제226장 신기신기, 피는 비처럼 만검은 그물처럼

어떤 일들은 그 속에 있어도 이해할 수 없는 것들이다. 길을 잃은 양들은 항상 신의 인도를 바라지만, 우리의 눈에 보이고 알고 있는 것이 가장 명확하다. 아마도 주변 사람들이 우리에게 가장 좋은 답을 줄 수 있을 것이다. 관찰자는 더욱 명확히 본다.
……
류이가 말을 마치자 현장에 있던 모든 사람들이 깜짝 놀랐다. 심지어 예로흥조차도 류이의 말을 믿을 수 없었다. ‘부러’검은 당연히 예로씨의 신기 중 하나였지만, 그 절기를 사용한 것은 예로백화의 아버지뿐이었다. 예로백화의 아버지가 세상을 떠난 이후로는 아무도 그 절기를 사용하지 못했다. 모두들 예로백화의 아버지가 그 절기를 가지고 떠났으며, ‘부러’검만을 예로백화에게 남겨두었다고 생각했다.
그런데 이제 류이의 말대로 분석해보면, 예로백화의 아버지는 그 절기와 함께 묻히지 않았으며, 그 절기도 구두나 책으로 전해진 것이 아니라 모든 비밀이 이 신검 속에 숨겨져 있었다. 이 검을 소유해야만 진정한 검술을 사용할 수 있었다. 그런데 왜 눈앞의 낯선 사람이 이 검을 가지고 있으면서 이 검술을 사용할 수 있는 걸까?
예로흥은 갑자기 차갑게 웃으며 말했다. “하하, 네가 나를 놀리는구나. 예로백화가 이 검을 20년 넘게 지니고 있었지만, 그녀가 어떤 절기를 사용하는 것을 본 적이 없어. 만약 그녀가 정말로 그 절기를 사용할 수 있다면, 오늘과 같은 지경에 이르지 않았을 거야!”
류이는 고개를 돌려 예로백화를 바라보며 예로흥에게 차갑게 말했다. “네가 틀렸어. 오늘은 단지 모든 사람들에게 새로운 예로씨의 진정한 번영이 이제 시작되었음을 증명하는 것뿐이야. 음모를 품은 자들은 반드시 처벌받을 거야. 돌아가서 수십 년간 고생해서 훈련시킨 네 전사들을 보세요. 그들은 이미 망령이 되었어. 모든 살육은 너 때문에 일어난 거야. 너는 지옥에서 영원히 떨어질 거야.”
예로흥은 이미 그 결과를 예상하고 있었지만, 류이의 입에서 그 말이 나오자 극도로 분노했다. “내가 오늘날 이 지경에 이른 것은 전부 예로백화 덕분이야. 죽더라도 예로백화가 나와 함께 묻혀야 해.” 그의 목소리는 처절했으며 수많은 원한으로 가득했다. 만약 눈빛으로 사람을 죽일 수 있다면, 예로백화는 이미 그 원한에 찬 눈빛에 여러 번 죽었을 것이다.
류이는 왼손을 살짝 움직여 허리에 찬 검은 장검을 천천히 풀어내며 차갑게 말했다. “네 말은 무섭게 들리지만, 네 자신의 실력을 과연 제대로 파악했나? 예로씨가 수천 년간 전해 내려온 신기를 네가 정말 이길 수 있을까? 만약 네가 이 관문을 통과할 수 있다면, 아무도 너를 막지 않을 거야. 네가 원하는 대로 하면 돼……”
예로검모는 이 말을 듣고 급히 말했다. “류공자, 안 됩니다.” 류이의 말을 듣고 예로검모는 예로백화가 걱정되었다.
그러나 예로백화는 대답했다. “검아저씨, 저는 그를 믿어요.” 예로백화는 당연히 알고 있었다. 만약 예로흥이 류이가 말한 그 관문을 통과할 수 있다면, 자신의 목숨은 끝날 것이라는 것을. 하지만 그녀는 생각조차 하지 않고 그 말을 내뱉었다. 왜냐하면 그녀는 마음속으로 분명히 알고 있었기 때문이다. 눈앞의 사람이 자신을 보호해 줄 것이며, 예로흥이 그 관문을 통과하도록 내버려두지 않을 것이라는 것을.

