔들리고 있었다. 몇 년 후 판구의 힘은 과연 어떻게 될 것이며, 신계의 새로운 통치자는 누가 될 것인가?
이런 생각을 하던 중, 갑자기 천녀의 모습이 눈앞에 나타났다. 하얀 장삼을 입은 그녀는 너무나도 쓸쓸해 보였고, 슬픈 눈빛은 천 년의 고독을 이야기하는 듯했다. 눈앞의 모습이 바뀌면서 그는 다시 천교를 보게 되었다. 판구가 만들어낸 대체자인 그녀는 미래를 볼 수 없음에도 불구하고 너무나도 집요했지만, 가장 믿었던 사람에 의해 그녀의 생명은 끝나버렸다. 육도윤회, 어딘가에 이미 정해져 있었던 것 같았다. 심지어 신조차도 피할 수 없었다.
그의 발걸음은 황량한 땅 위를 딛으며 노란 먼지를 일으켰지만, 바람에 날려 사라졌다. 천교의 모습이 사라진 후, 그는 칠월과 예라백화의 아름다운 얼굴을 보았다. 얇은 입술이 살짝 움직이며 마치 누군가의 목소리가 그의 귀에 들려오는 듯했다. “우리는 영원의 도시에서 당신의 귀환을 기다릴 거예요.” 그것은 또 무엇일까? 기꺼운 마음일까, 아니면 기다림의 약속일까?
그의 모습은 점점 멀어졌고, 익숙하면서도 아름다운 얼굴이 다시 류이의 눈앞에 나타났다. 그것은 란위친싱, 그 활발하고 명랑한 소녀였다. 하지만 왜 그녀의 얼굴은 그토록 창백하고 눈빛은 그토록 힘이 없는 걸까? 오랫동안 듣지 못했던 그 익숙한 목소리가 들려왔다. “당신이 어디에 있든, 천상이든 인간세상이든, 수라지옥이든, 친싱의 사랑은 영원히 당신을 위해 기도할 거예요. 당신의 행복, 제 기쁨…” 그는 자신도 모르게 눈물을 흘렸지만, 미소를 지으며 검은 장갑을 벗고 천천히 눈물을 닦았다. 그리고 혼잣말처럼 말했다. “천 년의 불공평, 인생은 고달프구나. 류이는 어떤 덕과 능력으로 이런 친구들을 만날 수 있었을까? 하지만 사랑은 이미 사라졌고, 마음도 재가 되었으며, 천녀는 그 자리로 돌아갔다. 삶과 죽음을 막론하고 후회하지 않는다.” 이렇게 말하며 류이는 걸음을 멈췄다. 칠월, 예라백화, 란위친싱 앞에서 그는 그들에게 너무 많은 빚을 졌다. 빨리 모든 것을 끝내는 것이 그들에게 더 좋을지도 모른다.

류이는 신계로 가는 그 돌을 꺼냈지만 오랫동안 손에서 놓지 않았다. 10년 전의 질리엘과 꽃바다에서 있었던 그 대화가 떠올랐기 때문이다. 너무나도 깊이 새겨진 기억, 너무나도 가슴 아픈 기억들… 갑자기 류이는 오른손으로 검은 장검을 쥐며 말했다. “이제 그리움을 끝낼 때가 되었군.” 그러고는 “쉬우우” 하는 소리와 함께 가볍게 날아올랐다. 검은 장검이 빛을 발하며 공간이 비틀리자 류이의 눈앞에 균열이 나타났다. 그는 장검을 집어넣고 그 검은 균열 속으로 곧바로 들어갔다.

마음속의 그리움 때문에 그는 다시 인간세계로 돌아왔다. 한때 행복과 슬픔이 공존했던 곳, 눈꽃바다로. 그곳에는 옛날의 맹세와 사랑이 있었으며, 물론 사랑 속에는 옛 상처도 섞여 있었다. 그가 다시 그 익숙한 땅에 발을 디딜 때, 그는 끝없이 펼쳐진 하얀 꽃들을 보았다.

기억 속의 어느 날, 끝없는 꽃바다는 이미 시들어 있었지만, 이제는 그때의 상처가 이미 아물어진 것 같았다. 얼마나 시간이 흘렀는지 알 수 없었지만, 여기의 꽃들은 다시 피어나고 있었다. 그렇다면… 그의 상처도 이미 나았을까? 아니다. 그것은 영원히 기억될, 치유될 수 없는 상처였다.

