제267장 생사의 선택, 운명 속에서 운명을 선택하다

검은색, 모든 것이 검은색이다. 이 검은 공간에서는 아무것도 보이지 않는다. 천지도 없고 방향도 없으며, 끝없는 어둠의 기운이 이 검은 공간을 구성하고 있다. 그런데 이 검은 공간 속의 푸른 그림자들은 그 어둠 속에서 공포가 자신들을 덮치는 것을 느끼고 있다. 그것은 바로 류이의 검이었다.
시간은 조금씩 흘러가고, 사람들의 마음속에는 오직 공포만이 가득했다. 점점 더 커지는 공포. 류이의 검은 마치 어둠 속의 사신처럼 그들에게 점점 더 가까이 다가와 그들의 몸에 고통을 안겨주고 있었다.
푸른 그림자 옆에 있던 푸른 칼날은 이제 불안해졌다. 주위를 경계하면서 푸른 그림자에게 물었다. “형, 우리 그냥 여기서 죽는 건가요? 벗어날 방법이 없나요?” 긴장한 푸른 그림자도 당연히 벗어나고 싶었지만, 푸른 칼날의 질문에는 답할 수 없었다. 그는 이런 상황을 전혀 예상하지 못했으며, 이 절체절명의 위기도 계산하지 못했기에 마음속의 불안을 더 이상 감추지 못했다. 오랜 시간이 지나도 푸른 칼날의 질문에 답하지 못했다.
바로 그때, 푸른 칼날 옆에 있던 수소가 갑자기 말했다. “이 검은 공간은 완전한 작은 세계입니다. 그 힘이 주변의 모든 것을 덮고 있어서 환계의 힘은 더 이상 쓸모가 없습니다. 여기서 벗어나려면… 방법이 있을 것 같습니다.” 수소의 말은 모두에게 희망의 빛을 주었다. 푸른 칼날이 급히 물었다. “어떤 방법이 있나요?” 수소는 잠시 생각한 뒤 말을 이었다. “아마 ‘천지장’의 힘으로는 이것을 깨뜨릴 수 없을 겁니다. 하지만 제 힘은 ‘천지장’과 다릅니다. 저는 사령의 힘을 이용해 어둠 속에서 출구를 만들어 우리가 벗어날 수 있게 할 수 있습니다. 하지만 우리가 해야 할 일은 빠르게 행동하는 것입니다. 정말 빨라야 합니다. 제가 어디서 출구를 만들든 곧 류이에게 발각될 테니까요. 그때 벗어날 수 있을지는 우리가 얼마나 빠른지에 달려 있습니다.” 수소의 말은 명확했지만, 모두의 마음속에는 각기 다른 생각이 들었다. 수소의 말대로라면 마지막으로 남은 몇 명은 아마도 나갈 수 없을 것이다. 그래서 수소가 말을 마치자마자 네 명의 군주들은 그에게 다가갔다. 그들도 알고 있었기 때문이다. 너무 멀리 떨어지면 나갈 수 없을 가능성이 높다는 것을.
푸른 칼날은 그 말을 듣고 말했다. “좋아요, 그거 정말 다행이에요. 그럼 지금 바로 시작해 주세요.” 수소는 고개를 끄덕이고 잠시 멈춰 무언가를 생각하는 듯했다. 바로 그때, 어둠 속에서 류이의 차가운 목소리가 마치 악마의 칼날처럼 다시 들려왔다. “잘했어, 정말 잘했어, 수소. 네가 이렇게 하는 게 과연 가치가 있다고 생각하나? 만약 네가 어둠 속에서 틈을 만든다면, 마지막으로 나갈 수 없는 사람은 분명 네가 될 거야. 정말 그렇게 하는 게 가치가 있다고 생각하나?” 류이의 말은 차가웠지만 조롱으로 가득했다. 하지만 모두는 이해했다. 여기서 틈을 만들려면 수소는 계속해서 힘을 방출해야 한다는 것을. 그러니 모두가 떠난 후에 아무도 힘을 계속 방출하지 않아 사령이 공간을 열지 못한다면, 그는 영원히 이 검은 공간에 남거나 류이에게 죽임을 당할 것이다.