그때 류이도 뒤돌아 예라백화를 한 번 쳐다보고 고개를 끄덕여 자신이 자신있다는 것을 보여주었다. 그런 다음 류이는 검은색 ‘비몽’검을 땅에 꽂아 넣고 옆에 있는 철석에게 말했다. “넌 먼저 어딘가에서 쉬어. 여기서 시끄럽게 굴지 마.”
철석은 류이를 쳐다본 뒤 땅으로 뛰어내려 재빨리 예라검모의 어깨에 올라타며 말했다. “젊은이, 당신 어깨 좀 빌려줘. 사람들이 싸우는 걸 보는 게 정말 재미있어.”
예라검모는 화를 내고 싶었지만 그 원숭이 같은 우스꽝스러운 표정을 보고는 어쩔 수 없이 고개를 저었다. 어떻게 짐승과 같은 수준으로 대할 수 있겠는가. 하지만 만약 예라검모가 눈앞의 이 작은 원숭이가 천 년 이상 살아왔다는 것을 알았다면 분명히 욕도 할 수 없었을 것이다.
예라웅은 장검을 곧게 뻗어 류이를 향해 가리키며 말했다. “좋아, 네가 말하는 예라씨의 신기를 보여줘. 수십 년간 강호를 누비며 살아온 내가 과연 이 관문을 통과할 수 있을지 보자.”
류이는 바로 대답하지 않고 차가운 눈빛으로 예라웅을 한 번 쳐다본 뒤 말했다. “네 소원을 이루어줄게.” 그의 목소리는 차갑게, 마치 지옥에서 나온 것처럼 들렸으며, 뒤에 있는 사람들조차 그가 그 용맹한 류공자라는 것을 알아차리지 못했다.
류이는 왼손으로 비옥색의 피리 몸통을 잡고 오른손을 천천히 들어 올렸다. 이것이 바로 그가 가할 치명적인 일격이었다. 그래서 그는 예라씨의 모든 사람들에게 위엄을 보여주어, 예라씨의 신기가 얼마나 강력한지, 앞으로 누가 예라웅처럼 이중적인 행동을 한다면 어떤 결과가 올지 알게 하고자 했다. 그래서 류이는 무의식중에 ‘란에르피나청’ 심법을 13단계인 멸세단계, 즉 살육의 마음 단계로 끌어올렸다.
강력한 진원력이 빠르게 온몸을 돌아다니다가 마침내 두 손에 응축되었다. 그 살육의 마음의 반작용은 아직 그다지 뚜렷하지 않았지만, 류이는 너무 오래 미루면 자신이 마도에 빠져 영원히 헤어나오지 못할 수도 있다는 것을 잘 알고 있었다. 류이의 몸에서 약한 붉은 빛이 발산되자 주변에는 실체와도 같은 살기가 깜빡거렸다…… 그와 동시에 하늘은 더 이상 맑지 않았고, 구름과 바람의 색깔이 변했으며, 마의 기운이 거세게 밀려와 류이의 머리 위에서 구름 모양의 소용돌이를 이루었다.
하얀 번개가 하늘을 가르며, 강풍이 거세게 불어 류이의 흰 머리카락을 흩날렸으며, 동시에 검은색의 긴 소나무들도 위아래로 흔들렸다. 이때서야 예라웅은 그 살의의 무서움을 느꼈다. 눈앞의 사람의 수련 수준은 자신보다 높지도 낮지도 않았으며, 이런 천지를 거스르는 힘은 평범한 사람이 가질 수 있는 것이 아니었다.
그때 류이의 두 눈에서 붉은 빛이 번쩍이며 그는 예라웅을 향해 크게 외쳤다. “피로 네 죄를 씻고, 지옥에서 죽은 영혼들을 위해 기도해라. 저승은 더 이상 네 존재를 필요로 하지 않아.” 말을 마친 류이는 오른손을 강하게 땅에 내리쳤고, “쾅”하는 소리와 함께 땅이 진동했다. 그와 동시에 진원력이 땅을 통해 앞에 있는 ‘비몽’검 속으로 흘러들어갔다.
강력한 진원력은 류이의 의지에 따라 다섯 마리의 신룡을 불러냈고, 연이은 용의 울음소리와 함께 다섯 가지 색깔의 신룡들이 용의 그림자로 변해 붉은 구름 속으로 돌진했다. 하얀 번개가 내리치자 다섯 신룡의 그림자로 변한 보호용 기운이 류이의 몸 주위에 나타나 회전했다.

