제268장 괴뢰의 인, 익숙해진 사랑을 선택하다

이때, 류이의 목소리는 차가웠지만 두 사람에게 약간의 희망을 주었다. 가장 먼저 류이에게 대답한 것은 란렌으로, 약간의 의문을 담아 물었다. “우리 둘 다 살 수 있나? 당신은 어떻게 하고 싶은 거죠?” 하늘에서 갑자기 선물이 떨어지는 일은 없다. 란렌은 류이의 말을 듣고 기뻤지만, 상황이 그렇게 간단하지 않다는 것을 마음속으로 잘 알고 있었다.
류이의 검은 그림자가 갑자기 부드럽게 움직였다. 기류 속에서 그 검은 그림자는 마치 허공과 같은 기체처럼 천천히 움직였다. 그러고 나서 그의 목소리가 다시 들려왔다. “너는 천교를 죽였으니, 원래라면 여기서 너도 죽여야 했지만…… 천교가 알게 된다면 나도 같은 방법으로 복수하기를 원하지 않을 것이다. 이제 네가 남을 수 있다면, 너희 둘에게 한 번 더 살 기회를 주겠다. 그 기회를 소중히 여길지는 너희 마음이다.” 수샤오는 듣고는 물었다. “그럼 우리는 어떻게 해야 하나요?” 류이의 검은 그림자는 계속 움직이며 천천히 란렌 앞으로 다가갔다. 하지만 란렌의 눈앞에는 실제 인간의 모습이 없었다. 어둠 속에서 기류가 만들어낸 그림자 속에서 피빛 눈동자가 란렌을 응시했다. 그리고 말했다. “너희가 해야 할 일은 아주 간단하다. 지금 이 순간부터 과거의 모든 것을 잊고, 앞으로는 나를 위해 일하라.” 이것이 바로 류이가 갑자기 마음을 바꾼 이유였다. 원래는 수샤오만을 복종시키려 했지만, 이제 란렌이 가만히 있어서 떠나지 않자, 도박을 해볼 수밖에 없었다.
수샤오는 이 말을 듣고 크게 반응하지 않았다. 그에게는 진정한 입장이 없었기에, 그는 자신의 취향에 따라 행동했다. 전쟁에 있어서는 어디에 서든 상관없었다. 그래서 류이가 말을 마치자마자 수샤오는 란렌의 얼굴을 바라보며 그녀의 대답을 기다렸다.
란렌은 수샤오의 눈빛을 보고 그의 뜻을 이해한 듯했다. 하지만 류이의 말대로라면, 오늘부터 이 사람이 그들의 주인이 되고, 앞으로는 아마도 이 사람과 그녀의 형제가 목숨을 걸고 싸워야 할 것이다. 그건 안 될 일이었다. 하지만 이 사람의 말을 듣지 않으면 둘 다 여기서 죽을지도 모른다……
바로 그때, 류이의 허공 같은 그림자가 다시 부드럽게 움직였다. 그러고 나서 검은 팔이 천천히 들려 올라가고, 손가락이 뻗어지면서 두 개의 곡선 형태의 검은 법인이 그의 앞에서 교차하며 형성되었다. 그리고 류이의 목소리가 들려왔다. “너희에게는 선택권이 있다. 살 것인가, 죽을 것인가. 속이려고 하지 마라. 내 손에 있는 법인의 이름은 ‘괴뢰인’이다. 만약 너희가 살기로 결정한다면, 앞으로는 절대적으로 복종해야 한다. 물론…… 너희에게는 여유 시간도 줄 것이다.” 이때의 류이는 더 이상 예전의 그 악마가 아니었다. 어둠의 심장이 그에게 상상할 수 없는 힘을 주었고, 진정한 악마의 부활로 그는 모든 것을 경멸하게 되었다. 류이의 말을 듣고 란렌은 말을 잇지 못했다. 만약 동의한다면 둘 다 살아남을 수 있지만, 마치 자유가 없는 것 같았다.

하지만 거절한다면, 둘 중 누가 살고 누가 죽을지는 또 다른 수수께끼가 될 것이다. 란렌이 고민하는 사이, 류이의 차가운 목소리가 들려왔다. “네가 이렇게 형을 돕는 것이 그를 사랑하는 것이라고 생각하나? 네가 얼마나 무지한지 알고 있나? 그의 눈에 넌 그저 도구에 불과해. 보이나? 넌 지금 곧 죽을 거야. 하지만… 네 친형은 어떻게 되었나? 그는 도망쳤어!” 류이의 말투는 빠르지도 느리지도 않았으며, 조롱으로 가득했다.

