제203장 인심본선, 세와사마검무정

만약 세상에 진정한 영원이 있다면, 그것은 기억 속에 존재할 것이다. 만약 세상에 진정한 행복이 있다면, 그것은 그리움 속에 존재할 것이다. 만약 세상에 유일한 것이 있다면, 그것은 진정한 사랑 속에 존재할 것이다.
……
검광이 사방으로 퍼지고, 잔영들이 흩어지며, 수백 명이 몰려들었지만 얻은 것은 오직 비명과 피의 강, 날아다니는 시체들뿐이었다. 류이의 장검은 이미 칼집에 돌아가 있었다. 이들에 대해 류이는 조금의 감정도 없었으며, 검을 뽑을 때도 무정했다. 수백 명의 목숨이 순식간에 쓰러져 숨을 거두었으며, 그들의 죽음은 마치 검의 신화를 이야기하는 듯했다.
이제 예라백화와 예라구에 대해 말하자면, 두 사람은 완전히 전투 상태에 들어갔다. 예라구의 장검은 은빛으로 빛나며 용의 울음소리를 내며, 번쩍이는 속도로 계속해서 예라백화의 앞에 나타났다. 반면 예라백화는 손에 장편을 들고 있었으며, 그 녹색 빛은 마치 옥처럼 반짝이며 상하로 방어했다. 두 사람의 싸움 모습과 두 무기가 빠르게 부딪히는 소리가 들렸다.
예라구는 오른손을 뒤집어 은색 검광으로 환영 같은 검날들을 만들어냈다. 검날들이 사방으로 퍼지자, 순식간에 예라구 자신의 검 외에도 주위에 여덟 자루의 같은 장검들이 날아다녔다. 그 여덟 자루의 장검들은 마치 예라구의 손에 든 검을 중심으로 각도와 위치가 모두 정해진 듯이 예라백화를 향해 계속 공격해왔다.
예라백화는 그 한 자루의 검에도 밀리지 않는 듯했지만, 이때 예라구가 수법을 바꿔 공중에서 여덟 자루의 같은 검을 만들어냈다. 이번 공격에 예라백화는 다소 당황했으며, 아홉 자루의 검이 빠르게 다가왔고, 그녀의 장편으로는 더 이상 대응할 수 없는 것 같았다.
예라백화는 발걸음을 살짝 움직이며 가벼운 보법으로 춤추듯 뒤로 물러났다. 비록 물러나는 속도는 빠르지 않았지만, 정교한 보법 덕분에 아홉 자루의 검에 다치지 않았다. 그러나 몇 걸음 물러난 후 예라백화는 갑자기 빠르게 움직여 한 자나 더 뒤로 물러났다. 예라구는 예상하지 못했으며, 그가 깨달았을 때는 이미 예라백화가 전투 구역에서 벗어나 있었다.
예라백화의 몸은 빠르게 회전했으며, 녹색 빛이 비추자 오른손에서 “챙”하는 소리와 함께 단검이 나왔다. 자세히 보니 그것은 흰색 단검이었으며, 검신은 빛나며 마치 물속을 헤엄치는 용처럼 보였다. 분명히 이 단검은 예라백화의 녹색 피리 속에 숨겨져 있었던 것이며, 예라구를 상대할 수 없게 되자 비로소 검을 꺼낸 것이었다.
예라구는 눈앞의 변화를 보고 저도 모르게 “부라오”라고 외쳤다. 그러고는 눈이 빛나며 탐욕스러운 표정을 지었다.
예라백화의 손에 든 검은 바로 예라씨의 삼신검 중 하나였다. 나머지 두 자루의 검은 시간이 지나면서 이미 사라졌으며, 남은 이 검은 씨족의 수장들에게만 전해졌다. ‘부라오’검은 검신이 구름 위의 물처럼 가깝지도 멀지도 않은 듯하며, 흰색은 희미하고 형태도 없지만 엄청나게 날카로웠다. 진원력으로 조종하면 6척 길이의 장검처럼 사용할 수 있거나 채찍처럼도 사용할 수 있었다. 이 검에는 또 다른 특별한 점이 있었는데, 이 검을 가진 사람은 특별한 검술을 수련할 수 있었다. 이 기술은 어떤 마무술보다도 뛰어났으며, 시간을 조절할 필요도 없었다. 하지만 이런 기술을 익힌 사람은 예라백화의 아버지뿐이었으니, “후무래자”라고 할 수 있었다.

