제175장 원한의 강호, 어리석은 꿈은 언제 끝날까

밤은 고요하고, 별은 밝지만 바람은 매우 차갑다……
한 잔의 커피, 쓰면서도 진한 향기, 한 개비의 담배가 주변 공기를 가득 채운다.
세상의 모든 것은 이토록 명확해 보이면서도 얇은 막에 싸여 있으며, 모든 과정은 항상 비슷하다. 마치 담배가 성냥을 사랑하는 것처럼 직설적이다……
……
이곳은 풍두귀성. 지난번 구유마신이 깨어난 이후로 이곳은 죽은 도시가 되어 음산하고 무서워 아무도 살지 않는다. 하지만 지금은 다르다. 무슨 이유에서인지 도시 전체가 환하게 불을 밝히고 있지만, 너무 조용해서 숨이 막힐 지경이다.
가벼운 바람이 거리를 스치며 마른 낙엽들이 높이 날려 올라간다. 바람 속에서 몇 개의 나무 막대기들이 바닥에 쓰러지며 ‘당랑, 당랑’하는 소리를 내어 이 도시의 기묘함을 더욱 부각시킨다.
맞다. 이제 풍두귀성은 인간 세계의 정도와 암흑의 마도를 대표하는 열 개의 문파들이 점령했다. 그 이유는 단 하나, ‘천지장’을 차지하여 진정한 패자가 되기 위해서다. 하지만 도시가 너무 커서 열 개의 문파들도 흩어져 있으며, 어쩌면 그들이 일부러 흩어진 것일지도 모른다. 누구나 ‘천지장’이 어디에나 나타날 수 있다는 것을 알고 있으니, 누가 어리석게 다른 문파들과 함께 모여서 그것을 빼앗으려 하겠는가?
이곳은 폐허가 된 집으로, 문도 창문도 없다. 이 낡은 집은 도시의 최동북쪽 모퉁이에 위치해 있다. 그 모퉁이는 어둡지만, 문 앞에는 열 명의 마도 문파 제자들이 서 있다. 집 안은 환하게 불이 켜져 있으며, 테이블 옆에 앉아 있는 것은 바로 마도의 수장, 아오천이다.
아오천의 검은 그의 다리 옆에 놓여 있고, 그의 뒤에는 마도의 네 명의 호법들이 서 있다. 아오천은 눈을 반쯤 감고 무언가를 생각하는 듯하다. 갑자기 그는 눈을 뜨고 의문스럽게 말했다. “내 생각에 이 일에 뭔가 잘못된 점이 있어……”
아오천 뒤의 호법 위펑이 말했다. “문주님, 무엇이 잘못되었다고 생각하십니까?”
아오천이 이어 말했다. “현재의 소식에 따르면 정도 쪽에서는 불교 문파와 청음아각만이 이 다툼에 참여하지 않았고, 나머지 문파들은 모두 왔습니다. ‘천지장’이 신이 창조한 절세의 심법이라면, 그들이 오지 않을 이유가 없지 않습니까?”
위펑이 대답했다. “청음아각은 강호의 일에 절대 관여하지 않으니, ‘천지장’을 빼앗으러 오지 않을 것입니다. 불교 문파들의 그 멍청한 자들도 오지 않을 가능성도 있죠.”
아오천은 천천히 일어나 창문을 통해 밖의 어두운 거리를 바라보며 고개를 저으며 말했다. “내가 말하는 것은 정도의 그 두 문파가 아니라, 명계의 천극성궁입니다. 지난번 부화상장 때 천극성궁의 제군은 맨손으로 천룡의 쌍검을 부순 적이 있습니다. 그 사람의 위험성을 생각해 보십시오.”
위펑은 잠시 생각한 뒤 말했다. “문주님의 말씀대로라면 천극성궁의 실력이 그토록 강하다면, 어떻게 ‘천지장’을 빼앗으러 오지 않을 수 있겠습니까?”
아오천은 고개를 끄덕이며 말했다. “바로 그 점이 내가 걱정하는 것입니다.”
위펑은 잠시 생각한 뒤 갑자기 말했다. “혹시 이 ‘천지장’이 가짜인 건가요? 아니면 천극성궁 사람들이 어떤 수단을 쓴 건가요?”

