제212장 명석하석, 7월 홍안공비절

한 번의 실수는 영원히 돌이킬 수 없다. 세상에 기적이라는 것이 있다면 모를까, 하지만 이 세상에 정말 기적이 있을까? 만약 있다 해도 그것은 이야기 속의 기적일 뿐이다……
……
류이의 몸은 점점 차가워졌고, 얼굴은 잿빛처럼 창백해졌으며, 두 눈은 조용히 감겨 있었다. 아무런 소리도 나지 않았다. 예라백화는 자신이 얼마나 오랫동안 울었는지 모르겠지만, 눈앞의 사람은 마치 영원히 그녀의 울음소리를 듣지 못할 것 같았다. 그녀는 믿을 수 없었고, 믿고 싶지도 않았다. 류이가 그렇게 죽었다는 사실을… 더욱이 그녀는 받아들일 수 없었다.
차가운 눈물은 이제 온기를 잃은 듯했다. 예라백화는 류이를 꼭 안고 천천히 눈을 감았다. 그녀는 무슨 생각을 하는지 알 수 없었으며, 아마도 전혀 모르는 것 같았다. 마음은 이미 산산조각 났지만, 지금의 그녀는 평온해져 있었다. 그 평온 속에서 그녀는 오직 조용히 기도할 뿐이었다. 류이가 다시 한 번 눈을 뜨고 자신을 바라봐 주기를… 결과는 같겠지만, 그녀는 개의치 않았다.
하늘의 검은 구름은 점점 더 짙어졌고, 회색 공간 사이로 때때로 흰색 번개가 번쩍였다. 이 기묘한 세계는 계속해서 밝아졌다. 피로 변한 악마는 이제 천천히 검을 들어 올렸고, 검은 칼끝은 예라백화의 목을 향했다. 그 피빛 눈동자는 두 사람의 죽음을 선언하는 듯했다.
예라백화는 그 검이 자신을 향하고 있다는 것을 느끼지 못하는 듯했다. 그녀의 생명은 이미 어둠의 가장자리에 있었고, 그녀의 슬픔과 감정은 모두 눈앞의 사람에게 쏠려 있었다. 모든 것이 너무나 평온했지만, 그 평온 속에서 가끔씩 번쩍이는 번개는 그 평온 속에 숨겨진 살육을 예고하고 있었다.
혈마——류이의 가짜 몸. 이제 그의 얼굴은 어둡고 음울해졌으며, 붉은 눈동자에는 아무런 감정도 담겨 있지 않았다. 마침내 그는 천천히 검을 들어 올렸고, 곧이어 긴 검을 예라백화의 머리를 향해 세차게 내리쳤다. 그것이 혈마의 살인 방식인지, 아니면 죽어가는 자에게는 거대한 진원력이 필요 없다고 생각해서인지, 그 검의 속도는 그리 빠르지 않았다.
바로 그때, 하얀 번개가 “쾅”하는 소리와 함께 혈마로부터 한 자 떨어진 곳에 떨어졌다. 대자연의 강력한 힘으로 혈마와 예라백화, 그리고 이미 의식을 잃은 류이는 재빨리 두 방향으로 흩어졌다. 혈마는 십 장 떨어진 곳에서 멈춰 섰지만, 아무런 대비도 하지 못한 의식을 잃은 류이와 예라백화는 거대한 힘에 의해 십여 장 멀리 날아갔다. 이는 예라백화가 당황한 가운데 진원력을 동원해 두 사람의 몸을 간신히 안정시킨 결과였다.
예라백화는 자신의 몸을 안정시켰지만, 뒤로 물러나는 과정에서 심한 흔들림으로 인해 류이는 검은 피를 토했다. 원래 그의 차가운 몸에는 이미 생기가 없었지만, 이때 그는 기적적으로 눈을 떴다. 바닥에 앉아 있던 예라백화는 급히 류이를 일으켜 세우며 기쁨에 찬 목소리로 말했다. “정말 깨어났구나.”
류이의 눈빛은 힘이 없고 공허했으며, 곧 눈을 감을 것 같았다. 류이는 이미 울어 붉어진 예라백화의 눈을 바라보며 쓰게 웃으며 말했다. “내 상처는 심하지만 죽지는 않아. 방금 그 몸은 가짜 죽음 상태였을 뿐, 내부와 외부의 상처를 회복시키기 위해 심법이 진원력의 소모를 줄인 것뿐이야.”
예라백화는 류이를 바라보며 무슨 말을 해야 할지 몰라 그저 말했다. “당신이 깨어날 거라는 걸 알고 있었어.”