이때, 엽라구는 이 신검을 보고 어찌 마음이 흔들리지 않을 수 있겠는가. 무에 집착하는 자에게 있어서는 절세의 신병을 얻는 것이 수레 가득한 보물을 얻는 것보다 훨씬 더 유혹적이다. 이미 환상에 빠져 있던 엽라구는 눈빛을 바꾸며 웃으며 말했다. “백화 조카야, 네 손에 든 검을 내놓아라. 어쩌면… 삼촌이 너를 살려줄지도 모르지.”
엽로백화의 단검은 땅을 향해 비스듬히 겨누어져 있었고, 희미한 검신에서는 계속해서 흰색의 검기가 뿜어져 나와 검이 가리키는 방향의 먼지를 사방으로 흩뜨렸다. 엽라구의 탐욕스러운 표정을 본 엽로백화의 목소리는 다소 차갑지만 여전히 아름다웠다. “넌 내가 생각했던 것보다도 더 뻔뻔하구나.”
엽라구는 엽로백화의 손에 있는 신검을 보며 분노하여 말했다. “이 노란 머리 계집애, 술을 권해도 안 마시고 벌로 술을 마시게 하다니, 네 뼈가 도대체 얼마나 단단한지 한번 보자.”
엽라구의 말이 끝나자마자 엽로백화의 ‘부여’가 곧바로 공격해왔다. 두 사람 사이의 거리는 1장이나 되었지만, 그녀가 발걸음을 가볍게 움직이자 흰색의 구름처럼 보이는 검신이 이미 공격해왔다. 이제 신검을 손에 넣은 두 사람의 전투 상황은 급격히 변했다. 구름처럼 희미한 검신은 위아래로 빠르게 움직이며, 때로는 길어지고 때로는 짧아지면서도 한 자루의 검으로 아홉 자루의 검을 상대하면서도 전혀 밀리지 않았으며, 엽라구는 때때로 피해야만 했다.
이로써 신검과 평범한 무기의 차이가 드러났다. 비록 엽라구의 검이 신검은 아니었지만 평범한 무기도 아니었다. 하지만 몇 차례의 교전 끝에 불꽃이 튀었고, 자신의 검이 그 ‘부여’에 의해 흠집이 생기는 것을 보고 그는 분노했다. 하지만 엽라구는 바보가 아니었다. 수십 년간의 강호 경험을 통해 이런 식으로 계속 싸우면 자신은 패배할 수밖에 없다는 것을 알고 있었다.
하지만 결국 그는 늙은 여우였다. 순식간에 방법을 생각해냈다. 무기 면에서는 엽로백화가 우위에 있었지만, 진원력을 비교한다면 엽로백화의 수련 기간을 고려할 때 어떻게 해도 엽라구에게 미치지 못했다. 자신에게도 강점이 있는데 굳이 단점과 싸울 필요가 있을까? 자신의 강점을 잘 활용해야 했다.
엽라구는 눈을 가늘게 뜨고 비스듬히 웃었다. 그가 지금 해야 할 일은 아주 간단했다. 엽로백화가 손을 내밀어 자신과 맞부딪히도록 만들기만 하면 되었다. 그때 전력을 다해 맞서 싸우면 분명히 엽로백화를 다치게 할 수 있을 것이다.
비록 엽로백화는 상대의 표정에 그다지 주의를 기울이지 않았지만, 엽라구의 그 웃음을 느끼고 마음속으로 불편함을 느꼈다. 마치 무언가 교활한 계략이 자신을 기다리고 있는 것 같았다.
분명히, 엽라구의 그 미세한 반응 이후 그녀의 속도는 더욱 빨라졌다. 장검은 더욱 빠르게 번쩍이며 공격했고, 나머지 여덟 자루의 검도 빠르게 엽로백화를 향해 공격해왔다. 그때 엽로백화는 의문을 품었다. 비록 상대의 검이 평범한 무기는 아니었지만, 이렇게 빠른 공격으로 무기가 부딪히면 오래지 않아 엽라구의 무기가 잘려나갈 것이다. 하지만 엽라구의 자신감 넘치는 모습을 보고 엽로백화는 속으로 중얼거렸다. “혹시 그가 빠르기로 승부하려는 건가?”
불꽃이 튀며 두 무기는 계속해서 부딪혔다. ‘부여’ 신검은 마치 영리한 뱀처럼 움직이면서도 희미하여 마치 아무것도 없는 것처럼 보였다. 때로는 길어지고 때로는 짧아지며, 무기가 부딪힐 때마다 엽라구는 재빨리 검신을 빼내어 다시 공격했다. 그리고 나머지 여덟 자루의 검도 마치 그의 검의 그림자처럼 검신을 빼내어 다시 공격했다.