류이의 말을 들었지만, 소소의 표정에는 별다른 변화가 없었다. 분명히 그는 이미 이 생각을 하고 있었던 것이다. 류이가 말하지 않았다면 그는 아무에게도 말하고 싶어 하지 않는 듯 보였다. 옆에 있던 란렌은 감동한 듯 의문을 제기했다. “그가 말하는 건, 당신이 여기에 남아야 한다는 뜻인가요?” 소소는 고개를 끄덕이다가 갑자기 웃기 시작했다. 그 웃음에는 더 이상 그런 호방함도, 솔직함도 없었다. 웃고는 있었지만 슬픔으로 가득했다. 그는 이어 말했다. “괜찮아요. 저 혼자 여기에 남아 있으면 돼요. 당신은 나가면 돼요. 당신의 형도 괜찮을 거예요. 여기를 떠나서 다시는 돌아오지 마세요. 당신들은 그의 상대가 아니에요.” 분명히 이때의 소소는 처음보다 더 많은 이해와 깨달음을 가지고 있었다. 그것은 서로의 일방적인 희생이 그에게 많은 것을 가르쳐 준 것이었다.

란렌은 갑자기 고개를 저으며 말했다. “안 돼요.” 왜인지 모르겠지만, 마치 전혀 생각하지 않은 것처럼 그 두 글자가 란렌의 입에서 흘러나왔다.

바로 그때, 검은 공간 속에 검은 기류가 응축되면서 동시에 사람들 앞 얼마 떨어지지 않은 곳에 소용돌이 모양이 형성되었다. 그 소용돌이가 계속해서 움직이면서 검은 인영이 천천히 모든 사람들의 눈앞에 나타났다. 그 검은 그림자만 봐도 그들은 이 사람이 바로 어둠 속의 사신, 류이라는 것을 알았다.

검은 그림자, 검은 장검, 흩날리는 긴 머리, 피처럼 붉은 눈빛. 이 모든 것은 어둠 속의 공포감을 드러내고 있었다. 류이가 몸을 멈추자마자, 란잉은 크게 외쳤다. “나와!” 순간, 류이의 몸 주위에 열두 개의 흰색 빛구슬이 형성되었고, 동시에 그 열두 개의 빛구슬이 각기 다른 각도와 위치에서 류이를 향해 공격해 들어갔다.

“퍼퍼” 하는 소리와 함께 열두 개의 흰색 빛구슬이 그 검은 그림자 속으로 직접 날아들었다. 이것이 바로 란잉의 ‘천지장’이었다. 하지만 여전히 어둠처럼 신비로워서 란잉에게 받아들일 수 없는 결과를 안겨주었다. 그 열두 개의 날카로운 빛구슬들이 류이의 검은 그림자 속으로 들어가자마자 마치 서로 부딪히는 것처럼 보였으며, 마치 그 검은 그림자에 실체가 없는 것 같았다.

그 후, 란잉이 ‘천지장’을 거두자 류이의 차가운 목소리가 다시 들려왔고, 조롱하는 듯한 목소리로 말했다. “내가 예상하지 못한 것은, 당신도 이렇게 유치하다는 것입니다. 이 검은 공간은 언제든지 나에게 새로운 몸을 만들어 줄 수 있습니다. 당신이 나를 다치게 할 수 있다고 생각하나요?” 바로 그때, 란잉은 마치 무너진 것처럼 소소에게 크게 외쳤다. “당신의 힘으로 틈을 만들어 주세요. 저는 여기를 떠나야 해요.” 목소리가 매우 커서 모든 사람이 선명하게 들을 수 있었고, 동시에 란렌은 자신의 형을 믿을 수 없다는 듯 아름다운 눈으로 바라보았다.

그녀는 자신의 형을 매우 사랑했고, 형을 위해 무엇이든 할 의향이 있었다. 하지만 이 순간, 그녀는 잠시 흔들렸다. 만약 형과 함께 떠난다면 소소는 여기서 죽게 될 것이다. 류이는 이 적을 절대 놓아주지 않을 것이다. 비록 란렌이 소소를 좋아하지는 않았지만, 이렇게 오랫동안 접촉하면서 처음부터 지금까지 그의 존재에 익숙해져 있었다. 만약 이때 그가 갑자기 떠난다면, 란렌은 자신이 그것에 익숙하지 않다는 것을 깨달았다.

바로 그때, 유이의 목소리가 다시 한번 어둠 속에서 들려왔다. 차갑게 말했다. “좋아, 란잉, 나의 제군이여. 너에게 선택의 기회를 한 번 줄 테니, 떠나거나 남거나 해라.” 분명히 이때 유이는 자신의 힘으로 상황을 완전히 통제하고 있었다. 그는 란잉을 보내고 싶지 않았지만, 다른 생각이 곧바로 그의 원래 계획을 바꾸게 했다. 이제 그의 힘으로는 란잉을 두려워할 필요가 없었지만, 또 다른 사람은 그가 경계해야 할 존재였다. 바로 수샤오였다. 간단히 말해, 란잉은 이 검은 공간을 이해하지 못했을 뿐이다. 이런 세계를 만드는 데는 엄청난 힘이 필요하며, 그에 따른 소모도 상상할 수 없을 정도였다. 그러므로 란잉이 진지하게 침착하게 생각한다면, 수샤오를 희생시키지 않더라도 곧 이곳의 약점을 찾아낼 것이다. 하지만 이미 혼란에 빠진 란잉은 더 이상 깊이 생각할 여유가 없었다.