류이는 예라백화를 바라보며 고개를 저으며 말했다. “깨어난다 해도 무슨 소용이 있겠어. 우리는 이미 그의 한 칼에도 막을 수 없어.”
예라백화는 고개를 저으며 말했다. “아니, 네가 깨어나기만 하면 돼. 그가 언제 우리를 죽일지는 생각하지 말자.”
예라백화의 말에 류이는 이해할 수 없었다. 어차피 죽을 것인데 왜 굳이 깨어나야 하는가? 예라백화를 바라보며 류이가 말을 이었다. “그 피마가 변한 내 모습을 봤어?”
예라백화는 20여 장 떨어진 곳에 똑바로 서서 움직이지 않는 피마를 바라보며 말했다. “봤어. 왜?”
류이가 계속 말했다. “아마도 이것이 운명의 배치일 거야. 나는 이 속박을 깨뜨리고 싶었지만, 끝에 이르러서야 내가 내딛는 모든 발걸음이 사실은 운명의 길로 들어서고 있었다는 것을 깨달았어. 만약 언젠가 내가 내 심법으로 영혼을 삼키는 것을 제어할 수 없게 된다면, 나는 인간 세상의 피마가 될 거야. 그때는… 모든 살육이 나로 인해 일어날 거야. 만약 이 꿈이 예언이라면, 여기서 죽는 것이 아마도 나 자신에게 주는 최선의 이유일 거야.”
예라백화는 고개를 저으며 말했다. “그럴 리 없어. 우리의 운명은 우리 자신의 손에 있어. 우리는 스스로를 통제할 수 있어. 어떤 예언도 진실이 아니야. 그냥 죽어버리면 어떡해? 네 아내는 어떻게 되는 거야? 네를 위해 인간 세상에서 고생한 그 사람을 그냥 포기할 거야?”
예라백화는 왜 갑자기 그런 말을 했는지 몰랐지만, 만약 류이의 마음속에 어떤 애착이 있다면, 이것이 아마도 그것일 것이다. 적어도 이렇게 하면 그에게 생존욕을 불러일으킬 수 있을 테니까.
류이는 예라백화를 바라보며 고개를 저으며 말했다. “그래, 나는 이 세상에 온 것이 바로 내 기수가 판구의 저주를 풀고 다시 신계로 돌아가 인간 세상의 고통에서 벗어나도록 돕기 위해서였어. 하지만… 계속할 수 있을까? 꿈과 현실이 충돌할 때, 너는 어느 쪽이 내가 해야 할 일이라고 생각해?”
예라백화는 류이의 무력한 눈빛을 보며 그의 마음속 생각을 알 수 있었다. 어디서 나온 말인지 모르겠지만 대답했다. “꿈이 아무리 비현실적이든, 현실과 꿈의 모순이 있든, 우리는 우리 자신답게 살아가야 해. 우리가 가야 할 길을 가야 해. 끝까지 갈 수 있을지는 모르지만, 우리는 노력할 거야. 죽더라도 미소를 지을 수 있어.”
예라백화의 말을 듣고 류이의 마음속에 무언가 생각이 떠오르는 듯했다. 그래, 그는 대체 무슨 일인가? 그저 악몽일 뿐인데, 미래를 생각하고 포기할 생각을 하다니? 그는 대체 무슨 일인가? 아무런 노력도 하지 않고 포기하려 하다니… 죄책감이 류이의 이미 극도로 아픈 마음을 다시 아프게 했다. 예라백화의 진지한 표정을 바라보며 류이가 대답했다. “고마워.”
그러나 바로 그때, 차가운 바람이 거세게 불어오기 시작했고, 하늘에는 하얀 번개가 계속해서 나타나며 귀를 찢는 듯한 소리를 냈다. 그 피마인 류이가 이제 움직이기 시작했다. 오른손의 장검이 급하게 휘둘러졌고, 검은색 검신에서 은백색의 반달 모양 빛이 발산되었다. 그 반달 모양의 빛이 땅에 닿자 강력한 힘이 터져나와 흙이 사방으로 튀었다.