점점 빨라지는 속도에 엽라백화의 눈에는 의문이 가득했다. 엽라추의 검광이 번쩍이며 아홉 자루의 검이 계속해서 엽라백화를 공격했다. 바로 그때 엽라추의 다른 한 손도 움직였고, 아홉 자루의 검이 빠르게 엽라백화를 향해 내려쳤다. 엽라백화는 오직 손에 든 신검의 날카로움에 의지해 막아냈지만, 막는 순간 엽라추가 왼손으로 자신을 공격해 오는 것을 발견했다. 이제 엽라백화는 완전히 검광에 둘러싸여 간신히 막고 있었는데, 엽라추가 또 다른 공격을 가해왔다. 막는다 해도 막을 수 없다는 것을 엽라백화는 잘 알고 있었지만, 막지 않으면 그 결과는 더욱 상상하기 어려웠다.

엽라백화가 더 생각할 틈도 주지 않고, 엽라추의 왼손은 바람과 천둥의 기세를 담아 강풍을 일으켜 아홉 자루의 검과 함께 엽라백화를 향해 날아왔다. 엽라백화는 오른손의 신검으로 빠르게 공격을 막아내며 왼손으로는 주먹을 만들어 막았다. 그녀에게는 다른 선택의 여지가 없었다. 지금은 반드시 엽라추의 그 일격을 막아야만 했다.

몇 번의 무기가 부딪히는 소리가 들리더니 “당랑”하는 소리와 함께 엽라추의 장검이 ‘부루오’에 의해 둘로 잘렸다. 이어서 두 주먹이 부딪히는 소리 “펑”이 들리고, 두 사람 주위로 퍼져나간 진원력으로 모래와 돌들이 날아오르며 노란 먼지가 하늘을 가득 채웠다.

먼지가 흩어지면서 하얀 인영이 줄이 끊긴 연처럼 밖으로 날아갔다. 엽라추는 그 인영을 바라보며 손에 든 부러진 검을 보고 차갑게 웃었는데, 그 모습은 매우 사악해 보였다.

엽라추는 이미 자신의 검으로 엽라씨의 신검을 상대할 때 몇 수만에 검이 부러지고 자신이 패배할 것임을 잘 알고 있었다. 그래서 그는 자신의 강점을 살렸다. 자신의 수련 수준으로는 분명히 엽라백화를 능가할 수 있었다. 빠르게 공격하여 엽라백화가 전투 구역에서 벗어나지 못하게 한 뒤, 기회를 보아 주먹을 날리면 그때가 바로 승리의 순간이었다.

물론 엽라백화도 주먹이 부딪히는 순간 이 점을 생각했지만, 다른 선택의 여지가 없었다. 아홉 자루의 검 때문에 전투 구역에서 빠져나올 수 없었고, 그 일격은 막아야만 했다. 주먹을 막는 순간, 그녀는 산을 무너뜨리는 듯한 압력을 느꼈고, 그 압력은 순식간에 자신의 손에서 몸속으로 전해졌다. 강력한 진원력이 엽라백화의 경맥을 확장시키며 그녀의 내장을 공격했다. 엄청난 힘이 가해지자 엽라백화는 온몸이 아파서 제대로 움직일 수 없어 뒤로 날아갔다.

힘은 강했지만 엽라백화 자신의 진원력도 어느 정도 효과를 발휘하여 엽라추의 진원력도 대부분 막혔다. 비록 엽라백화의 내장이 다쳤지만 그다지 심각한 상처는 아니었다. 하지만 진원력의 관성 때문에 그녀는 자신의 몸을 제어할 수 없어 계속 뒤로 날아갔다.