유이가 말을 마치자마자, 란렌은 계속해서 고집스럽게 말했다. “형, 안 돼요. 우리는 수샤오를 여기에 둘 수 없어요.” 무슨 이유에서인지, 원래 란렌의 마음속에는 한 남자가 있었지만, 이제는 그의 모습조차 기억나지 않았다. 눈앞의 선택 때문에 그녀는 모든 것을 돌보지 않았다.

란잉은 고개를 흔들며 수샤오를 보고, 다시 란렌을 바라보며 말했다. “아직도 이해하지 못했나? 그가 출구를 열어주지 않으면 우리는 여기서 죽을 수밖에 없어. 형이 여기서 죽는 걸 보고 싶나? 빨리 그에게 출구를 열라고 해.” 란잉은 더 이상 주저하지 않았다. 그가 생각하는 것은 오직 떠나는 것뿐이었다. 게다가 유이는 방금 명확하게 말했다. 수샤오가 이 공간을 열어준다면 그들은 떠날 수 있다고.

그때, 그 검은 그림자 속에서 유이의 목소리가 다시 들려왔다. “란잉, 아직도 무엇을 생각하고 있나? 여기서는 내가 언제든 너를 죽일 수 있다는 걸 알아야 해. 네가 ‘천지장’의 보호를 받고 있더라도 마검의 날카로움을 이길 수는 없어. 이것이 내가 너에게 주는 마지막 기회다.” 란잉은 크게 외쳤다. “좋아, 마군이여. 네가 한 말을 기억해라. 내가 나갈 수만 있다면 너를 절대 용서하지 않을 거다.” 유이의 목소리가 다시 그 검은 그림자 속에서 들려왔다. “원래 너는 여기서 죽을 운명이었지만, 갑자기 너를 죽이고 싶지 않게 되었어. 그러니 네가 한 말도 바로 내가 하고 싶은 말이야. 오늘 네가 떠나는 것은 천상이든 인간세상이든 네 마지막 저항이 될 거다. 유이는 더 이상 네 도착을 기다리지 않을 거야. ‘비몽’검의 날카로움을 시험해보도록 해라.” 분명히 유이의 말은 그의 심정을 드러내고 있었다. 마침내 진마의 힘을 물려받고 어둠의 마음을 가진 그는 더 이상 일부러 피할 필요가 없었다. 이제 그의 길은 그가 스스로 결정해야 할 때였다.

유이의 말은 차갑고 조금의 감정도 담겨 있지 않았다. 매 한 마디가 마치 날카로운 검처럼 란잉의 마음속으로 꽂혔다. 유이가 말을 마치자마자, 란잉의 눈빛은 빠르게 움직였고, 마침내 오른손이 뒤집어지며 빠른 회전과 함께 커다란 장도가 모두의 눈앞에 나타났다. 하지만 바로 그 순간, 장도의 칼날은 이미 수샤오의 목에 겨누어져 있었다.

모든 일이 너무 갑작스럽고 빨라서 준비할 시간조차 주지 않았다. 설령 수소처럼 높은 수련을 한 사람조차도 란잉이 갑자기 자신을 공격할 줄은 생각하지 못했다. 그와 동시에 란란은 약간 놀라며 두 손으로 재빨리 란잉의 팔을 잡고 말했다. “형, 무엇을 하려는 거예요?” 사실 란란은 똑똑한 사람이었다. 란잉이 장도를 꺼내자 그의 의도를 모를 리 없었지만, 아직 반응하지 못했을 뿐이었다. 란란이 묻는 순간, 란잉은 차갑게 말했다. “여동생, 나에게는 선택의 여지가 없어. 그가 틈을 열어주지 않으면 우리 중 누구도 떠날 수 없어.” 말을 마치고 그는 무의식적으로 수소를 바라보았다.