류이는 빠르게 날아오는 검광을 바라보며 반격하려 했지만, 몸이 너무 아파서 더 이상 힘을 쓸 수 없었다. 그 흰색 검광의 힘은 엄청났으며, 엽라백화의 수련 수준으로는 도저히 막을 수 없었다. 여러 번 죽음과 삶을 오가며 류이는 여기서 죽을 생각도 했지만, 엽라백화의 말을 듣고 생존에 대한 욕망이 생겼다. 하지만 지금 그 희망은 매우 희박했다…

그런데 바로 그때 이상한 일이 일어났다. 흰색 검광이 땅을 뚫고 나와 류이와 엽라백화를 공격하는 순간, 하늘에 보라색 빛줄기가 스쳐 지나갔다. 마치 유성처럼 보였지만 그 속도는 유성에 비할 만했다. 그 보라색 빛줄기가 내려오며 “당랑”하는 소리와 함께 무기가 부딪히는 소리가 났다.

이 소리에 엽라백화와 류이는 매우 의아해했다. 누구일까? 이 꿈속에서 갑자기 나타나 도와주는 자는 누구인가? 두 사람은 서로를 바라본 뒤 두 빛줄기가 부딪히는 곳을 바라보았다. 그곳에는 보라색 수정꽃이 땅에 꽂혀 있었는데, 꽃줄기, 잎, 꽃잎 모두 수정으로 만들어져 있었다. 하지만 자세히 보니 그 보라색 수정꽃에는 어떠한 조각도 없어 마치 태어날 때부터 그대로인 것 같았다.

류이는 마음이 놀라며 말했다. “7월이야.” 그는 분명히 이 꽃을 기억하고 있었다. ‘혼돈선경’에서 7월은 다양한 아름다운 돌들을 대나무밭에 심었으며, 자신에게 이렇게 말했었다. “여기서 늙을 때까지 기다려라. 어디에도 갈 수 없게 되면 이 돌들이 꽃을 피우는 것을 보라.” 하지만 모든 것은 미지였다. 만약 세상에 정말 기적이 있다면, 그 기적은 바로 7월에게 있었다. 그날, 비는 쓰라렸고 모든 생명체는 그 쓴맛을 맛보았다. 그날, 대지에 생명이 생겼고 돌들은 수정이 되어 일곱 가지 색깔의 꽃을 피웠다. 그 선경을 떠난 후, 류이는 7월이 바로 이 보라색 수정꽃을 골랐다는 것을 선명하게 기억하고 있었다.

엽라백화는 그 꽃이 아름답다고 생각했지만 그 뒤에 숨겨진 이야기는 몰랐기에 물었다. “어떻게 알았어?”

류이는 고개를 저으며 아무 말도 하지 않았다. 과거의 너무 많은 절망이 마음이 있는 사람들을 상처 입혔기에, 그는 그저 자신의 기억 속에 묻어두고 싶었다.

그때 갑자기 그 보라색 수정꽃이 갈라지며 수많은 수정 조각들로 변했다. 원인은 알 수 없었지만, 그 수많은 수정 조각들이 모든 빛을 반사하며 천천히 공중에 떠올랐다. 순식간에 중간 공간이 그 보라색 수정 조각들로 가득 찼다.

동시에 세상은 서서히 빛을 되찾았다. 그 수많은 보라색 수정 조각들이 반사하는 빛에 의해 검은 구름들은 무정하게 관통당했고, 점차 햇빛이 다시 대지로 돌아왔다. 그 보라색 빛이 이곳의 모든 공간을 감싸는 순간, 그 모든 것들이 한순간에 응축되었다. 하지만 응축된 것은 그 보라색 수정꽃이 아니었다.