엽라백화가 두 팔을 빠르게 흔들며 균형을 찾으려 할 때, 한 팔이 뻗어와 그녀의 가는 허리를 완전히 감쌌다. 갑작스러운 일에 엽라백화는 고개를 돌려 그 사람을 바라보았는데, 그 사람은 바로 실명한 류이였다. 이때 류이는 오른손으로 검을 들고 왼손으로는 가볍게 잡아 힘을 빌려 몸을 살짝 돌리며 엽라백화를 공중에서 안아 내렸다.

류이의 몸짓으로 인한 현기증인지, 아니면 하늘이 회전하는 것인지, 엽라백화는 이제 내상의 고통을 잊은 듯했고, 마음속에는 설명할 수 없는 감정이 생겨났다. 외로움이 사라지는 듯한, 말로 표현할 수 없는 감정이었다.

동방에 희미한 금빛 선이 떠올라 지평선을 가로질러 두 사람 사이로 곧장 비추었고, 이내 점으로 만나 빛이 되어 금빛이 마치 두 사람 사이에 박힌 듯했다. 그 순간 유이의 얼굴이 더욱 선명해졌고, 그는 천천히 회전하며 땅으로 내려왔다. 유이와 예라백화도 땅에 내려앉았다.
유이는 예라백화의 가는 허리를 감싸고 있던 손을 풀며 말했다. “공주님, 괜찮으세요?”
예라백화의 눈빛은 약간 당황한 듯했지만, 유이는 그 모든 것을 볼 수 없었다. 그저 “괜찮아요, 아무 일도 없어요.”라고 대답했다.
예라백화의 말을 듣고 유이는 고개를 끄덕이며 예라추를 바라보았다. 그는 예라추의 살기가 매우 짙어진 것을 느꼈다. 분명히 자신이 예라백화를 도와준 탓에 예라추는 이미 몹시 화가 난 것이었다.
예라추도 맞은편의 예라백화를 한 번 쳐다본 뒤 곧바로 유이에게 시선을 돌려 그를 살펴보았다. 그리고 뒤를 돌아보니 백 명의 검사들이 이미 황천으로 떨어져 피가 강물처럼 흘렀고, 시체들이 산처럼 쌓여 있었다. 예라추는 마음속으로 크게 놀라며 중얼거렸다. “이 사람은 누구지? 그의 수련 수준은 차치하고라도, 그의 행동이 무정하고 잔인하며 악독하기 그지없으니 결코 자비로운 사람이 아니다. 설령 스스로 손을 써서 백 명을 죽인다 해도 이 사람만큼 깔끔하고 빠를 수는 없을 것이다.”
예라추는 “당신은 도대체 누구냐?”고 물었다.
유이는 그의 질문에 답하지 않았다. 그는 다른 것을 생각하고 있었다. 만약 반란군을 예라웅이 이끌고 있다면, 예라웅은 왜 나타나지 않는 걸까? 자세히 생각해보면 두 가지 가능성이 있었다. 첫째, 예라웅이 다른 일로 바빠서 예라추를 선봉으로 보내고 나중에 따라올 수도 있었다. 그렇다면… 빠르게 결판을 내야 했다. 그렇지 않으면 계속 끌면 분명 문제가 생길 것이다. 둘째, 예라웅은 이미 오래전에 도착했지만 아직 모습을 드러내지 않았을 수도 있었다. 백화공주를 죽이는 것보다 더 중요한 일이 있을까? 무려성… 두 번째 가능성은 예라웅이 이곳을 포기하고 무려성을 공격하기 시작했다는 것이었다.
유이는 보지는 못했지만 마음속으로는 매우 명확하게 알고 있었다. 오랜 세월의 고난을 겪으며 그는 침착해져야 하며 사후의 모든 가능성을 분석해야 한다는 것을 배웠다. 그러나 이때 유이는 오히려 반문했다. “예라웅은 어디 있죠?”
이 말이 나오자 예라백화는 놀랐고, 예라추는 더욱 놀랐지만 곧바로 평소의 표정을 되찾고 말했다. “내 형을 왜 묻나? 이 눈먼 자를 처리하는 데 나만 있으면 충분해.”
유이는 왼손으로 무의식적으로 장검을 꽉 쥐며 차갑게 말했다. “내 추측이 틀리지 않았다면, 예라웅은 지금 무려성으로 가는 길에 있을 것입니다. 야망과 욕망이 있는 사람이 어떻게 개인에게 목표를 둘 수 있겠습니까? 제 생각에 예라웅이 가장 관심을 갖는 것은 바로 무려성 전체일 것입니다.”
예라백화는 더욱 놀랐다. 그렇다면 예라웅은 계속 모습을 드러내지 않고 무려성을 공격하러 간 것이 분명했고, 이 예라추는 단지 시간을 끄는 사람에 불과했다. 자세히 분석한 후, 예라백화는 다시 유이를 바라보았다. 그녀의 마음속에 또 다른 의문이 생겼다. 그는 단지 검사에 불과한가?
예라추의 표정이 변하며 그가 대답했다. “당신은 도대체 누구냐?”
유이는 왼손으로 검자루를 꽉 쥐며 차갑게 말했다. “공격해보세요. 죽은 자도 이렇게 많은 것을 알고 싶어 하니까요.” 말은 짧았지만 12월의 차가운 공기처럼 차갑고, 거만함이 사람을 미치게 만들었다.

