제227장 씨족의 평온, 7월을 찾아 눈물 없는 성으로

류이는 이어 오른손으로 품에서 달걀만한 크기의 노란색 빛구슬을 꺼내 예라백화에게 건네며 말했다. “신기를 조종하고 더 높은 기술을 발휘하려면 강력한 진원력이 필요해. 이걸 너에게 주마. 예라씨족이 다시 평온을 되찾는 선물로.” 류이가 꺼낸 것은 바로 대황산의 은린선사의 진원단이었다.
예라백화는 그것을 받아들며 물었다. “이게 뭐예요?”
류이가 대답하기도 전에 그의 어깨 위에 있는 철석이 말했다. “그건 무도를 추구하는 모든 이들이 갖고 싶어 하는 것이야. 신수의 진원단이지. 신수만이 이런 진원단을 가질 수 있고, 게다가 천 년 이상 된 신수여야 하며, 그 신수를 죽이고 진원단을 얻을 수 있어야 해. 나도 처음에는 상당히 고생해서 얻었는데, 내가 그에게 줬더니 이제 그가 너에게 주는군.”
류이는 어깨 위의 철석을 보며 말했다. “왜 그렇게 장황해?”
철석은 류이를 바라보며 말했다. “나는 오랫동안 말을 하지 않았어. 이제 말해도 넌 나를 장황하다고 하다니, 내가 너를 도와줬는데도 말이야.”
예라백화는 철석의 설명을 듣고 급히 말했다. “이건 받을 수 없어요. 너무 귀중해요.”
류이는 고개를 저으며 말했다. “받아. 나는 이걸 쓸 필요가 없어. 네가 검을 연마하는 데 필요하니까. 그렇게 귀중한 것도 아니야. 그냥… 예라씨족이 평온을 되찾는 선물로 받아.”
예라검모는 그 진원단의 위력을 잘 알고 있었다. 그는 들어본 적은 있지만 직접 본 적은 없었다. 만약 백화 공주가 그 진원단을 먹는다면, 하루밤낮으로 10년 동안 수련하는 것보다 훨씬 더 효과적일 것이다. 예라검모는 류이를 바라보며 예라백화에게 말했다. “공주님, 그냥 받아주세요. 그렇지 않으면 검을 연마하는 데도 어려움이 있을 거예요. 게다가 류공자도 이 진원단은 자신에게는 쓸모없다고 했어요.”
예라백화는 불쾌한 표정으로 예라검모를 바라보며 말했다. “검삼촌, 오늘은 왜 이러세요? 그렇게 많은 은혜를 받았는데, 이제는 남의 것까지 가져가다니, 어떻게 그럴 수 있어요?”
류이는 미소를 지으며 말했다. “남의 것? 그럼 나는 외인이라는 건가? 우리는 친구가 아닌가? 만약 나를 외인이자 친구가 아니라고 생각한다면, 그냥 돌려줘.”
예라백화는 그 말을 듣고 급히 말했다. “그런 말 안 했어요. 그냥 받을게요.”
류이는 미소를 지으며 고개를 끄덕이고는 머리 위의 뜨거운 햇볕을 바라보며 말을 이었다. “자, 여기 일은 해결됐으니, 이제 나도 떠나야겠어. 오후에는 그 검술을 가르쳐줄게. 내일은 떠나야 해. 해야 할 일이 아직 많거든.”
예라검모는 그 말을 듣고 말했다. “공자님, 굳이 서두를 필요는 없어요. 눈물 없는 성에서 며칠 머물러 주시면, 그것도 우리의 작은 정성이 될 거예요.”