아오천은 여전히 고개를 저으며 말했다. “이 ‘천지장’도 우리가 이미 봤어. 분명히 가짜가 아니라는 건 확신해. 하지만 그 천극성궁에 대해서는 아직 아무런 생각도 나지 않아. 뭔가… 일이 그렇게 간단하지 않은 것 같아.”
위펑은 고개를 끄덕이며 깊은 생각에 잠겼고, 방 안은 다시 평온을 되찾았다.
달빛 아래, 온 펑두귀성은 말로 표현할 수 없는 기이함으로 가득했고, 바로 그때 세 개의 인영이 은백색 빛 속에서 조용히 내려와 어두운 구석에 멈춰 섰다. 방향으로 보아 그곳은 마문이 내려앉은 장소였다. 세 사람은 소리 없이 내려와 주위의 동향을 재빨리 살폈다.
류이는 전음술로 늑대왕에게 물었다. “스승님, 여기는… 아주 평온한 것 같아요. 스승님이 말씀하신 것처럼 피비린내 나는 곳이 되지는 않은 것 같습니다.”
늑대왕은 고개를 끄덕이며 역시 전음술로 대답했다. “음, 뭔가 이상해. 아마도 이미 한 차례의 다툼이 끝난 것 같아. 지금 상황으로 보면 그 ‘천지장’은 분명 어딘가에 또 떨어졌을 거야. 그리고 이들 우두머리들은 아마 기다리고 있을 거야.”
류이는 계속 전음을 보냈다. “음, 정말 그렇다면 우리는 어떻게 해야 할까요? 계속 기다릴까요, 아니면 지금 당장 그들을 공격할까요?”
늑대왕은 고개를 저으며 대답했다. “서두르면 안 돼. 계속 기다리는 게 좋겠어. 비록 마족의 네 문파가 지금은 함께 있지 않지만, 만약 우리가 그들을 자극한다면… 그때는 모두가 일제히 공격해올 테고, 우리는 고통을 겪게 될 거야.”
류이는 고개를 끄덕였지만, 바로 그때 바람을 동반한 소리가 그의 귀에 들려왔다. 그 소리가 나는 방향을 따라 바라보니, 60장 떨어진 지붕 위에 한 사람이 있었다. 짙은 파란색 긴 옷을 입고 긴 칼을 비스듬히 든 채 지붕 위를 빠르게 걸어가다가 순식간에 밤색 속으로 사라졌다.
류이는 저도 모르게 중얼거렸다. “그 사람이야.”
늑대왕은 고개를 돌려 바라보았지만 아무것도 보이지 않았다. 전음으로 물었다. “누구지?”
류이는 대답했다. “명계의 남영이에요. 제 추측이 맞다면, 구유마신도 분명 그를 이용하고 있을 거예요. 그의 목표는 인간 세계의 정도일 거예요.”
늑대왕은 그 말을 듣고 얼굴색이 변하며 대답했다. “만약 정말 그렇다면, 여기에는 분명 엄청난 음모가 있을 거야. 그때가 되면 삼계의 문파들은 모두 사라지고 남는 것은 오직 마계와 명계뿐이야. 외부의 신계와 그 신비로운 귀족들도 있으니, 우리는 한 걸음 한 걸음 조심해야 해.”
류이는 고개를 끄덕이며 말했다. “남영이 혼자 온 것을 보니, 그는 분명 인간 세계의 정도를 되찾을 자신이 있어요.”
늑대왕은 잠시 생각한 뒤 대답했다. “사실… 마주님, 모르시겠지만 이 명계는 삼계 밖의 세계예요. 그곳의 수련자들은 이미 삼계를 벗어났으며, 그들은 완전히 다른 수준에 도달했어요. 제 생각에 남영의 현재 수련 수준은 명계든 인간계든 고수에 속할 거예요. 게다가 그곳은 삼계 내부처럼 단순히 수련에만 집중하는 것이 아니라 인간과 짐승의 협력을 더 중시해요.”