그 강렬한 빛이 사라진 후, 7월의 모습이 류이와 예라바이화의 앞에 나타났다. 류이의 두 눈에는 말로 표현할 수 없는 감정들이 가득했다. 그렇다, 이곳은 꿈속이다. 꿈속이라 할지라도 7월은 영원히 그의 곁을 지킬 것이다. 하지만 7월이 그렇게 할수록 그는 그녀에게 더욱 많은 빚을 지게 되는 것이다. 이제 류이는 이것이 꿈인지 현실인지 더 이상 구분할 수 없었다. 여기서 그의 생명은 7월에 대한 그리움 속에서 계속 이어졌다…

예라바이화는 7월을 바라보며, 그동안 7월에 호감을 가지고 있던 그녀는 기쁘게 말했다. “당신이군요.”

7월의 얼굴에는 아무런 표정도 없었지만, 그 눈빛 속에는 모든 그리움과 걱정이 너무나도 명확하게 드러났다. 예라바이화를 바라보며 7월은 가볍게 미소 지었다. 그리고는 류이를 향해 말했다. “당신은 내가 바로 7월이라는 것을 인정하나요?”

이 질문은 간단했지만 답할 수 없었다. 류이는 눈앞의 사람이 7월이 아니라 단지 꿈속의 그림자에 불과하다는 것을 분명히 알고 있었다. 하지만 왜일까? 왜 모든 것이 이토록 현실적일까? 그녀의 행동, 그녀의 눈빛… 류이는 7월을 바라보며 대답할 수 없었다… 혹시 이것이 인생의 비애인가? 자신을 사랑하는 사람 앞에서 이토록 간단한 질문에도 답할 수 없고, 심지어 눈앞의 사람조차 인정할 수 없다니…

눈앞의 7월의 눈에는 실망이 가득했다… 그녀는 천천히 몸을 돌렸다. 아마도 그의 눈에 자신의 연약함을 보이고 싶지 않았던 것 같다. 류이에게 등을 돈 채 7월의 몸은 점점 투명해지더니 서서히 빛을 발하기 시작했다. 류이와 예라바이화는 깜짝 놀랐다. 그것은 무엇인가? 왜 7월은 다시 그 보라색의 투명한 수정으로 변한 것일까?

그 수정이 서서히 굳어지면서 7월의 목소리가 두 사람의 귀에 조용히 들려왔다. “아마 당신은 잊어버릴지도 모릅니다. 혹은 이 꿈에서 벗어날 때 그리움이 모래가 되고, 슬픔이 눈물이 되며, 일곱 색깔의 꽃들이 피어나는 것을 떠올릴지도 모릅니다. 그들이 당신 기억 속의 그림자가 되었을 때, 당신은 여전히 꿈속의 그 사람을 기억할 수 있을까요?”

짧은 한 마디였지만 명확하고 이해하기 쉬웠으며, 끝없는 슬픔으로 가득했다. 류이의 마음속에서는 이미 상처의 고통이 잠겨 있었다. 점점 수정으로 변해가는 7월의 모습을 보며 예라바이화는 말로 표현할 수 없는 슬픔을 느꼈다.

그 보라색 수정 속에서 강렬한 빛이 발산되자, 수많은 수정 조각들이 생겨나 빠르게 떠다니며 피로 이루어진 악마를 향해 날아갔다. 그 수정 조각들이 그 피의 악마를 완전히 둘러싸자 다시 한번 강렬한 빛이 발생했고, 수정 조각들은 모든 빛을 반사했다…

빛이 점점 더 강해지자 류이와 예라바이화는 그 피의 악마로 만들어진 인형이 점점 사라지고 붉은색 공기로 변해 천천히 증발해 사라지는 것을 보았다. 한편 그 보라색 수정 조각들도 점차 빛을 잃고 천천히 땅으로 떨어졌으며, 땅에 닿자마자 서서히 사라져 결국 흔적도 남지 않았다.

류이의 마음은 마치 다시 한번 칼에 찔린 것 같았다. 어디서 힘이 났는지 그는 일어나 큰 소리로 외쳤다. “안 돼, 7월.”

소리가 온 공간을 가득 채웠고, 하얀 빛이 모든 것을 덮었다. 그 순간 온 세상이 사라져 없어졌다. 그 하얀 빛이 점차 사라지자, 그 노란 사막의 세계가 다시 류이와 예라백화의 눈앞에 나타났다. 그들은 다시 그 세계로 돌아왔다. 짙은 푸른 밤하늘 아래, 수많은 노란 모래가 내렸고, 맑은 호숫가에는 여인의 눈물이 흘러 마음속 슬픔을 드러내고 있었다.