유이는 고개를 저으며 말했다. “제 시간이 얼마 남지 않았어요. 해야 할 중요한 일들이 아직 많습니다. 검선배의 친절함은 유이가 마음속으로 깊이 감사히 받아들입니다. 하지만 어떤 경우에도 더 이상 머물 수 없습니다.”
예라검모는 예라백화를 바라보며 의견을 구하는 듯했지만, 예라백화는 유이가 서둘러 칠월을 찾아가야 한다는 것을 알고 있어서 여기에 오래 머물 수 없음을 알고 별다른 말을 하지 않았다. 예라검모는 잠시 생각한 뒤 말했다. “그렇다면 이렇게 하죠. 유공자께서는 공주님과 함께 빙심동에서 검을 연마하세요. 그곳은 공기가 맑고 차가워 수련하기에 아주 적합합니다. 저녁에는 술잔치를 준비하여 공자님을 보내드리겠습니다. 어떻습니까?”
유이는 잠시 생각한 뒤 말했다. “그렇다면… 검선배께 폐를 끼치겠군요.”
예라검모는 미소 지으며 고개를 끄덕이고 말했다. “폐가 아닙니다.” 그렇게 말한 뒤, 예라명과 함께 성벽 아래로 향해 저녁 술잔치를 준비하러 갔다. 그들에게 있어 유이는 무려성을 구해냈을 뿐만 아니라 오랫동안 비밀로 남아 있던 무려성의 신기에 관한 비밀도 풀어주었으며, 예라씨 일족은 마침내 예전의 평화로움을 되찾았다. 이것만으로도 그들에게는 큰 은혜였다.
성벽 위에는 유이와 예라백화 둘만 남았다. 아래에서 이미 흩어지기 시작한 짐승 무리를 바라보며 예라백화가 물었다. “이 짐승 무리들은 어떻게 할까요? 무려성에 위험이 되지는 않을까요?”
유이는 고개를 저으며 말했다. “그들은 모두 광폭의 피에 이끌려 여기에 온 것입니다. 이제 그 피는 사라졌고, 그들도 다시 평온한 상태로 돌아왔습니다. 여기는 그들이 살 수 있는 곳이 아닙니다. 제 생각에… 곧 그들은 모두 떠나 자신들의 고향을 찾아갈 것입니다. 결국 그곳이 그들이 태어난 곳이니까요.”
예라백화는 고개를 끄덕이며 말했다. “그렇게 서둘러 떠나는 이유는 칠월을 찾아가기 위해서인가요?”
유이는 예라백화를 바라보며 고개를 끄덕이고 말했다. “아마도 그럴 것입니다. 칠월은 제 곁을 떠난 지 이미 오래되었어요. 저와 함께 이 세상에 온 뒤로 헤어졌죠. 지금 그녀가 어떻게 지내는지 모르겠습니다. 하지만… 칠월을 찾지 않는다 해도 저는 당장 여기를 떠나야 합니다. 해야 할 일들이 아직 많고, 제 시간도 얼마 남지 않았거든요. 반드시 해내야 합니다.”
예라백화는 유이의 말을 듣고 어느 정도 이해하는 듯하면서도 의문이 남는 듯 말했다. “당신이 말하는 시간이란, 당신이 연마하는 마공을 말하는 건가요?”
유이는 고개를 끄덕이며 말했다. “제가 연마하는 심법은 상고진마가 남긴 것으로, ‘란엘피나청’이라고 합니다. 이 심법은 본래 진마가 천지를 거스르며 만든 것이기 때문에, 수련할수록 더 큰 어려움에 부딪힙니다. 12단계까지 수련하면 천화에 의해 심장이 불타고, 13단계인 살육의 심장에 이르면 마공에 의해 스스로를 해치게 됩니다. 자신이 조금이라도 강해지지 않으면, 자신에게 가해지는 해악도 그만큼 커집니다.”
예라백화는 유이를 바라보며 물었다. “그렇다면 당장 그만두세요. 왜 굳이 그 마공을 계속 연마하려는 건가요?”
유이는 고개를 저으며 말했다. “이미 시작했으니 어떻게 멈출 수 있겠습니까? ‘란엘피나청’은 어떤 제약도 받지 않고, 늘 천지의 혼돈한 기운을 흡수하여 진원력으로 변환시킵니다. 즉, 시간이 지날수록 제 진원력은 더욱 강해지고, 그렇게 되면 살육의 심장이 스스로를 해치는 가능성도 더 커집니다. 언젠가 진원력을 발산할 수 없게 되는 날이 오면, 그때가 바로 저의 만劫不复의 순간입니다.”

