제176장 계략이 가득한 상황, 보았다고 해서 진실은 아니다

아오티안의 두 눈은 공포로 가득 찼다. 그의 고통은 몸 오른쪽에서 느껴졌는데, 그건 오른팔이 어깨를 따라 깔끔하게 잘려나갔기 때문이었다. 방금 들린 그 소리는 바로 그의 팔이 땅에 떨어진 소리였다. 모든 것이 너무나 갑작스러워 아오티안은 전혀 준비하지 못한 채 오른팔을 잃고 말았다.
아오티안은 눈앞의 악마 같은 인물을 계속 주시했다. 그는 방금 큰 실수를 저질렀다는 것을 알았다. 너무 방심했던 것이다. 상대는 그 순간 두 번의 검격을 연달아 내뿜었고, 두 번째 검격은 첫 번째보다 몇 배나 빨라 그의 팔이 잘려나가는 동안에도 그는 전혀 눈치채지 못했다. 모든 것이 너무 늦어버렸고, 피가 아오티안의 옷을 붉게 물들였으며, 고통으로 인해 그는 가장 비참한 비명을 질렀다.
아오티안의 실력으로는 이렇게 빨리 패배할 리가 없었다. 다만 류이가 온 힘을 다해 그에게 두 번째 검격할 기회를 주지 않았을 뿐이다. 류이는 천천히 다가와 차갑게 웃으며 말했다. “더 할 말이 있나?”
아오티안은 왼손으로 재빨리 오른쪽의 혈도를 막고, 왼손으로 어깨를 눌러 피가 과도하게 흘러나가지 않도록 한 뒤 간신히 일어서며 말했다. “승자는 왕이 되고 패자는 적이 되는 법, 죽이든 살리든 상관없다.”
류이는 크게 웃다가 갑자기 웃음을 멈추고 말했다. “흥…… 넌 이미 패배자야. 굳이 영웅인 척할 필요 없어. 좋아, 오늘 널 제대로 죽여주마.”
“30년 전, 넌 야심만만하여 마문의 자리를 차지하기 위해 웨이링펑을 모함해 그가 남자답게 월창산에서 온 세상 사람들에게 죽임을 당하게 했지. 30년 후, 류푸 일가의 수천 명의 목숨도 모두 너희 마문 때문이야. 그리고 넌 이런 음흉한 자로서 ‘란에르피나 청’ 심법을 얻기 위해 자기 딸까지 이용했어. 이런 큰 악인이 왜 아직도 인간 세상에 머물러 있는 거지?” 류이는 말할수록 화가 나서 마지막에는 눈에서 붉은 빛이 다시 번쩍였다. 그의 증오는 다시 한번 절정에 달했다. 눈앞의 이 사람은 그에게 한두 번이 아닌 상처를 준 자였다.
아오티안은 그 말을 듣고 갑자기 웃으며 대답했다. “이게 바로 강호야. 강호는 원래 이런 곳이지. 적응할 수 없다면 차라리 물러나는 게 낫다.”
류이는 아오티안을 바라보며 차갑게 말했다. “나는 결코 들어온 적도 없고, 물러난 적도 없어. 나는 내가 해야 할 일만 할 뿐이다. 널 죽이지는 않을 거야. 넌 이미 쓸모없는 자니까. 하지만…… 널 완전히 평범한 사람으로 만들어주마.” 그렇게 말하며 오른손을 내밀어 위에서 아오티안의 단전을 향해 직접 찔렀다. 하얀 빛이 퍼지자 아오티안은 축 늘어져 쓰러졌다……
아오티안은 류이를 바라보며 눈에 원한의 빛을 담고 말했다. “왜 나를 죽이지 않는 거야?”
류이는 차갑게 웃으며 말했다. “내가 널 죽이고 싶지 않다고 생각하나? 널 검으로 천천히 죽이고 싶을 정도로 증오하지만, 칠월은 네 딸이야. 나는 이미 그녀에게 너무 많은 빚을 졌어. 오늘은 네 목숨만은 살려주마.”
그 후 류이는 뒤돌아보지도 않고 검을 타고 하늘로 올라갔다……
날아가는 류이를 바라보며 아오티안은 절로 크게 웃기 시작했다. 그리고 큰 소리로 외쳤다. “왜? 왜?”
바로 그때 나무 뒤에서 한 목소리가 들려왔다. “이유는 간단해. 운명이 널 패배자로 정해놓았으니까.”
아오티안은 급히 뒤를 돌아보며 소리쳤다. “누구야?”