이 끝없는 꽃바다에서 류이는 마치 몇 년 전 질리엘의 목소리를 다시 듣는 것 같았다. 동시에 그 순간의 슬픔도 떠올랐다. 어느새 류이는 저도 모르게 말했다. “괜찮아?” 단 네 글자의 말. 텅 빈 공간을 마주하며, 그 말이 누구에게 하는 것인지는 오직 그만이 알고 있었다.

바로 그때, 익숙한 목소리가 류이의 숨을 멈추게 했으며, 생각조차 할 수 없게 만들었다. “나는 괜찮지 않아.” 단 세 글자. 한 여자의 입에서 나온 말이었다. 류이의 현재 수준으로는 주변 백 장 이내의 모든 생명체가 그의 청각을 피할 수 없었지만, 눈꽃바다에서 그는 뒤에 누군가가 있다는 것을 전혀 눈치채지 못했다. 게다가 그 사람은 여자였다. 원인을 찾자면, 주변을 잊고 감정에 휩싸인 탓이었다.

하지만 그 세 글자를 들었을 때, 류이는 마치 구천현뢰에 맞은 것처럼 온몸이 마비되었다. 단 세 글자였지만, 그 목소리와 그 감정은 너무나도 익숙하고 강렬했다. 얼마나 많은 그리움과 상처가 있었던가…

그때, 뒤에서 다시 그 목소리가 들려왔다. “나를 기억하니?” 그 말이 끝나자 류이는 대답하지 않았다. 그저 천천히 몸을 돌렸을 뿐이다. 하지만 그 움직임은 매우 힘들어 보였다. 왜인지 그의 몸은 떨리고 있었으며, 마치 만 개의 천년이 지난 것 같았다. 마침내 그는 그 여자를 바라보았다. 그의 눈에는 무언가가 반짝이는 듯했고, 그는 천천히 고개를 저으며 말했다. “어떻게… 어떻게 잊을 수 있어. 사랑은 이미 너를 내 마음속에 새겼어.” 류이 맞은편에는 흰 옷을 입은 여자가 서 있었다. 그 여자의 얼굴은 그다지 아름답지 않았고, 몸집은 작았으며, 검은 긴 머리카락이 바람에 살짝 흔들렸다. 그녀는 두 손을 앞에 모으고 있었으며, 그녀의 눈에도 안개 같은 것이 반짝이고 있었다. 류이의 말을 듣고 그녀는 천천히 고개를 저으며 무언가 말하고 싶은 듯했지만 결국 입 밖에 내지는 못했다.

류이는 한 걸음 앞으로 나아가 그녀의 어깨를 잡고 격동된 목소리로 말했다. “질리엘, 나를 기억하나? 나를 알아보나?” 알고 보니 류이 앞에 서 있는 사람은 다름 아닌 한때 꽃밭에서 그에게 행복을 주었으며 동시에 슬픔도 안겨준 질리엘이었다. 하지만 이때의 질리엘은 아무런 표정도 없이 그저 밝은 눈으로 류이를 바라보고 있을 뿐이었다.
순간적인 냉담함으로 인해 류이는 조금 정신을 차리고 천천히 손을 내렸다. 눈앞의 질리엘을 바라보며 그의 마음은 다시 아파왔다. 이제 그는 이 질리엘의 말이 진실인지 거짓인지 구분할 수 없었다. 한때 그녀의 거짓말로 인해 그는 눈을 잃었으며, 마치 지금의 이 냉담함처럼 그의 마음도 제어할 수 없게 되었다.
류이의 변화를 본 질리엘은 천천히 뒤로 물러나 약 세 장 정도 거리를 벌인 뒤 다시 멈춰 섰다. 그녀는 낮고 슬픈 목소리로 말했다. “나를 미워하나?” 류이는 즉시 대답하지 않았다. 침묵 속에서 그는 눈앞의 질리엘을 유심히 살펴본 뒤 말했다. “왜?” 질리엘은 오른손으로 천천히 소매에서 종을 꺼냈다. 그것은 보라색 종이었다. 그녀가 종을 살짝 들어 올리자 바람이 불어와 그 보라색 종에서 맑은 소리가 났다. 그 종을 보며 류이는 무언가를 떠올린 듯했다. 그것은 천교의 종이 아니었나? 한때 그녀와 함께 이 종을 보고 이 종이 연인들의 종이라는 이야기를 들었었는데, 어째서 그녀의 손에 있단 말인가?
질리엘은 손에 든 종을 통해 류이를 바라보며 말했다. “연인들의 종이야…… 바다 끝이든 세상 끝이든, 하늘이든 땅이든, 떨어져 있는 거리가 아무리 멀어도 종이 울릴 때마다 사랑하는 사람이 눈앞에 나타나는구나. 정말 아름다운 우화이자 아름다운 이야기야.” 류이는 놀라서 말했다. “어떻게 그걸 알았지?” 질리엘은 천천히 고개를 돌려 옆을 바라보며 말했다. “그가 나에게 말해줬어.” 그제야 류이는 언제부터인가 질리엘 곁에 노인이 한 명 더 있는 것을 알아차렸다. 그 노인은 흰 갑옷을 입고 허리에는 긴 검을 차고 있었다. 오랜 시간이 지났음에도 류이는 금방 그 노인이 다름 아닌 ‘전쟁의 신’이라는 것을 알아보았다. 자신이 오늘날 이 길에 이르게 된 데에는 전쟁의 신의 큰 공로가 있었다.
전쟁의 신은 눈앞의 류이를 바라보며 조용히 말했다. “오랜만이군.” 류이는 전쟁의 신의 말에는 신경 쓰지 않고 기쁜 마음으로 앞으로 나아가며 말했다. “정말 나를 알아보았나? 질리엘.” 그는 말하면서 동시에 질리엘에게 다가갔다.
갑자기 질리엘은 손을 들어 말했다. “멈춰, 다가오지 마.” 갑작스러운 변화로 인해 류이는 걸음을 멈췄다. 그는 이해할 수 없었다. 왜 질리엘이 자신을 기억하면서도 그런 말을 하는 걸까? 혹시…… 혹시 그녀는 더 이상 자신을 사랑하지 않는 걸까?
질리엘은 천천히 고개를 저으며 말했다. “미안해, 나를 잊어줘……” 말을 마칠 때쯤 질리엘은 더 이상 말을 할 수 없었다.