류이는 눈을 감았다. 이때, 끝없는 후회가 그의 마음을 엄습했다. 꿈속의 칠월은 아주 간단한 것을 원했다. 단지 한 번의 부름, 한 번의 인정뿐이었다. 하지만 류이는 꿈속에서조차 그 인정할 용기조차 없었다. 자신을 구하기 위해 칠월은 이 환상적인 삶을 끝내고, 피와 같은 악마와 함께 다른 세계에서 죽었다. 그는 도대체 무슨 생각을 했던 걸까? 더 이상 마음속의 후회와 광기를 억제할 수 없었던 류이는 큰 소리로 온 세계에 외쳤다. “칠월.”

이때 예라백화는 마치 류이의 마음을 알고 있는 듯했다. 그의 후회에 가득 찬 눈빛을 바라보며 그녀는 아무 말도 할 수 없었다.

하늘에서는 끝없이 노란 모래가 내려와 세상을 아름답게 하면서도 외롭게 만들었다. 모래는 그리움이 되어 아무도 모르는 이 세계에 남았다. 먼 별하늘 아래에서 익숙한 목소리가 들려왔다. “세월은 어제 지나갔고, 십 년을 회상하네. 흐르는 물은 무정하고, 만나고 알아가지만 마치 천지만큼 멀어. 꿈은 거품과 같고, 오늘을 보니 그리움은 모래가 되어 마음에 새겨지나, 이는 아침 이슬과 순간의 꽃과 같구나…”

이 말들을 듣는 동안 류이의 마음속에는 자신이 전혀 없었다. 이 모든 것을 그는 알지 못했다. 이때 칠월의 인생은 몇 마디 말로 진실하게 드러났다. 도대체 여기는 꿈인가, 현실인가? 왜 칠월의 고통이 여기까지 이어지는 걸까? 혹시 이것이 운명인가? 그녀가 잘못된 사람을 사랑하도록 운명지어진 것인가? 그 사람이 그녀를 사랑할 수 없도록 운명지어진 것인가? 왜, 왜 그녀는 여전히 버티는 걸까? 왜 그녀는 여전히 원망하지 않는 걸까? 왜… 류이는 더 이상 자신의 감정을 억제할 수 없어 큰 소리로 외쳤다. “왜?”

예라백화는 거의 미친 듯한 류이를 바라보며 차분하게 말했다. “당신 마음속에 답이 있을 거예요. 칠월이 여기서 했던 말을 기억하나요? 그녀가 이미 누군가를 사랑하게 되면, 어떻게 다른 사람을 사랑할 수 있겠어요? 사랑할 대상이 없는데, 왜 그녀는 포기해야 하나요? 집착은 고통스럽지만, 그건 그녀가 원하는 것이에요. 당신이 당신의 아내에게 하는 것처럼 말이에요. 그게 바로 답입니다.”

예라백화의 말을 듣고 그의 마음속에는 정말로 답이 생긴 듯했다. 하늘에서 내리는 노란 모래를 바라보며 류이는 점차 하늘에서 들려오는 그 말을 중얼거렸다… 만나고 알아가지만 마치 천지만큼 멀어… 마치 천지만큼 멀어… 류이는 칠월의 마음을 자신의 몸속에 담았다. 이제 그는 그 ‘천지만큼 멀다’는 의미를 충분히 느낄 수 있었다. 하지만 이 모든 것이 무슨 소용이 있을까? 모든 것은 실수였다. 일어나서는 안 될 실수였다. 마음속의 슬픔 때문에 류이는 생각을 멈출 수 없었다. 방금 전의 후회에 대해 그는 혼잣말로 중얼거렸다. “만약 다음 생이 있다면, 칠월이 나를 만나지 않았으면 좋겠어. 더욱이 나를 사랑하지 않았으면 좋겠어.”

시간은 두 사람 사이에서 조금씩 흘러갔고, 하늘에는 여전히 태양이 떠오르지 않았다. 짙은 푸른 밤하늘은 영원한 외로움처럼 보였으며, 반짝이는 별들도 그토록 쓸쓸해 보였다. 유성이 하늘을 가르며 지나갔고, 노란 모래는 수많은 그리움으로 온 세상을 채웠다. 두 사람의 상처는 서서히 아물어 나아졌다. 이때 유이의 상처는 격렬한 피의 힘으로 이미 대부분 치유되었지만, 마음속에는 영원한 상처, 즉 꿈속의 칠월에 대한 영원한 죄책감이 남아 있었다.