짙은 파란색 옷을 입은 소년이 아오천의 눈앞에 나타났다. 아오천은 깜짝 놀랐다. 눈앞의 사람은 바로 천극성궁의 제군, 란잉이었다. 그는 미소를 지으며 자신을 바라보고 있었다. 아오천이 물었다. “어떻게 여기에 있는 거야?”
란잉의 오른손이 천천히 펼쳐지자, 자줏빛 검은색 구슬이 희미한 빛을 발하며 아오천의 눈앞에 나타났다. 그것은 ‘천지장’이었다. 아오천은 눈앞의 사람과 그 ‘천지장’을 보며 미친 듯이 웃기 시작했다. 그 웃음 속에는 절망이 섞여 있었다……
란잉은 ‘천지장’을 집어넣고 오른손을 살짝 들자, 넓은 칼날의 장도가 그의 손에 나타났다. 란잉은 사악한 미소를 지으며 말했다. “이제 넌 쓸모없는 존재가 되었으니, 이 세상에서 살아가는 것도 분명 고통스러울 테지. 그러니 내가 너를 도와주지.”
아오천은 뭔가 잘못되었다는 것을 느낀 듯 한 걸음 뒤로 물러서며 말했다. “무엇을 하려는 거야?”
란잉은 여전히 웃으며 말했다. “널 죽이려는 거지.” 그 말이 끝나자마자 장도가 가장 빠른 속도로 아오천의 목에 상처를 남겼고, 이어 ‘퍼덕’ 하는 소리와 함께 그가 바닥에 쓰러졌다. 란잉이 칼을 집어넣자, 아오천의 시신은 마른 낙엽에 점차 묻혔다. 한 시대의 영웅이 이렇게 사람의 손에 목숨을 잃은 것이다.
란잉의 입가에는 만족스러운 미소가 떠올랐다. 그는 발걸음을 옮기며 다시 풍도귀성으로 향했다……
길을 가는 동안, 류이의 마음속에는 많은 고민이 있는 듯했지만, 무엇인지 말로 표현할 수는 없었다. 하지만 그는 지금 무엇을 해야 하는지 잘 알고 있었다. 마문의 호법, 위펑은 죽어 마땅한 자였다. 하지만 류이는 그가 그렇게 쉽게 죽도록 내버려 두지 않을 것이었다. 그는 복수를 원했다. ‘비몽’을 타고 빠르게 날아간 류이는 다시 늑대왕 곁으로 돌아왔다.
늑대왕은 땅에 내려온 류이를 보며 물었다. “마주, 어떻게 되었나?”
류이가 대답했다. “아오천의 한쪽 팔을 잘라내고 그의 무공을 망가뜨렸어. 죽이지는 않았어.”
류이의 말을 듣고 늑대왕은 다소 잔인하다고 느낀 듯했지만, 이 잔인함은 류이가 겪은 고통에 비하면 아무것도 아니었다. 늑대왕은 고개를 끄덕이며 말했다. “그럼…… ‘천지장’은?”
류이가 이어 말했다. “‘천지장’은 사라졌어. 숲속으로 날아갔지.”
늑대왕은 고개를 끄덕였지만 대답하지는 않고 다른 질문을 했다. “지금 현장에서는 싸움이 매우 치열해. 정파와 마파의 사람들 모두 크게 상처를 입었어. 우리가 나설 좋은 기회야.”
류이는 고개를 끄덕이며 주의 깊게 현장을 살펴보았다. 실제로 늑대왕의 말대로, 지금의 전황은 이전에 비해 훨씬 심각한 사상자가 발생했다. 땅에 고인 피는 작은 강처럼 되었고, 시신도 훨씬 많아졌다. 현장에 남은 것은 정파와 마파의 고수들뿐이었지만, 그들 역시 상처투성이였다.
바로 그때, 검은색 인영이 류이의 시야에 들어왔다. 그 사람은 다름 아닌 위펑, 마문의 호법이었다. 한때 가족이 파괴되고 세상과 단절된 것도 모두 이 악인의 계략 때문이었다. 그리고 지금 그 역시 약간의 상처를 입었지만 여전히 버티고 있었다.