수소의 눈빛에는 쉽게 알아차리기 힘든 감정이 담겨 있었다. 어쩌면 그 감정은 오직 특정한 사람에게만 존재하는 것일지도 모른다. 마침내 수소는 시선을 란란에게로 돌려 말했다. “네 형의 말이 맞아. 내가 틈을 열어주지 않으면 모두 여기서 죽을 수도 있어.” 란란은 급히 고개를 저으며 물었다. “그럼 당신은요?” 란란이 묻는 순간, 수소의 눈빛은 텅 비어 보였다. 그렇다, 그는 어떻게 될까? 그런 생각이 들자 수소는 오른손의 장검을 재빨리 회전시켰고, “당랑”하는 소리와 함께 란잉의 장도를 막아냈다. 그런 다음 천천히 시선을 돌려 낮은 목소리로 말했다. “나는 애초에 계속 존재해서는 안 됐어. 이렇게 오랫동안, 나는 내가 도대체 무엇인지도 모르겠어. 정말 피곤해. 이번에 네가 떠날 수 있도록 도와준다면, 내가 죽더라도 상관없어.” 란란은 갑자기 감정이 격해졌다. 수소의 말이 왜인지 그녀를 슬프게 했다. 그래, 그는 항상 그녀 곁에 있었지만, 그녀는 무언가를 놓쳐왔다. 오늘 그가 떠나려고 하자야 비로소 그의 존재를 깨달았다. 순간 그녀는 말하고 싶은 것이 많았지만 말로 표현할 수 없었다. 유일하게 하고 싶은 것은 그가 떠나지 않도록 하는 것이었다.

하지만 이때 수소는 이미 결심을 굳힌 듯 멀리 있는 류이의 검은 그림자를 바라보며 차갑게 웃기만 했다. 그리고 천천히 몇 걸음 앞으로 나아갔다. 그러다 갑자기 오른손의 장검을 빠르게 회전시켜 손에서 뽑아내 “찰”하는 소리와 함께 땅속으로 꽂아넣었다. 그와 동시에 수소의 입에서는 무언가를 중얼거리는 소리가 들렸다.

수소의 검이 땅에 닿자마자 장검 주위에 빠르게 네 개의 녹색 원반이 나타났고, 그와 동시에 그 네 개의 녹색 원반에서 녹색 빛이 쏟아져 나왔다. 그 빛 속에서 사령들이 땅속에서 솟아올라 처절한 애원의 소리를 내며 마침내 위쪽 가장 높은 곳으로 날아올랐다.

수소의 두 손에서는 강력한 진원력이 끊임없이 발산되었고, 녹색 기운이 그 네 개의 녹색 원반을 자극하여 장검을 중심으로 빠르게 회전시켰다. 그 빛이 응축되고 녹색 광채가 퍼지면서 검은 공간에 녹색 대문이 나타났다.

수소는 그 빛을 유지하면서 뒤에 있는 사람들에게 큰 소리로 말했다. “이제 떠나도 좋습니다.” 수소의 말을 듣고 가장 먼저 반응한 것은 란잉과 네 명의 군주들이었다. 그들은 잠시도 망설이지 않고 란잉의 몸이 움직이자마자 그 녹색 빛의 문으로 들어갔다. 그는 이 어두운 공간에서 이것이 자신의 유일한 출구라는 것을 알고 있었다. 떠나는 순간, 란잉의 목소리가 어둠 속에서 울려퍼졌다. “마군, 당신만 있고 나는 없으니, 우리의 싸움은 멈추지 않을 것입니다.” 어둠 속에서 류이의 모습이 고개를 저으며 약간 한숨을 쉬는 듯했다. 란잉의 말이 맞았다. 그와 란잉은 태어날 때부터 정해진 운명이었으며, 둘 중 단 한 명만 살아남을 수 있었다. 이 재앙 이후에도 류이는 마계의 주인으로서 란잉을 추적할 것이다.

란잉이 떠난 후에는 명계의 네 명의 군주들이 차례로 나왔다. 검은 공간은 그들에게 너무나 큰 공포를 안겨주었다. 그때 수소가 이 공간의 문을 열었고, 그들은 더 이상 생각하지 않고 란잉을 따라 그 끔찍한 지역을 벗어났다. 순식간에 그곳에는 란란과 공간의 문을 유지하고 있는 수소, 그리고 멀리 어둠 속에서 비치는 피빛 눈동자만 남았다.

잠시 시간이 지났지만 란란은 여전히 움직이지 않고 그 자리에 멍하니 서 있었다. 결국 수소는 참지 못하고 말했다. “빨리 가세요. 저는 더 이상 버틸 수 없어요.” 하지만 그때의 란란은 아무런 반응도 보이지 않았다.