예라백화가 서둘러 말했다. “그렇다면 자신의 무공을 버리고 다른 심법을 수련할 수 있어요. 비록 다른 심법이 이 ‘란르피나청’만큼 강력하지는 않지만, 당신에게 해를 끼치지도 않을 거예요.”
류이는 고개를 저으며 멀리 펼쳐진 지평선을 바라보며 말했다. “아니요, 제 실력은 아직 매우 약해요. 꿈속에서도 당신은 판고를 봤잖아요. 저에게 선택의 여지가 없어요. 설령 다시 기회가 주어진다 해도 저는 여전히 ‘란르피나청’을 수련할 거예요. 저는 제 아내를 고통에서 구해내고, 판고에게 7천 년간의 죄를 반성하게 할 거예요.” 그의 목소리는 점점 더 격앙되었고, 마지막에는 소리를 지르기 시작했다.
예라백화는 류이의 상황을 잘 모르지만 이해할 수 있었다. 어쩌면 우리는 분명히 잘못된 것임을 알면서도 그것을 해야만 하는 경우가 있으니까. 올바른 일로는 우리에게 정의를 줄 수 없기 때문이다. 예라백화가 말을 이었다. “제가 7월을 찾아드릴게요. 검 아저씨에게 사람을 보내 조사하게 하면 시간을 더 절약할 수 있을 거예요.”
류이는 잠시 생각한 뒤 거절하려 했다. 그는 남의 큰 은혜를 받고 싶지 않았다. 하지만 7월은 이미 오랫동안 소식이 없었고, 그녀를 데려간 사람은 유진성이었다. 유진성이 란씨 가문에서 어떤 지위인지는 모르지만, 마음속으로는 란씨 가문에 대한 인상이 좋지 않았기에 7월의 안전이 더욱 걱정되었다. 고민한 끝에 그는 고개를 끄덕이며 말했다. “그렇다면 부탁드리겠습니다.”
예라백화도 고개를 끄덕이며 말했다. “네, 그럼 내일 함께 나가서 찾아볼게요. 그리고 검 아저씨에게도 사람을 보내 달라고 부탁할게요.”
예라백화의 말을 듣고 류이는 미간을 찌푸리며 고개를 저었다. “공주님은 무려이성에 머물러 계세요. 7월 일은 검 선배께 맡기는 게 좋겠어요. 저도 직접 할게요.”
예라백화는 고개를 저으며 말했다. “제가 아는 것도 아직 많지 않아요. 이번에는 밖에 나가서 경험을 쌓는 기회로 삼아요. 게다가 명계에서 당신은 저를 알아볼 사람이 있나요? 적어도 저도 조금이나마 도움을 줄 수 있을 테니까요.”
류이는 다시 침묵에 빠졌다. 예라백화의 말이 맞았다. 그는 이 세계에 대해 잘 모르고 있었으며, 그녀의 도움이 있다면 혼자 하는 것보다는 훨씬 수월할 것이다. 하지만 마음속으로는 동의하지 않는 느낌이 있었고, 그 이유는 알 수 없었다.
예라백화는 침묵하는 류이를 보며 말을 이었다. “말하지 않는다는 것은 동의하는 거예요. 자, 그럼 먼저 그 검술을 연습해요. 내일 출발할 거예요. 저는 탈것과 길 위에 필요한 물건들을 준비할게요.”
류이가 말할 틈도 없이 예라백화가 이미 말을 막아버렸다. 이제 거절해도 너무 늦은 것 같았다. 게다가 예라백화가 어디서 그런 뻔뻔한 수법을 배웠는지 모르겠지만, 그가 무언가 말하기도 전에 이미 성벽을 내려와 혼자 안쪽으로 들어갔다. 앞에서 혼자 떠나는 예라백화를 바라보며 류이는 어쩔 수 없이 고개를 저으며 그 뒤를 따라갔다.
류이는 여자의 그런 뻔뻔함은 배울 필요가 없다는 것을 몰랐다. 타고난 능력이 저절로 드러나는 것이며, 그런 뻔뻔함은 사람들에게만 나타나는 것이다.
구름이 재빨리 지나가고, 해는 저절로 지고 말았다. 샛별이 떠오르며 밤이 찾아왔다. 바로 그때, 빙심동 밖으로 두 사람이 나왔는데, 바로 류이와 예라백화였다. 류이는 걸으면서 말했다. “당신은 배우는 재능이 매우 뛰어나요. 이렇게 빨리 익혔으니, 앞으로 더 숙련되면 이 검술은 더욱 강력해질 거예요.”