예라추의 얼굴색은 점점 더 흉해졌고, 이로써 그가 이미 극도로 화가 났음을 알 수 있었다. 류이는 그의 기운으로 이미 이를 감지하고 있었다. 예라추는 수십 년간 강호를 누비며, 설령 예라씨 족장 아래에서조차 이토록 거만한 사람을 만난 적이 없었다. 그 순간 그의 기분은 전혀 좋지 않았고, 화가 난 채로 비웃으며 말했다. “좋아, 좋아. 영웅은 젊은이에게서 나오는군. 네 검이 얼마나 대단한지 한번 보자.”

예라추가 말을 마치자마자 오른손의 부러진 검이 움직이며 검광을 일으켜 자신의 손가락을 베었다. 그러자 붉은 피 한 방울이 검신에 떨어졌고, 더욱 이상한 일이 일어났다. 그 검신이 그 피를 흡수한 것이다. 검신에서 붉은 빛이 발산되면서 그 부러진 검의 전체 색깔이 붉게 변했으며, 새로운 장검으로 변했다.

예라추의 몸이 회전하면서 붉은 검광이 닿는 곳마다 빛의 고리가 형성되었고, 그 붉은 빛의 고리가 예라추를 감쌌다. 그 후 예라추의 장검이 머리 위로 날아올라 공중에 수직으로 떠 있었다. 예라추는 두 손을 검 모양으로 하여 유형의 진원력으로 검신을 조종했다.

예라백화는 이를 보고 놀라며 말했다. “마무기야.”

예라추는 무시무시한 표정으로 차갑게 웃으며 말했다. “이 더러운 계집아, 네 능력이 어느 정도인지 보자. 너희 둘 다 내 검 아래에서 죽게 할 거다.”

류이는 왼손의 진원력을 자유자재로 발휘했고, ‘비몽’의 검신 전체에서 자홍색 빛이 발산되었다. 빛이 닿는 곳마다 엄청난 열기와 숨 막히는 느낌이 들었는데, 이것이 바로 용염의 힘이었다. 예라백화도 이 숨 막히는 느낌을 견디지 못하고 천천히 뒤로 물러나 그 빛의 범위에서 벗어났다.

류이는 침착한 목소리로 하지만 놀라운 말을 했다. “내가 지금까지 본 마무기들 중에서 뢰군의 ‘현성망뢰술’이 가장 강력해. 네 것은 기껏해야 모양만 그럴듯할 뿐, 보기에는 좋지만 쓸모없어.”

예라추의 얼굴색은 점점 더 붉어지며 무시무시해졌다. 그는 말했다. “곧 내 것이 쓸모 있는지 알게 될 거다.”

류이는 오른손을 천천히 검자루 위에 올렸고, 따뜻한 느낌이 순식간에 온몸에 퍼졌다. 그는 차갑게 말했다. “넌 더 이상 기회가 없어.” 그러고는 몸을 살짝 움직인 뒤 ‘챙’하는 소리와 함께 검이 칼집으로 돌아갔다. 그 후 류이의 모습은 그 자리에서 천천히 사라졌고, 그 소리가 들려온 방향에 검은 인영이 나타났다.