“나는 너희 둘이 나에게 어떤 도움이 될 거라고 생각하지 않아. 이제 진마의 힘이 다시 본래의 모습으로 돌아왔으니, 내가 해야 할 일은 아주 간단해. 신룡을 정복하고, 내 연인을 다시 천계로 돌려보내며, 판구와의 계산도 정리해야 해. 너희를 보니, 그저 새로운 시작의 기회를 주고 싶을 뿐이야. 모든 것이 끝나가고 있어. 스스로 선택해라.” 말을 마칠 무렵, 류이의 목소리에는 약간의 슬픔이 담겨 있었다. 마치 무언가를 떠올린 듯했다. 그렇다… 모든 것이 끝나가고 있었다. 삼생의 정이 마침내 결말을 맞이할 때가 되었다. 다만 그 결말이 나오기 전까지는 사랑하는 이들이 계속 헤어지는 모습을 보고 싶지 않았다.

류이가 말을 마치는 순간, 시간이 멈췄다. 어둠 속에서는 아무 소리도 들리지 않았다. 란렌의 아름다운 눈동자가 천천히 수소에게로 향했다. 얼마나 시간이 지났는지 알 수 없었지만, 마침내 란렌은 이 검은 억압을 더 이상 견디지 못하고 고개를 세차게 흔들며 외쳤다. “안 돼, 난 형을 해칠 수 없어.” 란렌의 말이 끝나자마자 수소가 바로 말을 이었다. “좋아. 네가 결정했으니 빨리 떠나거라. 나는 여기서 죽을 준비가 되어 있어.” 수소는 많은 말을 하지 않았다. 그가 한 것은 그저 기다리는 것뿐이었다. 란렌이 자신에게 답을 주기를 기다리며. 하지만 마지막 말을 할 때, 수소의 목소리는 약간 떨렸다.

수소가 말을 마쳤을 때, 란렌은 떠날 생각이 없는 듯 여전히 고개를 흔들며 말했다. “나도 떠날 수 없어. 네가 여기서 죽는 것을 보고 싶지 않아.” 왜 그런 말을 했는지는 알 수 없었지만, 수소의 귀에는 그의 죽음이 의미가 있다고 들렸다.

류이는 란렌의 말을 듣고 말을 이었다. “넌 선택해야 해. 네 자신을 위해 선택해. 형을 사랑할 것인가, 아니면 곁에 있는 사람을 사랑할 것인가.” 란렌은 류이의 말을 듣고 갑자기 멍해졌다. 이렇게 오랜 시간이 지난 후, 그녀는 마침내 깨달았다. 형은 그녀에게 너무 많은 의지와 신뢰를 주었지만, 이제는 그렇게 쉽게 떠나버렸고, 곁에 있는 사람은 익숙하면서도 낯선 그림자뿐이었다. 도대체 어떻게 해야 할까? 오랫동안 멈춰 있다가, 란렌의 눈동자에는 혼란이 가득했고, 그녀는 멋대로 물었다. “당신을 믿어도 될까요?” 그 말은 너무나도 연약하고 무력해 보였지만, 그 대상은 수소였다.

란렌의 말을 듣고 수소는 갑자기 그 자리에 멍해졌다. 란렌의 아름다운 눈을 바라보며 무슨 말을 해야 할지 몰랐다. 마치 그는 란렌의 말 속 의미를 이해하지 못한 것 같았다. 그때, 류이가 그들에게 유일한 답을 주며 말했다. “왜 그렇게 유치한 질문을 하는 거야? 가장 간단한 예를 들어보자. 만약 검이 너를 해치려 한다면, 네 형이 너를 구해줄 거라고 믿니, 아니면 수소가 구해줄 거라고 믿니?” 란렌은 류이의 말을 듣고 무언가를 떠올린 듯 수소 쪽을 바라보았다. 류이는 계속 말했다. “원래는 그를 믿을 수 있었을 텐데.” 류이의 목소리는 매우 낮았으며, 뭔가 다른 의도가 있는 것 같았다. 말이 끝나자마자 수소의 목소리가 재빨리 들려왔다. “조심해.” 그와 동시에 한 인영이 재빨리 류이 앞으로 나타났다. 모든 것이 너무나 갑작스럽게 일어났으며, 단 한 순간이었다. 수소 뒤에 있던 란렌은 전혀 반응할 틈이 없었다. 잠시 후, 붉은 피가 검은 검을 따라 아래로 흘러내렸고, 류이의 손은 여전히 검자루를 잡고 있었다.