류이는 늑대왕의 말을 듣고 다소 놀란 듯했다. 만약 명계의 사람들이 정말 그렇게 강하다면, 신계는 과연 어떤 곳일까? 그가 가장 걱정했던 문제가 마침내 그의 마음에 짐이 되어 내려앉았다. 하지만 류이는 명계가 신계와 함께 생겨났으며, 명계의 수련 수준이 신계보다 조금 느릴 뿐이라는 것을 전혀 몰랐기에 그의 걱정은 불필요했다.

늑대왕이 이어 말했다. “판구는 비록 삼계를 창조했지만, 그의 뒤에는 거대한 비밀이 있었다. 천외천의 비밀인데, 이 비밀은 오직 신계와 우리 여섯 명의 수호신수들만이 알고 있다.”

류이는 그 말을 반복했다. “천외천? 천외천의 비밀? 그게 대체 뭐죠?”

류이가 늑대왕에게 계속 질문하려는 순간, 풍도귀성의 어딘가에서 자줏빛 검은 빛이 하늘로 솟구쳐 올라 빛의 파동을 일으켰고, 곧바로 류이가 있는 방향으로 날아왔다.

그 자줏빛 검은 구체가 날아오르는 동시에 풍도귀성 전체가 순식간에 평온함을 잃고 혼란에 빠졌다. 집 안의 모든 사람들이 최대한 빠른 속도로 밖으로 뛰쳐나왔으며, 더 이상 어떤 연맹도 신경 쓰지 않고 모두가 최대한 빠르게 손에 든 검을 들어 그 자줏빛 검은 구체를 쫓아갔다. 순식간에 은빛 달빛 아래 검은 그림자들이 공중에서 난장판이 되어 날아다니고 부딪혔다…

늑대왕이 고개를 들어 보더니 크게 외쳤다. “안 돼, 분명 ‘천지장’이 마주의 기운을 감지하고 여기로 날아온 거야. 마주, 당장 정맥을 막아!”

류이는 고개를 끄덕이며 재빨리 몸속의 기운을 막았다. 류이가 기운을 막자 그 자줏빛 검은 구체는 마치 힘이 사라진 듯 공중에서 곤두박질쳐 내렸다. 그 구체가 떨어지는 순간, 모든 사람들이 벌집처럼 그 위로 달려들었고, 이어지는 것은 비명소리와 무기들이 부딪히는 소리였다.

류이는 그 안에 누가 있는지 똑똑히 볼 수 있었다. 물론 아오천도 분명 그 안에서 쟁탈전을 벌이고 있을 것이다…

류이가 달려들려는 순간, 늑대왕이 그의 손을 잡으며 말했다. “마주, 잠깐 기다려. 아직 때가 아니야.”

류이는 다시 마음을 가다듬고 조용히 주위를 관찰하기 시작했다.

선과 악의 세력들이 그렇게 싸우고 있을 때, 갑자기 이때, 검은 그림자 하나가 검을 타고 공중으로 날아올라 밖으로 향했다. 그동안 뒤에서는 싸움이 계속되고 있었으며, 혼란 속에서는 그 사람이 떠난 것을 전혀 알아차릴 수 없었다. 하지만 이는 다른 사람들의 치열한 협력 덕분에 그 사람의 이탈이 발각되지 않은 것이었다.

은빛 달빛 아래에서 류이는 떠난 사람이 바로 마문의 문주인 아오천이라는 것을 똑똑히 볼 수 있었다. 류이가 말했다. “스승님, 여기서 지켜보세요. 제가 아오천을 처리하고 올게요.”