몸이 조금씩 나아지는 것을 보며, 어느 날 유이는 맑은 호숫가에 앉아 주위로 내리는 노란 모래를 바라보며 이 세상의 외로움과 슬픔을 즐겼다. 예라백화가 뒤에서 다가와 말했다. “이곳의 세계는 칠월의 꿈에 속해 있어요. 이제 칠월은 죽었지만, 그리움은 여전해요. 어쩌면… 그 소위 그리움이란 것은 이 세계가 칠월을 위해 우는 것일지도 몰라요.”

유이는 고개를 끄덕이며 무슨 말을 해야 할지 몰라 오랫동안 침묵한 끝에 말했다. “칠월은 다시 돌아올까요?”

예라백화는 살짝 웃으며 말했다. “물론이죠. 칠월은 분명히 돌아올 거예요. 당신의 모습을 보니, 마음속에 칠월이 없을 리가 없잖아요?”

유이는 고개를 저으며 말했다. “칠월에 대해서는 죄책감과 책임, 그리고 감동이 더 많아요. 하지만… 그건 제가 원하는 것이 아니에요. 제가 사랑하는 사람은 제 아내예요. 이해하나요? 세상은 명확해요. 좋아한다는 것은 사랑하는 것과 같지 않아요.”

예라백화는 그저 살짝 웃으며 말했다. “왜 그걸 설명하려고 하나요? 어디서 그런 거짓말을 들었나요? 여자의 입장에서 문제를 바라보세요. 당신의 마음속에는 칠월이 있어요. 그걸 인정하지 않으려는 건가요? 깊은 애정은 얕은 사랑과 같아요! 맞죠? 때로는 사랑이 당신에게 다가와도 모르지만, 잃어버리면 분명히 알게 돼요. 마치 칠월의 죽음처럼…”

그 악몽 속에서 칠월이 그렇게 자신의 목숨을 끝냈다는 생각에 유이의 마음속에는 영원한 아쉬움이 남았다. 그가 지금 생각하는 것은 현실 속의 칠월이 과연 상처를 입었는지였다. 하지만 이런 것들은 지금 생각할 필요가 없었다. 왜냐하면 그는 꿈속에서조차 벗어나지 못했고, 눈도 아직 치유되지 않았기 때문이다. 지금 이런 이야기를 하는 것은 그저 헛된 망상에 불과했다.

유이는 자신의 옷을 바라보았다. 왜인지 모르겠지만, 이 세계로 돌아온 후 옷에 있던 상처와 몸의 상처는 모두 완전히 회복되었다. 비록 몸속에는 아직 약간의 상처가 있었지만, 며칠간의 치유 덕분에 거의 나아졌다. 그는 예라백화를 바라보며 말했다. “이제 출발해야 해요. 다음 악몽이 무엇일지 모르겠어요. 지금으로서는 이 예언자를 만나려면 큰 대가를 치러야 할 것 같아요.”

하지만 예라백화는 전혀 개의치 않는 듯, 마치 앞의 두 악몽이 자신과는 아무 상관이 없는 것처럼 그저 즐겁게 웃으며 말했다. “다음 악몽이 무엇이든, 이제는 두렵지 않아요. 여기서의 경험은 제 평생의 경험보다 풍부해요. 많은 것을 깨닫게 해주었죠. 적어도… 알게 되었어요. 음… 됐어요, 더 이상 말하지 말고 계속 길을 가요.”

류이는 예라백화가 이렇게 쾌활해지고 또 꽤 기쁜 표정을 짓고 있을 줄은 몰랐다. 하지만 그녀가 말을 중간에 멈추자 류이는 의아해했다. 아무리 생각해도 예라백화가 뒷부분에서 무슨 말을 하려 했는지 알 수 없었다. 하지만 그는 더 이상 깊이 생각하고 싶지 않았다. 혹시 자신도 마찬가지가 아닐까? 여기서 자신도 많은 것을 배웠다.