길리에르가 갑자기 내뱉은 말에 류이는 그 자리에 멍해졌고, 오랜 시간이 지난 후에야 말했다. “왜? 혹시 나를 사랑하지 않는 건가?” 류이의 말을 듣고 길리에르는 격렬하게 고개를 흔들며 떨리는 목소리로 말했다. “사랑이라니, 어떻게 사랑하지 않겠어요. 이 십 년 동안 당신에 대한 제 사랑은 조금도 줄어든 적이 없어요. 만약 인생에 시작이 있다면, 당신이 바로 제 끝이에요. 평생의 사랑이에요. 하지만… 어떻게 올바른 사랑이 잘못된 사람에게 찾아올 수 있다는 걸 알 수 있겠어요? 제 잘못이에요. 길리에르가 당신을 계속해서 상처 주었어요. 모두 길리에르의 잘못이에요. 저를 잊어주세요.” 류이는 급히 고개를 저으며 말했다. “아니, 난 당신을 원망하지 않아요. 미워하지도 않아요. 당신은 내가 사랑하는 사람이에요. 영원히, 영원히… 그렇게 말하면 안 돼요. 그렇게 생각하지도 마세요.” 길리에르는 고개를 저으며 천천히 손에 들고 있던 종을 들어 올렸다. 바람 속에서! 보라색 종이 다시 한번 맑은 소리를 냈고, 길리에르의 슬픈 말들이 천천히 류이의 귀에 들려왔다. “하지만 길리에르는 안 돼요. 길리에르는 자신을 미워해요. 길리에르가 그 학생의 마음을 상하게 했고, 그의 눈까지 다치게 했어요. 길리에르는 스스로를 원망해요. 아마도 전쟁신 삼촌이 말한 것처럼, 우리의 인연은 십 년 전에 이미 끝났어요. 행복은 없고, 오직 슬픔만 있어요… 만약 가능하다면, 언젠가 그 학생이 길리에르를 기억해준다면, 그걸로도 길리에르는 이미 매우 행복할 거예요.” 말을 마친 길리에르는 오른손을 들어 보라색 종을 류이 쪽으로 던졌다.
공중에서 보라색 종은 맑은 소리를 냈고, 류이의 시선은 다시 한번 그 보라색 종에 이끌렸다. 그 소리를 듣는 순간, 마치 온 세상의 시간이 멈춘 것 같았다. 종소리는 마치 길리에르를 다시 류이 곁으로 데려온 것 같았다. “당랑”하는 소리와 함께 류이는 오른손을 뻗어 날아오는 종을 잡았다. 하지만 동시에 그는 길리에르가 내는 낮은 신음소리를 들은 것 같았다.
순간, 류이의 머릿속에 매우 강렬한 위기감이 떠올랐다. 그는 급히 고개를 들어보니, 한 자루의 단검이 이미 길리에르의 심장을 관통하고 있었다. 그때 길리에르의 얼굴에는 슬픈 표정이 떠올랐고, 그녀의 몸은 천천히 쓰러지고 있었다. 류이는 본능적으로 크게 소리쳤다. “안 돼.” 소리가 나는 순간, 그의 몸은 바람처럼 길리에르 곁으로 달려갔다.
다시 한번 길리에르를 안았을 때, 그는 그녀의 몸이 떨리는 것을 느꼈고, 약간의 차가움이 느껴졌다. 마치 그의 기억을 십 년 전으로 데려간 것 같았다. 그때의 장면이 다시 눈앞에 떠올랐다. 류이는 격렬하게 고개를 흔들며 큰 소리로 말했다. “왜? 왜 이런 짓을 하는 거야?” 길리에르의 작은 손이 류이의 어깨를 잡았고, 그녀의 얼굴에 있던 고통스러운 표정은 점차 슬픔으로 변했다. 그녀는 고개를 저으며 말했다. “미안해요, 학생님. 알아주세요. 저는 당신을 사랑해요. 영원히 당신을 사랑할 거예요. 하지만… 사실을 알게 된 후, 제가 마주할 수 없는 것은 바로 저 자신이에요. 용서할 수 없는 것도 저 자신이에요. 저는… 제가 가장 사랑하는 사람을 상처 주었어요. 가능하다면, 길리에르를 잊어주셨으면 해요.” 이 말을 할 때, 길리에르의 눈에는 눈물이 더욱 짙어졌다.