얼마나 시간이 흘렀는지 알 수 없었지만, 이 검은 공간에서는 그 시간이 극도로 길게 느껴졌다. 마침내 란란이 정신을 차리고 고개를 저으며 말했다. “제가 떠났으니, 당신은 나올 수 있나요?” 수소는 고개를 저으며 잠시 멈춘 뒤 말했다. “이 공간의 문은 반드시 누군가가 지탱해야 합니다. 즉, 누군가는 남아 있어야 해요. 빨리 떠나세요.” 문제가 쉬워지든 복잡해지든, 수소는 언제나 란란이 떠나기를 원했다. 그 소녀는 처음 만난 그날부터 그에게 너무나 많은 변화를 가져다주었다. 바로 그 감정 때문에 수소는 오늘의 모습이 되었으며, 구유마신을 이기고 새로운 마신이 되었다.

하지만 그때의 란란은 왜인지 여전히 그 자리에 멍하니 서 있었다. 마치 그녀가 이 검은 공간의 공포를 이미 잊어버린 것 같았다. 란란이 멍하니 있을 때, 류이의 목소리가 어둠 속에서 들려왔다. “란란, 너는 천재를 죽였어. 원래라면 너를 용서하지 않았을 텐데, 수소가 희생할 의지를 보였으니, 너희 둘 중 단 한 명만 살아남게 하겠어. 스스로 선택해라.” 류이는 입으로는 그렇게 말했지만 마음속으로는 다른 생각을 하고 있었다. 그렇지 않았다면 그는 란잉을 놓아주고 수소를 남겨두지 않았을 것이다.

란란은 류이의 차가운 목소리를 듣고 조금 정신을 차린 듯 수소 곁으로 달려가서 급하게 말했다. “당신은 떠나세요. 제가 이 문을 지탱할게요.” 그녀의 목소리는 급했지만 매우 단호했으며, 말을 마치자마자 강력한 진원력을 그 녹색 빛 속으로 보냈다.

수소는 란렌을 바라보며 고개를 저으며 말했다. “나는 떠나지 않을 거야. 너는 가거라. 만약 네가 이 검은 공간에 남아 죽는다면, 그 혼란스러운 세상에서 나 역시 살아갈 이유가 없어진다는 걸 알겠니? 나는 네 형을 두려워하지 않아. 그는 나를 위협할 수 없어. 내가 공간의 문을 열고 싶지 않다면, 누구도 나를 강요할 수 없어.” 란렌은 그 말을 들으며 고개를 끄덕였지만, 오랫동안 간직해온 감동 때문에 그녀의 눈에는 점차 눈물이 고였다. 이 생사의 위기 속에서 그녀의 형은 그녀를 떠났고, 남은 사람은 이 낯설면서도 익숙한 사람이었다. 갑자기 란렌의 시야가 흐려졌다. 이렇게 오랜 시간 동안, 도대체 무엇을 위해서였을까? 형을 위해 일하고, 형을 위해 살인을 하고, 형을 위해 모든 것을 희생했는데, 오늘의 이야기는 란렌의 마음을 계속 흔들고 있었다. 과거의 모든 것이 정말 잘못된 것일까?

수소의 목소리가 다시 들려왔다. “네 형을 찾아가거라. 나는 그저 낯선 지나가는 사람일 뿐이야. 얼마 지나지 않아 너는 나를 잊어버릴 거다.”

란렌은 고개를 저으며 무언가 말하고 싶은 듯했지만 말을 꺼내지 못했다. 마침내 잠시 후, 그녀의 얼굴은 평소의 색으로 돌아왔다. 마치 그 어둠 속에서 이미 어떤 결심을 내린 듯했다. 그녀는 수소에게 말했다. “당신은 잘못하지 않았어요. 죽어서는 안 돼요. 형이 잘못한 일이라면 여동생이 대신 감당해야 해요. 저를 여기에 두세요.” 수소는 고개를 저으며 란렌을 바라보고 조용히 말했다. “아직도 이해하지 못하는 거냐? 지금의 나는 이미 돌아갈 길이 전혀 없어. 네 곁에 이렇게 오랫동안 있으면서 매일 널 볼 수 있다는 것만으로도 나는 후회하지 않아. 죽어도 두렵지 않아. 하지만… 여기를 떠나 네가 없는 그 세상으로 가면 너무 외로울 텐데. 나는 살아남을 수는 있지만, 죽는 것보다는 못해.” 바로 그때, 류이의 검은 그림자가 다시 차가운 목소리로 말했다. “나는 너희 둘 다 살려줄 수 있어.”