모든 것이 다시 류이의 눈앞에 나타났다. 그것은 25년 전의 어느 밤이었다. 바람은 슬픔을 싣고, 하늘에서는 비가 내렸으며, 수천 명의 사람들이 하룻밤 사이에 목숨을 잃었다. 그 따뜻했던 가정도 그 비 오는 밤에 순식간에 산산이 부서졌다. 그날 밤, 그는 질리어를 안고 있었지만… 그건 시체였다. 모든 것은 이 위펑이 저지른 짓이었다.

류이의 두 눈은 붉게 물들었다. 깊은 증오심 때문에 그는 더 이상 아무것도 생각하지 않았다. 그에게는 단 하나의 행동만이 있었다. 검을 뽑아 눈앞의 원수에게 최악의 대가를 치르게 하는 것이었다.

바람과 함께 한 줄기 잔영이 순식간에 전투장으로 들어왔다. 바로 류이였다. 늑대왕과 백호도 서로를 한 번 쳐다본 뒤 무기를 꺼내 달려들었다. 지금이 바로 공격할 기회였다. 정과 마의 두 세력은 이미 온몸에 상처를 입은 상태였으며, 조금만 더 힘을 쓰면 상대를 해결할 수 있었다.

전투장으로 직접 돌진한 류이의 몸은 ‘란에르피나 청’의 강력한 진원력이 자동으로 작동하면서 피빛 빛을 발했다. 증오의 분노로 그의 두 눈은 붉게 변했으며, 주변의 회오리바람이 그의 흰 머리카락을 휘감았다. 긴 검을 몇 번 휘두른 뒤, 류이는 이미 위펑의 곁에 도착해 있었다…

그때, 위펑도 자신의 눈앞에 갑자기 나타난 이 이상한 사람을 발견하고 정신을 차려 한 번 쳐다보았다. 그는 곧 눈앞의 사람이 매우 익숙하다는 것을 깨달았다. 어딘가에서 본 적이 있는 것 같았다. 바로 그때, 맞은편 사람이 하늘을 향해 길게 울부짖었고, 피빛 구름이 몰려왔다. 그 피빛 눈동자가 천천히 자신을 향해 다가왔는데, 마치 지옥에서 온 것처럼, 마치 죽음의 신이 자신을 부르는 것 같았다.

위펑은 결국 호법급 인물이었기에, 상대가 무섭긴 했지만 포기하지 않았다. 그는 긴 검을 손에 돌리고, 순식간에 강력한 진원력을 이용해 눈앞의 사람에게 16번의 검격을 가했다. 16개의 빛줄기가 각기 다른 방향, 다른 각도에서 류이를 향해 날아갔고, 이어서 무기가 부딪히는 소리가 들렸다. 그리고는 검이 칼집으로 돌아갔다.

위펑은 자세히 보지는 못했지만, 상대가 검을 뽑았으며 자신보다 몇 배 빠른 속도로 검을 휘둘러 그 16번의 검격을 모두 막아냈다는 것을 알았다. 이는 상대의 수련 수준이 자신보다 훨씬 높다는 것을 의미했다. 위펑도 늙은 여우였기에, 명백히 우위가 확실한 상황에서는 헛되이 희생하지 않을 생각이었다. 그는 즉시 가장 빠른 속도로 도망칠 준비를 했다.

하지만 모든 것이 너무 늦었다. 그의 생각은 눈앞의 사람의 행동만큼 빠르지 않았던 것 같았다. 다시 한 번 눈앞의 사람의 입에서 무시무시한 울부짖음이 터져 나왔고, 곧이어 단단한 손이 순식간에 그의 목을 움켜잡았다. 그 순간, 위펑은 상대의 강력한 진원력이 자신의 온몸을 즉시 묶어버린다는 것을 느꼈다. 그 손은 자신을 높이 들어 올렸고, 곧 질식으로 죽을 것만 같았다…

자신이 들어 올려지는 동안, 눈앞에 한 줄기 그림자가 스쳐 지나갔고, 이어서 귀에 바람 소리가 들렸다. 그것은 몸의 속도가 공기와 마찰하여 생기는 바람이었다. 위펑은 눈앞의 사람이 자신을 들고 전투장을 빠르게 떠나고 있다는 것을 잘 알고 있었다.