예라백화는 미소를 지으며 고개를 끄덕이고는 아름다운 목소리로 말했다. “역시 당신의 진원단에 감사해야 해요. 당신이 가르쳐주지 않았다면, 저는 평생 이 검에 숨겨진 비밀을 알 수 없었을 거예요.”
류이는 고개를 끄덕이며 말했다. “헤헤, 그럴지도 모르죠. 그런데… 철석, 봤어?”
예라백화가 말했다. “그 원숭이 말이에요? 아마 검 아저씨를 찾아갔을 거예요. 빙심동은 너무 추우니까, 그곳에 있을 리가 없어요.”
류이는 고개를 끄덕이며 말했다. “그렇군요.”
예라백화는 하늘의 별을 바라보며 말을 이었다. “7월을 어디서 찾을 생각이에요? 세상이 이렇게 큰데, 사람을 찾는 것은 마치 바닷속에서 바늘을 찾는 것처럼 너무 어려워요.”
류이가 대답했다. “음, 세상은 크지만 단서가 있다면 그 단서를 따라가면 쉬워질 거예요.”
예라백화가 물었다. “무슨 단서요?”
류이가 말을 이었다. “그 유진성이 란씨 집안에서 어떤 신분이고 지위인지는 모르지만… 뢰군은 란씨 집안의 성궁 주인이고, 둘은 아주 친한 사이인 것 같아요. 뢰군을 찾으면 유진성의 행방을 찾는 것도 어렵지 않을 거예요. 유진성을 찾으면 자연히 모든 것을 알 수 있을 거예요.”
예라백화는 그 말을 듣고 기뻐하며 말했다. “정말 많이 생각하시네요. 저는 전혀 생각하지 못했어요. 하지만… 이렇게 오랜 세월이 지났는데, 유진성이라는 이름도 들어본 적이 없어요. 란씨 집안의 귀족은 아닐 텐데… 하지만 그녀와 뢰군의 관계를 보면 아주 특별한 것 같아요. 그 사람의 신분은 도대체 뭐일까요?”
예라백화는 무언가를 고민하는 듯하다가 갑자기 놀라며 마치 무언가를 떠올린 듯 말했다. “아, 맞아요. 생각났어요. 그 ‘사익룡수’는 란씨 집안의 보물이에요. 란씨 집안의 황족 혈통만이 소유할 수 있고… 게다가 그 유진성은 ‘사익룡수’의 특별한 능력도 사용했어요. 그렇다면 그녀는 명왕과 육성궁주들과 관련이 있을 거예요.”
예라백화의 분석을 듣고 류이는 고개를 끄덕이며 말했다. “당신 말대로라면 그녀의 신분은 더욱 신비로워지네요. 잠깐만요… 방금 명왕이라고 하셨나요? 란씨 집안의 명왕은 이미 여기를 떠났다고 하지 않았나요?”
예라백화는 고개를 끄덕이며 말했다. “명왕은 여기를 떠나 란영에게 란씨 집안을 맡겼지만, 여전히 육성궁과 연락을 유지하고 있어요. 다만 외부 사람들은 명왕이 도대체 어디로 갔는지 모를 뿐이에요.”
류이는 고개를 끄덕이며 혼잣말처럼 말했다. “명왕의 눈물… 명왕의 눈물. 저편의 꽃과 잎이 만나려면 명왕의 눈물도 그 중 하나인 것 같군요. 여기에는 아직도 많은 문제가 있는 것 같아요.”
예라백화는 류이를 바라보며 물었다. “방금 뭐라고 하셨어요?”
류이는 급히 고개를 저으며 말했다. “아무것도 아니에요. 그냥 예전에 누군가 명왕에 대해 언급하는 것을 듣고 궁금해서요. 란영의 수련 수준이 이렇게 높다면, 명왕은 도대체 어떤 존재일지 궁금했을 뿐이에요.”
예라백화가 말했다. “저는 그냥 들은 적이 있어요. 명왕이 무공을 여섯 부분으로 나누어 여섯 명의 궁주들에게 전수했다고 해요. 그래서 그들의 수련 방법은 각기 다르지만, 수련 수준은 모두 놀랍도록 높아요. 란영도 그중 한 명이에요. 명왕의 수련 수준이 도대체 얼마나 높은지 알고 싶다면, 그 여섯 명의 궁주들의 수련 수준을 합치기만 하면 돼요.”