예라오슝은 이 일격의 무시무시함을 느낀 듯 저도 모르게 한 걸음 뒤로 물러섰다. 류이가 오신룡영을 소환해 자신을 보호하는 강기로 삼은 것은 이 공격을 사용하기 위해 진원력을 응집해야 했기 때문이다. 예라오슝이 그 사이에 자신에게 공격할까 두려워 신룡의 힘으로 강기를 만들어 스스로를 보호한 것이다.

반면 뒤에 있던 예라바이하오 일행은 눈앞의 광경에 완전히 놀랐다. 다섯 마리의 신룡이 하늘로 솟아오르는 순간, 그들은 각자 다른 감정을 느꼈다. 그것은 무학에 대한 감상이었다. 오신룡영이 강기로 변할 때, 그들은 수련의 신비로움에 탄복할 수밖에 없었다.

이때 류이의 마음속에도 다른 감정이 있었다. 이번에는 한 마리의 빙룡을 더 길들였고, 그 힘은 더욱 강력해진 듯했다. 진원력은 그들의 용영을 통해 더욱 완벽하게 발휘되는 것 같았다. 류이는 오른손으로 ‘부러’ 검을 세차게 뽑아냈다. 검의 울림과 함께 흰색의 허공에 떠 있는, 마치 형체가 없는 듯한 검이 류이의 눈앞에 나타났다.

류이는 오른손을 가볍게 내려놓고 양손을 평평하게 벌린 채 강력한 진원력을 양손 사이에 주입했다. 그러자 ‘부러’ 검은 강력한 진원력에 의해 서서히 떠오르기 시작했다. 진원력이 계속 응집되자, 류이는 자신의 몸이 검과 비슷한 흰 빛에 둘러싸인 것을 발견했다. 이때 류이는 문득 깨달았다. 원래 신검은 공격하기 전에 검의 힘으로 주인을 보호하는 것이었다. 당시 대황산에서는 제대로 신경 쓰지 않아서 오늘의 결과를 보지 못했던 것이다.

류이의 몸이 오신룡영과 그 흰 빛에 둘러싸이자, 이어진 일은 모든 사람의 숨을 멎게 했다. ‘부러’ 검의 허공에 떠 있는 검신이 곧바로 땅속으로 내려갔지만, 놀랍게도 류이의 몸은 이때 천천히 떠오르며 하늘로 올라갔다. ‘부러’ 검도 류이의 몸과 함께 계속 떠 있었지만, 검신은 계속해서 형체 없이 땅속으로 들어가는 모습이 매우 기이해 보였다.

예라오슝은 류이의 동작을 보며 속으로 생각했다. “지금이 아니면 언제?” 류이가 신검 기술을 사용하는 것을 보고는 더 이상 기다릴 수 없었다. 예라오슝은 오른손을 세차게 들어 올려 검을 들어 올린 뒤, 양손을 검지 모양으로 하고 크게 외쳤다. “분!” 그러자 머리 위에 떠 있던 검이 순식간에 다섯 자루로 나뉘었다.

류이는 인간계에서 이런 검술을 본 적이 있었는데, 상당히 뛰어난 것이었다. 하지만 류이의 눈에는 이것이 깨뜨릴 수 없는 것은 아니었다. 하지만 이때 류이는 진원력을 응집하는 데만 집중하고 있어 반격할 수 없었으며, 몸 밖의 두 개의 보호 강기에 대해서도 확신이 서지 않았다.

예라오슝의 머리 위에 있던 다섯 자루의 장검이 원을 그리며 회전했고, 그는 양손으로 조종하며 크게 외쳤다. “출!” 그러자 다섯 자루의 검이 순서대로 한 줄로 늘어서서 같은 지점을 향해 날아갔다.