류이는 급히 고개를 저으며 말했다. “왜 이렇게 어리석은 거야? 알아? 네가 이렇게 떠나는 게 바로 나를 상처 주는 거야. 난 널 원망하지 않아…” 이때 류이의 목소리는 이미 약간 떨리고 있었다. 그는 두려웠다. 정말로 두려웠다. 길리얼이 또다시 이렇게 자신을 떠나는 것을 두려워했다.

길리얼은 그 말을 듣고 마침내 눈물을 흘렸다. 조용히 말했다. “미안해요, 길리얼은 더 이상 당신의 사랑을 가질 자격이 없어요…” 이 말을 할 때 그녀의 목소리는 이미 매우 낮아져 있었다.

바로 그때, 류이의 주위에서 희미한 붉은 빛이 발산되더니 점점 더 밝아졌다. 그러자 마치 떠다니는 듯한 환상적인 꽃이 류이의 눈앞에 나타났다. 그 꽃이 나타나자 아래에서 새로운 잎이 자라났다. 여덟 번째 잎이었다. 이 허공에 떠 있는 듯한 환영적인 벽란화를 보며 류이의 눈에 눈물이 고였다. 그는 이 눈물의 이름을 알 수 없었지만, 길리얼의 사랑과 눈물이 그녀의 충정을 상징한다는 것을 알고 있었다.

길리얼의 눈은 점점 텅 비어 가았지만, 슬픈 눈물은 계속 흘러내렸다. 류이의 선명한 얼굴을 바라보며 그녀는 웃으며 말했다. “학생님, 정말 아름다운 꽃이네요.” 류이는 고개를 끄덕이다가 갑자기 무언가를 떠올리고 오른손으로 길리얼의 가슴에 꽂혀 있던 단검을 거칠게 뽑아냈다. 검은 기운이 몰려와 소용돌이치며 길리얼의 상처를 막았고, 피 흐름이 멈추고 상처가 빠르게 아물기 시작했다. 하지만 길리얼의 얼굴은 여전히 창백하고 무섭게 보였다.

류이는 길리얼의 마음이 이미 부서졌다는 것을 알았다. 그가 할 수 있는 것은 그녀의 몸을 지키는 것뿐이었고, 그녀를 살릴 수는 없었다. 류이의 표정을 보며 길리얼은 고통스럽게 웃으며 말했다. “학생님, 슬퍼하지 마세요… 10년 전 우리가 여기서 했던 말 기억나요? 길리얼이 이렇게 죽더라도 그녀의 사랑은 계속 당신과 함께할 거예요.” 길리얼의 말을 듣고 류이의 생각은 다시 10년 전의 꽃밭으로 돌아갔다. 무지가 얼마나 행복한 것인지… 사실이 두 사람의 눈앞에 드러나자 슬픔이 찾아왔다. 모든 것이 이미 정해진 것 같았다. 벽란화를 손에 넣는 순간 길리얼은 반드시 죽어야 했고, 그렇지 않으면 그 눈물은 어디서 올 수 있겠는가.