늑대왕이 갑자기 류이의 손을 잡으며 말을 이었다. “마주… 칠월은 아오천의 딸이야. 내 생각에는…”

류이는 고개를 끄덕이며 말했다. “스승님, 알겠습니다.” 그렇게 말한 뒤 ‘비몽’을 들어 올리자, 검은 빛이 그림자와 함께 공중으로 솟구쳤다. 흰 머리카락이 펄럭이는 사이, 류이는 이미 전투 현장을 벗어난 그 그림자를 쫓아갔다.

그 달빛 아래에서 그는 정말로 이해했을까? 어떻게 해야 하는지 알고 있었을까? 아오천은 그의 원수, 이생과 전생의 원수였으며, 그녀의 딸은 그토록 착했다. 지금의 그는 어떻게 해야 할까? 그의 이해는 단지 어설픈 위장에 불과했으며, 늑대왕이 경계하지 않기를 바랐을 뿐이다. 하지만 현실은 결국 드러나고, 일어날 일은 반드시 일어난다. 그는 과연 이해했을까?

전투 현장에서 벗어난 그 인영은 바로 아오천이었으며, 아오천은 이미 집 안에서 모든 것을 계획해 두었다. 그는 자신의 ‘란르피나 청’ 12단계 ‘천지장’이 분명 자신의 것이 될 것이라고 알고 있었다. 그래서 ‘천지장’을 손에 넣는 동시에 네 명의 대호법들에게 온 힘을 다해 혼란을 일으켜 자신이 빠져나갈 수 있도록 했다.

모든 것이 그의 계획대로였고, 그는 자신이 매우 완벽하게 일을 처리했다고 생각했다. 하지만 이 모든 것을 류이가 목격했다. 이때의 아오천은 이미 마계의 주인에게 주목당했다는 사실을 전혀 모르고 있었다. 아오천이 아무도 뒤따라오지 않는다고 확신한 후, 몇 번의 꺾임 끝에 울창한 숲속에서 멈춰 섰다.

아오천은 주위를 둘러보고 다시 한 번 아무도 없다고 확신한 뒤, 품 안을 더듬기 시작했다. 그의 손에 자줏빛 검은색 구슬이 나타나자 그는 갑자기 크게 웃기 시작했다. 그 웃음소리는 온 숲에 울려퍼졌다. 마침내 신이 창조한 ‘천지장’을 손에 넣었으니, 이 물건과 ‘란르피나 청’을 갖추었으니, 이 세상에 누가 그와 다투겠는가?

모든 것이 그의 예상대로인 듯했지만, 그가 크게 웃고 있을 때, 그 자줏빛 검은색 구체가 갑자기 번쩍이며 날아가 숲속으로 들어가 순식간에 울창한 나무들 사이로 사라졌다.

아오천은 크게 놀라며 즉시 검을 들고 쫓아가려 했다. 바로 그때 뒤쪽에서 한 목소리가 차갑게 들려왔다. “쫓을 필요 없어. 네가 연마하는 것은 ‘란르피나 청’ 심법으로, 그 ‘천지장’과는 상반된 작용을 하니 넌 결코 그것을 얻을 수 없어.”

아오천은 급히 몸을 돌렸다. 그보다 더 놀라운 것은 뒤에 있는 사람이었다. 자신은 전혀 눈치채지 못했으며, 상대방의 위치도 제대로 보지 못했다. 그저 그 목소리가 들려오는 방향을 향해 말했다. “누구냐? 나와라.”

달빛 아래, 검은 옷에 흰 머리카락을 한 남자가 나무 뒤에서 걸어 나왔다. 그의 두 눈에서는 붉은 빛이 잠깐 스쳐 지나갔다……

“너냐?” 아오천은 무의식적으로 한 걸음 뒤로 물러섰다. 비록 이곳의 빛이 그다지 밝지는 않았지만, 그 복장, 그 실루엣, 그리고 그 눈빛을 보고 그는 분명히 자신이 기억을 빼앗고 무공을 훔친 마계의 주인이라는 것을 확신했다.