류이는 마음이 놀랐다. 예라오슝은 진정한 고수였다. 다섯 자루의 검이 다섯 방향으로 나뉘어 각기 다른 위치에서 공격해 오면 당연히 피할 수 없었고, 위치가 흩어져 있어 힘을 한 점에 집중시킬 수도 없었다. 하지만 이번에는 다섯 자루의 검이 깔끔하게 정렬되어 차례로 날아왔다. 비록 흩어지는 것만큼 어렵지는 않았지만, 힘이 매우 집중되어 있어 류이는 여전히 불안해질 수밖에 없었다. 그 이유는 간단했다. 두 개의 보호 강기에 대해 확신이 서지 않았기 때문이다.

바로 그때, 전기 불꽃이 번쩍이는 사이에 그 다섯 자루의 장검들이 이미 류이의 방어 기운으로부터 3척 거리까지 다가왔다. 류이의 생각으로는 먼저 피하는 것이 가장 좋았지만, 그렇게 하면 진원력의 응집에 영향을 미칠 것이었다. 바로 그때 “당랑”하는 소리와 함께 첫 번째 검이 류이의 몸에 닿기도 전에 어떤 강력한 힘에 의해 밀려났다.
이어서 남은 네 자루의 검도 첫 번째 검과 마찬가지로 밀려난 뒤 곧바로 사라졌다. 예라오슝은 오른손을 뻗어 장검을 되찾았고, 류이는 마음속으로 기뻐하며 중얼거렸다. “이 검은 정말 신기구나. 발산하는 방어 기운도 이토록 강력하다니. 처음부터 오신룡영을 소환할 필요가 없었어. 단, 언젠가 ‘부루오’ 검보다 더 날카로운 무기를 만나면 이 방어 기운을 뚫을 수 있을지도 모르지만, 예라오슝의 그 평범한 검으로는 절대 불가능해.”
진원력이 빠르게 응집되면서 류이는 신식을 이용해 검 속으로 들어가 지하에서 예라오슝의 위치를 찾았다. 그러자 그의 눈에서 붉은 빛이 번뜩이며 그는 외쳤다. “지옥이 네 최후의 운명이다.” 류이의 말이 끝나자 하얀 빛이 예라오슝의 발아래에서 빠르게 위로 솟구쳤고, 그 빛이 회전하면서 순식간에 수십 개의 같은 빛으로 분화되었다. 오직 류이만이 그것이 빛이 아니라 ‘부루오’ 검에서 분화된 검신이라는 것을 알고 있었다.
수십 개의 빛이 위로 솟구치며 구불구불 뻗어나가 서로 얽히고설키자, 순식간에 예라오슝은 그 빛들이 만든 하얀 그물에 갇혔다. 예라오슝은 특별한 것을 느끼지 못하고 오른손으로 그 하얀 빛을 살짝 만져보았다. 차가운 금속감만 느껴지자 그는 갑자기 크게 웃으며 말했다. “이게 네가 말하는 예라씨의 절기란 말이냐?”
류이의 몸은 공중에 떠 있어 꼼짝하지 않았으며, 마치 천신처럼 아래쪽의 보잘것없는 예라오슝을 내려다보며 차갑게 말했다. “그 하얀 빛이 무엇인지 알고 있나?”
예라오슝은 자신의 몸에 감긴 그물 모양의 하얀 빛을 바라보고는 의문스러운 눈빛으로 류이를 바라보며 물었다. “무엇인가?”
류이가 이어 말했다. “각각의 빛은 ‘부루오’ 검신이며, 모든 빛들이 합쳐진 그물이 바로 ‘부루오’ 검망이다. 내가 진원력 공급을 멈추고 검을 되찾으면, 검망은 너를 중심으로 수축할 것이다. 수십 자루의 검에 몸이 갈기갈기 찢기는 느낌을 해본 적이 있나?” 류이의 마지막 말은 마치 아무렇지 않게 한 것처럼 들렸지만, 모든 이들의 눈에는 마치 지옥의 악마와 같았다. 수십 자루의 검이 동시에 한 사람의 몸을 갈기갈기 찢는 그 느낌이 과연 어떨까?
말을 마친 류이는 차갑게 크게 웃었고, 그때의 예라오슝은 정말로 당황한 듯 보였다. 자신의 몸에 감긴 하얀 빛으로 이루어진 그물을 바라보며 그는 급히 말했다. “안 돼, 이건 진짜가 아니야. 진짜가 아니야.” 그는 이미 절망한 듯했거나, 아니면 류이가 자신을 겁주려는 것이라고 믿고 싶었던 것 같았다. 하지만 그는 그 검망이 자신의 몸에서 끊임없이 차가운 금속감을 발산하고 있다는 것을 느낄 수 있었다.