이 말을 듣고 류이는 마음속으로 깜짝 놀랐다. 속으로 중얼거렸다. “이렇게 무섭다고? 혹시 명왕의 수련 수준이 판고에 가까워진 건가?” 류이는 그렇게 생각했지만, 결국은 믿고 싶지 않았다. 어쨌든 명왕의 눈물 한 방울은 여전히 필요했기 때문이다. 만약 그의 수련 수준이 정말 그렇게 높다면 문제는 분명 커질 것이다.

예라백화가 갑자기 물었다. “당신은 도대체 누구죠? 당신의 적들은 모두 꽤 강해 보이는데.”

류이는 예라백화의 눈을 바라보더니 갑자기 웃으며 말했다. “나는 인간이 아니야. 나는 마귀야. 고대부터 존재해온 마귀, 판고의 악몽이지.”

예라백화는 그 말을 듣고도 별로 놀라지 않은 듯 류이의 눈을 바라보며 말했다. “그래요? 하지만 저는 당신이 세월을 겪은 사람처럼 보이는데요?”

류이는 하늘을 바라보며 말했다. “인간과 마귀는 아마 별반 다르지 않을 거야. 때로는 인간이 마귀보다 더 무섭기도 하지.”

예라백화는 이해하지 못하는 듯했다. 결국 그녀도 직접 경험해본 적이 없었기 때문이다. 그렇게 두 사람은 얼마나 여유롭게 걸었는지 모른 채 그 복도의 입구에 도착했다. 예라백화가 말했다. “됐어요, 들어가요. 검아저씨가 분명 맛있는 것들을 많이 준비해두셨을 거예요. 이동안 모두들 너무 피곤했으니, 오늘 밤은 편안하게 쉬어요.” 그렇게 말하고 안으로 들어갔다.

류이는 예라백화의 뒷모습을 바라보며 혼잣말을 했다. “그래, 이렇게 오랜 시간, 이렇게 많은 일들이 있었는데, 드디어 오늘 결말이 나는구나. 오늘 밤이 지나면 여전히 해야 할 일이 많아. 내 시간이 충분하기를 바라야지.” 무의식중에 류이의 마음속에 슬픔이 다시 스며들었다. 그 저편의 꽃잎은 언제 다시 피어날 수 있을까?

류이가 다시 눈을 떴을 때, 창밖으로는 동쪽 하늘에 이미 희미한 새벽빛이 비치고 있었다. 그는 아침 공기를 깊이 들이마시며 어젯밤의 연회를 떠올렸다. 오랫동안 술을 마셔보지 않았는데, 어젯밤에는 술에 취해 잠들어버렸고, 새벽까지 잠을 잤다. 산들바람이 불어오자 류이는 발밑에 서늘함을 느꼈다. 몸을 일으켜보니 신발이 벗겨져 있었다.