‘쾅’하는 소리와 함께, 상상할 수 없는 속도로 벽에 부딪혔다. 위펑은 자신의 온몸이 산산이 부서질 것 같다고 느꼈으며, 그때 그의 목은 더욱 세게 조여졌다. 질식감이 그를 미치게 만들었고, 생존 본능 때문에 그의 두 손은 계속해서 허우적거렸다.

류이는 그 후 손을 놓자 위펑은 축 늘어져 바닥에 쓰러졌다. 어두운 구석에서 위펑은 이전의 질식감을 만회하려는 듯 크게 숨을 쉬었다. 아마도 이것이 그의 일생에서 처음으로 당한 모욕일 것이다. 단 한 수 만에 상대가 자신을 제압했으니, 그의 높은 수련 실력 때문에 위펑은 자신의 목숨이 위태롭다고 생각할 수밖에 없었다.

류이는 고개를 숙여 벽에 기대어 있는 사람을 바라보며 차갑게 물었다. “나를 기억하나?”

은빛 달빛 아래 어둡게 비치는 이 구석에서 위펑은 맞은편 사람의 윤곽만 대략 볼 수 있었다. 하지만 곧 그는 맞은편 사람을 알아보았으며, 단 한 번이 아닌 여러 번 만난 적이 있다는 것을 깨달았다. 10년 전의 류푸 소저, 10년 후의 마계의 주인, 그리고 오늘의 살신과도 같은 인물이었다.

위펑은 저도 모르게 외쳤다. “당신이군요.”

류이는 위펑을 바라보며 차갑게 웃었다. “내가 맞다고? 예상하지 못했지?”

위펑은 필사적으로 기억을 더듬으며 맞은편 사람의 말을 반박하려 했다. 그는 10년 전 비검이 자신의 심장을 관통했던 것을 분명히 기억했다. 자신은 이미 죽었어야 했는데, 어떤 이유에서인지 다시 마계의 주인이 되었다. 하지만 그 후 아오천에게 무공을 빼앗기지 않았던가? 기억도 사라졌는데, 왜 지금 자신의 앞에 나타난 것일까?

위펑은 믿을 수 없다는 듯 고개를 흔들며 당황스럽게 말했다. “아니, 이건 사실이 아니에요. 당신은 누구죠?”

류이는 차갑게 말했다. “사실이다. 모든 것이 사실이다. 내 모든 것은 네가 준 것이다. 네가 내 가족을 죽였고, 네가 질리르를 내 곁에서 데려갔으며, 내가 마도에 빠진 것도 네 탓이다. 모든 것이 네가……” 류이는 점점 더 격앙되어 긴 검을 번쩍 뽑았다. 차가운 빛이 순식간에 두 사람 사이를 비추었고, 비명과 함께 검이 칼집으로 돌아갔다. 빛이 사라지는 순간 한 손이 바닥에 떨어졌다.

그 손이 잘리자 위펑은 돼지를 잡는 듯한 비명을 질렀다. 고통 때문에 그의 얼굴에는 순식간에 큰 땀방울들이 맺혔다. 그는 왼손으로 이미 손이 없는 팔을 세게 누르며 몸을 계속 뒤로 움츠렸다. 하지만 그의 뒤는 벽이었고, 더 이상 숨을 곳도 없었다. 그의 눈빛은 공포로 가득 찼으며, 맞은편 사람의 분노는 그의 죽음을 예고하는 것 같았다.

류이는 차갑게 웃으며 쪼그려 앉아 물었다. “아프나?”