예라백화는 저도 모르게 바라보았다. 눈앞의 류이의 모습이 마치 거품처럼 점점 흐릿해지고 희미해져 마침내 사라졌다. 검이 칼집으로 돌아가는 소리와 함께 예라백화는 저도 모르게 예라추의 뒤를 바라보았다. 그 검은 인영, 흰 긴 머리, 여전히 자홍색 빛을 발하는 검신이 순식간에 예라추의 뒤에 도착해 있었다.

예라추를 보니 그의 두 손은 여전히 높이 들려 있었지만, 이제 그의 표정은 극도로 복잡해졌다. 그의 눈빛에는 공포와 믿을 수 없다는 표정이 가득했다. 류이가 있는 방향을 바라보니, 방금 어떻게 검을 뽑았는지는 보이지 않았지만, 류이가 지금 서 있는 위치를 보면…… 혹시 그가 자신의 몸을 통과한 것일까?

예라추의 목소리는 약간 떨리며 믿을 수 없다는 어조로 물었다. “어떻게, 어떻게 가능해? 내 ‘혈방패’를 네가 통과해 들어왔다고?”

류이는 뒤돌아보지도 않고 차갑게 대답했다. “네가 수련하는 이 마무기술은 네 수위가 낮은 사람들에게만 사용할 수 있어. 수위가 높은 사람이 무기를 가지고 있다면 진원력만으로도 네 ‘혈방패’를 깨뜨릴 수 있어. 네 기술의 허점은 너무나도 크지.”
예라추의 눈빛이 흐릿해졌고, 갑자기 이마에서 피 한 방울이 흘러내렸다. 그 피가 흘러나가면서 ‘쾅’하는 소리와 함께 예라추의 몸이 네 조각으로 갈라졌다. 몸속에 남은 진원력의 작용으로 그의 네 조각은 사방으로 날아갔고, 순식간에 피비가 내리고 잔해가 사방에 흩어져 매우 비참한 광경이 연출되었다.
예라추가 예라백화의 적이긴 했지만, 이런 죽음의 방식은 너무나 잔혹했다. 예라백화는 별생각 없이 말했다. “네 검은 너무 잔인하군.”
류이는 천천히 몸을 돌려 말했다. “검은 내 친구야.”
예라백화는 예라추를 다시 바라보며 말했다. “이건 보응이야. 예전에 그가 이 마무기술을 수련할 때 생명체들을 해치고 산 사람들을 이용해 검을 연마했지. 10여 년을 수련했음에도 죽을 때에는 자신이 가장 자랑스러워했던 무기술조차 사용하지 못했어.” 그녀의 말투는 부드러웠지만 약간의 슬픔이 담겨 있었다.
류이는 예라백화에게 다가가며 말했다. “너는 너무 친절해. 이 세상에서는 친절한 사람은 결코 좋은 결말을 맞이하지 못해. 설령 위장해야 한다 해도 스스로를 악한 사람으로 위장해야 해. 그래야만 자신을 보호할 수 있어.”
예라백화는 류이를 바라보며 그의 말이 무슨 뜻인지 이해할 수 없었지만, 그가 말한 모든 것이 자신이 겪은 일과 같고 마치 진짜인 것 같다는 명확한 느낌이 들었다.
갑자기 류이는 장검을 허리에 꽂고 검은 장갑을 낀 오른손으로 빠르게 예라백화의 손을 잡으려 했다. 그러고는 발을 가볍게 움직여 ‘은선구영’의 기술로 빠르게 날아올라 마치 형체가 없는 것처럼 빠르게 날아가 원래의 방향으로 돌아갔다.
류이는 빠르게 달리면서 말했다. “너가 방향을 알려줘. 우리는 빨리 도시로 돌아가야 해. 예라웅이 분명히 행동을 시작할 거야.”
예라백화는 제 마음대로 할 수 없었고, 마치 꿈속과 같은 느낌이 들었다. 연기가 피어오르고 풍경이 멀어지며 다시 한번 혼란스러운 느낌이 밀려왔다. 그녀는 대답했다. “응, 좋아, 알겠어…”