류이의 웃음소리가 멈추자, 그는 왼손으로 피리를 집어 들고 다른 손으로는 ‘부라오’ 검을 잡았다. 살짝 회전시킨 뒤 검을 칼집에 넣었다. 바로 그 순간 “쩌저” 하는 소리와 함께 하얀 검망이 예라오슝을 중심으로 순식간에 수축되어 한 줄기 빛으로 변했다. 동시에 예라오슝은 비명조차 지를 틈도 없이 그 검망에 의해 수많은 조각으로 잘려나갔으며, 피와 살점이 사방에 튀었고 내장도 덩어리져 버렸다. 온 땅이 피로 붉게 물들었고 “당랑” 하는 소리와 함께 예라오슝의 손에 있던 검이 땅에 떨어졌다.

아마도 검이 떨어진 것만으로도 그의 패배가 드러난 셈이었다. 그의 사라짐은 단지 예라씨에게 교훈을 남기기 위한 것에 불과했다. 예라오슝의 몸이 검망에 의해 수많은 조각으로 잘려나가는 동안, 류이는 몸을 가볍게 돌려 땅에 착지했다. 그의 몸에서 나오던 두 줄기 보호 기운도 동시에 사라졌다. 류이는 왼손을 뻗어 땅에 꽂혀 있던 ‘비몽’ 검을 집어 들고 손에 쥔 뒤 다시 허리에 꽂았다. 그런 다음 몸을 돌려 미소를 지으며 성벽 위에 있던 세 사람을 바라보았다.

류이는 오른발로 가볍게 땅을 차고 예라오검무의 옆에 내려섰다. 그러고는 철석처럼 뛰어올라 예라오검무의 어깨에서 류이의 어깨로 올라탔다. 류이는 여전히 기억 속에서 답을 찾고 있는 세 사람을 바라보며 말했다. “세 분, 예라씨의 신기에 대해 무슨 감상이 있으신가요?”

예라오검무가 가장 먼저 정신을 차리고 곧바로 무릎을 꿇으려 했지만, 류이가 손을 들어 막으며 말했다. “검 선배, 이게 대체 무슨 뜻입니까?”

예라오검무는 류이를 바라보며 말했다. “예라씨는 공주님의 손에 넘어간 이후 계속 이 지경에 이르렀습니다. 공자님도 보셨듯이, 백화공주가 노력하지 않은 것이 아니라, 그녀에게 선대의 수련 실력이 없어 다른 이들이 틈을 타고 들어온 것입니다. 노인은 공자님께 부탁드려 선대의 검술을 공주님께 전수해 주시어 우리 예라씨를 다시 일으켜 세우고 싶습니다.”

그때 예라명도 다가와 말했다. “부디 공자님, 도와주십시오.”

류이는 예라명을 바라본 뒤 예라백화를 바라보며 말했다. “제 생각에는… 제가 가르쳐 주더라도 배우려 하지 않는 사람들이 있을 것 같군요.”

류이의 말을 듣고 예라오검무는 무언가를 떠올린 듯 고개를 돌려 예라백화를 바라보았다. 그때 예라백화의 눈에는 두려움이 서려 있었다. “난 절대 배우지 않을 거야. 그 검술은 살인을 할 때 여지가 없고 너무 잔인해. 난 배우지 않을 거야.”

예라오검무는 여전히 미소 짓고 있는 류이를 바라본 뒤 다시 예라백화를 바라보며 말했다. “공주님, 대의를 위해 생각해 주십시오. 그 신기를 다시 익히신다면 누가 또 예라씨를 노리겠습니까? 예라씨의 평화를 위해서라도 공주님께서는 반드시 배워야 합니다.”