류이가 말을 이었다. “그래, 놀랐나?”

아오천은 정신을 가다듬고 말했다. “네 목적을 말해라.” 결국 그는 한 세대의 수령이었으며, 오랜 세월 강호를 누비며 빠르게 자신을 진정시키고 단번에 화제를 꿰뚫어 보았다.

류이가 말했다. “복수.” 간단한 두 글자로 류이의 목적을 밝혔다.

아오천은 갑자기 크게 웃기 시작했다. “하하, 너 같은 놈이 내가 이미 네 ‘란르피나 청’ 12단계를 내 몸에 흡수했다는 것을 모를 리가 없지!”

류이는 전혀 웃지 않고 그저 말을 이었다. “내가 너에게 처음 한 말이 뭐였지? 잊었나?”

아오천은 류이의 말에 갑자기 방금 전 류이가 왜 자신이 ‘천지장’을 가질 수 없는지 설명했던 것이 떠올랐다. 즉, 그는 자신의 현재 수위를 잘 알고 있었는데, 이제 이 자가 조용히 자신의 앞에 나타난 것이다. 분명히 복수할 힘이 있었다.
아오천은 다소 이상한 반응을 보이며 고개를 저으며 말했다. “불가능해, 난 믿지 않아…”
류이는 마침내 차가운 웃음을 지으며 말했다. “이 세상에 네가 본 적 없는 일들이 얼마나 많은데, 불가능한 게 뭐 있어. 검을 뽑아봐.”
공포가 마침내 아오천의 마음을 엄습했다. 그의 계획은 너무나 완벽했지만, 눈앞의 변화만큼 빠르지는 못했다. 무공을 잃고 기억도 사라진 이 사람이 기적적으로 자신의 앞에 나타났으며, 이제는 더욱 강해진 것 같았다.
류이는 아오천을 바라보며 말했다. “게다가 말해주지, 마족의 4대 문파는 이미 재가 되어 사라졌어. 이 세계에는 더 이상 그 4대 문파가 존재하지 않아. 넌 이제 갈 곳이 없어.”
아오천은 류이의 말을 들으며 그를 유심히 관찰하며 그의 말이 진실인지 거짓인지 알아내려 했다. 갑자기 아오천은 웃음을 터뜨리며 말했다. “하하, 불가능해! 마문에는 만고고룡이 지키고 있어, 문제될 리가 없어.”
류이는 침착하게 대답했다. “그 뼈만 남은 용 말이야? 내 용황이 이미 그놈의 머리를 부숴버렸어!”
류이의 말이 끝나자마자 아오천은 저도 모르게 뒤로 몇 걸음 물러섰다. 그는 마문에 귀족족의 계약이 있다는 것만 알고 있었지만, 그 계약 속 괴물의 모습은 본 적이 없었다. 그런데 지금 눈앞의 사람이 그 괴물의 모습을 말해버린 것이다. 이 말대로라면 거의 확실히 진실일 것이다.
류이는 이때 손에 든 ‘비몽’을 천천히 뽑아 아오천을 향해 말했다. “넌 더 이상 기회가 없어.” 류이의 검이 아오천을 향해 겨누자 검 전체에서 네 가지 색깔의 빛이 발산되기 시작했다. 그리고 진원력이 흐르면서 그 네 가지 색깔의 빛은 서서히 네 마리의 용 그림자로 변해갔다…
아오천도 분명 일대 고수였다. 상대가 움직이자마자 결코 쉽게 상대할 수 없는 인물이라는 것을 알았으며, 그 검도… 분명 평범하지 않았다. 이제 아오천에게는 다른 선택지가 없었다. 여기서 벗어나려면 눈앞의 사람을 죽이는 수밖에 없었다.
아오천은 더 이상 놀란 기색을 보이지 않았다. 그의 이성은 검을 뽑으라고 말했다… ‘란엘피나 청’ 12단계가 작동하면서 강력한 진원력이 순식간에 그의 온몸으로 흘러들어갔다. 그의 몸에서는 녹색 빛이 발산되었고, 진원력이 빠르게 채워지면서 주위에는 회오리바람이 일어났다.
이때 류이는 검을 천천히 비스듬히 움직이다가 갑자기 크게 웃기 시작했다. 그것은 광적인 웃음이었으며, 웃음 속에는 살육과 오만함, 그리고 그에 어울리지 않는 슬픔이 가득했다. 그 웃음 속에서 ‘란엘피나 청’은 직접 최고 단계인 멸세단계, 살육의 마음으로 격상되었고, 류이의 몸 주위에서 붉은 빛이 발산되면서 온 하늘이 순식간에 강력한 마의 기운으로 뒤덮였으며, 주위의 회오리바람도 다시 일어났다.
피색 빛 아래에서 그의 백발은 펄럭이고, 검은 옷은 날리며, 피빛 눈동자로 아오천을 뚫어져라 바라보았다. 그는 꼼짝도 하지 않았고, 강력한 살의가 순식간에 온 공간을 가득 채웠다. 숲속의 새와 짐승들은 빠르게 도망쳤으며, 모든 것이 마의 공포, 진정한 마족의 힘을 보여주고 있었다.