류이가 다시 고개를 숙여 바라보았을 때, 길리얼의 숨은 이미 멈추어 있었고, 얼굴에는 미소가 그대로 남아 있었다. 마치 아무런 고통의 표정도 없었던 것처럼. 류이는 그저 조용히 고개를 저으며 고개를 숙여 길리얼의 얼굴을 어루만졌다. 오랜 시간, 얼마나 오랜 시간인지 모르겠지만, 갑자기 류이는 고개를 들었고, 동시에 그의 눈빛은 피처럼 붉어졌다. 그의 시선은 옆에 있는 전신신의 몸으로 향했다.

전신이 유이의 시선을 보는 순간, 전신신은 저절로 한 걸음 뒤로 물러났다. 하지만 발걸음이 멈추자마자 앞쪽에서 회오리바람이 불어와 검은색 장검이 그의 눈앞에 나타났다. 검신에서 일어난 강풍이 전신신의 하얀 머리카락을 흔들었다. 이때 유이의 눈빛은 이미 붉게 변해 있었고, 그는 차갑게 말했다. “너는 길리에게 무슨 말을 했지?” 전신신은 두려워하는 기색 없이 조용히 말했다. “나는 그저 그녀가 기억을 되찾도록 도왔을 뿐이야.” 유이는 크게 소리치며 말했다. “기억을 되찾다니… 왜 더 일찍 나타나서 그녀가 기억을 되찾도록 도와주지 않았어?” 전신신은 유이의 표정을 보고 고개를 저으며 말했다. “슬프니? 모든 잘못은 이미 결정된 것이야. 네가 길리를 원망하지 않는다 해도 그녀 자신은 스스로를 용서할 수 없어. 내가 더 일찍 나타났다 해도 소용없어. 그 종이 그녀 곁으로 돌아와야만 그녀가 기억을 되찾을 수 있어.” 전신신의 말을 듣고 유이의 마음은 점차 진정되었고, 마침내 검은색 장검을 내려놓으며 말했다. “왜 이런 짓을 한 거야?” 전신신은 고개를 저으며 말했다. “이유는 없어. 그저 판구의 행동이 마음에 들지 않을 뿐이야.” 유이는 전신신의 간단한 대답을 듣고 천천히 검을 허리에 돌려놓으며 말했다. “마지막 한 가지만 도와줄 수 있어?” 전신신은 고개를 끄덕이며 말했다. “말해봐.” 유이는 몸을 돌려 땅에 누워 있는 길리를 바라보며 말했다. “그녀의 몸을 10년 전의 그 수정 동굴로 옮겨줘. 그녀가 다시 깨어날 때까지 잘 돌봐줘.” 전신신은 고개를 끄덕이며 말했다. “알겠어.” 유이는 말했다. “가봐.” 유이가 말을 마치자마자 전신신은 길리에게 다가가 그녀의 몸을 일으켜 세우고, 한 번 움직이자 흰 빛으로 변해 꽃밭 사이로 사라졌다.
바람이 다시 한 번 끝없는 꽃밭을 스쳐 지나갔다. 그 외로운 실루엣, 우아한 흰 머리카락은 슬픈 사랑 이야기를 전하고 있었다…
떠나는 전신신을 바라보며 유이는 천천히 고개를 저으며 혼잣말처럼 말했다. “내 연인아, 수천 년의 고통도 이제 사라졌어. 잠들어. 다시 깨어날 때면 그 저주에서 벗어날 거야.” 그러고는 유이는 천천히 손을 들어 손에 든 분홍색 비연화를 바라보았다. 여덟 가지 눈물을 상징하는 여덟 잎을 보며 그는 다시 웃었다…
……
비연화가 피어나네.
꽃이 피는 저편엔 원래 강이 없네.
영혼이 망천에 떨어져도 여전히 강 위에 있네.
취한 채로는 흐르는 물결의 광활함을 모르네.
꿈속에서는 희미한 등불의 차가움만 느끼네.
꽃과 잎은 천 년 동안 서로를 보지 못하네.
연분이 끝나고 다시 시작되며 춤추듯 변하네.
꽃은 말을 하지 못해 고개만 숙이네.
부처님이 내 마음을 건너게 해주시나 부처님은 헛된 탄식만 하네.
비연화는 천 년 동안 피고, 천 년 동안 지네. 꽃이 피는 때에는 잎이 이미 다 떨어졌고, 잎이 자라날 때에는 꽃이 이미 시들기 시작해. 비연화의 꽃과 가지와 잎은 같은 뿌리에서 자라지만, 생애 내내 서로를 보지 못해.
비연화가 피면, 꽃과 잎은 서로를 그리워하네!
비연화가 피면, 꽃과 잎은 서로를 그리워하며도 만나지 못하네!
비연화가 피면, 나는 너와 스쳐 지나가네……