예라백화는 여전히 격렬하게 고개를 저으며 말했다. “네가 배우려면 배우든가, 난 절대 안 배울 거야. 너무 잔인해.” 이때의 예라백화에게서는 공주의 위엄은 온데간데없고, 하고 싶지 않은 일을 마주한 어린아이 같은 모습뿐이었다.

류이는 우스워하며 고개를 저으고 ‘부라오’ 검을 예라백화의 눈앞에 내밀며 말했다. “이걸 잡아.”

예라백화는 류이를 바라본 뒤 천천히 손을 뻗어 ‘부라오’ 검을 받아들며 말했다. “난 배우지 않을 거야.”

유이는 쓴웃음을 지으며 말했다. “아마도… 백화공주는 이 신기에 대해 오해하고 있을지도 모릅니다. 잔인한 것은 검도, 검술도 아니라, 그 검을 조종하는 사람, 그 검술을 사용하는 사람입니다. ‘부라오’검이 당신 곁에 20년 이상 있었지만, 제 곁에 있던 이틀 동안의 살육보다는 적을지도 모릅니다. 공주, 제 말이 이해되나요?”
예라백화는 유이를 바라보며 어느 정도 이해하는 듯했지만, 또 어느 정도는 이해하지 못하는 듯했다.
유이가 이어 말했다. “설령 당신이 이 신기를 익혔다 해도, 매일 그것을 사용해 사람을 죽이지는 않을 것입니다. 게다가… 당신은 이 신기를 이용해 자신의 백성을 보호해야 합니다. 비록 제가 예라웅을 죽였지만, 공주는 예라웅이 살아 있었다면 그로 인해 또 얼마나 많은 사람들이 죽었을지 생각해 본 적이 있나요?”
예라백화는 아름다운 눈으로 유이를 바라보며 무언가 말하고 싶어 했지만 말을 꺼내지 못했다. 유이가 다시 말했다. “공주, 너무 깊이 생각하지 마세요. 옳고 그름, 선과 악, 신과 마, 누가 그것을 정할 수 있겠습니까? 잔인한 것이 반드시 나쁜 것은 아니고, 자비로운 것이 반드시 좋은 것도 아닙니다. 부처는 자비로우시지만 무정하고 사랑이 없으며, 마는 잔인하지만 사랑하고 미워할 줄 압니다. 결국 누가 옳고 누가 그른지는 자신만이 가장 잘 알 수 있습니다.”
예라백화는 유이의 말을 이해한 듯 아름다운 목소리로 대답했다. “당신의 말이 매우 일리가 있습니다. 예라웅이 살아 있었다면 더 많은 사람들이 죽었을지도 모릅니다. 그에게 잔인하지 않다는 것은 곧 자신에게 잔인한 것입니다. 때로는… 작은 것을 포기하고 큰 것을 얻는 것이 필요합니다. 저에게 예라씨는 반역자 한 명을 죽이는 것보다 더 중요할지도 모릅니다.”
유이는 미소를 지으며 고개를 끄덕이며 말했다. “그렇다면 백화공주는 이 신기를 배우기로 한 것이군요. 세상일이란 정말 놀라운 것들로 가득하군요. 남에게 무언가를 가르칠 때까지 부탁해야 한다니, 하하.”
예라백화는 가볍게 고개를 끄덕이며 말했다. “제가 배우겠습니다.”
예라검모와 예라명은 이 말을 듣고 마음속으로 기뻐 뛰었다. 백화공주가 이 신기를 익힌다면, 비록 예라씨가 예전만큼 번영하지 못하더라도 다른 교활한 자들이 틈을 타지는 못할 것이다. 흥분한 나머지 예라검모는 유이에게 주먹을 모아 인사하며 말했다. “공자님은 정말 좋은 분이십니다…”
유이는 예라검모를 바라보았지만 고개를 저으며 말했다. “검선배, 저는 좋은 사람이 아닙니다. 왜냐하면 저는 좋은 사람이 되고 싶지 않기 때문입니다.” 유이는 왜 그런 말을 했는지 자신도 몰랐다. 좋은 사람이란 무엇일까? 듣기에는 좋지만, 살육으로 가득하고 두 손에는 피가 묻어 있으며 검 아래에는 수많은 영혼들이 있는 이 마인에게는 결코 해당되지 않는 말이었다…