갑자기 아오천은 자신에게 눈앞의 사람을 죽일 능력이 전혀 없다는 것을 깨달았다. 자신은 그의 눈앞에서 너무나도 보잘것없는 존재였다. ‘란르피나 청’ 12단계의 심법은 살기로 가득한 이 공간에서 재빨리 사라져버렸다. 아오천은 마치 미친 듯이 다시 진원력을 모아 장검으로 검기를 한 번 뿜어냈고, 그 검기는 곧바로 류이를 향해 날아갔다.
겉보기에는 평범한 검기였지만 ‘란르피나 청’ 12단계의 힘을 받아 매우 날카롭고 강력해져 류이의 목을 노렸다. 검기가 점점 가까워지자 류이는 양손으로 검을 잡고 앞에 가로막았다. “당”하는 소리와 함께 충돌음이 울렸고, 이어서 류이가 공격을 가했다.
그는 몸을 급격히 회전시켜 그 저항력을 이용해 360도로 빠르게 회전하며 광범을 휘둘렀다. 그 광범이 아오천을 향해 날아가는 동안에도 류이는 멈추지 않고 장검을 위에서 아래로 재빨리 그었다. 그러자 “창랑”하는 소리와 함께 검이 칼집으로 돌아갔다.
아오천은 양손으로 검을 잡고 최강의 진원력을 검에 실어 그 하얀 광범을 막으려 했다. 그때 무기가 부딪히는 소리 “당……”이 들렸다.
엄청난 힘에 의해 아오천의 몸은 급격히 뒤로 미끄러져 나갔고, 3장이나 뒤로 물러나면서 땅에 깊은 자국을 남긴 뒤 겨우 멈춰 섰다. 그는 상대방이 왜 갑자기 검을 집어넣는지 이해할 수 없었지만, 이것이 좋은 기회라는 것을 알았다. 그래서 망설임 없이 ‘란르피나 청’의 최고 심법을 사용해 마문의 최고 검의 ‘시신식’을 발동시켜 상대방에게 마지막 일격을 가하기로 결심했다. 바로 그때 “푸”하는 소리와 함께 무언가가 떨어지는 듯했다.
생사가 갈리는 이 순간에 아오천은 그 소리에 신경 쓸 여유가 없었어야 했다. 하지만 그 소리가 들리자마자 그의 오른쪽 몸이 갑자기 균형을 잃었고, 이어서 극심한 통증이 그의 오른쪽 몸에서 뇌로 전해졌다. 그 통증은 그가 평생 경험해보지 못한 것이었다. 균형을 잃은 그는 그 자리에 쓰러졌다……