이제 위펑은 더 이상 침착할 수 없었다. 류이의 말을 들으며 그는 계속 고개만 끄덕일 뿐이었다. 그가 할 수 있는 것은 그것뿐이었다. 그는 더 이상 생각할 수도 없었다. 주위를 가득 채운 살기와 피비린내 때문에 그의 머릿속에는 오직 살아서 여기를 빠져나가는 것뿐이었다.

류이는 맞은편 사람을 바라보며 다시 일어섰다. 좋아, 그의 반응은 류이에게 복수의 쾌감을 안겨주었다. 위펑을 바라보며 류이는 차갑게 말을 이었다. “널 그렇게 쉽게 죽게 두지 않을 거다. 한 칼 한 칼씩 네 살을 베어내며 인간의 고통이 무엇인지 느끼게 해줄 테다. 들으니까…… 검의 속도가 빠르면 가슴을 베어도 바로 죽지 않는다고 하더군?”

류이의 말들은 위펑의 이성을 완전히 파괴했다. 위펑의 눈에는 그 사람이 마치 악마와 같았다. 류이의 말을 듣는 동안 그의 등줄기에는 식은땀이 흘렀다……

갑자기 류이의 말투가 사나워지며 그는 분노에 차 말했다. “너도 두려움을 알고, 고통도 느끼는구나? 10년 전에 네가 그렇게 많은 사람들을 죽였을 때 네 마음은 어떤 기분이었지? 오늘, 나는 네 심장을 꺼내서 네 심장이 붉은지 검은지 확인해볼 것이다.” 저도 모르는 사이에 증오가 류이를 잔인하고 폭력적인 사람으로 만들어버렸다.

류이가 마지막 말을 마치자 위펑은 격렬하게 고개를 저으며 말했다. “안 돼, 안 돼, 내 말을 들어봐. 그 일들은 모두 다른 사람이 시켜서 한 거야. 그 사람이 나를 강요했어. 나도 어쩔 수 없이 그랬던 거야.”

류이가 심장을 파내려 할 때, 위펑의 한 마디가 그를 충격에 빠뜨렸다. 류이는 위펑의 간절한 눈빛을 보며 그가 거짓말하는 것 같지 않다고 생각하고 분노에 차 말했다. “누구지? 세상에 또 누가 마문의 호법을 협박해 평민들을 죽이게 할 수 있단 말이냐? 네 말이 사실이라는 것을 증명해줘. 너를 믿을 이유를 줘.” 류이의 눈에 다시 붉은 빛이 스쳤다. 그는 위펑의 말을 단 한 푼도 믿지 않았다. 만약 그가 또 거짓말을 한다면 그의 다른 손도 잘라버릴 생각이었다.

위펑은 격렬하게 고개를 저으며 말했다. “사실이야. 그 사람의 얼굴은 모르겠어. 하지만 그의 검은 정말 가늘고 빨라. 네 검보다도 빠른 것 같아. 그가 나를 찾아와 협박했어. 네 가족과 지리에를 죽이지 않으면 나를 죽이겠다고 했어. 나도 그의 지시를 받은 거야.”

위펑의 말을 듣고 류이는 머릿속으로 열심히 생각해보았다. 자신에게 이렇게 깊은 원한을 품은 사람은 기억나지 않았다. 게다가 그때는 10년 전이었는데, 도대체 누구일까? 류이는 다시 한 번 붉은 눈빛으로 위펑의 얼굴을 바라보았다. 어두운 구석에서 그 모습은 더욱 무섭게 보였다.

위펑은 류이의 눈빛을 보고 갑자기 말을 이었다. “아, 맞아. 그 사람은 흰 옷을 좋아해. 만날 때마다 흰 옷을 입고 있었어. 흰색이었고, 몸은 마치 그림자처럼 희미해서 사람처럼 보이지도 않았어.”

류이는 다시 생각에 잠겼다. 혹시 진범이 또 있을까……

류이가 생각하는 동안, 비스듬히 위에서 하얀 빛의 칼날이 순식간에 날아왔다. 그 속도는 너무 빨라서 육안으로는 도저히 볼 수 없었다. 류이는 본능적으로 옆으로 피했지만, 곧 자신이 잘못했다는 것을 깨달았다. 그 하얀 빛의 칼날은 자신을 향한 것이 아니었다. ‘괴괴’ 하는 소리와 함께 위펑의 머리가 떨어져 나와 땅 위를 두 번 굴러 멈췄다. 그 흰 눈동자에서는 공포와 믿을 수 없다는 표정이 읽혔다.