알고 보니, 류이가 마지막 말을 마치는 순간 그의 검은 이미 란렌을 향해 찔러 들어갔다. 속도가 너무 빨라 란렌은 눈치채지 못했다. 하지만 수소의 수련 수준으로 어떻게 눈치채지 못하겠는가? 별다른 생각 없이 그는 가장 빠른 속도로 류이의 검 앞을 막았다.

순간, 란렌은 멍해졌고 수소도 고통으로 말을 할 수 없었다. 그때, 류이의 목소리가 다시 들려왔다. 한숨 섞인 목소리로 말했다. “생과 사의 경계에서 사람은 많은 것을 깨닫게 돼. 사실은 그저 습관일 뿐이야… 넌 그저 수소가 네 곁에 있다는 습관에 익숙해져 있을 뿐이야. 그 습관이 네 마음속 감정을 억누르고 있는 거야.” 한참 동안 란렌은 말을 하지 못하고 그 자리에 멍하니 서 있었다. 반면 류이의 목소리는 그 공간을 가득 채웠다. “나는 이미 너에게 최선의 결과를 주었어. 지금 너를 위해 죽으려는 이 사람에 대해 스스로에게 물어보세요. 그를 믿을 수 있나요?” 류이의 말은 간단명료했지만, 한 마디 한 마디가 마치 천둥처럼 란렌의 마음을 때렸다.

마침내 란렌의 슬픈 목소리가 들려왔다. “아니요.” 그 후, 란렌은 재빨리 류이 곁으로 가서 급하게 말했다. “좋아요, 약속할게요. 그가 죽지 않는 한 무엇이든 들어줄게요.” 류이는 천천히 손을 놓아 검은 장검이 수소의 가슴에 꽂히도록 내버려 두었다. 그리고 두 손을 뻗어 검은 기류로 두 개의 ‘괴뢰인’을 재빨리 만들었다. 그러고는 반문했다. “이 시간 이전의 일들을 잊고, 영원히 마의 괴뢰가 되어 영원히 복종할 의향이 있나요?” 류이의 말이 끝나자마자 그의 손에 든 ‘괴뢰인’들이 빠르게 교차하며 더욱 두드러지게 변했다.

란렌은 한편으로 수소의 몸을 부축하면서 다른 한편으로 류이의 말을 듣고 있었다. 말이 끝나자 그녀는 별다른 생각 없이 대답했다. “기꺼이 그렇게 하겠어요.” 말이 끝나자마자 두 개의 검은 ‘괴뢰인’이 두 사람의 이마 중앙으로 직접 날아가 그곳에서 교차한 뒤 빠르게 움직였다. 마침내 란렌의 오른손과 수소의 왼팔에 각각 인을 새겼다.

잠시 멍하니 있던 후, 류이의 검은 실루엣이 이어서 말했다. “과거를 잊으려면 여러분 스스로 노력해야 해. 그 인장은 단지 반란 행위를 금지하는 것뿐이야. 제발 이 점을 잘 이해하길 바란다.” 말을 마치고 오른손을 세차게 휘둘렀다.

류이가 오른손을 휘두르자 순간적으로 온통 검은 공간이 변형되기 시작했다. 검은 기류가 서서히 흩어지며 사라지기 시작했고, 마침내 완전히 사라졌다. 류이의 실루엣도 점차 그 검은색 속에서 나왔다. 하늘은 다시 푸르러졌고, 햇살이 대지를 비추었다. 수소의 가슴에 꽂혀 있던 검은 장검도 순식간에 사라졌으며, 가슴의 상처는 마치 처음부터 존재하지 않았던 것처럼 보였다. 검은색이 사라지자 수소와 란렌은 서로를 바라보며 무언가 말하고 싶은 듯했다.

그때 류이는 재빨리 명왕의 곁으로 다가가 명왕의 품에 쓰러져 있는 유침성을 보고 걱정스럽게 물었다. “그녀는 어때?” 이제 류이는 더 이상 그 어린 소녀를 싫어하지 않았다. 오히려 그토록 많은 경험을 거친 후 그 소녀는 그에게 깊은 인상을 남겼다.

명왕은 그저 유침성을 안고 있을 뿐이었다. 그때의 유침성은 창백한 얼굴에 생기가 하나도 없었으며, 아름다운 눈은 꼭 감겨 있어 매우 고통스러워 보였다. 하지만 구부러진 입가는 행복해 보였다. 명왕은 고개를 저으며 말했다. “내 딸은 죽지 않아. 너는 돌아가거라. 언젠가 그녀가 너를 찾아올 거다.” 류이는 명왕의 말뜻을 이해하지 못하고 반문했다. “제가 그녀를 도와드릴게요.” 명왕은 고개를 저으며 잠시 멈춘 뒤 말했다. “너는 그녀를 도울 수 없어.” 말을 마치고 천천히 일어나 아무 말도 하지 않은 채 뒤쪽 먼 곳으로 걸어갔다. 류이는 막으려 했지만, 명왕은 유침성의 아버지였기에 그 생각을 포기했다. 명왕의 거대한 실루엣이 점차 사라지는 것을 보며 류이는 어쩔 수 없이 고개를 저었다.