무의식적으로 허리를 만져보았지만 ‘비몽’검의 존재를 느낄 수 없었다. 고개를 돌려보니 검은색 검신이 자신의 옆에 조용히 놓여 있었다. 류이는 천천히 머리를 쓰다듬으며 어젯밤의 일을 떠올렸다. 술에 취해 예라백화가 자신을 방으로 데려다준 것이었다. 발밑의 벗겨진 신발과 옆에 있는 검을 보며 류이는 어쩔 수 없이 쓴웃음을 지으며 혼잣말했다. “이건 공주님이 한 짓인가?” 더 이상 생각하지 않고 류이는 침대에서 일어나 신발을 신고 그 검은색 장검을 다시 허리에 찼다. 몸을 조금 움직인 뒤 밖으로 나가 대청으로 향했다.

복도를 지나 대청에 도착했다. 류이는 아직 이른 시간이라고 생각했지만, 예라백화와 예라명, 예라검모는 이미 그곳에 앉아 있었다. 하지만 그들은 류이가 올 것을 기다리는 것이 아니었으며, 류이가 이렇게 일찍 돌아올 줄도 예상하지 못했다. 그들은 무언가를 상의하는 것 같았다. 류이가 보고 물었다. “방해하지 않았나요?”

예라검모는 즉시 일어나 대답했다. “공자께서 너무 과하시군요. 외인도 아닌데 어떻게 방해하겠습니까? 다만 공자께서 이렇게 일찍 일어나실 줄은 몰랐습니다. 백화공주님은 우리와 무눈성에 관한 일을 상의하러 오신 것입니다.” 보아하니 예라검모는 정말로 류이를 외인으로 여기지 않는 것 같았다. 이때 류이가 묻자 그들이 상의하던 주제가 드러났다.

유이는 이제야 생각났다. 어제 예라백화가 자신과 함께 7월을 찾아가자고 했는데, 아마 지금도 그 일에 대해 상의하고 있을 것이다. 당시에는 거절하고 싶었지만 어쩔 수 없었으며, 예라백화가 이미 그의 말을 막아버렸다. 게다가 유이도 명계에 익숙한 사람의 안내가 필요했다. 어제 란씨, 명왕, 그리고 다른 육성궁주들에 대한 이야기를 듣고 나서야 자신이 아는 것이 매우 적다는 것을 깨달았다. 예라백화가 있으면 더 많은 것을 알 수 있을 뿐만 아니라 고민도 줄어들 것이다. 이제는 반대하지 않았다.

유이는 고개를 끄덕이며 말했다. “그럼 두 선배님은 어떻게 할 계획이신가요?”

예라검모가 말했다. “공주님께서 이미 말씀하셨습니다. 젊은 주인공과 함께 사람을 찾아갈 것이며, 경험을 쌓는 기회로 삼겠다고요. 우리 쪽에서는 7월 아가씨의 행방을 알아보기 위해 사람을 보낼 것입니다. 하지만 주인공께서 이미 단서를 가지고 계시니 우리도 걱정하지 않습니다. 무려성은 당분간 우리가 공주님을 대신해 관리하겠습니다.”

유이는 예라백화를 바라보았다. 그녀는 지금 매우 기쁜 표정을 짓고 있었는데, 마치 새장에서 날아가려는 새처럼 보였다. 어쩌면 그녀는 정말로 새장에 갇힌 칸나리아일지도 모른다. 이제 그녀에게 자유를 돌려줄 때가 된 것 같다. 그녀는 이렇게 젊은데 스스로를 가두어서는 안 된다.

유이는 고개를 끄덕이며 말했다. “두 선배님께서 이미 계획을 세우셨으니, 유이도 더 이상 할 말이 없습니다.”