류이는 방향을 파악하고 순식간에 그곳으로 달려갔다. 하지만 그곳에 도착했을 때 그의 귀에는 바람 소리만 들릴 뿐 아무런 인기척도 없었다. 류이는 속으로 중얼거렸다. “정말 빠른 속도로군. 도대체 누구일까?” 비록 위펑이 그렇게 쉽게 죽었지만, 류이는 새로운 사실을 알게 되었다. 누군가가 위펑이 무언가를 말하는 것을 막기 위해 그를 죽여 입을 막은 것이다. 그렇다면 위펑이 처음에 말한 것들은 모두 사실이었고, 그의 뒤에 있는 사람이 진짜 범인이었다.

간단한 질문 뒤에는 항상 복잡한 이야기가 따르는 것 같았다. 그런데 이때 류이는 위펑이 죽기 전에 한 설명을 떠올리고 있었다. 그 흰 옷을 입은 사람, 검술이 매우 빠르고 유려했으며 사람처럼 보이지 않았다. 그렇다면… 도대체 누구일까? 류이는 순간 자신이 어떤 음모 속에 있는 것 같다고 느꼈다. 그 음모는 운명적으로 그에게 주어진 것이었고, 바로 그 음모 때문에 그는 이 강호에 참여하게 되어 삼생의 기억을 되찾았다. 마치… 모든 것이 이미 정해져 있던 것 같았다.

류이는 아래로 떨어졌고, 위펑의 시신을 바라보며 오른발로 그 머리 없는 시신을 세게 차며 분노에 차 말했다. “쓸모없는 놈, 그냥 죽었군.” 그러고는 류이는 몸을 돌려 재빨리 전투장 안으로 달려갔다.

모든 일이 일어나고 있었고, 일어난 일들은 역사가 되어 바꿀 수 없었다. 류이가 전투장으로 돌아오는 순간, 어두운 구석의 방 왼쪽에서 네 사람이 나왔다. 아니, 정확히 말하면 두 사람, 두 마귀였다.

달빛을 받아 자세히 보니 앞에 있는 사람은 구유마신에게 조종당하는 수소였고, 뒤에 있는 사람은 여자로, 귀족족의 두 수장인 수호자와 사신에게 붙잡혀 있었다. 달빛 아래 자세히 보니 그 사람은 바로 질리에르였다. 수소는 고개를 돌려 질리에르를 바라보며 말했다. “일찍 온 것보다 운 좋게 온 게 낫지. 어때, 방금도 봤지? 위펑에게 류이의 가족과 널 죽이라고 시킨 사람은 바로 그 마계의 마주야. 이제 천하를 통일하기 위해 그는 또 많은 사람들을 죽일 거야. 그리고 네 그 학자도 그는 분명히 놓아두지 않을 거야. 그는 너에게 꽤 관심이 있는 것 같아.”

질리에르는 믿을 수 없다는 듯 말했다. “왜 그가 우리를 해치려는 거죠?”

구유마신은 고개를 저으며 말했다. “그건 나도 모르겠어. 하지만 그는 곧 네 그 학자에게 손을 대게 될 거야. 아마도, 그는 너를 원하는 걸지도 몰라.”

질리에르는 구유마신의 말을 듣고 생각에 잠겼다. 이 악마가 정말로 그 학자의 가족을 죽인 자일까? 정말로 그 학자에게 손을 대려는 걸까? 그녀는 저번에 꽃밭에서 잠깐 만났을 때의 대화가 떠올랐다…

어떤 일들은 매우 간단하지만, 제대로 관찰하지 않으면 오해를 불러일으킬 수 있다. 이 세상에서는 반드시 스스로에게 말해야 한다. 본 것이 반드시 일어난 일은 아니며, 일어난 일이 반드시 진실인 것도 아니라는 것을. 모든 일에는 설명의 여지가 있고, 보통 돌이킬 수 없는 오해가 생기는 것은 바로 그 설명의 기회가 부족하기 때문이다…