먼 곳을 바라보며 그는 더 깊이 생각하는 듯했다. 모든 일이 너무 갑작스럽게 일어났으며, 마치 무언가를 추동하는 것 같았다. 이제 그는 더 이상 많은 걱정을 하지 않았다. 모든 것이 끝나가고 있었다. 그는 신계로 가서 판고의 눈물과 사라진 신룡을 찾아야 했다. 류이는 몸을 돌려 수소와 란렌을 바라보며 말했다. “너희들은 나와 함께 무려성으로 가자.” 란렌은 아무 말도 하지 않았지만, 수소는 고개를 끄덕이며 대답했다. “네, 주인님.” 이제 환계는 이미 깨져 있었고 길이 명확해졌다. 류이가 신룡을 소환하자 세 사람은 신룡을 타고 무려성으로 돌아갔다. 잠시 후 류이는 이미 무려성의 대청에 도착해 있었다. 류이는 옆에 앉았고, 란렌과 수소는 뒤에 서 있었다. 모든 사람들에게 설명한 후에야 그들은 이 두 사람의 정체를 알게 되었다.

대청은 조용해졌고, 얼마나 시간이 지났는지 알 수 없었다. 류이가 그 침묵을 깨며 말했다. “나는 신계로 가봐야겠어. 이렇게 오랜 시간이 지났으니, 오랜 친구들을 만나봐야 할 때야.” 류이의 말은 매우 간단하고 자연스러웠다. 7월도 류이가 말하는 오랜 친구가 누구인지 알고 있었다.

사람들이 말을 꺼내기도 전에, 류이는 곧바로 7월에게 시선을 돌려 말했다. “이번 신계 여행은 가지 마. 나는 곧 내 할 일을 끝내고 인간계로 돌아올 거야.” 7월은 류이가 하려는 일이 눈물을 찾는 것임을 당연히 알고 있었지만, 류이가 필요로 하는 눈물이 인간계에도 한 방울 더 있다는 사실은 몰랐다. 그녀는 여전히 자신의 의문을 품고 말했다. “지금의 수련 수준으로 신계에 가면 위험하지 않나요? 신룡은 아직 길들여지지 않았잖아요.” 류이는 고개를 끄덕이며 말했다. “위험할 수도 있겠지. 하지만 위험하더라도 가야 해. 반고를 꼭 만나야 해. 그렇지 않으면 그의 눈물을 어떻게 얻을 수 있겠어?” 류이의 마음속 생각은 원래 그런 것이 아니었다. 그는 신계로 가는 위험을 잘 알고 있었으며, 먼저 인간계로 돌아가 그 신룡을 길들이고 상신계에서 그 눈물을 찾는 것이 지금보다 더 안전할 것이라고 생각했다. 하지만 인간계의 범위는 정말 너무 넓어 신계에 비해 훨씬 간단했으며, 반고의 눈물은 반드시 얻어야 했다. 류이는 이미 마음속으로 결심해 두었다. 천녀를 구해오지 않으면 반고와 결전을 벌이지 않을 것이라고.

7월은 류이의 말을 듣고 그가 결정을 내렸으며 이를 바꿀 수 없다는 것을 알았다. 무언가 말하고 싶었지만 말을 꺼낼 수 없었고, 눈빛에는 걱정이 비쳤다. 류이는 이 진심 어린 여인을 바라보며 갑자기 미소를 지으며 말했다. “걱정하지 마. 천녀가 신계로 돌아오기 전까지는 반고와 싸우지 않을 거야. 내 현재의 수련 수준으로는 도망칠 수도 있어.” 류이의 말로 인해 대청 안의 분위기는 가벼워졌다. 옆에 있던 예로백화는 웃으며 말했다. “맞아, 싸울 수 없으면 도망치고, 신계 사람들이 많으면 인간계로 돌아가면 돼.” 예로백화의 말을 듣고 류이는 고개를 끄덕이며 미소를 지었다. “나는 반드시 인간계로 돌아갈 거야. 7월이 원한다면 여기에 머물러도 좋아.” 류이의 말을 듣고 7월은 무언가를 떠올린 듯 말했다. “나는 여기에 머물고 싶지 않아. 영원의 도시로 돌아가고 싶어. 이렇게 오랜 시간이 지났는데, 늑대 형님이 잘 지내고 있는지 모르겠어. 정말 그리워.” 7월은 입으로는 영원의 도시로 가서 늑대왕을 보러 가겠다고 했지만, 마음속으로는 다른 생각을 하고 있었다.

그때 예로백화는 의문을 품고 말했다. “영원의 도시는 인간계에 있나요? 거기는 재미있나요?” 7월은 고개를 끄덕이며 말했다. “거기가 우리의 집이야. 거기엔 착한 사람들이 많아. 그 도시는 천산 위에 있어서 매일 눈송이가 내려와 아주 아름다워. 도시 안은 전혀 추우지 않고 꽃도 피어 있어.” 오랜 유랑 생활로 인해 7월은 영원의 도시를 자신의 집으로 여기게 되었다. 그곳에는 적어도 그녀가 좋아하는 사람들이 있었다.

예로백화는 고개를 끄덕이며 말했다. “그래요? 나도 꼭 가보고 싶어요.” 7월은 고개를 끄덕이며 말했다. “좋아요. 만약 마음에 든다면 인간계에 머물러도 돼. 명계는 너무 쓸쓸해.” 두 사람은 서로 대화를 나누며 즐겁게 이야기했다. 두 여인을 바라보며 류이는 천야해각의 그 돌을 꺼내 7월에게 건네며 말했다. “이 돌은 명계로 가는 길이야. 너도 돌려보내줄 수 있을 것 같아. 늑대왕이 그리우면 돌아가서 보고, 그때…… 나를 대신해 안부도 전해줘.” 늑대왕에 대해 말할 때 류이의 마음은 감회로 가득 찼다. 어린 시절의 만남, 10년 후의 재회, 그리고 오늘에 이르기까지.

7월은 돌을 받아들며 문득 무언가를 떠올리고는 고개를 들어 류이를 바라보며 말했다. “신계에 갈 때는 조심해.” 짧은 한 마디였지만, 단 몇 글자로도 7월의 마음이 전해졌다. 7월의 말을 듣고 옆에 있던 예라백화도 저절로 걱정스러운 표정을 지었다.

바로 그때, 류이 뒤에 있던 수소가 말했다. “제가 주인님과 함께 신계에 가면 됩니다. 위험하지 않을 거예요.” 류이는 몸을 돌려 뒤에 있는 수소를 바라보고, 란렌의 걱정스러운 표정도 보고는 고개를 저으며 웃으며 말했다. “사람이 많으면 골치 아프니, 넌 란렌과 함께 있어. 나 혼자 가면 돼. 너희들은 7월과 함께 영원의 도시로 돌아가.” 류이의 말은 사실이었다. 그는 자신과 판고 사이의 다툼에 너무 많은 사람이 개입하는 것을 원하지 않았으며, 란렌이 수소를 위해 걱정하는 모습도 보고 싶지 않았다. 아마도 자신의 경험 덕분에 다른 사람들의 마음을 더 잘 이해할 수 있었던 것이다.

류이의 말을 듣고 란렌은 아무 말도 하지 않았지만, 눈빛에는 고마움이 담겨 있었다. 그날부터 그녀는 자신의 미래를 스스로 잡아야 한다는 것을 깨달았으며, 계속 의존하기만 해서는 안 된다는 것을 알았다. 이제 그녀는 더 많은 것을 느끼고 있었으며, 마음 깊은 곳에서는 류이가 준 기회에 대한 감사함이 더욱 커졌다.

예라백화는 류이의 말을 듣고 7월을 바라보며 말했다. “조심해요. 저와 7월 언니 모두 많이 걱정하고 있어요. 그럼 우리는 영원의 도시에서 당신의 좋은 소식을 기다릴게요.” 류이는 천천히 일어서며 말했다. “너희들은 나를 위해 걱정할 필요 없어. 나는 적절히 행동할 거야.” 그렇게 말하며 그는 천천히 대청 밖으로 걸어갔다. 그는 더 이상 대화를 이어가고 싶지 않았다. 아마도 그렇게 하면 더 많은 슬픔과 걱정만 생길 테니, 그날을 그냥 끝내는 것이 좋았다.

하늘의 구름은 천천히 떠다니고, 햇살은 서서히 기울어졌다. 드디어 그날이 왔다. 비록 팔황신룡들이 모두 모이지는 않았지만, 이미 어둠의 마음을 가진 류이는 이제 신계로 가기로 결심했다. 적어도 그는 판고의 눈물과 전설 속의 신룡을 손에 넣고 싶었다.